— Это всё проделки этого проклятого мага! — Изольда вновь начала истерично визжать и тыкать пальцем в малефикара. Наверное, пустить её на ингредиент для ритуала было бы не такой уж и плохой идеей.
— Изольда, замолчите уже, наконец! От вашего визга даже демон взвоет! — банн Теган не выдержал и залепил доставшей всех истеричке звонкую пощёчину.
Вообще, обычно я против насилия над женщинами и детьми, за исключением праведной порки за особо злостные косяки, но сейчас поддерживал дворянина обеими руками. Способ, кстати, подействовал. Эрлесса была шокирована и только открывала и закрывала в ступоре рот. Наконец-то тишина. Тем временем мне удалось снизить интенсивность потока информации до приемлемого уровня и укрепить нужные ткани, а «обучающую кому» перевести в здоровый сон. Так что часов через шесть Солона вновь порадует нас своим присутствием, а также зверским аппетитом и не менее зверской головной болью, но это всё-таки лучше, чем вытекшие из глаз мозги.
Ещё минут через десять переглянувшиеся с малефикаром ведьмы заверили, что ткань Завесы начала медленно затягиваться. Демон пал.
— Неужели… неужели всё закончилось? — как-то неуверенно спросил присоединившийся к нам сэр Перт.
— Не уверен. Пусть Коннору ничего не угрожает, но что с эрлом Эамоном? Да и Мор никуда не делся, как и обвиняющий нас во всех неприятностях Логейн, — вздохнул Алистер.
— Кстати да, неплохо бы прояснить, что там с Эамоном. И Йован нам в этом поможет. Ведь поможет же? — я добродушно улыбнулся, но вот малефикар-неудачник почему-то окончательно спал с лица.
— Разумно ли это? Подпускать уже раз попытавшегося убить эрла мага к нему ещё раз? — Теган серьёзно сомневался в пользе подобного решения.
— Конечно. Йован очень печётся о своей продажной шкуре, чтобы он там ни вещал про раскаяние. И если Эамон умрёт… этой шкуре будет очень грустно.
— Не нужно угрожать, милорд, — склонил голову маг. — Я понимаю, что за свои поступки вполне заслуживаю смерти, и лишь хочу хоть как-то возместить причинённый вред, — хм, вроде бы не врёт. Любопытно.
Малефикара всё-таки допустили до тушки болезного, правда, два храмовника у него за спиной, да ещё и с обнажёнными мечами, наглядно показывали, что в случае хоть малейшего неправильного движения его порубят в салат быстрее, чем он это движение сможет завершить. Помимо храмовников, мага контролировали две наших ведьмы, оставив Солону на попечение Карвера и моих рыцарей.
— Итак, что ты можешь сказать? — начал допрос банн Теган, едва колдун закончил водить руками над телом эрла.
Выглядел последний и вправду не очень — запавшие глаза с шикарными синяками под ними, общая бледность кожи и пергаментная фактура. Я бы сказал, что на ложе распростёрся глубокий старик, к тому же ещё и серьёзно больной, а ведь на самом деле Эамону едва-едва перевалило за полтинник. Тоже возраст немалый по меркам средневековья, но с учётом того, что средневековье у нас магическое, да и в техниках управления внутренней энергией сей дядька был весьма подкован, ещё лет десять-пятнадцать этот дедушка должен был вполне бодро скакать.
— Сама отрава уже ликвидирована демоном, но борьба с ней почти полностью истощила его жизненные силы, — маг выглядел озадаченным. — Похоже, демон влил в тело эрла некоторый запас, но надолго его не хватит. Месяц, может быть два, комы, и… всё.
— Хм, — привлекаю к себе внимание, — я, конечно, не специалист, но у меня тут такой вопрос возник. А с того момента, как эрл слёг и демон начал развлекаться в замке… кто-нибудь болезного вообще кормил? — дворяне выпучили газа и переводили ошарашенные взгляды с Эамона на меня и обратно. — Поил? — офигения прибавилось. — Поцелуй меня Архидемон, да он настоящий монстр — неделю с лишним без еды и воды — и только немного сбавил в весе. Я бы сдох, — грузно падаю на ближайший стул, восхищённо качая головой.
— Кхм… Айдан, — положение спасла Бетани, — магическая кома — это не обычный сон, жертва может оставаться в ней годами и десятилетиями без ущерба для здоровья… Ну, от отсутствия питания, я имею в виду. Обмануть так время не получится — очень быстро оно тебя нагонит и вернёт всё на круги своя.
— Тогда ладно.
Но вот за то, что эта толпа «любящих родственников» даже и не подумала (а судя по их ошарашенным рожам — действительно не подумала) о том, что лежачего больного надо бы кормить, поить и обслуживать естественные надобности, им всем жирный минус. В карму. Хотя с Теганом ещё ладно — его в замке не было, и он был не в курсах, кхм, м-да, а больше, собственно, думать никто бы и не стал — Коннор мал и был слегка «занят» одержимостью, у эрлессы андрастианство в терминальной стадии. Слуги же были, по большей части, перебиты или забились в такие щели, откуда и демон не сразу достанет.
— Пополнить этот запас жизненных сил возможно? — очень правильный вопрос задала, как ни странно, Изольда, показав, что помимо андрастиантсва что-то ещё в её черепной коробке имеется.
— Теоретически — да. Даже в обычном отваре эльфийского корня содержится немного силы, но на практике требуется что-то гораздо более могущественное.
— Священный Прах! — о нет, она опять. Поторопился я с выводами на тему наполнения её черепа, сильно поторопился.
— Хм, я где-то слышал, что магистры Тевинтера могли продлевать свою жизнь, забирая её у рабов, — даю тонкий намёк на толстые обстоятельства. — И у нас как раз под рукой есть ещё один смертник.
— Вы слишком легко и беззаботно обращаетесь к магии Крови, милорд, — вступил в разговор один из храмовников. — Это очень опасный путь, что может привести к беде.
— У Церкви есть другие предложения по спасению эрла? Кроме смутной легенды о тысячелетнем прахе, который никто никогда не видел и точных свойств его не знает? — и тишина в ответ. — Нет? Я почему-то так и подумал. Йован, что скажешь ты?
— Вы правильно заметили, милорд. Так могли делать тевинтерские магистры, причём древние магистры. Нынешние им и в подмётки не годятся. Я же и за ученика, пусть даже по современным тевинтерским нормам, сойду лишь с большой скидкой.
— Паршиво, — я начал прикидывать альтернативы. От эрла в «подвешенном» состоянии было больше вреда, чем пользы — рыцари и войска при его «недееспособности» вроде как подчиняются Изольде, а с этой дамой каши не сваришь, да и на тему «подчиняются» я очень сильно сомневаюсь.
Банн Теган — всего лишь банн, пусть и второй в очереди на владение Рэдклифом после Коннора… Хотя, Коннор же маг, а значит, наследовать отцу не может. Но в любом случае, пока эрл даже условно, но жив, Теган прав никаких не имеет, а в случае смерти эрла наследование нужно подтвердить на Собрании Земель… Которое тупо некому будет объявить — Логейн не станет рыть самому себе яму, Тейринги, в лице Кайлана, мертвы, Хоу — тоже, кроме наследника, но у того сейчас положение как и у меня — требуется формальное подтверждение на Собрании Земель, да и вряд ли сынишка Рендона будет помогать убийце отца… Помимо того, что я понятия не имею, где сейчас означенный сынишка шляется. Был ещё вариант с Уриеном Кенделлсом, который по праву эрла Денерима также мог объявить Собрание Земель. Но, во-первых, он должен был направиться в Остагар со своей дружиной, а среди выживших я его не видел, во-вторых — человек он был весьма… гниловатый, скажем так, не полностью, но в достаточной мере, чтобы продать меня Мак-Тиру просто из корыстных побуждений и жажды власти. Можно, конечно, «законтролить», но остаётся пункт один.
К тому же Эамон — очень авторитетный товарищ, и к слову этого старика прислушается народу куда больше, чем к «мальчишке», пусть даже означенный «мальчишка» превратил полный разгром под Остагаром в отступление, спас одну из самых боеспособных частей войска и является наследником Кусландов. Так что при всей перспективности Тегана как нового эрла Рэдклифа, на данном этапе мне нужен Эамон. И нужен он мне максимально лояльным… Хм, в самом крайнем случае можно попробовать использовать управление через симбионта, постоянно полностью контролировать мужика не выйдет, но пока я неподалёку — справлюсь, а потом… несчастный случай, взбесившийся храмовник, перебравший лириума, или удачно пролезшее Порождение Тьмы. Как-никак, Мор на дворе, бывает. Хотя до подобного развития сюжета доводить бы не хотелось.
Ладно, что-то я слишком глубоко ушёл в себя, раз мне нужен Эамон, нужно как-то его вытащить, при этом крайне желательно — не отправляясь хрен знает куда искать сомнительный прах. Также нельзя «закладывать» Солону с её новыми знаниями — и девушку подставлю, и ко мне вопросы появятся. Да и вряд ли ей стоит вот так со старта лезть на уровень древнего магистра, пусть она и умудрилась каким-то образом получить пакет с информацией по нужным разделам магии Крови. В общем, всё толкает меня кинуть следующий камушек на весы в пользу «моей» Веры…
— Айдан? — легонько потрясла меня за плечо Мариан.
— М-м-м? Прости, задумался. У меня есть вариант, как излечить эрла… теоретически.
— И как же? — жадно спросила Изольда.
— Я не могу сказать. Да и результата не гарантирую. Впрочем, хуже, чем сейчас, Эамону всё равно уже не будет.
Немного позже.
— И всё-таки, Айдан, что ты задумал? — Мариан беспокоилась, думаю, Бетани тоже испытывала определённое волнение, но младшая (на целых пару минут!) сестра сейчас была занята присмотром за дрыхнущей Солоной.
— Предложение Изольды навело меня на кое-какие мысли. Быстро поднять эрла Эамона на ноги может лишь чудо.
— Ты же не думаешь отправляться на поиски мифической Урны? — нахмурилась девушка.
— Нет, конечно, но у Создателя на чудеса монополии нет. Есть и другие варианты, скажем так.
— Ты хочешь обратиться к Венди? — без обиняков спросила леди Хоук.
— Откуда… Хм, так вот куда пропала моя книжка… — надеюсь, я достаточно достоверно разыграл удивление, плавно переходящее в неудовольствие. — А ты знаешь, что воровство — это плохо?
— Мы не воровали! Мы просто, э-э-э, одолжили почитать!
— О, так ещё и «мы»… — при виде моего нахмуренного лица колдунья окончательно стушевалась, но быстро перешла в контрнаступление:
— Не пытайся уйти от темы, Айдан! Заигрывать с такими силами — очень небезопасно, а делать это, основываясь всего на одной, к тому же изрядно потрёпанной жизнью книге… Это же почти гарантированное самоубийство!
— Если бы каждый раз, когда я это слышал, мне давали по золотому… — продолжаю играть раздражение, которое, «после видимого усилия», «давлю в себе», и «смягчаюсь»: — К тому же отступать мне уже поздно, как ты выразилась, «заигрывать» я начал ещё до нашего с тобой знакомства. Возможно, именно благодаря этим заигрываниям я сейчас стою перед тобой, а не гнию где-нибудь во рву родового замка вместе с остальными членами моей семьи.
— Я… извини, — она отвела взгляд. — Я могу присутствовать? — понятно, не можешь предотвратить, так возглавь, ну или хотя бы проконтролируй.
— Нет. Я не уверен, насколько это безопасно и получится ли вообще хоть что-то. Венди — богиня милосердия, а этой добродетели за мной в последнее время замечено не было. Флемет вообще демоном обозвала, думаю, не без причин.
— Ладно, но мне всё это не нравится. Что будет, если что-то пойдёт не так? — продолжала отговаривать меня девушка.
— Не думаю, что случится что-то страшное. В самом худшем случае мы потеряем Эамона. Неприятно, но подобный риск всё же лучше, чем стопроцентная вероятность его смерти, если мы ничего не предпримем.
— Ну хорошо, — сдалась девушка. — Тебе что-нибудь нужно?
— Не думаю, разве что пара свинок в качестве ритуального подношения, — откуда-то же жизненную энергию брать надо.
— Я передам маме… И, Айдан, будь осторожнее, — я кивнул.
Что же, разговор прошёл очень даже неплохо, осталось поднять Эамона на ноги — и очередной кирпичик в основу моей религии будет установлен. Хм, кстати, если Изольда столь верующая особа, не получится ли сменить вектор её веры? С фанатиками такое порой неплохо срабатывает, доказано ещё Примархом Лоргаром, а учитывая её неподдельную любовь к сыну, которому при существующих реалиях не светит ни счастливой жизни, ни продолжения рода… Вопрос определённо стоит проработать.
Само исцеление Эамона особых проблем не вызвало — подрихтовать организм, используя ресурсы животин, да вывести из комы. Дел на полчаса, но если всё будет так просто, «чудо» не будут воспринимать с должной серьёзностью, потому устроим «многочасовое бдение» за закрытыми дверями. Заодно и свой организм подкорректировал, благо шаблоны я уже просчитал, да и с Эамона не поленился снять дополнительные «слепки» манипуляций внутренней энергией. Сей достойный рыцарь не только владел широким спектром классической «боёвки», но и умел «добрым словом» и живительным пинком придать окружающим его воинам второе дыхание покруче многих Бардов. В общем, поработать удалось как следует, ну и придать себе слегка измождённый вид и накинуть седины в волосы — «мальчишку», увы, воспринимают не всегда серьёзно, и если я собираюсь дальше лезть в политику (а я собираюсь!), требуется несколько более внушительная рожа.
Несколько часов спустя. Опочивальня эрла Редклифа.
Эамон пришёл в себя под утро. Голова болела самым чудовищным образом, последний раз он так себя чувствовал на следующее утро после рождения Коннора. Как же они с Теганом тогда надрались…
А какой повод был в этот раз? Последнее, что помнил эрл — это представление нового репетитора для сына, прошлый учёный муж, выписанный из самого Вал Райо, очень спешно покинул Рэдклиф, едва услышав слухи о начале Мора. Нынешний, по мнению Эамона, был слишком молод, слишком смазлив и слишком хлипок, впрочем, дело своё знал, а большего от него и не требовалось. Неужели он решил «проверить на крепость» нового гостя, а тот оказался куда выносливее, чем выглядел? Нет, вряд ли — всё-таки он уже не в том возрасте, чтобы заниматься подобными глупостями. Что же тогда произошло?
— Воды… — смог он прохрипеть пересохшим горлом в слабой надежде, что кто-то из слуг, вечно околачивающихся под дверью его спальни, услышит призыв господина. Тем больше было его удивление, когда кружку с вожделенной жидкостью ему подали почти сразу же.
— О, вы наконец-то пришли в себя, эрл. Что же, добро пожаловать обратно в этот дерьмовый мир, — Эамон чуть было не захлебнулся от удивления, быстро переходящего в гнев.
Это что за слуга посмел разговаривать с ним в подобном тоне? Правитель Рэдклифа оторвался от питья и поднял взгляд, уже планируя как следует пропесочить прислугу и выписать пару плетей, но слова застряли в горле. Над ним склонился неизвестный тип неопределённого возраста. Среди слуг такого точно не было, хотя кого-то этот мужчина напоминал, но эрл никак не мог сообразить кого, да и сильная усталость на лице неизвестного визитёра, добавившая солидные мешки под глазами, как-то не способствовала определению.
