Символы наконец-то стали досягаемы для моего разума.
Это карта небесного Таро. "Жертвенник". Восьмерка Жезлов.
Мой выбор. Моя стезя.
В память хлынула черная пустота, сжирающая все на своем пути.
"Счастливого просветления, вайшва!"
Пробуждение
— Агни! Да просыпайся уже, Агни, сколько можно дрыхнуть!
Быстрая, едва понятная мне из-за скорости речь мужчины дополнилась не менее быстрой речью женщины:
— Он всегда любил поспать! Как это у них там говорится — сдать на пожарного, — и она хмыкнула.
Счастливое просветление наступило. Я с трудом, но продрал глаза и почти одновременно с этим сел.
Передо мной стоял Степуха. Вполне себе живой. Вскочив было, я почувствовал, как слабеют ноги, и тут он вдруг ухватил меня за плечи... черт возьми!.. четырьмя руками! Две дополнительные выскочили откуда-то из-за его спины.
Кажется, я издал писк дохнущего упсника* и что было сил рванулся прочь от чудовища с внешностью Степки.
___________________________
* Так на компьютерном сленге называется устройство — блок бесперебойного питания, сокращенно — UPS.
— Да стой же ты, провалиться тебе на месте с этими вашими затеями! — выпалил он тираду мне вслед, и я налетел на запертую дверь абсолютно не знакомого мне помещения. А в первую-то секунду мне показалось, что я проснулся в нашей родной дежурке! — Агни, стой, идиот, пока тут все не переломал! Савитри, скажи ему что-нибудь, он невменяем!
— Агни, успокойся!
Это прозвучало сверху и, резко задрав голову, я медленно сполз по двери на пол. Под самым потолком раззявленной пастью светился круглый экран — прореха в какое-то другое место. И на этом экране виднелось лицо молодой темноволосой женщины с экзотической внешностью и не менее экзотической прической.
Я ничего не мог понять. Кто они? Почему они оба так быстро говорят? Где мы находимся? Что вообще случилось со мной, и как я тут оказался? Пространственным переносом, что ли?
В голове моей бушевала буря. Наверное, та самая — предсказанная бабушкиным сломанным барометром.
Этот чертов Громозека** снова приблизился ко мне и подбоченился той парой рук, которая росла, как положено, — из плеч. Вторая сложилась за спиной крыльями падшего ангела. На притворяющемся Степкой мутанте был дымчато-серебристый комбинезон, подогнанный по фигуре и усеянный различными карманами, цепочками, петлями и прочими неведомыми приспособлениями, а довольно длинные светлые волосы перехватывал серебристый же обруч с круглым дымчато-синим камнем посреди лба. Все остальное — насмешливый взгляд ярко-голубых глаз, чуть удлиненное, но приятное на вид лицо, статная фигура — было Еремеевским.
___________________________
** Громозека — персонаж из книг Кира Булычева и из мультфильма "Тайна Третьей планеты" (созданного по мотивам серии об Алисе Селезневой, девочке из будущего), многорукий друг профессора Селезнева, археолог с планеты Чумароза, озвученный в мультике Василием Ливановым.
— Вы кто? — спросил я и почему-то догадался, что говорим мы все трое не по-русски, однако на вполне мне понятном языке.
Степуха, прищурившись, посмотрел наверх:
— Савитри, я тоже так тормозил, когда вернулся? — выдал он пулеметной очередью.
— А то! — отозвалась экзотическая красотка из-под потолка. — При том, что мне хватило ума снять манипуляторы, когда я встречала тебя.
Несмотря на бешеную скорость речи, голос ее звучал приятно, с сексуальной хрипотцой. Знакомый, кстати, голос...
Степуха хлопнул себя ладонью по лбу над дымчато-синим "глазком" и засмеялся:
— Прости, вайшва, я забыл о них, — он снова растопырил свои мутантские конечности, вызывая у меня бурное сердцебиение и состояние легкой паники. — Но теперь уже ничего не поделаешь. Ты их увидел, и с этим нужно смириться!
Постепенно я начал привыкать к скорости его речи. Словно заметив это, Степка начал говорить еще быстрее прежнего:
— Я не тороплю тебя, Агни, адаптируйся на здоровье. Ты значительно растерял частички себя, когда затеял эту глупость, и я понимаю, что на восстановление у тебя уйдет больше времени, чем у единожды воплощенного.
— Непривычно, — произнесла Савитри, явно разглядывая меня. — Прошло меньше недели, а он ведет себя так, как будто это совсем другой человек...
— Если понимать под ним его сознание, то да, он почти другой человек. Но его мозг должен разогнаться и вспомнить то, что в нем было заложено до циклизации.
Я слушал их, как прибитый угольным мешком. Мне становилось все жутче. Наконец я прервал их беседу, а то, кажется, им понравилось поминать меня в третьем лице.
— Степуха, это что, тот свет?
— А похоже? — он слегка вскинул бровь.
— Не знаю, я там не был.
— Врешь. Документально зафиксировано: четыре раза.
— Что... зафиксировано?
— Твои смерти. Четыре.
Эти четыре он показал всеми четырьмя руками, выпростав из кулака на каждой по одному пальцу.
А, я понял. Это не тот свет. Это психушка. Угу, Гаврилова Поляна, она самая. Меня сюда из Чертова сарая свезли: я, похоже, во время землетрясения прямо там умом и подвинулся... или по башке чем-то прилетело при обвале. Вот и псих-напарник мне, чтоб не скучно. Не Наполеон, но что-то такое, с явными отклонениями... А та, под потолком, — дежурная санитарка... Чудненько, как говорит наша диспетчер Таня. Видимо, сильно меня чем-то стукнуло по темечку...
— Почему он похож на Степку? — уяснив все это, спросил я экзотическую санитарку и указал на второго пациента. — Или это вы меня чем-то накачали, и у меня теперь глюки?
Они переглянулись и начали смеяться. Неудержимо и весело.
— Вот уроды вы, — сказал я им. — Нашли, над чем поржать. Степуха мне лучшим другом был, а вы, твари бездушные, зубы скалите. Ну и хрен с вами, я вас больше слушать не хочу. Чем вы меня накачали, фашисты? Опять какой-нибудь калипсол, да?
Поднявшись с пола, я поплелся к тому, что было, кажется, моей койкой. Ну неслабо же меня проняло! Таких галлюцинаций в стиле "жесткий хай-тек" мне еще не доводилось видеть. Вся палата — один большой глюк из голливудских студий, где снимаются фильмы о далеких-далеких галактиках в далеком-далеком будущем. Это вам не "эльфийский стульчик"...
Наверное, действие наркотика заканчивалось, и теперь я ощущал только безмерную апатию и усталость. А эти двое о чем-то совещались на своем тараторящем языке, причем теперь уже на такой скорости, что все звуки слились для меня в единый неразборчивый лепет. И все же интересно — что за дрянь дает такой эффект и как быстро на нее подсаживаются? Превращусь я в овощ или сяду "на иглу", вот в чем вопрос.
— Агни, — позвал меня глючный Громозека, когда я улегся, отвернувшись от них в сторону несуществующей стены с несуществующими светящимися панелями. — Подожди. В какой-то степени я действительно этот твой Степка, понимаешь? Это не розыгрыш, поверь. Мы знали, что тебя будет сложно вернуть к нормальному функционированию, но не думали, что ты окажешься таким непрошибаемым. Твое сознание вместо того, чтобы раскрыться, создает кучу "левых" объяснений и постоянно ставит преграды, не позволяя тебе сориентироваться и понять. Вот что, оказывается, бывает после пяти воплощений в той дурной эпохе! Вы там все настоящие бараны перед воротами бойни.
Я вздохнул и взгромоздил поверх головы, на ухо, то, что отдаленно походило на подушку. Надеюсь, когда этот наркотик отпустит, оно действительно окажется подушкой...
— Хорошо. Это я говорил с Умой. Это был не сон. Это был гипноз, понимаешь? Она видела нас с нею возле заброшенной усадьбы как бы во сне, но я действительно говорил с нею... с Леной. Говорил, обставив все так, будто это сон. Иначе она сошла бы с ума. И заблудился я в том общежитии неспроста. Я все расскажу тебе, но только ты не препятствуй нам, Агни. И тогда ты все вспомнишь сам. Ну, может быть, не все сразу, но...
— Иди к черту, — почти нараспев ответил я, пытаясь тем самым убаюкать себя и прекратить этот бред.
— Бесполезно, Шива, — заключила санитарка под потолком. — Он сейчас неспособен адекватно воспринимать информацию. Говоря простым языком, сейчас он как нельзя ближе к помешательству.
Да-а-а-а?! С какой стороны от рубежа, интересно? По-моему, я уже давно — того. То есть — там...
— Савитри, у нас нет времени. Я не знаю, что предпринять и как к нему пробиться. Я никогда не ставил перед собой подобных задач и не умею их решать. Попробуй ты. Ты женщина, ты интуитив...
Ого, кажется, я уже понимаю даже то, что они говорят со сверхзвуковой скоростью! Это, интересно, прогресс или деградация?
— Есть одна мысль. Перейди в приват.
Они стихли. Ну вот, даст бог — сейчас наваждение рассеется, и я увижу свою палату, примотанного к койке Громозеку в смирительной рубашке, да и себя примерно в таком же образе.
Я, может, и уснул бы от неимоверной навалившейся на меня усталости, если бы меня не трясло от перевозбуждения, а сердце не прыгало так от страха или побочных эффектов неведомого препарата.
— Бедный мой! — вдруг проговорил женский голос прямо над моей подушкой. — Агни, Агни...
Меня сдернули с постели. С одной стороны я был пленен мутантом-Громозекой и всеми его четырьмя руками, с другой — той самой санитаркой, которая как-то успела материализоваться в нашей палате и оказалась физически сильной девушкой, крепко ухватившей меня под локоть.
Они куда-то меня тащили, я упирался, как мог, не переставая удивляться разнообразию собственных галлюцинаций и их логичности. Наконец мы прибыли в небольшую комнату, уставленную какими-то приборами непонятного предназначения. Мутант и санитарка с силой усадили меня в глубокое кресло, сделанное так, будто его специально подгоняли под мою анатомию.
— Маркер в четырнадцатом, — бросил четырехрукий, словно невзначай. — Курс 4-30, отклонения 2 градуса. Контролируй!
Я не понял ни слова, но руки мои в какой-то миг дернулись к матовой темной панели, и от этого движения она ответно замерцала, словно включаясь.
— Контролируй, я сказал! — рявкнул Шива. — Ее жизнь под твою ответственность.
Сознание вспыхнуло, на мгновение померкло, а потом я ощутил, что с немыслимой скоростью надеваю на голову такой же обруч, как у многорукого, и тот подключается к моему сознанию, вскидываю ладони над сенсорами... Панель полыхала. В воздухе над нами развернулось призрачное видение — космос, тысячи каких-то струн, звездные образования, и я знал, что это такое, и одновременно не знал...
— Да! — закричала санитар... Савитри. — Да!
— Ты гений! — признался ей многору... Шива.
Я их... вспомнил. Оставив в покое панель, я повернулся вместе с креслом в их сторону:
— Вы? Ребята, я ничего не... А Ума?
Я вспомнил ее последние слова, и меня обдало холодом. Из-за этого я, как подброшенный, вскочил на ноги:
— Я же не вернул ее!
Кроме этого, в память мне не приходило больше ничего. Просто знал, что тут я — дома. Но что здесь и как — ничего не вспоминалось. Мысли мешались, события двоились. Но это меня уже не пугало сумасшествием. Я точно знал: за всем этим кроется что-то иное.
— Твое тело все вспомнило, Агни, — Савитри подошла ко мне привычно скользящей походкой, обняла и со вздохом облегчения прижалась щекой к моей груди. — Я уже почти отчаялась.
Я гладил ее по черноволосой голове и смотрел на заулыбавшегося Шиву:
— Но мне все равно все еще хочется набить тебе морду, — предупредил я его.
— За что? — удивилась Савитри, заглядывая мне в глаза.
— Ленка там из-за него чуть не...
— Это не Ленка, Агни, — сказал Шива. — Это Ума. Не дошло до тебя еще? Ты разыскал ее, Агни. В пятой своей жизни ты ее разыскал.
— Я промахнулся тогда? — снова скользнуло какое-то воспоминание: я подхожу к голограмме и разглядываю черную дыру в пространстве, а потом пробел, вспышка и пустота...
— Более чем. Мы с Савитри с ног сбились. Потратили на розыск четыре дня. Вообрази себе — четыре дня! При учете (если, конечно, ты это помнишь), сколько у нас текущих незавершенных дел, а все это время селекционеры подкидывали нам головоломку за головоломкой.
— А, наши дражайшие "старшие братья"! — снова что-то такое мелькнуло в голове, выдавая сразу результат и явно опуская за ненадобностью промежуточные звенья логической цепочки.
— Да, они самые! Савитри, между прочим, загнала три Гаруты в этой беспрерывной и беспримерной гонке.
— О, да! — засмеялась она. — Загнала их насмерть, если так можно высказаться о Гаруте.
Я вспомнил распростертые в небесах крылья последнего орлана. Значит, до него было еще два, и их я не помню.
— Нам уже намекали сверху, что мы ставим миссию под угрозу. Буквально позавчера. Но я послал их подальше. Если не вытянуть оттуда Уму и тебя, то какой вообще смысл в "Прометеусе" и всей этой возне? Гори оно синим пламенем, когда прошлому приходится приносить такие жертвы!
— Да, да, у меня тоже не раз возникала ассоциация с защитниками диких животных, которые попали к этим самым животным прямо в джунгли, — добавила Савитри, не отпуская моей руки. — Шива действительно наорал на них, представляешь? Наверное, в правительстве объявлено чрезвычайное положение.
Шива снисходительно махнул настоящей своей правой рукой:
— Не преувеличивай. Все не так плохо. И, как выясняется, все это обязано было произойти — иначе не было бы никого из нас и ничего, что мы имеем вокруг нас. Вот такой, Агни, парадокс организовался, пока вы с Умой прогуливались по старому недоброму прошлому. И вот тут-то как раз все шатко. Именно в этом отрезке таится наибольшая опасность для нашей цивилизации.
Я решительно ничего не понял из его слов.
— Ладно, — догадался он о моем замешательстве. — Все своим чередом. Сначала восстановим в памяти то, что ты уже и так знаешь, а потом подгрузим то, что выяснилось в твое отсутствие.
— Согласен.
И в знак окончательного примирения мы пожали друг другу руки. Две. Правые. Собственные. Манипуляторы сложились у него за спиной в замок и перебирали сплетенными пальцами в режиме ожидания. Я вспомнил, до чего сам не любил этот гаджет и с каким трудом мне удавалось с ним справляться при необходимости. А Шива его обожал и за многие годы работы привык, как к родным рукам. Недаром он забыл их снять перед встречей со мной.
— Но что случилось, когда ты был Степкой? Как ты погиб? И почему?
— Это уже другая история, как я сказал. Она связана с ятта.
"Побочный эффект создания сур", — молнией мелькнула в голове подсказка-определение для этих тварей.
— Ты хочешь сказать, что эти выкидыши творения могут представлять для нас какую-то опасность?
— Более чем, Агни. Еще неделю назад мы об этом даже не догадывались, уж слишком привыкли к тому, что ятта — это синоним дебилизма в крайней его стадии. А в их среде выявился Стяжатель.
— Это как?
— Это аккумулятор их общей энергии. Мы зовем его Стяжателем. Ты там называл его, насколько мне известно, Колдуном и даже пользовался портретиком, в точности отображавшим его внешность. И он не только далек от дебильности... Я сказал бы, что на шкале измерения возможностей интеллекта он занимает строго противоположную ей позицию.
