— Траты времени и усилий на 'пробивание' тех модификаций, что уже внедрены в продукцию 'Бактоида' и прочих наших производителей я считаю абсолютно необоснованными. Да и лицензионные отчисления с производства достаточно массовых моделей будет намного проще направлять на мои личные проекты. Те шаманские пляски, что мне приходится предпринимать, ради каждого лишнего кредита, подталкивают на Темную Сторону сильнее геноцида целых планет и массовых казней! — мне стоило некоторых усилий обуздать эмоции, разбуженные воспоминаниями о предвоенной 'беготне по инстанциям' — К тому же, некоторые технологии и конструкторские решения стоит разрабатывать и вводить с большой оглядкой. И делать это лучше самому, не полагаясь на 'людей с улицы'. Пусть уж лучше неограниченный творческий порыв инженеров больших компаний и 'свободных художников' отнимает время и ресурсы конкурентов, а наш общий друг Поггль тихонько штампует наиболее рациональные вещи. Ведь и Коммерческая Гильдия не откажется обеспечить свою безопасность самыми боеспособными частями дроидов и соединениями лучших кораблей? Тем более, что прибыль от реализации крупных партий 'изделий' будет попадать на счета всех членов 'малого Совета'...

Конечно, Шу Май все это слышала уже не раз. И в различных интерпретациях. Но если ей хотелось послушать мои разглагольствование еще раз — почему не сделать приятное такому ценному союзнику?

— Вы — истинный ситх, дорогой Граф! Умеете смутить и обратить на свою сторону слабых и беззащитных людей, вроде меня... — двойная шутка, понятная нам обоим. Первая часть шутки заключалась в том, что Палыч, верный своей более чем полезной привычке дозировать информацию (и разбавлять ее маленькой ложью или недосказанностью), не уведомил Совет Сепаратистов — как окрестили острые языки наше сборище конспираторов от большого бизнеса — о том, что я являюсь его учеником в постижении путей Темной Стороны. Сбивая в кучу 'дружное' стадо сепаратистов, 'великомудрый учитель' просто представил меня как бывшего мастера-джедая, эксперта в политике и войне, да и вообще — 'классного парня, которого все теперь будут слушаться, а не то...'. Так что о Дарте Тиранусе, помимо самого Сидиуса, знали только мои(!) сторонники. Даже Орден, уверенный в моем падении на темную сторону, не был до конца уверен в том, что я — 'настоящий' ситх. И уж тем более — никто из бывших 'коллег' не знал пожалованного мне Сидиусом 'ситхского имени'. А вторая часть шутки касалась 'слабости и беззащитности' одной из самых влиятельных разумных в этой части вселенной, своей волей и упорством добившейся высшего поста в огромной галактической корпорации.

— Что поделать, уважаемая Шу Май — в трудные времена приходится использовать и такие жестокие методы... — эта дружеская пикировка была необходима ей так же, как и мне. Если не больше. И для военного руководителя такого разношерстного сброда, каким является Конфедерация, и для руководителя Коммерческой Гильдии в период тотального кризиса подобная психологическая разгрузка — вещь самая необходимая. Думается, дражайший Палыч — в своем имперском будущем, (которое я скромными своими силами надеюсь не допустить) — тронулся крышей не только из-за 'происков Темной Стороны'. Как и каноничный Граф, он выбрал самоизоляцию и одиночество, которые сводят с ума и без всякой Силы.

Обменявшись информацией и подняв друг другу настроение, мы распрощались с госсамкой, чтобы каждый мог с новыми силами вернуться к своим делам. Помимо всего, такое общение в неформальной обстановке должно было показать Асажж разницу в том, как я веду себя с подчиненными и 'временными союзниками' — чему она неоднократно была свидетелем во время пребывания на корабле в качестве гостьи, и тем, как я отношусь к единомышленникам и, можно сказать, близким людям. Ну и немного порвать этим шаблон моей юной ученице.

— Учитель, эта госсамка была столь неуважительна в общении с Вами, а Вы не пресекли, но и поддерживали... это... — сдерживаемые на протяжении всего 'дружеского междусобойчика' недоумение и раздражение все же прорвались. Хоть и в довольно почтительной форме.

— А ты считаешь, что Лорд Ситхов должен быть всегда холоден и суров. Особенно с починенными. — мне даже не нужно было произносить эту фразу в форме вопроса. Все время, что ушло на подготовку к отлету с Серено и гиперпрыжок Серено-Галидраан (где меня должен был дожидаться 'флот вторжения'), я постарался максимально наполнить Синхронизацией, как я это называл. В результате 'чувствовать' свою ученицу я стал гораздо лучше. Вот только ей приходилось дополнительно концентрироваться, чтобы настроиться на меня, что немного затрудняло общение. — А по-моему — загонять себя в рамки чужого мировоззрения — полная чушь.

Видя откровенное непонимание во взгляде и разуме своей новой ученицы, я понял, что пришла пора потихоньку приобщать ее к своему 'не совсем ситхскому Пути Ситха'. Тем более, что делать ее просто орудием, прислужницей-Аколитом в руках Палыча (на счет своей роли в галактическом безобразии имени Бейна сомнений у меня уже давно не было) я изначально не собирался. Вот только в каноне к переосмыслению себя и становлению 'нейтрально-доброй' Вентресс пришла через предательство Дуку и смерь 'родни'. Устраивать такое очищение-катарсис 'здесь и сейчас' смысла не было. Потому — заменим боль душевную болью от тренировок, а благотворное влияние сюжета канона на плотное общение с 'заботливым учителем'. Для чего стоит познакомить ее с еретическим мировоззрением одного наполовину попаданца.

— Некоторое время назад я тоже поддался сложившемуся стереотипу мышления. Став на путь Темной Стороны, как тогда казалось, я начал вести и ощущать себя в соответствии с 'традицией'. Даже убил своего соратника-джедая, которого вполне можно было назвать другом. И обрек на смерть свою бывшую ученицу, которую мог бы спасти — если бы наша связь была столь же прочна и многогранна, как с моей нынешней ученицей. Или, возможно — будет у нас с тобой. — О Сев'ранс она пока не знала, потому оговорка про еще одну ученицу буквально пригвоздила ее к месту. Ее учитель, ныне покойный — о котором я тоже 'официально' пока не знал, должен был ей объяснить порядок ученичества среди Светлых и Темных наследников дже'даии. Так что мне пришлось прерваться на те несколько секунд, что понадобились Асажж на приведение в порядок своих эмоций. — Все как положено 'настоящему ситху'. Но сейчас мне ясно видна вся бесперспективность того, что многие принимают за 'путь истинного ситха'. Учение джедаев-отступников, желающих через Силу обрести личную Свободу — вот чем изначально был 'путь ситха'. Без глубокого понимания самой концепции 'свободы', Темная Сторона, впрочем — как и Светлая, делает одаренного лишь рабом собственных страстей или того, что в Ордене называют 'волей Силы'. Я нахожу оба эти варианта неприемлемыми. Во вселенной, как и в Силе, есть место и для джедайской невозмутимости и для безудержного буйства эмоций ситхов. И не стоит отказываться от одного, ради другого. И только одаренный должен решить в какое время, в каком месте и ситуации стоит проявить невозмутимость и сосредоточенность, а когда стоит насладиться эмоциями. И заодно — какими. Это и есть суть моего личного Пути. Это будет лежать в основе твоего ученичества. — не знаю, насколько удалась лекция — разум Вентресс все еще пребывал 'на Темной Стороне', куда она угодила после трагической потери учителя, но легкое ментальное воздействие гарантировало отсутствие резкого неприятия. Заодно 'аккуратно вложив' основную мысль прямо в подсознание. Мне оставалось только ждать, пока своеобразный 'вирус' начнет работать над разбиванием эмоциональной скорлупы.

* * *

— И все же, Учитель, почему вы хотите идти с десантом? Ведь там нет ничего стоящего. Вы же сами сказали, что не чувствуете присутствия джедаев на этом куске льда! — я даже не улыбнулся, хоть и понимал настоящую причину недовольства моей новой ученицы. Впрочем, она не удержалась, от того, чтобы ее не озвучить — И почему я не могу пойти с Вами?

Выросшая после смерти учителя 'скорлупа' Вентресс трещала по швам, что иногда выливалось в неконтролируемые вспышки эмоций. В первый раз это случилось, когда мы заговорили о тех трагедиях, что ей пришлось пережить. Сначала она потеряла мать, которая была вынуждена отдать ее раттатакскому преступнику-синитину. Потом этот синитин, ставший ее наставником — Хал'Стед, был убит в одной из многочисленных схваток с бандой викваев на Раттатаке. Тогда же она познакомилась с джедаем Каем Нареком. Я не стал расспрашивать ее о жизни с Хал'Стедом, да она и не стремилась особо распространяться по этому поводу. Хоть он и был ей за приемного отца и старался обучить выживанию в суровом мире непрекращающейся войны, воспоминания о нем были частично стерты временем, а частично вытеснены последующими — более яркими. А вот на рассказе про годы падаванства пришлось аккуратно настоять — провести 'терапию' без этого было бы невозможно. Сначала несмело, а потом все более оживляясь (чему в немалой степени способствовало мое легкое ментальное воздействие через Силу) Асажж вспоминала обычную, по крайней мере — для Ордена джедаев, жизнь мастера и падавана в одном из не самых гостеприимных уголков нашей обширной галактики. К Каю она привязалась не только как ученица к своему наставнику — он заменил ей отца в той же, а то и большей степени, чем даже Хал'Стед. И не только. Рыцарь-джедай стал для постепенно взрослеющей девушки чем-то вроде идеала мужчины — сильный, добрый, заботливый. Насмешка судьбы или Силы заключалась в том, что потеряла она его почти так же, как и первого своего наставника — выстрел налетчика-виквая оборвал жизнь джедая прямо на глазах у юной одаренной. Тогда она не нашла другого выхода, как отгородиться от боли и сводящей с ума скорби безграничной яростью и ненавистью. Но только в этот раз Асажж Вентресс не смогла скрыться от своих эмоций 'на Темной Стороне'. Через крепнущую ментальную связь я поддерживал ее и разделял ее страдания. Так что первый 'эмоциональный прорыв' закончился тихими рыданиями на моем плече. А я молча обнимал эту совсем юную, в общем, девушку. Пока она не уснула, утомленная своими переживаниями.

М-да... основная причина того, что джедаев не особо любят на просторах галактики это совсем не то, что они в одиночку стоят батальона пехоты. В конце-концов — на любую военную силу найдется большая военная сила, да и джедаев регулярно выпиливают неодаренные. Не любят (мягко говоря) джедаев за умение 'влезть в душу' и разум почти любого разумного. Это отвратительное чувство, когда кто-то может проникнуть тебе прямо в мозг и — '...это не те дроиды...'. Вот и тогда я чувствовал себя мерзким манипулятором, совершившим насилие над личностью. И не имело значения, что майндтрик я использовал, после 'попадалова', чаще, чем светошашку — девушка хотела мне довериться, а я использовал на ней свои 'техники игры с разумом'.

— Девочка моя, я же говорил тебе — мне необходимо испытать доспех, а главное — его 'голографический командный интерфейс' — в полевых условиях. А тебе надо учиться дистанционному контролю войсковых соединений. В чем тебе неоценимую помощь окажет Роммель и голотанк кают-компании 'Ястреба'. Но если тебя эти причины не удовлетворяют — пожалуйста! Я не хочу, чтобы ты высаживалась в такую холодину без брони. Ты невероятно красива в своем ситхском одеянии, но лично мне будет намного спокойнее, когда курьер все же доставит заказанный для тебя комплект снаряжения. В конце концов — пожалей своего учителя! Я не переживу, если ты обморозишь какую-нибудь часть своего прелестного организма. — нести такое на полном серьезе у меня, оказывается, был некоторый талант. Иногда я даже радовался, что плохо помню допопаданческую жизнь...

— Хорошо, Учитель, пусть будет по-вашему! — Вентресс еще не привыкла к комплементам, потому немного тушевалась. Хотя окончательно сбить ее настрой было не просто. — Но если возникнут непредвиденные трудности, я сразу отправлюсь к Вам. 'Ястреб' будет переведен на стартовую позицию сразу, после того, как отчалит последняя баржа с дроидами.

— Согласен. Я буду чувствовать себя намного спокойнее, зная что ты готова прийти на помощь. — насколько бы иронично не звучала эта фраза, пользуясь крепнущей ментальной связью со своей новой ученицей я дал ей понять, что это — правда, именно так я и думаю.

Вентресс осталась на 'Ястребе', а я отправился к одному из старых добрых дропшипов Торговой Федерации, хорошо зарекомендовавших себя еще с той мутной истории про осаду Набу. Скоро начнется высадка — наш куцый 'флот вторжения' (всего-то три 'Лукрехалка' и шесть 'Щедрых' сопровождения) приближался к планете.

* * *

Сначала стартовала часть 'Стервятников'. В их задачу входила доразведка наземных и космических объектов (предварительно разведанных шустрыми проботами), уничтожение республиканских спутников и прикрытие передовых десантных сил. В качестве которых выступали настоящие 'десантники' — дроиды, которым предстояло 'топать с орбиты на своих двоих'. До того, как НПО 'Гранит' начнет выпуск дроидов по моим задумкам, в некоторых десантных операциях я решил использовать небольшую партию модифицированных боевых дроидов серии GX-1 производства 'Транг Роботикс'. Купить их я попросил Шу Май еще перед отправкой с Корусанта. Проект штурмового дроида, на основе стандартного Б-2 (и его модификаций от 'Бактоида' Б-2АА и Б-2НА, которые проходили последние испытания перед пуском в серию) существовал в виде эскизов и черновых расчетов, но в его функциональности и эффективности оставались естественные сомнения. И до того, как ресурсы моей фирмы будут брошены на воплощение в металле 'прогрессорских' идей, стоило 'потренироваться на кошках'.

С достаточным комфортом разместившись в рубке ТФ-овского дропшипа, я гонял ГКИ в различных режимах — от 'шутера' до 'глобальной стратегии в реальном времени', сетуя про себя только на то, что управление было ориентировано на жесты и голос. Стоит, наверное, подумать об установке специального импланта, позволяющего мысленными приказами управлять электроникой и дроидами. Кажется — такие штуки в этой вселенной есть.

'Пробные' удары авиации выявили полную неготовность республиканцев к отражению масштабного вторжения. Вот уж не знаю — на что они рассчитывали, но форпосты, расположенные на поверхности Рен Вара, были достаточно профессионально замаскированы и просто отстойно вооружены. Хотя любому было понятно — оставить без внимания Станцию Слежения и Перехвата (основной объект ВАР на этой глыбе льда), шпионящую за Фелуцией — одной из ключевых планет Коммерческой Гильдии и Конфедерации, вооруженные силы КНС просто не могли себе позволить.

Отдельно стоило отметить качественную работу инженерных подразделений ВАР — размещение самой станции СиП в окруженной непроходимыми скалами и ледяными пиками долине, прикрытой сверху мощным щитом, вкупе с перекрытием единственных проходов форпостами и системой ДОТов — все это могло бы стать серьезной проблемой для атакующих меньшими силами. Вплоть до необходимости провести орбитальную бомбардировку — с риском потерять корабли под огнем батарей ПКО.