— Добрый день, сеньоры! Рад вас приветствовать в нашем заведении. Меня зовут Армандо Ривейра, я директор этого отеля. Как понимаю, вы планируете заселиться здесь всей ГРУППОЙ?
Получив удовлетворительный ответ, тут же расцвёл в ослепительной улыбке:
— Вы не прогадали, уважаемые! Осмелюсь предложить: первый этаж, номера все соседние, для каждого — отдельная комната. Возражений нет?
Он вопросительно вскинул брови.
— Нет, — покачала головой Эстелла. — А как тут насчёт безопасности?
— Наше заведение находится под плотным контролем как местных властей, так и под охраной наших специалистов, сеньоры, — владелец "Ориенталя" так и стелился перед высокопоставлеными постояльцами (а какими они ещё могли быть, если их привёз местный шеф DGSE?) — Поэтому можете не беспокоиться, всё будет хорошо. Да и с преступностью у нас, — он доверительно понизил голос, — в смысле, в Сан-Сентро, всё обстоит благополучно. Отъявленных мерзавцев НЕ ДЕРЖИМ, а местные НЕ ВЫХОДЯТ ЗА РАМКИ ДОЗВОЛЕННОГО. Да и вы, как я погляжу, — он бросил насмешливый взгляд сначала на Льосу, потом — на Сидорова, — тоже не с пустыми руками к нам приехали, а с ТАКИМ народом никто в здравом уме и твёрдой памяти связываться не будет. Себе, знаете ли, дороже...
— Ну, поглядим-поглядим, — неопределённо заметила Эстелла, но больше терзать воросами владельца "Ориенталя" не стала.
Далее всё устроилось, как и планировалось до того: два джипа, с грузом, отогнали к местному отделу госбезопасности и оставили там двух человек для охраны (хотя лейтенант Секейра клялся и божился, что никакая сволочь и близко к машинам не подберётся!), а два остальных оставили возле "Ориенталя", после чего члены миссии разместились — каждый в отдельном номере. Как и обещал им сеньор Ривейра.
Андрей не успел ещё распаковать свою сумку и разложить привезённые с собой вещи, а к нему в номер уже стучался Иван Иванович. Причём, настойчиво и властно, как и положено начальству. Новиков четырхнулся себе под нос, но тут уж делать было нечего, поэтому пришлось идти и открывать дверь.
— Вы тут особо не расслабляйтесь, Андрей Дмитриевич, — посоветовал прямо с порога ему "геолог". — нам ещё работать и работать в ближайшие дни.
Он прошёл в комнату, огляделся и, заметив в углу холодильник, решительно шагнул к нему. Распахнул по-хозяйски дверцу, обозрел выстроившиеся шеренгой бутылки, ухватисто цапнул одну из них — с кока-колой, и повернулся к журналисту. Сказал деловито:
— Значит так, Андрей Дмитриевич, слушайте диспозицию: сейчас отдыхаете, гуляете по городу, можете с собой вашу прелестницу захватить...
— Она не моя прелестница! — быстро проговорил Андрей, но Сидоров не обратил на его слова никакого внимания, продолжал как ни в чём не бывало:
— ... Даже лучше будет, если вы её с собой захватите, а то, понимаете, не нравится мне она, уж больно любопытная и вообще — непонятно, ЗАЧЕМ она за нами увязалась? Что, Фиделю неймётся, решил здесь за всеми НАШИМИ приглядывать?..
Он помолчал немного, глотнул из бутылки холодной кока-колы. Потом махнул рукой:
— Ладно, не берите в голову! Это уже мои проблемы. В общем, гуляйте, веселитесь, а вот к утру, пожалуйста, будьте в форме: начинается, собственно, работа, то, ради чего мы сюда и приехали. Сразу же после завтрака выезжаем на место. Нас будут ждать в "Нуэва Бавариа" — это сельскохозяйственный кооператив, рядом с одноимённым шахтёрским посёлком...
— Далеко? — поинтересовался Андрей.
— Не очень, километров двести. Там у нас будет база. Если всё сложится удачно, то дня в два-три разделаемся с делами нашими скорбными и обратно, в Манагуа.
— Здесь, говорят, очень "контрас" активны.., — индифферентно заметил Андрей.
— И что? — покосился на него Иван Иванович.
— Могут помешать...
Сидоров презрительно скривил губы:
— Пфуй! Они? Не заморачивайтесь, Андрей Дмитриевич, ТУТ "профи" нет. По-крайней мере, ПОКА нет. Мискитос с той стороны лезут, из Гондураса, но это — обычные бандиты и контрабандисты. Нам они не помеха, справимся. Да и охранники у нас вдобавок имеются, бравы молодцы, знают, что почём с той стороны мушки, не подведут!
— Дай-то Бог! — не стал спорить с "геологом" Андрей и начал быстро собираться: сунул в задний карман джинс блокнот и пару шариковых ручек, повесил на грудь фотоаппарат, взялся было за "Репортёр", но по недолгому размышлению решил оставить его в номере. Посмотрел на Иван Ивановича:
— Идёмте?
— Идёмте, — встал тот с кресла и двинулся за Андреем. Вышли в коридор, Андрей захлопнул дверь за собой и сунул ключ в замочную скважину. Но провернуть не успел, потому что Сидоров внезапно взял его за запястье и поднёс его к себе. Это было настолько неожиданно, что Новиков растерялся и не сразу освободил руку.
— Занятный у вас браслет, Андрей Дмитриевич, — протянул Иван Иванович с интересом и постучал пальцем по одному из полупрозрачных камушков украшения, охватывавшего запястье новиковской правой руки (когда отправлялись в Селая, Андрей захватил подарок покойного антиквара с собой — не хотелось оставлять его кому-нибудь, вдруг потеряют? Или продадут, поддадутся на уговоры разного рода тёмных личностей, что в последнее время закрутились вокруг журналиста, пытаясь всеми правдами и неправдами выцарапать у него старинную диковину). — Серебро, как я вижу, и янтарь... Хотя, погодите, ошибся, — он ещё раз оглядел браслет, прежде чем Андрей мягко, но настойчиво освободился из цепкой хватки "геолога". — Это вроде бы родохрозит, "роза инков"... Ну да, — кивнул Иван Иванович сам себе, — Он самый и есть... Минерал такой, — пояснил Андрею. — Mn[CO3], если уж быть точным, а название от греческого происходит: "роза" и "цвет", обычно — розовой или красно-багровой окраски, полупрозрачный, а вот у вас вообще-то камни редкие — прозрачные, встречаются нечасто... Да ещё, обратите внимание, Андрей Дмитриевич, сплавлены, вероятно, вместе с какими-то насекомыми и листвой, я лично с такими ни разу не сталкивался...
— А почему "роза инков"? — поневоле заинтересовался и Андрей.
— Инки их любили, часто использовали в украшениях, — сказал Иван Иванович. — Где достали, если не секрет?
— Секрет, — ответил Андрей.
Сидоров не обиделся:
— Ну, секрет, так секрет, не хотите говорить — и не надо, дело ваше. Просто хочу обратить внимание на то, что штука эта дорогая и очень ценная, спрятали бы её куда подальше и не "светили" перед посторонними. А то здесь, на Перешейке, слишком много охотников за такого рода древностями гоняется. Абсолютно дикая публика! Оторвут браслет вместе с рукой — и поминай, как звали...
— Учту, — сухо сказал Андрей и они разошлись: Сидоров направился к себе, а Новиков двинул к Эстелле, её комната была самой дальней по коридору. На полпути Андрей столкнулся с двумя военными: рослым молодым парнем с волевым лицом и его спутником, мужчиной среднего возраста, крепко сбитым. Они смерили журналиста настороженно-внимательными взглядами и молча прошагали дальше. Не латиноамериканцы, понял Андрей, на мгновение оглянувшись им вслед, скорее — европейцы. Чего, интересно, они тут делают? Да ещё среди сандинистов? Впрочем, последнее-то и не слишком удивительно: среди герильерос хватало добровольцев из Старого Света. Наверное, и эти из из них. А может, советники. По линии Варашавского договора.
— — — —
— Как там наши парни? — спросил Бриггс у Кроссби.
— Нормально, — доложил тот. — Разместились в одном номере, ждут дальнейших распоряжений. Мы сейчас куда?
— Тут должен где-то быть начальник местного гарнизона, — сказал капитан. — Сунем ему наши бумаги под нос, пусть даёт нормальную машину — и в путь!
— Я бы не рисковал, — озабоченно проговорил Кроссби. — Может нашим трофеем ограничимся? Бензин только возьмём...
— Да он того и гляди рассыплется! — фыркнул капитан. — И так последние километры до этого городишка еле тянул, не хватает, чтобы мы по дороге сломались — и что потом прикажешь делавть?
— Ну, тогда, конечно, заменить не помешает, — согласился с Бриггсом сержант. — Кстати, сэр, тут ещё одни постояльцы в отель заселились, на джипах прикатили! — добавил он со значением, и у капитана даже глаза блеснули от хищной радости:
— Серьёзно? Так это же в корне меняет дело, обойдёмся и без местных властей, сами и реквизируем транспорт... Кто владельцы?
— Как мне сказали — геологи, сэр. И русские.
— Что?!! — от этого известия капитан аж встал, как вкопанный, посреди пустого коридора (давешний постоялец, попавшийся им по дороге, уже скрылся в одном из номеров). — Этим-то что здесь надо?
— Не могу знать, сэр, — пожал плечами Кроссби. — Но завтра с утра, как мне сказал портье, они собираются выезжать. Куда-то к границе с Гондурасом. Осмелюсь предположить: они тоже в Нуэва Бавариа стремятся!
— С чего ты это взял?
— А тут всего две дороги, — объяснил сержант. — Одна ведёт сюда, по ней мы и приехали в Сан-Сентро. А вот другая соединяет город с Нуэва Бавариа. Вряд ли русские, прикатив по той же самой дороге, что и мы, по ней же и отправятся обратно. Понятно, что им нужна ВТОРАЯ трасса.
Он замолчал. Капитан нервно покусал губы: не нравились ему такие совпадения, ох как не нравились! Выходит, русским тоже зачем-то срочно понадобилось в посёлок... Геологи, как же! В таком случае он, Томас Бриггс — папа римский! Конкуренты — к бабке не ходи! Что ж, этого и следовало ожидать. Тем более, что о нечто подобном и предупреждал его полковник из ВВС. Ну что ж, значит, посмотрим: кто кого! В конце-то концов, это его работа — решать проблемы наиболее простым, эффективным и быстрым способом. Чтобы ничто не мешало при выполнении основного задания.
Бриггс почувствовал как в крови у него начинает бурлить азарт, а лицо — кривится оскалом довольной улыбки:
— Вторая — так вторая! Но русских дразнить не будем, кто знает, что у них в запасе. Поэтому забираем по-тихому их машины — и уходим.
— — — — — —
— Прогуляться? — изогнула изумлённо свои изумительные по красоте брови Эстелла. — А почему бы и нет? Заодно и позавтракаем, кстати, деньги у вас есть?
Андрей сделал вид, что вопрос девушки его оскорбил:
— Вы за кого меня принимаете?
— За нормального советского товарища, — эту фразу Эстелла произнесла по-русски, — У которого крайне маленькие командировочные. У вас действительно туговато со средствами? — и успокоила:
— Ничего, зато у меня их достаточно! — и отсекая возможные возражения со стороны Андрея, веско добавила:
— Не комплексуйте, Андрэ, это тоже не совсем мои финансы. Достались они мне случайно, вроде, как трофей, и никаких планов по их использованию я поэтому не строила. Так что будем их тратить и не мучиться угрызениями совести, верно? — она решительно тряхнула головой, так, что роскошная грива её волос на мгновение взметнулась вверх и рассыпалась по голым плечам (голым потому, что Эстеллу Андрей застал почти в неглиже — девушка собиралась принять ванну, уже успела раздеться и когда Новиков вежливо постучался в её номер, она просто завернулась в полотенце) чёрным водопадом. Новиков не мог не признать справедливости её слов и нехотя кивнул, при этом старательно отводя глаза в сторону — уж больно соблазнительно-вызывающе выглядела сейчас Эстелла!
— Вот и хорошо! — и совершенно не стесняясь Новикова она скинула полотенце прямо себе под ноги, оставшись полностью обнажённой. Богиня, подумал восхищённо Новиков! А девушка тем временем вытянула из шкафа свою военную форму, затем выкинула оттуда громко стукнувшиеся о пол тяжёлые армейские ботинки и швырнула рядом с ними кобуру с револьвером. Распорядилась:
— Присядьте, я пока оденусь... Кстати, не хотите ли выпить, у меня есть великолепный коньяк, вон там фляжка лежит.., — она кивнула в сторону стола и, пока Андрей тянулся за фляжкой, открывал её и отпивал действительно неплохой коньяк, сноровисто и быстро оделась. Зашнуровала ботинки, приладила кобуру и требовательно протянула руку. Новиков вернул фляжку. Девушка решительно глотнула, потом ещё раз и подняв на Андрея глаза, виновато сказала:
— Извините, Андрэ, но — кончилось. Как-то я увлеклась!..
— Не беда, — отмахнулся тот. — Надеюсь, в этом городке мы сумеем пополнить наши запасы...
— Ну, разумеется!
— Тогда — вперёд! — и Новиков галантно распахнул перед Эстеллой дверь.
— — — — — — —
Посёлок Нуэва Бавариа был чем-то похож на Сан-Сентро: такие же размытые дождями, никогда не знавшие асфальта улицы, дощатые дома, среди которых изредка можно было встретить и каменные особняки (впрочем, "особняки" — это громко сказано, так, обычные себе жилые строения), лениво фланирующие по дороге местные жители, без особого любопытства взирающие на заезжих иностранцев...
— Мда, — сказал Джелли неопределённым тоном. — Глушь, конечно, тут несусветная. Поражаюсь, как здесь люди могут жить?
Он повернулся к флегматично взиравшему на посёлок падре Джанаделио, умостившемуся рядом с водителем автобуса (в нём размещались все участники экспедиции — люди самого магистра и прихожане Розы, грузовичок с гуманитарным грузом двигался следом).
— А как у нас где-нибудь на Сицилии народ обретается в подобного рода деревушках? — вопросом на вопрос ответил падре. Ему было очень жарко и он то и дело вытирал пот с лица большим белым — точнее, уже насквозь промокшим и ставшим каким-то грязно-серым, носовым платком.
— Да вряд ли на Сицилии есть что-либо похожее на здешние поселения, — не поверил ему магистр. — Нас должны встретить. Но я что-то никого не вижу, — он озабоченно высунулся в открытое окно. — Хотя нет, ошибся, — он довольно осклабился: к автобусу подходил высокий худощавый абориген с настолько зверской рожей, что любой нормальный человек, повстречай такого персонажа ночью на тихой дорожке, без слов бы полез в карман и немедленно отдал свой бумажник.
Абориген меж тем приблизился к автобусу, остановился в метре от него и задрав голову, с интересом посмотрел на гостей, таращившихся на него из салона.
— Я так полагаю, гуманитарная миссия? — учтиво осведомился он. Тон и вежливые манеры встречающего совершенно не вязались с его брутальной внешностью.
— Угадали, сын мой, — ответствовал падре. — А вы?..
— Франсиско Негри, падре, — смиренно наклонил голову встречающий. — Секретарь сеньора Альтманна, руководителя колонии "Нуэва Бавариа". Добро пожаловать в наши благословенные края! И спасибо вам за доставленные продукты и одежду — мы, конечно, здесь не бедствуем, но и в роскоши не купаемся, так что любая помощь всегда уместна.
— Это наш долг, — состроил постную мину на своём лице Роза. — Все честные христиане должны помогать друг другу. Прошу вас, сын мой, проходите в машину и показывайте куда нам ехать.
Улица тянулась извилистой змеёй, петляя между домишками местных. Андрей и Эстелла не торопясь двигались по ней, ловко огибая то здесь, то там вольготно раскинувшиеся на земле грязные лужи, провожаемые равнодушными взглядами сидящих у входов в свои жилища горожан. Казалось, местным совершенно не было никакого дела до приезжих из столицы. Они просто курили свои здоровенные сигары ("Их крутят прямо здесь, в городе, — шепнула на ухо Андрею Эстелла, и прядка ее волос, качнувшись, с мимолетной лаской — так это ему показалось, впрочем, может это впечатление он просто ДОДУМАЛ, приняв желаемое за действительное, — И уверяю тебя, компаньеро, они ничуть не хуже тех, что изготавливают в этой стране на больших заводах! Ты любишь сигары? Тогда давай зайдем вон в ту лавку, — она кивнула в сторону кстати подвернувшегося им на пути торгового заведения, — И я сделаю тебе иаленький презент!"), важно восседая на небольших стульях, выставленных прямо на проезжую часть, изредко сджабривая их какими-то напитками, которые глотали из разнообразных сосудов, и вели друг с другом неспешные разговоры. Но это равнодушие все же было делано-показным, ибо внимательный взгляд Новикова нет-нет да и перехватывал огоньки интереса к их персонам, на мгновение вспыхивавшие, чтобы тут же погаснуть, в глазах у местных. Это подметила и Эстелла, о чём, смеясь, поведала своему спутнику.
