Дьявольские силки. Откровение от Ивана Стрельцова.

— Вряд ли, — теперь Иван понял, что это и есть отец Иларион.

Они минут пять внимательно разглядывали друг друга, наконец, Иван по-настоящему счастливо улыбнулся.

— Я рад видеть вас, отец Иларион!

— Мы знакомы?

— Как сказать... Я вас знаю, поэтому и пришел с вами поговорить.

— О чем, сын мой?

— Об Апокалипсисе.

Епископ передернул плечами:

— Странную тему вы выбрали. Предлагаю пройтись по скверику возле храма и все обсудить.

Он приглашающе протянул руку. Иван, не глядя на него, вышел на улицу. Уже сгущались сумерки, но в аллейках было довольно светло от множества фонарей.

— Итак, молодой человек, что вы хотели узнать? — отец Иларион неспешно шел, с радостью вдыхая уже посвежевший воздух.

— Вы простите меня, — Иван не знал с чего начать разговор. Да и нужен ли он вообще? — Я прочитал вашу лекцию по демонологии и решил обратиться лично к вам. Не расскажете, как вообще можно победить демонов?

Епископ рассмеялся:

— Вы производите впечатление умного человека, но сейчас вы сказали глупость. А если не знаете, зачем вы меня искали, то вы еще глупее, чем я думал.

Иван шел и понимал, что должен все рассказать этому человеку. Но ведь тогда он примет его не просто за глупца, но еще и за сумасшедшего. Или нет?

— Сын мой, — продолжал меж тем священник, так и не дождавшись ответа от Ивана. — Может быть, я неправильно спросил? Почему вы меня искали?

— Отец Илларион, я видел, как вы умрете. И теперь я знаю, что более смелого и храброго человека, тем более священника, я никогда не видел.

Он задумался, осмысливая все сказанное.

— Невысокого же вы мнения о служителях церкви...

— Не осуждайте меня за это. Я человек очень прагматичный. Но со мною случилось нечто, что невозможно рассказать вот так в единый миг. Тем более, когда не уверен, что тебя не принимают за безумца.

— Скорую я пока не вызывал, значит, верю вам.

— Мне нужна информация о способах реальной борьбы с демонами.

Отец Илларион улыбнулся:

— Все не так плохо. Раз верите в наличие демонов, значит, и в Бога поверите.

— Отец Иларион, — Ивану надоели эти словесные баталии. — Я не верю, я знаю. Я видел их как вас сейчас.

— Кого? Демонов?

— Ну и... Бога. Простите, мне тяжело произносить это слово в отношении человека, которого видел воочию.

— Позвольте полюбопытствовать, сын мой, при каких же это произошло обстоятельствах?

Иван понимал, что уже поздно. Его в любом случае признают сумасшедшим.

— Я попал на Битву Вселенной. Не по своей воле. Просто, так получилось, — он вздохнул. — Возможно, я не должен был вообще знать о существовании демонов, но я снял их на видео, а потом и познакомился лично. И один из них показал мне будущее.

— Кто?

— Асталот.

Отец Иларион понимающе кивнул.

— И это будущее ужасно. Апокалипсис должен был начаться уже сейчас.

— Должен был?

— Нам, ну то есть Игрокам, удалось изменить события, приведшие к нему, в самом начале. Я просто боюсь, что это не конец.

— Господин, э...

— Иван Стрельцов.

— Господин Стрельцов, мне нужно время все обдумать. Предлагаю встретиться завтра в шесть утра на этом же месте.

Иван согласно кивнул и даже усмехнулся про себя: еще бы, не каждый день с шизофрениками, ударенными в Апокалипсис, общаешься. Отец Иларион развернулся и ушел без лишних слов, а Иван полночи бродил по разогретым за день улочкам, сидел у фонтана и смотрел на сонное ночное море.

Утро он чуть было не проспал. Увидев, что уже почти без пятнадцати шесть, Иван подскочил и даже не приняв душа кинулся к монастырю. Отец Илларион уже ждал его в пустом скверике.

— Доброе утро, сын мой, — он подал мужчине руку.

Иван видел, как прихожане целуют руку батюшке, но это всегда вызывало в нем чувство протеста. Он шагнул навстречу епископу и пожал руку. Тот недовольно поморщился.

— Гордый, — он испытующе смотрел прямо в глаза Ивана. — Гордыня — один из самых тяжких грехов! И с этим придется бороться в первую очередь.

— Бороться? — Иван усмехнулся. — Отец Иларион...

— Ко мне принято обращаться Ваше святейшество! Привыкайте, сын мой...

Теперь пришла очередь морщиться Ивану. Тем не менее, он переборол себя.

— Ваше святей-шест-во, — проговорил он выдавливая из себя слова. — Единственное, с чем, а вернее, с кем, я хочу бороться, это демоны. Если вы не считаете меня сумасшедшим — помогите. Если не можете помочь — скажите об этом. И я больше здесь не задержусь.

— Боюсь, тебе придется здесь задержаться на более долгий срок, нежели ты планировал.

Только сейчас Иван обнаружил, что в скверике стало на удивление оживленно. Аллейки заполнились людьми в темных плащах и капюшонах, закрывавших лицо.

— Я не понимаю... — Иван инстинктивно сделал шаг назад.

— О, не переживайте, сын мой, это верные слуги Господа, — епископ не отрывал взгляда от лица Ивана, будто хотел прочесть все его мысли. — Ты хотел научиться противостоять демонам? У тебя появилась такая возможность.

— Вы хотите сдать меня в психушку?

— Что ты, сын мой! Я уверен, что все, что ты говорил — правда, — он взял Ивана под локоток и повел в направлении монастыря. — О Битве знают только высшие чины в церковной иерархии. О ней упоминается в единственном римском трактате, который засекречен Ватиканом. Как ты мог о ней узнать?

Иван принял это за вопрос:

— Я же говорил, что участвовал в ней. Я не врал!

— К такому же выводу пришел и я. Но если это так, я не имею никакого права отпустить тебя на все четыре стороны. По крайней мере, до тех пор, пока ты все не расскажешь. Заодно и научишься владеть оружием, и сделаешь свое тело оружием. Просто, будь гостем монастыря!

— И как долго?

— А вот это буду решать я.

— От меня требуется ответ? — Иван остановился, а епископ просто пошел дальше, будто и не было ни встречи, ни разговора.

— Э... брат, — на плечо Ивана опустилась тяжелая рука.

Иван отработанным еще с армии приемом сбил ее и завернул за спину нападавшего.

— Брат... — взмолился нападавший, — ты хочешь проблем или боли? Скажи!

Иван оглянулся. Сзади в полной боевой готовности стояло около десятка монахов.

— Прости, брат, — он выпустил захваченного им служителя церкви и узнал в нем того парня, которого дракон сжег вместе с епископом.

Монах не обиделся. Напротив, радостно потер болевшую руку и махнув позвал Ивана за собой.

— Добро пожаловать в Орден демоноборцев! Сейчас утренняя молитва, — радостно сообщил он, — потом — тренировка, а после обеда тебя ждет Его святейшество. Но сначала, пойдем, я покажу тебе твою келью.

Иван долго бы размышлял над превратностями судьбы, если бы на это оставалось время. Но сначала он до изнеможения нарезал круги по широкому двору монастыря, потом под смешки товарищей пытался овладеть техникой мечного боя на палках, потом уже под одобрительные возгласы валял своих соперников в рукопашке. Едва дойдя до трапезной и перехватив пару ложек постного супа, он был вызван к епископу.

Его кабинет просто вопил об аскетизме: деревянный стол, шкаф, набитый книгами, не закрытое шторами маленькое оконце и табурет.

— Устраивайся поудобнее, — пригласил епископ и это прозвучало как издевательство. Какие удобства на жестком табурете! — Мы будем с тобой встречать ежедневно, пока ты не расскажешь все, что знаешь.

А это уже прозвучало настоящей угрозой. Иван нахмурился. Епископ очень быстро понял свою ошибку.

— Сын мой, — он отодвинул документы в сторону и взглянул на Ивана, — о Битве мы слышали. Не единожды нам удавалось отправить на нее наших людей. Но никто из них не вернулся, поэтому мы ничего не знаем вообще. И я очень надеюсь, что ты нам расскажешь обо всем, о каждой мелочи, о каждой особенности.

Иван кивнул. Епископ вытащил диктофон:

— С самого начала и очень подробно.

И Иван начал свой рассказ, который увлек священника настолько, что он забыл и о перерывах, и об ужине, и о своих текущих делах. Лишь поздно вечером он отпустил Ивана, предварительно накормив его заказанной на монастырской кухне печеной картошкой. Мужчина с трудом добрался до своей кельи, в секунду вырубился, чтобы в шесть утра вновь соскочить и помчаться на утреннюю молитву, потом на тренировку, а потом уже к епископу. Так шел день за днем. Его святейшество Иларион, как про себя называл епископа Иван, раз за разом спрашивал о том, что мужчина пережил, то ли проверяя его, то ли выискивая те подробности, которые ускользнули в самом начале. А однажды он показал ему фотографию молодой женщины.

— Это она? Та, что должна была родить?

Иван взял карточку. Сомнений не было:

— Да, это Анна! Вы нашли ее? А ее муж? Он жив?

Отец Иларион кивнул.

— Знаешь, что самое интересное во всем этом?

Иван молчал в ожидании ответа.

— Она на третьем месяце беременности!

— Значит, все, что я видел, обман?

Епископ печально посмотрел на него:

— Нет! Просто это дает нам представление о временном промежутке, который ты видел.

Иван начал догадываться:

— Значит, у нас есть около полугода? Но... — он растерялся. — Я думал, что нам вообще удалось Апокалипсиса избежать.

— Может и так. Но на всякий случай мы будем ее оберегать. Эх, — он хлопнул рукой по колену, — знать бы еще мать Антихриста...

Иван вздрогнул:

— И что бы вы сделали? Убили ее?

Епископ отрицательно покачал головой:

— Одной не будет, другая найдется. Ты точно не знаешь, кто это? Или имя ее? Или хотя бы, откуда родом?

Иван развел руками.

Неделя сменялась неделей. В монастыре все дни были похожи друг на друга и счет им Иван потерял. Но однажды ночью его разбудил нарастающий гул, резкие толчки и дикий крик:

— Землетрясение!

Иван соскочил с кровати, кое-как натянул рясу, которую тут приходилось носить поверх обычной одежды, и выскочил во двор. Все побережье трясло. "Баллов семь есть точно", — определил он. Тут же к ним спустился Его святейшество Иларион:

— Братья, в городе много разрушений! Мы обязаны им помочь, поэтому выступаем прямо сейчас! Зелья, медикаменты, строительное снаряжение! — командовал он.

Когда из-за поворота показался город, Иван не поверил своим глазам: те самые развалины, которые он видел в предсказании. Еще опалить огнем — и точь-в-точь. К горлу подкатил ком. Сквозь слезы он работал, помогал вытаскивать и переносить раненых, приносил чистую воду, бинтовал раны. И так весь день. Он возвращался, а перед глазами все стояли развалины.

— Сын мой, — к нему подошел Иларион. — Вижу, что тебе непросто видеть такое...

Иван молчал.

— Именно так выглядел город в твоем видении? — казалось, что он и не ждет ответа.

— Да, — Иван справился со своими чувствами. — Все начинается, да?

Ему хотелось, чтобы епископ опроверг его, но он только кивнул.

— Да, сын мой! Это начало. И тебе не место здесь!

— Но... — самолюбие Ивана было задето. — Я что, хуже других?

— И снова в тебе говорит гордыня, сын мой! Дело не в этом! Ты рассказал все, что знал. И из всего этого я сделал вывод: ценность не в тебе, ценность во всей вашей связке. Тебе нужно найти их.

— Найти? — воскликнул Иван. — Но как? Они же не из этого мира!

— Ты помнишь те знаки из книги Жизни, что нарисовал мне? Это древний язык, от которого произошли многие наши, земные. Он использовался как раз для написания первых церковных книг. И мне перевели эту фразу: "Вращать колесо жизни может лишь тот, кто стоит вне его". Мне кажется, она о тебе, потому ты ее увидел и запомнил. Тебе не место здесь. Это наша борьба и наша судьба. У тебя — другая, — он кивнул головой куда-то в небо, — в связке!

Они вошли во двор монастыря. Братья двинулись в трапезную, а Ивана Его святейшество Иларион остановил.

— Жди здесь!

Он вернулся очень быстро, неся в руке большой в драгоценных камнях крест:

— Это амулет! О нем написано в одной из древнейших книг нашего Ордена. Предполагается, что он обладает уникальными свойствами. Одно из них — останавливать демонов на непродолжительное время. Говорят, они просто замирают. Но проверить это у нас не было возможности! Бери его, сын мой, он может тебе пригодиться!

Епископ протянул крест Ивану. Тот взял его и взвесил в руке.

— Но, Ваше Святейшество, именно этот амулет может спасти вашу жизнь!

Тот криво усмехнулся:

— Как ты видел, не спас! Почему? Другой вопрос!

— И почему?

— Я думаю, его нужно активировать магией. А я ею не обладаю. Хотя, может против архи-демонов он бессилен. Ты его проверь при случае.

— При случае?

— Сын мой, — начал объяснять епископ Иларион Ивану как маленькому школьнику, — тебе не место не только здесь, в монастыре. На Земле! Ищи друзей и ищи способ спасти наши миры.

— Но как? Как я могу найти кого бы то ни было, если я такой же простой человек, не обладающий магическими талантами?

— Ты помнишь, как вызывали вашего единорога?

Иван задумался. Он никогда не пробовал ментально связываться со Снегом, но попробовать стоит.

— И еще, — продолжил епископ Иларион. — К нам прилетел борт МЧС из России, я договорился, тебя могу взять на обратном пути. Только, — он улыбнулся, — рясу не снимай, может, бесплатно довезут!

— Спасибо, Ваше святейшество, — Иван за недолгое время общения с епископом привязался к нему, и теперь расставаться было непросто, — удачи вам!

— Тебе удачи, сын мой! — епископ Иларион перекрестил Ивана, потом помедлил секунду и подал ему руку. Тот поклонился и приложился к ней губами. Епископ рассмеялся, — а вот теперь мог бы и просто пожать!

Глава шестнадцатая, в которой все пути приводят к новой встрече.

Иван возвращался домой в смешанных чувствах. С одной стороны, он рад был знакомству с епископом, с другой — расставаться оказалось очень тяжело, особенно, памятуя о трагической смерти этого человека. Кроме того, Иван просто не представлял, как он будет связываться с единорогом. Если там, в монастыре, это казалось ему возможным, то теперь в такой идее он все больше разочаровывался. Но никого вызывать не пришлось.

Иван предупредил маму о своем возвращении и был уверен, что его уже ждет "теплый прием". Он открыл двери своим ключом и замер, услышав, что у них — гости. Мужской голос он узнал сразу — Сигизмунд, а женский ... Иван просто боялся поверить, поэтому запретил себе произносить это имя, до тех пор, пока...

— Ваня! — Лика соскочила с диванчика и кинулась ему на шею. Она прижалась к его груди и замерла. Иван обнимал девушку под насмешливым взглядом Сигги и радостным — материнским.

— Лика, — шептал он, — я даже не надеялся, что снова увижу тебя.

— Ванечка, — шептала она, — а я была уверена, что мы еще встретимся.

— И даже приложила к этому все усилия, — добавил Сигизмунд. — Снег чуть не сбросил меня, когда она с ним связалась. Испугался, наверное, ее ментальных криков.

— Как вы тут оказались? — Иван, наконец, нашел в себе силы оторваться от Лики и уселся рядом с ней за стол. Девушка изменилась. Она будто обрела внутреннюю силу, превратившись из испуганной девочки в настоящего бойца. Картину довершала ее одежда: длинная туника и кожаные брючки.