Сказка для злой мачехи проклятье сада роз

— Нет, на Тёмного принца. Ой, смотри, мы пришли.

Я облегчённо выдохнула, когда увидела среди деревьев искусственно созданную поляну, куда скорым шагом направлялась Рыжая и три ее подружки, потому что я начала путаться, кто и на кого собирается охотиться.

* * *

Да, что же это такое?! Почему, каждый раз, когда мне нужно выглядеть как героиня, я выгляжу как последняя размазня! Мой внешний вид — это отдельный разговор, но почему в самый важный момент я проваливаюсь, вваливаюсь или падаю?! Что за свинство? Честное слово, обидно до слёз.

Однако ладно, в этот раз я, по крайней мере, не споткнулась об мёртвое тело, мне просто подло поставили подножку и пихнули в спину. Смысла я в этом не видела — отказываться идти в лабиринт я не собиралась — тем не менее, три подружки-соперницы повели себя как натуральные стервы, объединившись против меня. Разумеется, Рыжая этому поспособствовала, "по секрету" рассказав им, что встретила она меня в доме Эдварда, где я, как она полагает, промышляла воровством.

Поднявшись на ноги, я раздражённо стряхнула с ладоней вдавившиеся в кожу камешки. Вспомнила, что Эдана в последний момент, вложила мне в руку маленький мешочек с чем-то продолговатым внутри и шепнула, что это придаст мне храбрости, и поискала глазами, куда он мог упасть, так как, падая, взмахнула руками.

Над лабиринтом, как огромное волшебное око, светила сребристо-золотая луна. Света было достаточно, чтобы не врезаться в стену, но не достаточно, чтобы осветить упавший небольшой предмет. Призвала свет. Увы, путевого огонька не получилось, только бледным голубым светом засветилась моя правая рука. Но это было лучше, чем совсем ничего.

Нашла мешочек в щели чёрной каменной брусчатки, и вытаскивая его, я заметила неладное. Кольцо! Где драконье кольцо?!

— Твою..., — прошипела я, увидев, как вокруг меня закрутились три маленьких снежных смерча.

Я постаралась успокоиться. Не помогло, тогда я сообразила, что сама призвала их, чтобы они помогли мне найти кольцо. Только я об этом подумала, как смерчи разлетелись в разные стороны и начали тщательно обыскивать все щели, в которые оно могло закатиться. К сожалению, мои поиски не увенчались успехом.

— Может так и надо? — спросила я, подняв голову к чёрному небу без звёзд, но с невероятно огромной луной, сияющей и завораживающей меня своей холодной красотой.

Не получив ответа, опустила голову и посмотрела на мешочек. Я сразу узнала эмблему на ткани, в мешочке с такой же эмблемой Эдвард принёс мне косметику, она же была на вывеске магазина, который я видела из окна, когда была в его доме. О хозяине магазина думала Рыжая, когда во сне я оказывалась в ее теле, так же я видела карлика, которой из тени управлял марионеткой — молодым пареньком. То, что я достала из мешочка, оказалось маленькой пробиркой. Она целиком уместилась в моей руке. Откупорив пробку, я замахала на лицо свободной рукой, стараясь определить состав содержимого, по крайне мере, уловить знакомые компоненты. Уловила и нервно хихикнула.

— Возбуждающее средство? Серьёзно?

Закупорив пробирку, я не знала, что теперь с ней делать. Зачем Эдана дала мне ее? О какой храбрости она говорила?

— Мя? — услышала я и едва не подпрыгнула от неожиданности.

— Хвостатая, — облегчённо выдохнула, увидев фиолетовые глаза, смотрящие на меня со стены.

— М-р мя? — выдала большая кошка и бесшумно спрыгнула на каменную брусчатку.

— Нет, не ждала, — ответила ей, и погладила свою личную тьму по голове, когда та начала тереться об мои ноги.

— М-я-я, — вытянула она шею, чтобы я ее почесала.

— Зря? — приподняла я брови, но не отказала ей в удовольствии быть почёсанной. — Ты бы лучше подсказала, в каком направлении идти. Я помню план сверху, но внутри всё выглядит несколько иначе.

Она вдруг издала неприятный звук, словно она что-то отхаркивает, и на мою руку упал конверт с противоядием.

— Спасибо, конечно, но мне не нужно.

— Мр-р, — ответила кошка, и ее хвост обмотался вокруг моей руки.

— Что значит, еще понадобится? Ты предлагаешь мне выпить возбуждающее средство?

— Мр, — ответила тьма, таинственно говоря этим, что я пойму.

— Я не уверена, что хочу понять. Куда ты меня тянешь? — последовала я за ней.

— Мя, — ответила кошка, и мы повернули направо.

— Куда, туда?

Хвостатая повернула голову и посмотрела на меня немигающим взглядом. Она не ответила, но когда мы сделали несколько поворотов, я услышала звуки приближающихся шагов.

— Хвостик?

— Мр-мя, — ответила кошка, говоря, что всё в порядке.

— Уверена? — засомневалась я, потому что почувствовала, как она напряглась.

Кошка не издала ни звука, но ее хвост дёрнул мою руку, и я присела на корточки. Звуки шагов приближались, к ним прибавился звук, словно кто-то скребёт чем-то твёрдым по камню. Я задержала дыхание. Напряжение росло. Кто-то остановился у тройной развилки, к которой мы подошли. Остановился и пошёл дальше. Громкий скребущий звук рядом с моим ухом с другой стороны стены заставил моё сердце испуганно сжаться. После чего я выдохнула. Ушёл. На самом деле ушёл. Нас не заметили.

— Мя?

— Да. Идём.

Хвостик обернулась, и наш зрительный контакт позволил мне не просто интерпретировать ее мяуканье, а услышать ее приятный мурлычущий голос:

— "Не бойся, пока мы не столкнемся с ними, ты будешь ощущаться как тёмная, и они тебя не тронут".

— А если столкнёмся?

— "Я буду защищать тебя, — моргнула Хвостатая. — Но и ты не мешкай. Используй силу".

— Хорошо. Договорились, — согласилась я. — Так куда мы идём?

— "Увидишь".

— Скажи сразу. Я должна быть к этому готова.

— "К чему"? — удивлённо мяукнула кошка.

— Не знаю. Это ты тут не договариваешь.

— "Это долго объяснять, лучше, если ты увидишь всё собственными глазами".

И Хвостатая отвернулась от меня. Несколько поворотов мы шли молча.

— Ты не видела драконье кольцо? — спросила я, когда пришлось осторожно по стеночке обходить ловушку. — Мне кажется, я его потеряла.

— Мр-мя, — ответила Хвостатая, что означало, что его нельзя потерять.

— Но оно исчезло. Во сне Авроры было, а здесь его нет.

— Мр, — кошка небрежно дернула самым кончиком хвоста, сказав "найдётся".

— Меня это беспокоит, — облегчённо выдохнула я, когда обеими ногами встала на безопасный участок.

Хвостик села на попу и ее хвост начал жить своей жизнью, извиваясь в воздухе как змея.

— "Ему с тобой трудно".

— Кольцу со мной трудно? Он же древний артефакт, как ему может быть со мной трудно?

— "Мне пришлось сменить форму, чтобы соответствовать тебе. Я полностью изменилась. Раньше я была другой".

Я удивлённо воззрилась на хвостатую.

— Ты сменила форму?

— "Не проси показать ее, — длинный кошачий хвост обмотался вокруг тела кошки. — Я не хочу возвращаться к той форме".

— Не буду, — заверила я ее.

— "И не переживай за кольцо. Оно вернётся. Или его вернут".

Подумав над ее словами, я призналась:

— Знаешь, я больше беспокоюсь, как бы оно не прибавило мне проблем.

— "Пожалуй, это оно может", — согласилась тьма.

Помолчав, она в длинном прыжке с места взметнулась на стену и встала на задние лапы.

— Мяу.

— Насколько близко? — уточнила я.

— Мр, — спрыгнула она и побежала к развилке.

Пришлось ускориться. Мы почти столкнулись с чьей-то тьмой, но она была до того махонькой, что сама испугалась нас. Несколько перекрёстков, потом кошка повернула направо, а там мне пришлось снова идти по стеночке. Я старалась не задумываться о том, что случится, если я оступлюсь. По-настоящему безопасные места встречались редко, даже если ловушки можно обойти, стены увиты ядовитым плющом, а то и лозами с шипами. С шипами справлялась заморозкой: заморожу и сразу отламываю. С плющом тоже не церемонилась. Но я сразу поняла, что двигаться всё равно нужно очень осторожно. Каждый такой обход ловушки отнимал у меня много сил.

— Мя?

— Не надо. Я справлюсь, — ответила ей, делая последний шаг и, наконец, с вымученной улыбкой отлипая от стены. — Знаешь, я вот думаю, зачем такие сложности? Неужели тёмным нужны испытания для того, чтобы просто выйти замуж?

— Мя, — ответила хвостатая, прислушиваясь к шорохом за стеной.

— Дар? Какой дар? Тёмный дар?

— Мр, — кивнула она.

В этот момент и я услышала звук, от которого у меня волосы зашевелились на затылке. С той стороны что-то двигалось, не шло, а именно двигалось, оно перетекало, цеплялось за стены, отлипало, перетекало и снова цеплялось за стены.

— Что-то мне это не нравится, — одними губами произнесла я, отступая к противоположной стене.

Волна неконтролируемого страха окатывала меня с каждым звуком, с которым существо приближалось к нам всё ближе и ближе, и тут я округлила глаза. Мощная чёрная щупальца на фоне огромной луны показалась над той стеной, у которой я только что шла, зацепилась за край, сминая плющ, шипы и мёртвые розы, кроша камень, и по звуку перетащило своё массивное тело дальше по лабиринту. Нам пришлось ждать минут пять, которые, как мне показалось, тянулись пять часов, прежде оно не ушло и мы смогли идти дальше.

— Это было страшно, — поделилась я своими ощущениями с хвостатой.

Она, кстати, тоже испугалась и всё еще дёргалась и шипела на каждый шорох.

— Кш-ш, — издала она странный гортанный звук, который никакому переводу не поддался, но имел явно негативный характер.

— Посмотрите на нее, — прицыкнула я языком, — шипит она на меня.

— Мя. Кш-ш.

— Не злить тебя? Ну, ничего себе! А что еще мне не делать?

— Мя.

— Не я тебя сюда тащила, — не согласилась я.

— Мяу.

— Ну, это уже наглость.

Хвостатая остановилась. Ее зрачки сузились.

— "Когда ты попала в лабиринт, меня затянуло сюда вместе с тобой, потому что я твой проводник. Ритуал ведьмы дал тебе защиту, но благодаря твоей наивности ты снова попала в ту же ловушку, что и с печатью алхимика. Ее защита была с подвохом. Ты правильно сомневалась в ней, несмотря на клятву, она, тем не менее, поступила как истинная тёмная. Ритуал скрыл тебя от лабиринта, но если бы у тебя не было меня, далеко бы ты не ушла, потому что сталкивалась бы с другими тёмными на каждом шагу".

— Ладно, ты меня пристыдила, — примирительно подняла я руки вверх. — Я что-то подобное и предполагала. Но скоро мы дойдём, или нам придётся встретиться еще с одним монстром?

Длинный чёрный хвост согнулся под прямым углом, указывая на решётку из копий.

— "Мы уже пришли. Нам нужно на ту сторону".

Я подошла и подёргала толстое деревянное древко центрального копья. Копьё сдвинулось. Подёргав остальные, убедилась, что копья подвижные и держатся только благодаря двум полоскам железа с двух сторон. Если применить силу их вполне можно сдвинуть.

— Ну, что за..., — попыталась я протиснуться между сдвинутыми древками копий, и расстроилась, поняв, что для того, чтобы пролезть придётся сдвигать все копья.

Это заняло некоторое время. В конце концов, мне удалось просочиться, и я оказалась на развилке, где слева была площадка-тупик, а справа прямой коридор с безопасным сектором, где можно было отдохнуть — там точно никто не тронет.

— Мя! — позвала Хвостатая.

Она предпочла перепрыгнуть через стену, чем ждать пока я закончу возиться с копьями.

— Сюда? — переспросила я, так как намеревалась идти направо, а кошка звала меня из тупика.

— Мя! — громче позвала она.

Уставшая и немного злая, я пошла на звук.

— Мяу! — предупредила Хвостатая, когда я почти наступила на чью-то руку.

Первой реакцией было отшатнуться, но свет от моей руки позволил рассмотреть, кому принадлежит конечность, и я присела на корточки, чтобы убедиться, что девушка жива. Это была одна из ведьмочек. На первый взгляд она была невредима, и жизни ее ничто не угрожало, но кто знает, бывают же раны, которые сразу и не заметишь. Она лежала на животе, поэтому я ее перевернула. Ведьмочка была растрёпана, бледна и едва дышала, на лице и ладонях у нее были царапины.

— Эй, очнись, — потрясла я ее за плечо.

Безрезультатно, девушка не очнулась, но застонала.

— Что же с тобой случилось? — нахмурилась я и посмотрела на сидящую рядом кошку. — Ты что думаешь?

— "Тьма", — сощурила она свои волшебные глазищи.

— Тьма? — не сразу поняла я, о какой тьме она говорит, но постепенно до меня начало доходить. — И правда. Где ее тьма?

— "Ее нет", — моргнула Хвостатая.

— Почему нет?

Моя тьма явно что-то знала, но делиться информацией упрямо не желала.

— "Спроси у нее".

— Но ты тоже что-то знаешь.

— "Только то, что ты видишь. — Длинный чёрный хвост изогнулся и показал на ведьмочку. — У нее нет тьмы. У других ведьмочек тоже нет тьмы, но так не должно быть".

— Другие тоже здесь? — приподнялась я.

— "Да, дальше по коридору".

— На них напали?

— "Они оказались не готовы. Они не прятались, и их некому было защитить".

— Но они же тёмные. Почему другие тёмные на них напали?

— "Не тёмные. Не те, у кого есть носители. Это бесконтрольная тьма — ей движет только голод и желание жить. У нее нет разума. Для того чтобы существовать ей нужна магия, поэтому она нападает на всех, кто ей обладает".

— Бесконтрольная тьма. Что это?

— "Это материал. Я тоже была ей, пока милостивая Тьма не решила подселить меня в женщину из твоего мира".

Я замерла, ожидая продолжения, но кошка только щурила на меня свои фиолетовые глаза.

— И ты знаешь, кто она? — нетерпеливо потребовала я у нее. — Кто эта женщина?

— "Знаю. И ты тоже ее знаешь. Но не спрашивай меня: "почему и за что" — тогда это было не важно. Ей легко было управлять. Я получила шанс обрести постоянную форму, поэтому ее мотивы были мне не интересны".

— Но потом-то тебя подселили ко мне.

— "Они решили обмануть Тьму. Это была плохая идея".

— Обманывать вообще плохая идея.

Мы помолчали. Не знаю, о чём думала хвостатая тьма, я же размышляла, что когда найду Палача, обязательно спрошу его нормально ли, что тьма, переходя от одного носителя к другому, меняет форму и, что не менее важно, не получилось ли так, что благодаря ей я теперь повязана договором с Тьмой. Это было бы логично, хотя и неприятно.

— "Что будешь делать?" — моргнула Хвостатая.

— Попробую перетащить их в безопасное место.

— "Тебе это надо?"

Я пожала плечами. С одной стороны ведьмочки поступили скверно, и никакая влюблённость их не оправдывает, с другой — без тьмы в лабиринте девушки беспомощны и теперь я об этом знаю. Могу ли я пройти мимо, если реально могу помочь?

— Ты сама меня сюда привела, — вздохнула я, вставая у ведьмочки у изголовья. — Хвостик, помоги дотащить.

Глаза кошки превратились в фиолетовые блюдца, а длинный хвост дёрнулся и изогнулся в знаке вопроса.

— Мя?

— Да, Хвостик, я к тебе обращаюсь. Давай, помогай, я одна не справлюсь.

Хвостатая помогать не хотела и поначалу едва-едва придерживала ноги девушки хвостом, пока я не пригрозила ей заморозить ее тёмный зад, и даже пульнула в нее ледяным комком, который хоть и не попал в цель, но заставил ее понять, что я не шучу. Дотащив одну ведьмочку, мы пошли искать двух других.