Я был вполне солидарен с Шамилем — надо побыстрее убираться отсюда и путать следы. Но удержаться от финальной реплики в адрес военного мне не удалось.
— Ладно, ребята, нам пора! Передавайте "привет" Петру Николаевичу!
Шамиль вдавил кнопку вызова лифта, табло над дверями принялось отсчитывать этажи — кабина поднималась с самого низа.
— От кого "привет" передавать? — криво усмехнулся глава отряда. — Интересно ведь, с кем, так сказать, честь имею!
— От Сережки! — усмехнулся я в ответ. — Друга детства!
— Чего-то ты больно молод, чтобы быть ему другом детства! — хмыкнул боец. — Но так и быть — "привет" передам. А меня можешь запомнить — капитан Спасский! Вячеслав Александрович. Я с тобой, гнидой, еще поговорю. И с дружками твоими!
После короткого звонка открылись двери лифта, мы вошли в кабину.
— Счастливо оставаться, капитан! — помахал я военному.
Двери сомкнулись, и лифт устремился вниз.
— Куда мы сейчас? — спросила Мила, покосившись на горящую кнопку этажа подземной парковки.
— Запутаем следы немного, — туманно ответил Шамиль. — Ксюша попалась, но тот, с кем она сюда прилетела, успел спрятаться. Сейчас надо его подобрать. Он должен знать тут все ходы. Поможет нам скрыться.
— Чего вы такого натворили, а? — поинтересовался я у провидца. — Эти парни очень злы на вас!
— Да ничего почти! — поморщился Шамиль и покрепче прижал к себе Ксюшу. — Не думал, что они такое устроят. Видать, сдаю позиции, а когда-то мог абсолютно все рассчитать...
— Но ты же сам говорил, что становишься сильнее! — поддел его я.
— Становлюсь, — склонил голову Шамиль. — Но до своих лучших результатов мне еще далеко...
— Я тебя так люблю! — Ксюша вжалась в плечо прорицателя и снова принялась что-то ему нашептывать сквозь слезы.
Лифт, тем временем, замер. Дверцы разъехались в стороны, явив нашему взору полупустую подземную стоянку. Шамиль помешкал мгновение, но затем вместе с Ксюшей уверенно направился в сторону модной авиетки вишневого цвета. Из-за машины выскочил невысокий человек, одетый во все черное. Он молча поприветствовал нас всех и поманил за собой. Несмотря на то, что незнакомец предпочитал держаться в тени, я смог увидеть, что кожа у него смуглая, а глаза — раскосые. Сомнений не осталось — нам помогает кто-то из Восточного Альянса.
Шамиль что-то коротко сказал своей девушке, и та закивала, а потом через вшитый под кожу мобильник отдала команду открыть кабину авиетки. Провидец махнул рукой азиату, затем подскочил к органам управления машиной и принялся что-то колдовать над приборной панелью. Потом вдруг резко отскочил от авиетки и торжествующе посмотрел на нас. Через секунду летающая машина начала подниматься в воздух, оправдывая свое название.
— Автоматический режим? — с видом знатока хмыкнула Мила. — У нас такие только на дорогих авиетках!
— Эта тоже не из дешевых! — снисходительно улыбнулась Ксюша, украдкой растирая по щекам намокшую косметику.
Я не стал расстраивать девушку и рассказывать, что у всех современных летающих машин имеются средства автоматического и дистанционного управления. Из-за того, что их производит ПНГК — государство киберов — и из-за того, что это пусть летающая, но прежде всего — машина...
— Пускай теперь ищут! — ухмыльнулся Шамиль, провожая взглядом выруливающее на улицу транспортное средство. — А мы пойдем другим путем!
— Быстрее! Быстрее! — поторопил нас азиат. — В люк спускаемся.
По-русски он говорил уверенно, но небольшой акцент все-таки чувствовался.
— Что-то вас все в грязь и нечистоты тянет, Шамиль! — заметил я. — То вентиляция, то канализация...
— Если хочешь, можешь оставаться здесь, — пожал плечами прорицатель. — Скоро сюда подкрепление явится.
— Ладно, уговорили! — поморщился я, а Шамиль уже начал спускаться вслед за нашим проводником в круглый зев канализации.
— Давайте скорее! — подбадривал нас криками снизу азиат, пока мы друг за другом спускались в таинственные смердящие подземелья.
Проводник аккуратно закрыл за нами чугунную крышку, и в неярком свете редких пронзительно желтых ламп мы побрели за ним куда-то в глубь канализационной сети. Шли по щиколотку в мутной воде, разящей нечистотами. Обострившимся чутьем я ощущал, что Ксюша едва сдерживает рвотные позывы. Но внешне и она, и Мила смотрелись достаточно мужественно.
Шамиль тоже чувствовал всю нервозность и мерзость нашего положения, поэтому старался разбавлять вибрирующий гул шагов какими-то колкостями в мой адрес и просто веселым трепом. Проводник молчал, лишь изредка поторапливая нас, когда мы мешкали перед особенно глубокими лужами.
Пока мы перебирались через решетку, призванную закрывать от посторонних ту часть подземных коммуникаций, которые находятся на территории жилого блока, провидец представил меня и Милу Ксюше. Было хорошо заметно, что Шамиль очень любит молоденькую блондинку. А я вот как-то не мог представить, что человек, бывший начальник отдела прорицателей в Секретном Ведомстве, с детства вынужденный совершать неоднозначные поступки, может такими обожающими глазами глядеть на эту простоватую девчонку. Мне всегда казалось, что Шамиль — прожженный циник и пессимист. Трусоватый и изворотливый, но уж никак не любящий и заботливый парень.
Вскоре я снова стал допытываться у провидца, чем они с Ксюшей так разозлили людей из СВ.
— Мы теперь работаем на Восточный Альянс, — вместо Шамиля вдруг ответила девушка.
— Работаете на ВА? — удивился я. — Зачем? Что вы для них делаете?
— Еще ничего не сделали! — вздохнул прорицатель. — Пару дней назад договорились о работе, а этой ночью стало ясно, что нас собираются ловить. Наш проводник пытался дозвониться до нас с Ксюшей, но мы были без связи всю ночь. Ну, ты понимаешь... Тогда он полетел к Ксюше. Опередил группу захвата на минуту. А потом они вдвоем понеслись сюда, дозвонились до меня, но уже не успели...
— Быстрее, быстрее! Потом поговорите! — огрызнулся на нас азиат.
Шамиль запнулся и дальше, похоже, говорить не собирался. Я потянул его за рукав:
— Давай, рассказывай все, раз начал!
— Сейчас. Пусть парень немного остынет, — ответил мне Шамиль вполголоса.
"Парень", между тем, свернул в боковое ответвление тоннеля, никак не прореагировав на реплику провидца.
Мы прошли еще десяток метров, и я обратил внимание, что путь стал довольно круто забирать вверх. Я отметил про себя, что наш проводник отлично знает эти подземелья. Похоже, не раз он пользовался этой дорогой, чтобы незаметно выбираться из жилых блоков.
— Здесь не опасно ходить? — спросила вдруг Мила. — Дерьмом нас не зальют?
— Этот коллектор пока не работает, — бросил через плечо азиат. — Тут почти год перестраивают что-то в центральной части. Нечистоты сливаются по временной схеме. Так что еще несколько месяцев здесь будет безопасно.
— Это хорошо! — подала голос Ксюша. — Лучше бы, конечно, вообще сюда не соваться! Платье испорчено, да и вонища эта! Нас, как вылезем, теперь все стороной обходить будут!
— Да уж, душ нам не повредит, конечно, — согласился я, а потом обратился к проводнику. — Можно ли узнать, как вас зовут, и куда мы идем?
— Ли меня зовут, — ответил азиат. — Мы идем в заброшенный квартал, к начальству. Там вам расскажут, что делать дальше.
— Почему вы помогаете нам? — задал я еще один вопрос.
— Из-за тебя, — сказал Ли. — Если бы не ты, Сергей, то после того, как мы не смогли дозвониться до Шамиля, я бы лично не помчался на выручку.
— Вы меня знаете? — удивился я.
— Да. Наш босс хочет поговорить с тобой.
— Но как он узнал? — нахмурился Шамиль. — Даже я не знал, что Сергей на Земле!
— Он сам все расскажет, — поднял руку проводник. — Потерпите, осталось недолго.
Больше мы не разговаривали. Я слушал хлюпанье ног по вонючей жиже, разносимое эхом в обе стороны тоннеля. Внимал таинственным скрипам в полутьме, металлическому скрежету, звукам падающих капель... Все это складывалось в какую-то мрачную психоделическую музыку. На душе от дыхания подземелий было неспокойно.
Впрочем, почему-то подумалось мне, Ирке бы тут понравилось...
Через какое-то время мы остановились около колодца, уходящего вверх. На стене в этом месте начинались небольшие скобы, по которым можно было выбраться на поверхность. Я пригляделся и отметил для себя, что стены тут покрыты толстым слоем грязи и пыли, а металл импровизированных ступенек давно проржавел. Хорошо хоть, что пахло здесь менее отвратительно, чем до этого.
Наш проводник начал забираться наверх. Несколько секунд спустя он подтянулся на верхней скобе, едва слышно зазвенел крышкой люка и замахал нам рукой. Мила, Ксюша, Шамиль и я по очереди выбрались из канализации в полутьму грязного проулка.
Несмотря на то, что утро было в самом разгаре, и летнее солнце светило в полную силу, досюда его лучи не доходили. Грязные обшарпанные стены, забитые досками оконные проемы, вязкая трясина гниющего мусора под ногами и смрад, ударяющий в нос при каждом вдохе. После подземелий, впрочем, и этот вонючий коктейль казался благоуханием цветущего луга.
— Какое гадкое место! — поморщила нос Ксюша и повернулась к проводнику. — Зачем вы нас сюда притащили?
— Поговорить с боссом, я же объяснял, — Ли скучно глядел на девушку.
— Что ваш босс в такой дыре забыл? — тут же спросила Ксюша, но азиат вместо ответа лишь отвернулся и принялся с показной тщательностью закрывать крышку люка.
— А что это вообще за место? — спросила Мила. — Ни за что бы не подумала, что такой райончик есть в Воронеже!
Девушке ответил я:
— Это старые послевоенные развалины. В то время резко похолодало, руины крупных городов на севере лежали зараженные радиацией и укрытые толстым слоем снега, здесь тоже было гораздо прохладнее. Вот и стали строить дешевые дома, чтобы побыстрее заселить туда людей. Беженцам не хватало мест в нормальных уцелевших зданиях. А потом, спустя лет пять-десять, когда последствия войны улеглись, начали развивать город и возводить уже хорошие прочные дома. А этот район, один из немногих, так и остался недоделанным.
— Он стоял в плане на этот год, — добавил Шамиль. — Здесь рванула биологическая бомба когда-то, строители боялись сюда соваться. Но сейчас здесь уже полный порядок. Если бы не эта ерунда с АС, тут еще пару месяцев назад бы все очистили.
Крышка люка с тяжелым звоном встала на место.
— Рыночники мешают чистить эту клоаку? — удивилась Ксюша. — Им-то она зачем сдалась?
Шамиль по-отечески чмокнул девушку в лоб:
— Просто средств на строительство теперь нет. Кредиты уходят на более полезные дела: оружие, подавление мятежей, переустройство госаппарата.
— Это более важно? — заморгала Ксюша. — Я чего-то совсем уже ничего не понимаю.
— Это сарказм, — усмехнулся я. — Люди всегда предпочитали все рушить вместо того, чтобы строить.
— Ага, — наморщив лобик, кивнула Ксюша. — Теперь ясно!
Я еле сдержал усмешку. Чутье говорило мне, что слова "сарказм" девушка попросту не знала, и теперь силилась понять, что же я сказал.
Выбрал себе Шамиль пассию, да уж...
Ли оглядел нас и решил вставить свою пару слов:
— В этих трущобах легко прятаться. Тут стоит генератор помех — сигнал от личного дела проследить невозможно. А весь район не могут зачистить не только потому, что денег не хватает, а еще и из-за наших людей в правительстве. Они активно мешают любым попыткам выслать сюда войска. А теперь — хватит болтать! Пора!
Азиат жестом поманил нас за собой. Нам не осталось ничего другого, как шлепать по вонючей жиже за ним. Мила, увязая каблуками лакированных сапог в отвратительной гнили, держалась за мой локоть и бормотала себе под нос такие страшные ругательства, что я лишь уважительно качал головой, не решаясь прервать ее.
Выбрались из канализации на свет божий — нечего сказать!
Слава Богу, что идти пришлось недолго. Уже через пару сотен метров мы свернули с гнилостной дороги и вошли в ни чем не примечательный по местным меркам дом. Строение насчитывало пять этажей. Кирпичные стены все в мелких трещинах, окна с деревянными ставнями и кое-где выбитыми стеклами и дверь, висевшая на одной петле, — в общем, довольно неприятное зрелище убожества и запустения.
Пропуская вперед девушек, смело идущих за Ли и Шамилем в темный проем, я вспомнил, как когда-то даже предположить не мог, что двери могут открываться вот так — раскачиваясь на ржавых петлях. Мне казалось, что створки должны автоматически разъезжаться в стороны при приближении человека или принятии "ключа". Но, побывав за последние годы на нескольких планетах Фронтира и Солнечной системы, поглядев на быт их жителей, я теперь мог с уверенностью сказать, что автоматические створки — это самый обыкновенный выпендреж, и ничего естественного в них нет.
— Стойте здесь! — повернулся к нам проводник. — Мне надо подняться наверх, поговорить. Через минуту спущусь.
С этими словами Ли припустил по лестнице и секундой позже скрылся за поворотом. Звук его шагов и дыхания еще какое-то время доносились до нас, но потом проводник углубился в лабиринт комнат на верхних этажах, и мы перестали его слышать.
Я присел на ступени и положил на колени руки, ощущая, насколько сильно устал за последние сутки. Утомление чувствуешь, только когда появляется свободная минутка. Пока грабишь прохожих или удираешь от бойцов Секретного Ведомства — думать об отдыхе некогда. Рядом со мной села Мила, заразительно зевнув и потерев глаза руками.
— Тоже спать хочешь? — сочувствующе поинтересовался я.
— Ага, — кивнула девушка. — Что-то накрыло...
Я перевел взгляд на притихших Шамиля и Ксюшу. Девушка неожиданно стала сползать по стене на пол.
— Эй! — тотчас же вскочил я на ноги. — Ксюша! Что с тобой?!
Шамиль посмотрел на меня мутными глазами и в следующий миг рухнул рядом со своей девушкой. Мила, как и я, попыталась встать со ступеней, но смогла только немного дернуться, после чего завалилась на бок и уронила голову, потеряв сознание.
Ноги оказались неимоверно тяжелыми, когда я попытался сделать шаг. В голове поселился противный липкий туман, сковывающий движения и накачивающий веки свинцом.
Кто-то хочет вырубить нас. Неужели нас выследили люди из Секретного Ведомства? Или рыночники? Или это Ли затащил нас сюда, чтобы спокойно отравить?
Нет. Меня такими штуками не возьмешь! Раз уж я поверил в свои способности, раз сумел найти Источник и научился качать из него энергию, то сдаваться какому-то усыпляющему газу я не намерен!
Я потянулся в подпространство, поглощая энергию и тотчас же разливая ее по всему телу, стараясь заглушить настойчивое желание мгновенно провалиться в сон. Борьба длилась считанные секунды, затем конечности налились силой, а в голове прояснилось.
Так-то лучше!
Я попытался чутьем определить, откуда подают газ. Нужно найти того, кто решил расправиться с нами.
— Он действительно неплох! — раздалось вдруг откуда-то сверху.
Я невольно поднял глаза и увидел, что на промежуточной площадке лестницы рядом с нашим проводником стоит ничем не примечательный мужчина лет сорока. Одет незнакомец был в серый джемпер и черные джинсы, заправленные в высокие ботинки.
