Кровавый триумф Восходящего Солнца

Доехали без приключений.

Теперь уже и не вспомнишь — кому пришла в голову странная идея разместить штаб-квартиру Тихоокеанского Альянса в Новом Капе? Кажется, это было как-то связано с послевоенной политикой всеобщего примирения. Еще одна кость, брошенная побежденным белголландцам. Но почему Новый Кап? Радиоактивная Претория не подходила, само собой, но почему не Зюйдердам, например? Наверное, потому, что всего десять лет назад Индийский океан считался самым безопасным местом на планете. А теперь смотришь в сторону горизонта и уже дождаться не можешь — когда же прилетят бенгальские бомбардировщики? Прямо как тогда, в Харбине-1940. Интересно, у них хватит наглости? В этот раз мы чуть-чуть получше подготовились. Пять-шесть авианосцев на горизонте, а сколько за горизонтом? Некоторые из полководцев Альянса даже молятся — пусть варвары придут. Пусть придут и решат все наши проблемы...

Хеллборн вздохнул и отвернулся от окна. Еще один конференц-зал. Чуть более скромный по размеру, чуть более роскошный по оформлению. Чуть меньше людей за круглым столом. Чуть более разнообразные выражения лиц — и их цвет.

— Дамы и господа, все в сборе? — поинтересовался гросс-адмирал Грюневельд, директор ТРУПа. — Полагаю, мы можем приступать. Ах, да, прошу прощения. С некоторых пор я обязан задавать вопрос — нет ли здесь офицеров старше меня по званию?

"Я, я старше всех по званию, — угрюмо подумал Джеймс. — Я фельдмаршал Гавайской Республики!"

Но вслух он ничего не сказал. У него и так хватает головной боли, исполнять обязанности председателя в этом высоком собрании — лишнее.

За этим столом собрались люди Второго Круга — может быть, даже первого с половиной. В то время как президенты и премьеры Альянса в одном из соседних зданий решали, когда и за кого сражаться, эти мужчины и женщины решали, кому жить или умереть.

По крайней мере, им хотелось в это верить.

— С кого начнем? — продолжил белголландский адмирал. — Генерал Кэрролл, прошу вас!

Тихий американец вежливо кивнул и раскрыл лежавшую перед ним папку.

— Итак, леди и джентльмены, мы получили последнее подтверждение. Факты таковы. Около тридцати часов назад на острове Диего-Гарсия произошел атомный взрыв мощностью от 80 до 100 тысяч тонн беллонита. Среди прочих за взрывом наблюдали специально приглашенные журналисты и военные атташе нейтральных держав, собранные на борту бенгальского военного корабля "Фируз-Шах". Двадцать пять часов назад на острове взорвалась еще одно атомное устройство. Восемнадцать часов назад на островом пролетел "Черный Всадник" — наш самолет-разведчик, сделал несколько снимков и взял дополнительные пробы воздуха. Я лично присутствовал на его борту, — скромно добавил генерал. — Сомнений не остается — банги владеют атомным оружием. Это все.

— Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить? — гросс-адмирал обвел глазами присутствующих. — Нет? Тогда я скажу. Передо мной лежит записка от премьер-министра. Цитирую дословно: "Бенгальцы передали через посредников: предлагают воевать как в старые добрые времена. Иначе они не отвечают за последствия". Конец цитаты. Как видите, сообщение более чем откровенное и недвусмысленное. Банги готовы продолжать войну, но на наши атомные удары они ответят своими.

— Вот мерзавцы! — не выдержал кто-то из гостей. — Они еще смеют угрожать нам! Как им вообще удалось построить бомбу?!

"Сбросьте на них бомбу", — в тысячный раз вспомнил Хеллборн.

— Полагаю, здесь не обошлось без участия белголландских ученых, — сухо заметил генерал Кэрролл. — Некоторые из них поспешили покинуть бывшую Великую Остазию сразу после войны и скрыться в неизвестном направлении.

— Вне всякого сомнения, — добродушно прищурился Грюневельд. — Спасибо, Джозеф. Отличная работа, мы все должны брать с вас пример. И в первую очередь мистер Хеллборн.

Белголландский пес просто не мог удержаться от шпильки, но и коварный альбионец не собирался оставаться в долгу.

— При всем уважении к моему другу Джозефу, — заметил Хеллборн, — ему просто позволили пролететь над эпицентром. Банги хотели, чтобы мы получили новые доказательства своей демонстрации. Тогда как мой самолет ждала засада. Банги не собирались раньше времени хвастаться своими успехами на Ачехском фронте.

— Засада? Вы уверены? — иронически улыбнулся гросс-адмирал.

— В этом уверен не только я, но и мой первый пилот, — сообщил Джеймс.

— Неудивительно, — Грюневельд скорчил почти смешную гримасу, — учитывая характер отношений, которые связывают вас с полковником ван дер Бумен, было бы странно услышать, что она в чем-то с вами несогласна. Или наоборот.

О, нет. Хеллборн на секунду прикрыл глаза. Сейчас она скажет нечто такое, после чего ей придется просить политическое убежище в Новом Альбионе. Интересно, Вильма Адачи не станет возражать против такой соседки?

Он опять забыл, что порой Фамке может быть на удивление вежливой и дипломатичной — если того требуют интересы дела.

— Полагаю, — едва заметно зевнула Железная Дева, — любые отношения со мной — это гораздо лучше, чем отсутствие таких отношений, герр адмирал.

Где-то в глубине зала прозвучал смешок. Грюневельд нахмурился и прикусил губу. Ни для кого из здесь присутствующих не было секретом, что доблестный адмирал однажды увивался за Одуванчиком — без всякого успеха.

— Хорошо. Продолжим. Теперь вы, адмирал Хеллборн. Чем вы можете нас порадовать? — произнося эти слова, белголландская ехидна израсходовала квартальные запасы яда.

— Немногим, — пожал плечами Джеймс. — Как должно быть всем вам известно, мой самолет атаковала дюжина "супер-вампиров". Как я уже сказал раньше, это была засада. Они ждали меня. Их кто-то предупредил. И будьте уверены, мы найдем предателя. Мы их всегда находим.

— Я не сомневаюсь в этом, — закивал председатель собрания. — Вы всегда их находите. Одних раньше, других позже... некоторых слишком поздно. Взять, к примеру, капитана Спринга...

"Плохие новости распространяются со скоростью света и даже быстрее".

— Ваша миссия была обречена на провал, — добавил Грюневельд. — Ничего удивительного, если принять во внимание условия, в которых она готовилась. Право, я не ожидал от наших альбионских коллег такого уровня недобросовестности...

— Ну, тут уж ничего не поделаешь, — развел руками Хеллборн и угостил собеседника обезоруживающей улыбкой. — Мы были настолько неготовы к этой войне, что ближайший высотный разведчик, могущий немедленно отправиться в путь, отыскался только в Южной Африке. Что лучший аэродром подскока нам могли предоставить только китайцы — как очень большое одолжение. Что единственный оператор стратосферной камеры...

— Спасибо, спасибо, Джеймс, мы поняли, — гросс-адмирал выставил перед собой ладони. — Отрадно слышать, что не только нам урезают военный бюджет.

— Несмотря на все вышесказанное, я считаю. что мы должны быть благодарны мистеру Хеллборну и миз ван дер Бумен, — сухо заметил американец Кэрролл. — В конце концов, это благодаря им Таиланд вступил в войну на нашей стороне.

"Ты даже не представляешь, насколько благодаря нам, мой американский друг!"

Фамке одарила американца настолько ласковым взглядом, что тот немедленно покраснел.

— Кто следующий? Полковник Биорди? Прошу вас.

— Мы считаем — нет, мы уверены, что за этой бессовестной и беспрецедентной агрессией стоят французы! — вскочил на ноги маленький итальянец. — Да, синьоры и синьорины — французы! А именно масонская ложа Великий Восток, деловые круги Монмартра и Корсиканское преступное братство!

— Корсиканцы?! Круто, — едва слышно выдохнула Фамке.

— Должен заметить. это несколько неожиданно, — опешил Грюневельд. — Надеюсь, у вас есть доказательства?

— Разумеется! — итальянский разведчик развернул пачку фотографий и метнул их на стол. — Вот! Эти бенгальские истребители над нашими позициями — модернизированные французские "Гриффоны"! Вот один из бенгальских танков — французский "В-4-Бис"! Вот оружие бенгальской пехоты, попавшее в наши руки — французские винтовки, пистолеты и пулеметы самых новейших систем! Обратите внимание, дамы и господа: бенгальским атакам подверглись владения Британии, Альбиона, Италии, Аравии, даже бывшие протектораты Белголландии. Но разве вы слышали об атаках на французские колонии? Потопленных французских кораблях?! Сбитых французских самолетах?!!! Нет и еще раз нет! Говорю вам, это французы. Они за всем этим стоят. Бенгальцы — всего лишь марионетки Парижа. Пушечное мясо, которое они используют, чтобы подорвать могущество наших империй!

Фамке и на этот раз не подвела — в самый разгар гневного выступления итальянского полковника она поспешила спрятать лицо в ладонях.

Сидевшие за столом с интересом изучили предложенные фотографии, передавая их по кругу, пока гросс-адмирал не передал слово следующему участнику конференции. Этого человека не было в зале, когда совещание началось — и Хеллборн даже не заметил, когда он успел здесь появиться.

— Генерал Вестерлинг, прошу вас.

"Турок! Давно не виделись".

— Спасибо, герр адмирал, — начал еще один человек из прошлого. — Несколько фактов, дамы и господа. Два месяца назад в пригороде Нового Капштадта рухнул железнодорожный мост — вы могли читать об этом в газетах. Погибло почти двести человек. Расследование показало, что это не было случайной аварией. Но только теперь мы поняли, кто стоял за терактом и почему они это сделали. В этом поезде каждый день ездил на работу генерал Энгельс, начальник нашего индостанского отдела. Вот вам почти идеальное преступление — похоронить одного-единственного человека под грудой трупов.

Один из гостей громко охнул, да и остальным явно стало не по себе. Даже Хеллборну.

— У генерала Энгельса была прекрасная шпионская сеть в Индии и сопредельных странах, — продолжал Вестерлинг. — Некоторые информаторы работали на него еще со времен войны. В один прекрасный день , а именно ровно за сутки до вторжения на Чагос, в течение каких-то шести часов, почти все известные нам агенты — пятьдесят с лишним человек — были жестоко убиты. Я бы даже сказал, грубо убиты. Среди них были самые разные люди — военные, политики, таксисты, парикмахеры, лавочники, школьные учителя. К ним просто подходили, будь то прямо на улице или на месте работы, и убивали — ударами ножа или выстрелами в упор. Это только один офицер разведки и его агентурная сеть. У меня есть еще несколько примеров, но я не стану отнимать у вас время — каждый из вас получит копию моего полного доклада. Бенгальцы готовились, очень давно и тщательно готовились...

"Расскажи мне что-то, чего я не знаю".

— ...мы пока не можем понять, в чем заключаются их планы, — говорил Вестерлинг. — Весь смысл этой безумной войны ускользает от нас. Никто не сомневается в том, что декларированные цели лидеров Бангладеш не имеют ничего общего с действительностью. Но что это такое на самом деле? Самый большой пиратский набег в истории? Старая добрая война "за землю и воду"? Любой ответ может оказаться верным. Мы продолжаем искать.

"Расскажи мне что-то, чего я не знаю!"

— Полковник Биорди говорил о французах, — подал голос генерал Кэрролл. — Мы еще проверим эту гипотезу. (Фамке снова нырнула в ладони). Но ведь могут быть и другие. Японцы, русские, апсаки в конце концов. Что вы об этом думаете?

— Ни те, ни другие, ни третьи, — покачал головой белголландец. — Русские сами в недоумении. Апсаки несказанно рады тому, что империалисты и еретики получили хороший укол, но опасаются стать следующей жертвой...

— Все настолько плохо? — не выдержала Фамке. — Они действительно опасаются вторжения бангов в Южную Америку?!

— Все гораздо хуже, — криво усмехнулся Вестерлинг. — Подробности в моем докладе. Что же касается японцев, то здесь все наоборот. Мне удалось получить доказательства, что за переворотом в Японской Республике стоят бенгальские агенты влияния. Можно их поздравить. Они без единого выстрела вывели из игры одного из самых мощных наших союзников.

"Вильгельмина-Завоевательница будет огорчена, очень сильно огорчена".

Остальные участники конференции не смогли рассказать ничего нового или интересного, и вскоре люди первого с половиной круга потянулись к выходу. Самое интересное начнется сейчас, подумал Хеллборн. Разговоры за кулисами, интриги. заговоры...

Так и есть. Вестерлинг терпеливо поджидал его в коридоре.

— Джеймс.

— Рэй.

— Фамке.

— Привет, говнюк! — здесь были все свои, поэтому Рыжая снова могла себе позволить не стесняться в выражениях.

— Все еще злитесь на меня? — погрустнел белголландец.

— Нет, как ты мог такое подумать? — изумился Хеллборн. — Давай, выкладывай, что там у тебя.

— Я хотел предложить тебе выгодное дело, — заявил белголландец.

— Слышу голос потомственного ювелира, — ухмыльнулся Джеймс. — Допустим. Хотя нет. Я к тебе спиной не повернусь.

— От тебя это и не потребуется, — поспешил успокоить его Вестерлинг. — Через несколько дней я пришлю к тебе своего человека...

— Откуда ты знаешь, где я буду через несколько дней? — удивился Хеллборн. — Даже я этого не знаю.

— Не беспокойся об этом, — "Турок" показал ему "пять пальцев Будды". Потом немного помолчал и добавил: — Знаешь, я рад, что не убил тебя тогда.

— Ты — меня?! — расхохотался Джеймс. — Ты должен радоваться, что я тебя тогда не убил!

— Да, должен, — поддакнула Фамке. — Ты и мне много чего должен. Не будь свиньей, Рэй — плати по долгам.

— Счастливого пути, — буркнул Вестерлинг и решительно удалился.

— "Счастливого пути..." — машинально повторил Хеллборн. — Неужели он все-таки знает?

— Знает что? — немедленно заинтересовалась Фамке.

— Неважно. Пошли отсюда. Знаешь, мне начинает это надоедать. Я вспоминаю времена, когда был простым коммандером. Мне это нравилось.

— Я давно могла бы стать генералом, — усмехнулась Железная Дева. — Но не хочу. Кстати, можно подумать, будто что-то для тебя изменилось вместе с новыми погонами.

— Зарплата, Рыжик, — вздохнул Джеймс. — Только зарплата.

— "Счастливого пути", говоришь? Так куда мы направляемся?

— Ты со мной?

— Дурацкий вопрос.

— В порт.

— Опять эти ржавые лоханки, — скривилась она.

— Не совсем, — хитро улыбнулся коварный альбионец. — Сюрприз!

На одном из причалов военной гавани сладкую парочку терпеливо ожидал старый добрый "Макнамара" — все еще под ирландским флагом! Коннор, О'Брайен, Рейган, Патрик Флинн — все были на борту. Не хватало только коммандера Османи — его уже отправили с первым самолетом в Новый Альбион.

С последними лучами заката корабль вышел в море и отправился на запад. Около полуночи капитан Коннор приказал заглушить двигатели и бросить якорь.

Еще через два часа Хеллборн разбудил задремавшую Фамке, и они выбрались на палубу. Как раз вовремя.

— Слышишь?

— Что это? — зевнула Солнышко. — Знакомый двигатель... А, вспомнила. На наших машинах еще сотню лет будут воевать.

Экраноплан вырос перед ними неожиданно — вынырнул из темноты слева по борту, доисторическое чудовище с погашенными огнями. Заглушил мотор и притормозил. Перебросили трап. Хеллборн и Фамке перебрались на борт загадочного гостя.