| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Дипломатия — вообще крайне странная и запутанная штука. Ведь в действительности все всё прекрасно понимают, но вынуждены произносить на публику «правильные» слова, не имеющие никакого отношения к реальности. Если я открытым текстом расскажу Юлису, чем мы тут занимаемся, то его доброжелательность на этом и закончится. Более того, он сможет восстановить против нас все население Предела, и будет в своем праве. Мало кому понравятся игры с древними проклятиями.
-Что ему мешает сделать это сейчас?
-Всего лишь остающаяся малая вероятность того, что его подозрения ошибочны. Требуются весьма веские основания, чтобы так радикально испортить отношения с нами. Их польза для него очевидна, а вот угроза — все еще под сомнением. Юлис достаточно сообразителен, чтобы понимать, что в случае открытого столкновения мы вполне способны без особых проблем уничтожить все его войско. В этом отношении наши возможности просто несопоставимы. Так что обострение никому не нужно, вот мы и стараемся помалкивать.
-Но почему тогда и он сам, как мне показалось, тоже старательно увиливает от всего, что может так или иначе затрагивать вопросы обычаев и суеверий? А воспоминаний об экспедиции Кехшавада Юлис и вовсе боится как огня! Он же чуть не сбежал от нас, когда начались вопросы про Орану, помните?
-Да, я заметил, — согласился Серго.
-Я думаю, в драме с ее гибелью тоже что-то нечисто.
-В той истории до сих пор остается много белых пятен. Да и с группой Парчина также не все ясно, — старик машинально пригладил остатки седых волос, — у нас остается очень много вопросов, но Куратор, даже располагая необходимыми сведениями, вовсе не горит желанием ими делиться. Он будет счастлив, ежели у нас ни черта не выгорит, а потому совершенно не намерен облегчать нашу задачу.
-Какое у вас милое сотрудничество! — едко заметила Исива.
-Уж какое есть. Мы здесь ходим по очень тонкому льду, и любое неосторожное движение может оказаться фатальным. Именно поэтому, — Серго обернулся и строго посмотрел на нее, — нам всем следует держать не в меру говорливые язычки за зубами. Понятно?
-Куда уж понятней…
Журналистка демонстративно отвернулась к темному окну, а Мария подумала, что в следующей книге Исивы образ пожилого Зверолова вполне может обзавестись рогами, хвостом и перепачканными в сере копытами.
Глава 17
Калим ворвался в столовую, громко хлопнув дверью, и сразу же направился к столику, за которым сидели Серго и две девушки.
-Скорее заканчивайте здесь и сразу же в мой кабинет! — майор даже не удосужился поздороваться, — я хочу вам кое-что показать.
Не дожидаясь ответной реакции, он резко развернулся и вышел.
-Ну зачем же так шуметь? — Исива поморщилась, ковыряя вилкой свой завтрак, — и без того голова трещит.
-Скажи спасибо, что я вчера не дала тебе распечатать подаренный Юлисом бочонок, — проворчала Мария, так толком и не выспавшаяся из-за храпа соседки, — а то бы мы еще полночи от пива отстирывались.
-Завязывайте с любезностями и поторопитесь, — осадил их старик, — нас Калим ждет. Похоже, он раздобыл что-то реально интересное и важное. И мне не терпится узнать, что именно.
Майор встретил их еще в коридоре и сразу же пригласил в кабинет. Заперев дверь за гостями, он активировал затемнение окон и проверил систему активной звукоизоляции, в то время как остальные наблюдали за ним со смесью тревоги и любопытства. Они еще никогда не видели его таким возбужденным.
-Я уже говорил вам, что мы нашли корабль, на котором сюда прилетел мой отец? — начал он без лишних вступлений.
-Да, конечно, — кивнула Мария, — «Сапсан», если я не ошибаюсь.
-Точно! Так вот, несмотря на то, что машина больше двух лет пролежала в болоте, у нас все еще оставалась надежда, что ее бортовые архивы могли уцелеть. Многие системы там делались с прицелом на военное применение, а потому обеспечивали весьма высокий уровень надежности и защищенности. А в тех архивах — все записи радиопереговоров, фото и видео с камер, не говоря уже о технической информации, — Калим не вытерпел и хлопнул в ладоши, — а вчера утром мои ребята, занимавшиеся реанимацией снятой с «Сапсана» электроники, доложили мне, что им удалось получить доступ к данным!
-Поздравляю! — Серго улыбнулся, но в его позе чувствовалась напряженность, — и что там?
-Тонны материала! Многие часы записей, в которых еще разбираться и разбираться! Работы на неделю, как минимум.
-И все же ты хотел нам что-то показать?
-Да! Мой отец всегда отличался последовательностью и педантизмом, а поэтому он некоторые материалы сложил в отдельный каталог, который назвал «Отчет». Такое название меня сразу заинтриговало, я заглянул — и не пожалел. Там много чего собрано, но я покажу вам лишь один отрывок, который многое расставит по своим местам.
Калим вынул из кармана планшет и повернулся к интерактивной панели. Свет в комнате автоматически приглушился, и экран заполонила чернота. Со всех сторон на зрителей обрушился шум ливня и гулкое ворчание громовых раскатов.
-Смотрите внимательно! — майор подобрался, словно собираясь прыгнуть вперед, прямо в картинку.
Изображение полыхнуло короткой белой вспышкой от близкого разряда молнии, и перед глазами Марии поплыла отпечатавшаяся на сетчатке панорама горной тропы, по которой сбегали ручьи дождевой воды.
-Вы видели!? — воскликнул Калим, тыча пальцем во вновь почерневший экран, — видели это!?
-Что именно? — голос Серго стал хриплым от напряжения, даже несмотря на имплантированную новую гортань.
-А, ладно, смотрите дальше.
Экран вдруг начал переливаться разноцветными психоделическими разводами, как будто к пульту управления встал сам Энди Уорхол.
-Это разные спектральные диапазоны, — пояснил Калим, — подождите, сейчас все наладится.
И действительно, немного побесновавшись, картинка вновь вернулась к черно-белой гамме, но теперь все выглядело как негатив. Камни, льющаяся со скальных уступов вода, верхушки раскачивающихся деревьев внизу — все окрасилось в разные оттенки серого, и только в дальнем конце тропы, у самого ее поворота, застыло пятно неестественно бездонной черноты, словно на этом месте прямо в панели кто-то прожег дыру.
-Вот он! Видите!? — Калим указал на пятно.
-Что это за чернота?
-Сейчас включился тепловизионный канал, и черный цвет означает холод. Жуткий холод!
-О, Боже, — прошептала Исива, испуганно зажав ладошкой рот, — это же Эрамонт!
Мария невольно вздрогнула от этого имени и еще внимательней всмотрелась в чернильную кляксу, которая, казалось, разъедала само пространство. Комок холода медленно продвигался вверх по тропе, то и дело останавливаясь и выжидая. С его боков вниз стекали темные струи ледяного воздуха, застилавшие и замораживавшие все вокруг. Шаг, еще один…
Экран полыхнул ослепительно белым светом, и комната содрогнулась от грохота взрыва. Черно-белая картинка сменилась непонятным мельтешением, воздух прорезал оглушительный звериный рев, и в следующее мгновение изображение снова стабилизировалось.
Калим остановил запись…
Марии показалось, что последовавшая мертвая тишина длилась минут пять, не меньше. Или же по нажатию кнопки замерло даже само время. В любом случае, застывшая перед ними картина требовала некоторого осмысления, обстоятельного и неспешного.
В самом центре кадра застыло нагромождение сверкающих кристаллов, словно вымороженных прямо из воздуха. Их полупрозрачные иглы топорщились во все стороны и разбегались по залитым белым светом камням, подобно щупальцам или лапам… Стоп! Нет, нет, не может быть…! Или это и в самом деле чьи-то лапы!?
Девушка спрыгнула со стола и подошла ближе к панели, чтобы лучше рассмотреть подробности. Постепенно, штрих за штрихом сумбурная, переливающаяся тысячами бликов груда начала обретать осмысленность, и от понимания увиденного у Марии зашевелились волосы на затылке.
Одна лапа, другая, мощный горб, увенчанный гребнем из тонких шипов, шея, голова, разинутая пасть…
-Невероятно! — выдохнула она, чувствуя, что вся взмокла от пота.
Чуть отступив назад, Мария разглядела и остальные детали, поначалу ускользнувшие от ее внимания, всецело поглощенного сверкающим безумием. Сеть из толстых канатов, перекинутая через тропу, придавила монстра к земле, а всю сцену, где развернулась фантастическая драма, заливал ослепительный свет мощных ламп, установленных на скале наверху. На переднем плане, в нескольких шагах перед камерой, виднелся воткнутый в щель между камнями меч с таким же полупрозрачным лезвием, как и шипы пойманного зверя. И создавалось впечатление, что его лапы скребут когтями по земле в тщетной попытке дотянуться до этого клинка.
-Он все-таки сделал это! — Серго без сил рухнул обратно в кресло.
-Да, — кивнул Калим, — и я предлагаю досмотреть видео, благо оно короткое.
Картинка на экране сорвалась с места и понеслась дальше, лихорадочно прыгая и кувыркаясь. Время от времени удавалось рассмотреть, как сеть неуклонно прижимает Эрамонта все ниже, и его яростные попытки высвободиться лишь крошат обледеневшие камни, а гневный поначалу рев все больше напоминает вой отчаяния.
-Саир! Ты видишь это!? — заорал вдруг кто-то над самым ухом, заставив всех вздрогнуть, — видишь!? Я взял его!!! Я его поймал!!!
Калим выключил панель, и в кабинете снова вспыхнул яркий свет.
-Вот так-то, — заключил майор, осторожно кладя планшет на стол, — даже самые безумные и жуткие легенды иногда оборачиваются явью.
-Какая прелесть! — Исива радостно захлопала в ладоши, заставив всех покоситься на нее с некоторой опаской, — он действительно существует!
-Да, мы тоже этому рады, но зачем же так кричать? — недовольно проворчал Серго и снова обратился к Калиму, — что произошло дальше?
-Пока неясно, нам еще во многом предстоит разобраться. На данный момент мы изучили сопутствующие логи и выяснили, где именно происходило все то, что вы только что видели. Сейчас там работают наши ребята — демонтируют оставшееся оборудование, изучают следы, благо место то глухое и труднодоступное, но до восстановления полной картины еще далеко.
-Ну почему каждая серия всегда заканчивается на самом интересном месте!? — жалобно простонала Исива.
-И что за странный меч виднелся на том стоп-кадре, который вы нам показывали? — Мария кивнула на пустой экран, — какой-то полупрозрачный, будто из стекла?
-Я не знаю, — мрачно отозвался Калим.
-Мне показалось, что Эрамонт пытался до него дотянуться. Почему? Какая между ними связь…? — девушка широко распахнула глаза, осененная внезапной догадкой, — или он не стеклянный вовсе, а…?
-Я не знаю! — повторил майор уже громче.
-Да ладно тебе, Калим, не скромничай, — Серго повернул руку ладонью вверх, — выкладывай, что там у тебя?
-Ничего хорошего, — насупившись, отозвался тот, — есть все основания полагать, что именно эти клинком был убит мой отец. Мы нашли рукоять меча рядом с его телом.
-А лезвие?
-Никаких следов, только рукоять. Причем нет никаких признаков того, что его вырвали или выломали — все обрамление цело и невредимо. Лезвие просто исчезло. Испарилось.
-Запутанная история, — заключила журналистка.
-Как верно заметила мисс Оллани, — Калим кивнул в сторону девушки, — Иган использовал его в качестве приманки. Так что не обессудь, старина, но все больше обстоятельств указывает на то, что именно он отца и убил. Больше некому.
-И все равно я не верю! — Серго стукнул кулаком по подлокотнику, — у меня такое просто в голове не укладывается!
-Как бы то ни было, но я не хочу, чтобы жертва моего отца оказалась напрасной. Мы должны изловить эту тварь, тем более, что теперь мы знаем — это возможно!
-Если ты достаточно внимательно изучил тексты «Легенд», то, возможно, помнишь, что Эрамонт или Ледяной Дьявол, как его там именуют, возвращается в Мир Мертвых только после того, как заберет души всех тех, кто Его призвал. Опыт предыдущих экспедиций, пытавшихся с ним заигрывать, недвусмысленно намекает, что это не пустые слова.
-За исключением тех случаев, когда человеку удалось одолеть Его в честном поединке, — майор погрозил старику пальцем, — не беспокойся, я проштудировал манускрипт вдоль и поперек. И, как ты мог видеть, Игану это оказалось вполне по силам.
-Игги был лучшим из лучших! — парировал Серго, — надеяться, что нам удастся повторить его успех — наивно и глупо.
-Никакого большого секрета в его ловушке нет. Мощные дуговые лампы и тиклоновая сеть — вот и все. Просто он первым догадался их совместить. Тем более что я и не собираюсь следовать его путем. Я смотрю дальше! На перспективу!
-Поделись, если не секрет.
-«Парк стихий» — идея, конечно, замечательная, но не стоит ограничиваться отдельными экземплярами, рассаженными по клеткам. Люди готовы платить много больше за возможность наблюдать за ними в их естественной среде обитания. И я думаю, что мы вполне можем им такую возможность предоставить.
-Сафари? Не слишком ли смело?
-Я же говорю — «Легенды» я изучил очень внимательно и теперь куда лучше представляю себе устройство соседнего мира.
Калим метнулся к панели и переключил ее в режим чертежной доски.
-Смотрите! — он провел горизонтальную линию и нарисовал под ней маленького человечка, — вот наша Вселенная, и здесь, на Пракусе она соприкасается с другой, весьма необычной, но все же подчиненной определенной логике.
Майор нарисовал еще одну линию чуть выше, и между двумя полосами изобразил красную и синюю кляксы.
-Здесь обитают те демоны, которых мы выманивали в ходе наших экспериментов, — Мария сообразила, что кляксы изображали огненного и водного элементалей, — они как бы караулят на границе нашего мира, ожидая возможности пробраться сюда. Это первобытные стихии, дикие и необузданные, но относительно безопасные.
-Безопасные? — Мария скептически приподняла бровь.
-Относительно, — повторил Калим и провел еще одну линию, — Вы же не хуже меня знаете, что с ними вполне можно совладать. Но вот дальше находится логово куда более интересных тварей, многие из которых достаточно подробно описаны в книге. Ужас, Боль, Хаос, Рок — все они там, но вот Ледяной Дьявол стоит особняком. Его ареал обитания — вот этот «тамбур» между мирами, препятствующий бесконтрольному проникновению демонов в наш мир.
Калим быстрым взмахом охватил широким овалом область между второй и третьей линиями.
-Используемое нами акустическое воздействие проделывает брешь в первой границе, открывая проход в заповедник элементалей. Но вот ритуал призыва Эрамонта включает в себя более сложные мотивы и ритмы, которые пробивают проход уже дальше, в «тамбур»! Мы уже предприняли несколько попыток и вполне успешно, поэтому я не вижу причин, чтобы не пойти дальше. Вовсе необязательно призывать Ледяного Дьявола в наш мир, можно самим отправиться к нему в гости.
Мария уставилась на исчерченную доску, старательно убеждая себя, что не спит, и что они на полном серьезе обсуждают идею путешествий в мир демонов и сказочных чудовищ. Нестерпимо захотелось истерически расхохотаться…
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
