Горошина для принцессы

И вдруг услышала, как шелестят кроны деревьев и щебечут птицы, как стучит по гулкому стволу дятел. Где-то в отдалении закуковала кукушка, и Снежка, подняв голову, принялась считать, сколько им с Володей вместе жить... Солнечный луч скользнул сквозь ветви старого дуба, пробежался по её лицу и засветился в глубоких серых глазах... Она досчитала до ста и засмеялась от радости.

Владимир поцеловал её смеющиеся губы, и у него привычно закружилась голова...

— А что делать с этим? — спросила Снежка, когда, нацеловавшись, опустила взгляд и увидела злополучный саквояж в траве у своих ног.

— Твой отец прав! Дома это хранить нельзя! — сказал Владимир. — Но и здесь оставлять опасно! А вдруг какой-нибудь любопытный пацан залезет в дупло и найдёт! А в саквояже маузер с патронами! И кресты, и фотографии, и письма! — он покачал головой. — Нет, лучше перепрятать! Закопать где-нибудь в неприметном месте.

Так они и сделали. На обратном пути Владимир съехал на обочину напротив маленькой берёзовой рощицы, зеленеющей посреди пшеничного поля метрах в ста от дороги, сунул саквояж в один из чемоданов и, прихватив сапёрную лопатку из багажника, направился туда вместе со Снежкой. Пока она караулила, окидывая зорким взглядом безкрайние поля, Владимир, аккуратно разрезав, приподнял и отложил в сторону дёрн. А потом вырыл глубокую узкую яму. Ссыпая вынутую землю на газету, предусмотрительно расстеленную рядом. Закопав чемодан, он уложил дёрн обратно и щедро полил водой из фляжки. А оставшуюся землю, забрал с собой и разбросал в канаве у обочины.

Теперь всё было шито-крыто.

Снежка ничего не взяла из саквояжа. Ни писем, ни фотографий. Однажды она, возможно, вернётся за ними. Но это будет очень и очень не скоро...

Пока Владимир прикидывал, где остановиться, чтобы закопать опасную посылку, Снежка успела прочесть родительские письма.

Некоторые из них были написаны по-французски. И, судя по датам, ещё до революции... Снежка, учившая этот язык и в школе, и в институте, тем не менее, так им и не овладела. Но всё-таки сумела понять, что аккуратные, явно выведенные женской рукой, строчки повествовали о любви и ожидании, о печали, разлуке и одиночестве... l'amour et l'attente, la tristesse, la separation et la solitude...

Несколько писем было написано твёрдым мужским почерком, в котором она без труда узнала отцовскую руку. Эти письма, тоже наполненные любовью и ожиданием, были пропитаны порохом и войной. А такие слова, как la bombe, la guerre et l'avion, le battalion et la fortification, и, конечно, la mort, можно было понять и без словаря...

На русском языке было всего три письма. И все три от папы. Коротенькие, написанные карандашом на куске обёрточной бумаги. Люблю-целую, жив-здоров, а как у вас дела... А что он мог ещё написать. Зная, что эти письма по долгу службы и, само собой, из любопытства, обязательно прочтёт какой-нибудь тщедушный чернявый комиссар с козлиной бородкой?

Снежка грустно улыбнулась, представив, как папа, сидя под крылом 'Ньюпора' торопливо писал эти письма, подсунув под листок кобуру своего маузера.

Мама, наверное, тоже ему писала. Но её письма в пекле гражданской войны, передислокаций, отступлений и наступлений, конечно же, не сохранились...

Урча мотором и подпрыгивая на рытвинах, 'эмка' всё дальше уносила Владимира и Снежку от маленькой берёзовой рощи, в которой они схоронили прошлое Снежкиного отца, а она всё оглядывалась назад, впечатывая её в память. Чтобы вернуться однажды, когда наступят лучшие времена.

Владимир отвёз её домой, а сам отправился в штаб. И, надо сказать, появился там очень вовремя! Потому что дежурный уже оборвал телефон, разыскивая командира.

Снежка оказалась права, когда сказала, что приказ о переводе может придти прямо сегодня. Сразу после обеда позвонили из штаба округа и передали срочную телефонограмму.

Майору Иволгину предписывалось сдать бригаду заместителю и немедленно убыть во Владивосток к новому месту службы. Он был назначен командиром шестьдесят девятой истребительной авиабригады Краснознамённого Дальневосточного фронта.

Владимир достал из сейфа заготовленный загодя приёмо-сдаточный акт, поставил подпись и дату. И передал Черевиченко.

Тот, не глядя, подмахнул его и протянул руку:

— Ну, что ж, бывай Владимир Иванович!

— Бывай, Николай Петрович! — крепко пожал её Владимир.

Он снялся с партийного учета, забежал в строевую часть за проездными документами и аттестатом, а потом к финансисту — за деньгами. Разделавшись со всеми формальностями и тепло попрощавшись с работниками штаба, которых собрал в актовом зале комиссар, Владимир заехал на склад ГСМ. Залив полный бак, он сунул ещё пару двадцатилитровых канистр с бензином в багажник. До Москвы должно было хватить. А, если что, имелись и талоны.

Ну, вот и всё, подумал Владимир, выехав за КПП.

Он гнал машину по шоссе и во всё горло распевал 'Авиамарш':

— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, преодолеть пространство и простор!

Завтра утром он, наконец, увезёт Снежку отсюда! За девять с лишним тысяч вёрст! И понадобятся оч-чень длинные руки, чтобы дотянуться до неё на другом конце Союза!

Владимир даже представить себе не мог тогда, насколько он ошибается...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ИСПЫТАНИЕ ВЕРНОСТИ

осень 1939 г.

Глава первая

Это было словно дежавю...

Владимир сидел на огромном гранитном валуне у самой воды и молча смотрел, как пенные штормовые валы с бешенством бросаются на берег и откатываются назад, шипя в безсильной ярости.

Когда-то с ним такое уже было... Когда-то он уже сидел на этом безлюдном берегу, пытаясь справиться с мучительными воспоминаниями. Пытаясь вытравить из памяти то, что из неё вытравить невозможно...

Всё совпадало даже в мелочах. Ранение в воздушном бою, госпиталь, путёвка в военный санаторий имени товарища Ворошилова.

И потеря любимой... Безвозвратная.

Не думать об этом!!

Владимир скрипнул зубами. Ну, зачем он сюда приехал?! Он понял, что совершил непоправимую ошибку, согласившись воспользоваться предложенной путёвкой, только когда за окном вагона показались пригороды Сочи. Но было уже поздно.

Владимир оставил чемодан в номере и ушёл на берег. По сто раз уже исхоженной им когда-то, круто спускающейся к морю, лестнице.

И притупившаяся за год боль скрутила его с новой силой.

Ненастное небо... Холодное море... Пустынный пляж... Одиночество и отчаяние.

Резкий ледяной ветер острыми солёными брызгами хлестал Владимира по лицу, но он его почти не замечал.

Как же это всё произошло?! Почему?! Ведь, они так любили друг друга!

Или это только казалось?..

В начале июля тридцать восьмого года он получил новое назначение. На Дальний Восток. Сборы были недолгими, а дорога короткой.

По крайней мере, для них со Снежкой эти полмесяца пролетели словно миг!

Они выходили из своего двухместного купе только для того, чтобы поужинать в вагоне-ресторане или размяться во время длинной стоянки в каком-нибудь крупном населённом пункте. А всё остальное время сидели, запершись.

Точнее лежали. Потому что Снежка, добравшись, наконец, до Владимира, сумела компенсировать и себе, и ему, всё, что отняла у них его служба. Она сводила Владимира с ума своей ненасытностью. А он наслаждался её нежностью и страстью. И сам никак не мог насытиться...

Наверное, это и есть рай, думал Владимир! Или, как минимум, его преддверие! Шампанское, шоколад и фрукты. Зашторенное окно и крепко-накрепко запертая дверь. Любимая женщина, обнажённая и жаждущая ласки! И никаких телефонных звонков!

Не жизнь, а мечта!

Владимир стиснул виски ладонями и закрыл глаза.

Боже мой! Побывать в раю, а потом опять оказаться в аду! Только теперь уже навечно! Что может быть ужаснее?!

Они приехали во Владивосток двадцать четвёртого. Устроив Снежку в гостинице, Владимир отправился в штаб Приморской группы Краснознамённого Дальневосточного фронта. И попал, что называется, с корабля на бал! Несмотря на выходной, штаб сильно смахивал на растревоженный улей...

На дальневосточных рубежах СССР последние двадцать лет всегда было тревожно.

Сначала дремать не давали белогвардейцы и белоказаки — колчаковцы, дутовцы, семёновцы и прочие белобандиты. Китайские милитаристы прикормили всю эту шваль и периодически натравливали на Советский Союз. Потом недобитых царских генералов и атаманов перекупили и приспособили к своим нуждам самураи. Захватив Северо-Восточный Китай и создав на оккупированной территории буферное государство Маньчжоу-Го, они расквартировали там целую армию, нацеленную на Советский Союз. И провокации участились, становясь всё ожесточённее и ожесточённее...

В поезде Владимиру читать газеты было некогда. Закрывшись в купе, они со Снежкой начисто отгородились от всего окружающего мира! И даже если бы Луна свалилась с неба, вряд ли заметили бы её пропажу.

Но в штабе группы его очень быстро ввели в курс дела.

К этому времени обстановка в Приморье была уже накалена до крайности. Около недели назад поверенный в делах Японии в Москве в ультимативной форме потребовал вывести советские войска с высот Заозёрная и Безымянная в излучине реки Туманная у озера Хасан. Девятнадцатого июля фашистские молодчики напали на полпредство СССР в Токио. А на следующий день японский поверенный вручил наркому иностранных дел новую ноту с требованием передать Маньчжоу-Го весь спорный район. Советское правительство, естественно, отвергло эти наглые притязания и немедленно привело в повышенную боевую готовность войска Дальневосточного фронта.

Владимир потолкался в штабе, представился командующему и получил приказ немедленно вылететь в бригаду.

По пути на аэродром он заскочил в гостиницу, чтобы предупредить жену.

Владимир ожидал упрёков, но Снежка только вздохнула. Дело привычное. Он улетает, она остаётся. Ну, что ж, придётся немного побыть одной... Пару дней.

Но не больше!

Добившись от Владимира клятвенного обещания забрать её, как только он определится на месте, Снежка сунула ему в руки тревожный чемодан и чмокнула в щеку. Он обнял её, поцеловал и прошёлся руками, не оставив без внимания ни одной выпуклости или вогнутости в пределах досягаемости своих крепких ладоней.

На остальное времени уже не оставалось. Оба прекрасно это понимали и только вздохнули. Печально. И совершенно в унисон. И рассмеялись от радостного осознания такого совпадения и мыслей, и желаний.

Тогда они у них ещё совпадали...

Владимир поёжился и поднял воротник своего кожаного реглана. Сырость и холод пробрали его уже до костей... Это ничего, напьётся горячего чаю и отогреется. А как согреться, если холод сковал саму душу?!

Ему не удалось забрать Снежку к себе ни через пару дней, ни через неделю, ни через две...

Потому что на Хасане к этому времени разгорелась настоящая война! За десять дней только его истребительная авиабригада сделала более пятисот боевых вылетов на штурмовку самурайских позиций!

А тогда он едва успел принять дела, как поступил приказ командующего воздушными силами фронта о передислокации к месту боёв.

Пятнадцать истребителей И-15 из сорокового полка сразу же перелетели на временную площадку в Августовке. Еще тридцать 'чатос', из сорок восьмого, были переброшены в Заимку Филипповского, рядом с Барабашем.

Вместе с ними в Заимку улетел и Владимир.

Вообще говоря, это решение было довольно спорным. Потому что на передовом аэродроме под его командованием оказалась лишь треть боевых машин из имевшихся в наличии. Телефонная связь со штабом отсутствовала, а радиостанциями пользоваться было строжайше запрещено из соображений секретности. Так что управлять оставшейся частью бригады с этой площадки он не мог.

В то же время, на месте основной дислокации остался штаб во главе с майором Ракитиным, временно исполнявшим обязанности комбрига до его прибытия.

В сложившейся ситуации, не успев познакомиться ни с театром военных действий, ни с людьми, Владимир был вынужден во всём полагаться на его мнение. И невольно очутился в роли 'свадебного генерала'. Но, ясное дело, оставаться в этой роли не пожелал! Поэтому и предпочёл возглавить передовую авиагруппу, дабы вплотную заняться организацией боевой работы на новом месте.

Интуитивно принятое решение, как всегда, оказалось единственно верным.

Помимо двух его эскадрилий, в Заимке посадили ещё одиннадцать истребителей из состава ВВС Тихоокеанского флота.

Наспех приспособленная площадка, как этого и следовало ожидать, была совершенно не готова для приёма такого количества самолетов. Не хватало ни грузовиков, ни спецмашин. Некому было обслуживать технику и нести караульную службу. Даже набивать патронные ленты приходилось самим пилотам!

Впрочем, через несколько дней, к началу решающих боёв, основные проблемы удалось разрулить. Подоспели наземные службы и лётчики приступили к своим прямым обязанностям — воздушной войне.

Собственно, не столько воздушной, сколько наземной, то бишь штурмовой, хотя по данным агентурной разведки в непосредственной близости от границы и сидело около семидесяти японских самолетов. Однако хвалёные 'короли неба', высунувшись разок, больше в этом самом небе не появлялись. Так что переведаться с самураями в воздушном бою Владимиру тогда так и не удалось...

Ничего, этим летом наверстал, подумал он, глядя в тёмную даль штормового моря.

Причём, наверстал от души! И, если два года назад в Испании смерть его обошла, лишь обмахнув крылом, то в Монголии зацепила довольно крепко.

Жить без Снежки ему было незачем. Поэтому жизни он не жалел. Только, видимо, не зря говорят, что смелого ни штык, ни пуля не берёт. Дырок в шкуре узкоглазые ему понаделали, но угробить всё-таки не смогли...

Сейчас он уже не был уверен, что поступил правильно, оставив Снежку тогда во Владивостоке. С другой стороны, что бы она делала одна, без него, в военном городке? Сидела в четырёх стенах? А в городе она могла хоть чем-то себя занять! Пройтись по магазинам, например. Сходить в кино или в театр. В конце концов, просто прогуляться по набережной или позагорать на пляже.

Организуя деятельность авиагруппы, Владимир настолько замотался, что даже спал без сновидений, когда удавалось урвать несколько часов для сна.

А маховик вооруженного конфликта раскручивался всё сильнее.

Двадцать девятого июля рота самураев сбила с гребня Безымянной наш пограничный наряд. Советское командование подтянуло стрелковую роту на помощь пограничникам и к вечеру вышибло японцев обратно.

Через два дня силами пехотного полка при поддержке артиллерии самураи нанесли новый удар и опять заняли Безымянную, а следом за ней и Заозёрную. Продвинувшись на несколько километров вглубь советской территории, они опомнились и отошли назад, закрепившись на захваченных высотах.

Узнав об этом, комфронта маршал Блюхер дал указание перебросить к месту боёв стрелковую дивизию и нанести бомбоштурмовой удар по обнаглевшим агрессорам.

Из-за обычной армейской неразберихи приказ командующего попал в Заимку Филипповского только следующим утром. Его привёз посыльный на связном У-2. Для начала сделав здоровенный крюк и свозив его в штаб бригады.