И снова в поход

— Тара, ты вернулась! — послышалась сразу со всех сторон, и меня окружили ребята.

Дарталиэлем осмотрел меня с ног до головы и удивленно приподнял бровь, вопрошая, похоже, про цвет волос, но я его просто проигнорировала. Переведя взгляд на Лэта, я заметила, что тот смотрит на меня грустным взглядом — видимо, пока меня не было, тут что-то произошло. Надо будет выяснить, что именно.

— Я думаю, нам стоит пройти в мой кабинет и уже там поговорить, — влез с предложением Данталион.

Ребята кивнули и пошли одеваться, а затем мы все направились в кабинет. Усевшись, все тут же обратили свои взгляды на меня, и я начала рассказ. Понятное дело, что я рассказала не все, а только то, что считала нужным. По окончанию рассказа в кабинете наступила тишина, которую неожиданно нарушил Гроин:

— Получается, у нас есть три кристалла, и осталось добыть еще два?

— Да. Кстати, вы что-нибудь узнали по поводу Запретных болот?

— Да, нам удалось немного узнать о тех местах, — начал Алистер. — С помощью портала мы можем выйти почти рядом с болотами, но дальше придется идти своим ходом. Самое плохое то, что кристалл находится где-то в самом центре болот, и что нас там ждет, предугадать вообще невозможно.

Плохо, очень плохо. Придется идти наугад, а это не внушает доверия, а скорее нагоняет страх.

— И когда вы хотите выдвигаться? — задала я вопрос.

— Через пару дней. Нам надо закончить подготовку к походу, — ответил мне Алистер, при этом старательно пряча глаза.

Так, это уже интересно. Что же тут произошло за то время, пока меня не было?

Я подняла глаза на Ритера — может, он сможет прояснить ситуацию? Но тот тоже упорно не поднимал глаз. Оглядевшись, я поняла, что все стараются на меня не смотреть. Значит я одна не в курсе произошедших событий, вот только что же могло случиться за те несколько часов, пока меня не было?

— Что тут произошло? — не выдержав, спросила я.

— Почему ты думаешь, что что-то произошло? — постарался изобразить удивление Данталион. Плохой из него актёр, эх.

— Ясно, говорить не хотите.

— Тара, поверь, все нормально, у нас ничего серьёзного не произ..., — начал Алистер, когда дверь неожиданно открылась, и нашему взору предстала молоденькая эльфийка.

— Дорогой, вот ты где! — воскликнула она и кинулась к Лэту.

Я присмотрелась к ней получше: ростом с меня, с длинными пепельными волосами, голубыми глазами и фигурой подростка. Видимо, она только недавно вышла из этого возраста.

— Витаниэль, что ты тут делаешь? — воскликнул тот, отпрыгивая от нее.

Так-так, к нам в гости пожаловала невеста Лэта. Какая прелесть, я в восторге. Честное слово. Теперь понятно, почему ребята молчали — видимо думали, что я устрою скандал. Не дождутся. Я, наоборот, очень рада этому событию — он наконец-то оставит меня в покое!

Я приветливо улыбнулась блондинке и, усевшись поудобнее, решила понаблюдать за бесплатным спектаклем. Знаете, я заметила, что мне в последнее время прям, везет на блондинок, и каждая умнее предыдущей. Но ничего страшного, от этого жизнь становится веселее. Вообще моя улыба в большей степени была адресована Дарталиэлему. Если он думал, что я буду психовать, то его ждал большой облом. Испортить такой спектакль мне просто не позволит совесть.

— Лэт, что ты такое говоришь? Неужели ты по мне не соскучился? — тем временем продолжила наступление Витаниэль.

— Неужели ты не видишь, что я занят? У нас идет совещание, а ты на него врываешься, как к себе домой, — не унимался Лэт, краем глаза следя за моей реакцией.

И не он один кидал на меня взгляды. Видимо от меня ждали каких — то действий, а я просто сидела и улыбалась. Назло всем. Мне кажется, они будут хорошей парой, по крайней мере, вместе они хорошо смотрятся. И тут я заметила, что на меня очень пристально смотрит Ритер, и в его глазах иногда мелькала грусть. Я повернулась к нему и просто улыбнулась. Не знаю, что он увидел моих глазах, но грусть исчезла. А тем временем спектакль продолжался.

— Ну не злись, я просто зашла проведать тебя, — обиженно надула губы Витаниэль и попыталась сесть к нему на колени. — Ведь ты так мало времени мне уделяешь...

Мда, бедный Лэт. Я ему даже сочувствую. Она видимо еще совсем ребенок, или плохая актриса.

— Витаниэль, веди себя, как подобает, — прервал её тираду Дарталиэлем. — У нас действительно важное совещание, поэтому будь добра, закрой дверь с той стороны.

Король светлых эльфов, видимо, понял, что на меня этот спектакль не подействовал и я никак не реагирую на её появление. А точнее реагирую не совсем так, как он ожидал.

— Хорошо, Владыка, — опустив голову, сказала она и быстро ретировалась.

После её ухода все хранили молчание и поглядывали на меня. Если они надеялись на скандал, то очень сильно ошибались.

— А кто поедет в болота? — решила нарушить тишину я.

— Мы пока до конца не решили, — начал Алистер. — Скорее всего, все вместе, мало ли чья сила сможет нам пригодиться.

— Отлично, тогда, если никто не против, я бы хотела привести себя в порядок.

— Тара, вечером состоится бал в честь помолвки Лэта и Витаниэль, присутствие обязательно,— сказал Данталион приказным тоном.

— Хорошо, я приду, — ответила я с улыбкой и вышла за дверь.

Такое событие я ни за что не пропущу. Никогда не была на эльфийских помолвках, говорят это красиво. Да и продолжение этого спектакля очень хочется увидеть.

До покоев я добралась быстро и, скинув всю одежду, направилась в ванную. На церемонию я решила надеть платье, в котором была у оборотней — пусть эльфы удивятся. Водные процедуры заняли у меня примерно минут сорок, а по выходу из ванной я обнаружила Мери, которая держала в руках расческу и другие приспособления для волос. Оперативно.

— Привет, — поздоровалась я. — Сделай мне, пожалуйста, не очень высокую прическу.

— Хорошо, — с улыбкой ответила она и принялась за дело.

А пока она работала, я решила узнать последние новости.

— Мэри, скажи, как тут обстоят дела?

— Все хорошо, — не отрываясь от дела сказала она.

— А как тебе Витаниэль? — мне действительно было интересно. И это не ревность.

— Она хорошая девочка, — немного подумав, сказала она. И я бы больше не приставала с вопросами, но в голосе Мэри были нотки сомнения.

— Мэри, я никому не скажу, про что мы с тобой разговаривали.

— Я про неё мало что могу сказать, — вздохнула Мэри. — Ей служит Дариана и немного жалуется на то, что Витаниэль капризна и суетлива. Она еще недостаточно взрослая для брака, но это решать не нам.

— Да. В этом я с тобой согласна.

Дальше я собиралась в полном молчании. Говорить о своей якобы сопернице мне не хотелось. Я действительно считала её ребенком, но Лэту так будет лучше. С этими мыслями я полюбовалась на себя в зеркало и отправилась на бал.

Ждите эльфы я иду.

* * *

В слабоосвещенном зале среди обломков дворца, груды камней и прочей утвари стоял гроб, окруженный сияющей сферой, поддерживающей жизнь. В этой сфере лежал молодой человек — с виду казалось, что он просто спит, но, если присмотреться получше, можно увидеть, что его грудная клетка не поднимается, и сердце не бьется. Рядом с ним можно было заметить девушку — она было прекрасна собой: черноволосая, бледнокожая, со статной фигурой и глазами цвета пожухшей листвы.

— Хозяйка, наш человек докладывает, что три части Звезды уже собраны, — прервал их уединение слуга. Он весь дрожал от страха.

— Отлично, — ответила она, поворачиваясь к нему. — Как только будут собраны все части, он должен незамедлительно доставить их мне, а остальных убить.

— Он говорит, что для активации Звезды нужна та девушка, которая её контролирует.

— Тогда пусть он придумает, как её доставить. И напомни, что с ним будет, если он не выполнит условия нашего соглашения.

— Хорошо, хозяйка, — поклонившись, ответил слуга и поскорее выскочил за дверь.

А девушка опять повернулась к усопшему и, проведя рукой по его щеке, тихо прошептала:

— Осталось немного, и мы будем вместе.

* * *

Бал... Как много в этом слове! Точнее, как много тут народу! Хотя сам зал был убран очень красиво, везде были видны живые цветы, все девственно белое, бантики, рюшечки. Бррр, вот от последнего я бы избавилась.

Вот никогда не любила все эти мероприятия: толпа народа, слоняющаяся туда-сюда, мужчины, ищущие способ заглянуть даме в корсет, и дамы, старающиеся найти себе мужа. Как оказалось, я опоздала, и мероприятие уже началось. Потихоньку проскользнув в зал, я нашла Ритера и Кела, которые мило о чем-то беседовали, и подошла к ним. Сегодня они выглядели колоритно. Кел себе не изменил и одел все черное, а Ритер щеголял в темных брюках и голубой рубашке, очень подходящей к моему платью. Мой поход не остался незамеченным. Платье произвело фурор. Все смотрели на меня. Кто с завистью, а кто с вожделением. А я просто шла с гордо поднятой головой и улыбалась.

— Что я пропустила? — с ходу поинтересовалась я.

— Да, в принципе, ничего. Владыка объявил о помолвке, и теперь каждый норовит поздравить будущих молодоженов, — ответил мне Кел и стал разглядывать наряд. — Красивое платье.

Блин, обидно. Ну, значит в другой раз.

— А где остальные? — поинтересовалась я.

— Где-то в зале. Сегодня праздник, поэтому все отдыхают. Кстати, прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — поблагодарила я Кела.

— Как думаешь, что нас ждет в болотах? — задал вопрос Ритер.

— Не знаю, я про них ничего хорошего не слышала, но говорят магию там использовать можно.

— Это радует. Кел, как думаешь, получится у нас переместиться оттуда порталом?

— Сомневаюсь. Слишком много там нашпиговано заклятий. Боюсь, что можем вместо привычного места выскочить где-нибудь посреди океана.

Не, такой расклад мне не нравится.

— Значит, нужно постараться не только дойти до кристалла, но и вернуться обратно, — с грустью ответила я, осматривая зал.

Народ вовсю веселился: часть танцевала, часть пила прохладительные напитки или гуляла в саду. Я бы и сама с радостью подышала воздухом.

— Вот вы где, — раздался рядом голос Алистера. — А я вас ищу.

Алистер был одет в серые брюки и белую рубашку. На мой взгляд не самое лучшее его одеяние, но решать ему.

— Интересно, для чего? — не удержалась я от подколки.

— Да хотел проводить вас к Лэту для поздравления.

Мое чутье подсказывало, что он чего-то не договаривает, да и глазки у него бегали. Видимо, он чего-то опасался, вот только чего?

— Алистер, у тебя все хорошо? — решила спросить я.

— Да, — ответил он уж слишком быстро.

Я решила не мучить его вопросами, и мы дружной компанией пошли поздравлять Лэта. Он стоял вместе с Витаниэль в окружении толпы, и было видно, что это не приносит ему много радости. Хотя Витаниэль просто светилась от счастья. Она висела на его руке и то и дело преданно заглядывала в глаза. Они оба были одеты в белые одежды. На Лэте был костюм, а на Витаниэль платье, очень напоминающее греческую тогу.

Пока ребята поздравляли будущих молодоженов, я решила уточнить у темного один вопрос, который не давал мне покоя.

— Алистер, скажи, а почему помолвку решили провести тут, а не в королевстве светлых эльфов?

— Все просто. Вообще помолвка должна была состояться еще месяц назад, но в связи со сложившейся ситуацией её пришлось перенести. А потом Дарталиэлим решил, что нет разницы, где её провести — главное, чтобы она состоялась. Он поговорил с Данталионом, и тот разрешил. Я считаю, что они и так долго с ней тянули.

— А когда свадьба?

— Сразу после окончания нашей миссии.

— Ну, что ж, главное, чтобы все прошло хорошо.

— Тара, скажи — ты не расстроена?

— Чем? — не поняла я.

— Тем, что Лэт женится на другой.

— Ни капли. Я, наоборот, очень за него рада.

— Но ведь когда-то вы хотели пожениться, — не унимался этот гад, пристально глядя в глаза.

— Эти времена давно прошли. Я еще при встрече с Лэтом сказала, что между нами все кончено.

— Отлично. Значит, у меня есть шанс, — тихо сказал он, надеясь, видимо, что я не расслышу.

— Что? — переспросила я.

— Ничего. Так, мысли вслух, — пожал плечами тот.

Я окинула его возмущенным взглядом и хотела сказать пару слов, но нас перебили.

— Может, потанцуем? — пригласил меня Ритер.

— Конечно, — с радостью ответила я, стремясь оказаться как можно дальше от Алистера. Иначе, боюсь, тому не жить.

Весь танец Ритер хранил молчание, да и я не очень хотела разговаривать. Мне было просто приятно находиться в его объятьях. Казалось, что, пока он рядом, весь мир может подождать. Но все рано или поздно заканчивается, и вот наш танец тоже подошел к концу. Ритер хотел проводить меня к ребятам, но я захотела побыть одна, и отправилась в сад. Он встретил меня ночной прохладой и тишиной. Казалось, что я одна в целом мире.

— Тара, вот ты где, — раздался голос Лэта позади меня. — Я хочу с тобой поговорить.

Опять! Нет, с этим определенно надо заканчивать.

— О чем? — устало поинтересовалась я, понимая, что так просто от него не избавиться.

— О нас.

Приплыли. Он помолвлен и все равно тянет свою волынку.

— Нас не существует, — как можно спокойнее попыталась сказать я.

— Ты не права! — выкрикнул он. — Моя помолвка ничего не значит, я не женюсь на ней!

Блин детский сад. Я понимаю, что гормоны и все такое. Но сколько можно?!

— Лэт, тебе пора взрослеть! Я к тебе не вернусь. У тебя прекрасная невеста, так обрати на нее внимание.

— Да она ведет себя, как избалованный ребенок! — пожаловался он.

Как будто ты лучше.

— Открою тебе секрет — ты тоже себя так ведешь.

— Я не ребенок!

— Ну, как сказать. Лэт, пойми, наконец, ты — будущий Владыка и должен в первую очередь думать о народе, а не о себе. А для народа лучше, если ты женишься на Витаниэль.

— Я понимаю, — тяжело вздохнул он. — Но тебя я забыть не могу.

— Лэт, мы можем быть друзьями, но не больше.

— Хорошо, я тебя услышал. Я подумаю, — сказал он и, развернувшись, вернулся в зал.

Я присела на скамью и с облегчением выдохнула. Надеюсь, он одумается и сможет найти общий язык с Витаниэль. Я понимаю, что это сложно, но для будущего процветания государства просто необходимо.

-Можно с тобой поговорить? — раздался позади меня голос, заставивший вздрогнуть.

Я повернула голову и узрела Витаниэль. Еще и её мне для полного счастья не хватало.

— Да, конечно. Что — то случилось?

— Я просто хотела знать, что у вас с Лэтом, — ответила Витаниэль, присаживаясь на скамью.

Тут мне пришлось подумать, что ей ответить. Ранить её чувства я не хотела.

— Не знаю в курсе ли ты, но примерно два года назад мы с Лэтом были помолвлены, — начала я. — Хотя, даже не так. Лэт сделал мне предложение, и я его приняла, но Данталиэлим был категорически против. Тогда я просто собрала вещи и исчезла из жизни Лэта. И вот недавно мы снова встретились. Со своей стороны могу сказать, что я Лэта не люблю и между нами уже давно все кончено.