На краю реальности (часть 1-52)

— В самый раз, — ехидно улыбнулась я.

— Тогда, — вздохнул Эван, поднимаясь, — за дело.

Мы все поднялись, после чего я направилась собрать те вещи, которые мне могут пригодиться, Линда вызвалась помочь мне, а Эван с Дэниелом принялись прорабатывать детали плана, связанного с Джанет. Интересно, почему я только сейчас узнала об этой девушке, тогда как Линда давно уже была в курсе их взаимоотношений.

— Эван давно знаком с Джанет? — поинтересовалась я у подруги, засовывая в свою сумочку всю наличность, что хранилась у меня дома.

— Пару месяцев, не больше, — Линда рылась в моем шкафу, подбирая мне подходящую одежду для бегства.

— А почему я о ней ничего не слышала?

Линда вынула две пары джинс, отличающихся только цветом и предоставила мне право окончательного выбора. Я кивнула на черные из облегченной ткани, в которых не так жарко будет мотаться по городу. Подруга одобрила мой выбор, а я мысленно порадовалась тому, что в моем гардеробе нет ни одной юбки, иначе бы ссоры мне не избежать.

— Я и сама не так давно узнала. Не понимаю, почему он ничего о ней не говорил. Очень милая девушка, тебе бы она понравилась.

— Обязательно с ней познакомлюсь, — пообещала я, и тут же представила лицо Джанет, когда она увидит такую знаменитость. — Как только разберусь со всем этим.

Быстро переодевшись в черные джинсы и серебристый топ, не забыв захватить жакет, я окинула на прощание взглядом свою квартиру. Скоро здесь будет не продохнуть от толпы людей в форме, которые придут по мою душу. Надеюсь, что перерывать все они не будут. Здесь больше нечего искать. В их руках и так уже все улики, свидетельствующие против меня. Теперь и перстень Стивена у них. Представляю, как обрадуется детектив Райт, увидев это творение ювелиров среди содержимого изъятой у меня сумочки. Это хоть как-то скрасит мое исчезновение. Детектив говорил, что не верит в сверхъестественное, так пусть найдет рациональное объяснение внезапной пропажи главной подозреваемой из камеры. Что-то очень сомневаюсь, что ему это удастся. Пусть опрашивает моих друзей, взламывает дверь моей квартиры, объявляет меня в розыск, а я в это время буду заниматься тем, чем должны были заниматься они — расследовать убийство. Моя совесть чиста, меня не в чем упрекнуть. И тот, кто попытался очернить мое имя, обязательно понесет наказание. И в первую очередь от меня.

35.

— У меня остались неприятные воспоминания от нашего прошлого посещения этого дома, — я выбралась из машины Эвана, которую он предоставил нам в полное пользование, и воззрилась на дом, стены и крыша которого вот уже много лет не видели ремонта. За год он почти не изменился: все тот же неухоженный вид, обкрошенная черепица на крыше и заросли газонной травы, которая перебралась уже и на дорожку. Вид дополнял плющ, украсивший фасадную часть дома и входную дверь.

— Ничего не изменилось, — сказал Дэниел, я кивнула в ответ.

— Все так же жутко и мрачно.

— Но на этот раз мы здесь званные гости, — заметил Дэниел с улыбкой.

— И еще какие, — поддакнула я и захлопнула дверцу машины со своей стороны.

— Нас ждут, — констатировал мой друг.

Я проследила за направлением его взгляда и увидела покачивающуюся шторку из темной ткани. Через запыленное стекло не видно было лица, но и так было понятно, что наш приезд не остался незамеченным.

Можно было еще повернуть назад: всего лишь сесть в машину и уехать подальше, подальше от тех, кто таил в себе опасность. Но куда бежать? Есть только один путь — вперед и только вперед.

— Пойдем, — вздохнула я и направилась к двери. Дэниел поставил машину на сигнализацию и пошел за мной.

Дверь была открыта. Да, собственно, чего бояться одному из главных демонов города и подручному Хозяина? Не мошенников же. Не завидую тому, кто позарится на имущество Истора. К тому же у него очень верные и умные сторожевые "собаки"... Вспомнив, кто нам повстречался в доме Истора, я резко передумала идти первой.

— Ты чего? — удивился Дэниел, придерживая мне дверь.

— Там эти, — я состроила страшную рожу и изобразила рога, — черти.

— Но ведь Истор знал, что мы придем. Я думаю, он позаботился о том, чтобы его питомцы не причинили нам никакого вреда.

— Ты думаешь или надеешься?

— Надеюсь, — улыбнулся он и подтолкнул меня вперед. Конечно, ему смешно. Это ведь не его ноге пришлось ощутить на себе цепкую хватку этих черных монстров. Хотя, насколько я помню, Истор тогда приказал им нас не трогать.

Мы вошли в дом и будто оказались в прошлом, на меня нахлынули волнующие воспоминания. Но сейчас на это совершенно не было времени. Я отогнала их прочь.

На этот раз первый этаж был освещен, если, конечно, пару старых чадящих лампад можно назвать источниками света. По крайней мере, блуждать в темноте нам не пришлось.

— Поднимайтесь наверх, — послышался голос Видящего со второго этажа.

Мы с Дэниелом переглянулись и начали подниматься. Каждая ступенька издавала ужасающие скрипящие звуки, и хотелось идти на цыпочках, чтобы их не задевать и не создавать такой шум.

Хозяин этого дома предстал перед нами во всей красе: просторный, изрядно потрепанный серый наряд, напоминающий своим видом старинную одежду для каторжников, седые волосы, заплетенные в косу и такого же цвета борода, достающая Истору до пояса. Выражение его лица не выражало никаких эмоций. И это меня несколько озадачило. Я не знала, рад ли он нашему появлению или же просто выполняет поручение своего Хозяина, пусть даже оно и не вызывает у него восторг.

— Здравствуйте, Истор. Рада снова увидеть вас, — проблеяла я, отчего-то почувствовав себя ничем и никем рядом с этим стариком.

Он прошелся по мне холодным взглядом своих хищных глаз, после чего настал черед Дэниела.

— А уж я-то как рад, — сухо ответил Истор, и от его тона мне стало нехорошо. — Он тоже с тобой?

— Да.

— Мы так не договаривались, — отозвался Видящий, не отрывая взгляда от Дэниела. Тот стойко переносил такое повышенное внимание к своей персоне. Заметив, что Дэниел нисколько не смущен, я тоже почувствовала себя увереннее.

— Я подвергаю себя большой опасности, находясь здесь.

— Мы обещали безопасность.

— С некоторых пор я не верю в то, что говорят или обещают некоторые демоны. Поэтому если Хозяин желает поговорить со мной, то Дэниел будет непосредственным свидетелем нашей беседы.

— Хорошо, — кивнул Истор и повернулся к нам спиной. — Следуйте за мной.

Я резко выдохнула и, подхватив Дэниела под руку, последовала за Видящим. Изнутри дом был просторнее, чем мне показалось снаружи, но, к сожалению, и тут он был так же запущен. Мы шли по плохо освещенному коридору и оглядывались по сторонам, пока не достигли нужной комнаты. Истор сначала застыл в дверях, предлагая нам пройти первыми, но после моего настойчивого "Только после вас" усмехнулся в бороду и прошел перед нами. Вспомнив, что в коридоре могут таиться злобные чертенята, я поспешила зайти вслед за ним.

Меня поразило убранство этой комнаты, видимо, Истор все-таки хоть чуть-чуть забоится о чистоте и порядке в доме. Да, было красиво и необычно, но... вызывало чувство опасности. Мягкий ворсистый ковер цвета спелой вишни на полу будто был создан для того, чтобы скрывать пятна крови, нечаянно или специально пролившейся на него. Золотистые обои с оттиснутым на них рисунком были единственной деталью интерьера, которая пришлась мне по душе, но спросить у Истора, где он их купил, у меня не повернулся язык. Окно было завешано черными шторами, но в отличие от стекла, они были не запыленными. Шторка с одной стороны была отодвинута, видимо, именно отсюда за нами наблюдали. Под потолком была прикреплена большая люстра в виде круга, но толку от нее было не больше, чем от лампад: зеленоватый свет, исходящий от нее, лишь слегка освещал комнату, позволяя разглядеть то, что в ней находилось только поверхностно. Поскольку комнатка была небольшой, то свое пристанище здесь смогли найти только угловой диван шоколадного цвета и два таких же кресла, стоящих по обе стороны от него. Посередине находился стеклянный столик на низеньких ножках, на поверхности которого стояли бокалы и бутылка вина, судя по цвету содержимого.

— Присаживайтесь, Хозяин сейчас подойдет, — сказал Истор и направился к двери. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я рванула за ним.

— Вы куда? — мое сердце заколотилось быстрее. Неужели еще одна ловушка? Истор с удивлением посмотрел на меня, но тут же понял причину моего беспокойства.

— Я же сказал, что здесь вам не причинят вреда, — укоризненно посмотрел он на меня. — Я отлучусь на минутку.

С этими словами Истор вышел и прикрыл за собой дверь.

— Ты веришь ему? — обернулась я к Дэниелу, стоящему в паре шагов от меня.

— Даже не знаю, — пожал плечами он. — Пока у меня не возникло никаких опасений.

— Когда они возникнут, будет уже поздно, — фыркнула я.

— Как знаешь, — отозвался Дэниел и уселся на диван, облокотившись на подлокотник. Затем вытянул ноги и откинул голову назад.

— Ты что делаешь? — удивилась я.

— Устраиваюсь поудобнее, — пояснил мой друг, — чтобы последний раз почувствовать себя на пике блаженства. А то смерть-то уже за углом.

Я молча взирала на него и лишь, когда он не смог сдержаться и захохотал, поняла, что он в открытую издевается надо мной.

— Ты бы видела свое выражение лица, — сквозь смех сказал он, на этот раз усевшись нормально и подобрав ноги.

— Иди ты, — отмахнулась я и села на кресло, рядом с Дэниелом. — Нашел время шутить.

— Секунды бесценны, нужно тратить свое время разумно, — парировал он.

— Вот и трать их разумно. Подумай лучше о том, что мы будем делать.

— Как будто я об этом не думаю, — сразу как-то сник мой друг, и мне стало не по себе. Уж лучше видеть его задорную улыбку, чем горестное выражение лица, на котором четко виднелись слова "выхода нет".

— Ты точно сможешь продержать невидимость, пока я буду проходить мимо охраны?

Дэниел посмотрел на меня задумчивым взглядом.

— Я постараюсь, но ты должна будешь поспешить, потому что это сильная магия и на нее уходит уйма энергии. Главное, чтобы меня никто не отвлек, иначе может ничего не получиться.

— Как это "может не получиться"?! — взвинтилась я. — Ты же сказал, что сможешь.

— Раз сказал, значит смогу. Думай сейчас лучше о разговоре с Хозяином Преисподней, поскольку он вот-вот явится, я чувствую.

— Что ты еще чувствуешь? — ехидно поинтересовалась я, но тут же погасила свое недовольство. И чего это я на него злюсь? Ведь он ничем мне не обязан и было благородно с его стороны сопроводить меня на эту встречу. — Извини.

— Все нормально.

За дверью послышались приближающиеся шаги. Как минимум двух человек, поскольку один такого шума не создаст. Я вскочила.

— Что мне делать? — взволнованно спросила я у Дэниела, который никак не показывал своего беспокойства, хотя, могу с уверенностью сказать, что чувствовал он себя точно так же как и я. Страх перед неизвестностью.

— Сядь для начала, — он потянул меня за руку и усадил на кресло. — Он не имеет над тобой властью, поэтому можешь разговаривать с ним как с обычным человеком. Или как с Кортесом.

— Если я буду разговаривать с ним как с Кортесом, то через минуту нас с тобой уже не будет на этом свете, останутся только две дымящиеся кучки пепла. Ты этого хочешь?

— Упаси Боже, — ужаснулся Дэниел. — Тогда веди себя как обычно.

Я хотела ответить ему, что это равносильные понятия, но не успела. Дверь распахнулась, и я замерла как кролик в ожидании удава. Конечно, можно было ожидать самого страшного, но никак не этого. В комнату вошла... женщина.

— Вы кто? — я стояла и хлопала глазами. — Где Темный Повелитель? Где Себастьян?

Дэниел вскочил вслед за мной, пораженный не меньше меня, и непроизвольно возникло желание сказать ему что-нибудь едкое, но я удержалась. Были занятия и поважнее.

Женщина, не обращая на нас должного внимания, прошагала к дивану, уселась на него, после чего откупорила бутылку и налила в один из бокалов вино. Лишь после этого она решила уделить нам внимание.

— Да не пугайтесь вы так, — расхохоталась она, переводя взгляд с меня на Дэниела. — Присаживайтесь и мы обо всем поговорим.

Голос у нее был очень женственным, собственно, как и внешний вид. На ней было надето темно-синее платье, переливающееся при движении, которое как нельзя лучше подчеркивало ее точеную фигуру. Густые каштановые волосы крупными кудрями ниспадали по плечам, спускаясь чуть ниже лопаток. Вечерний макияж подчеркивал это великолепие. Одним словом, она выглядела так, будто только что вернулась с какой-то вечеринки.

Женщина поднесла бокал к ярко-красным губам и слегка пригубила напиток.

— Прошу вас, не стойте истуканами, чувствуйте себя как дома, — повторила она и улыбнулась.

Я почувствовала толчок со стороны Истора и медленно села в кресло, продолжая наблюдать за незнакомкой. Дэниел встал рядом, настороженный и напряженный. У него, в отличие от меня, был отличный нюх на опасности. Что ж, не будем расслабляться.

— Присаживайтесь, молодой человек. Не бойтесь, я не укушу, — ее улыбка стала еще шире, превращаясь в поистине голливудскую.

— Скажите, кто вы, — отозвался Дэниел. Мне тоже было очень интересно узнать, кем же является эта незнакомка.

— Какие же вы смешные, — расхохоталась она, затем указала Истору на второе кресло. Он в миг выполнил ее указание. "Как верный пес" — мелькнуло у меня в голове.

— Вы находите наше поведение смешным? — в голосе Дэниела мелькнули нотки гнева.

— Извините, если чем-то обидела вас. Но, прошу в последний раз, если вы не сядете молодой человек, то наш разговор не состоится.

Дэниел, не сводя глаз с женщины, сел на диван поближе ко мне. Я оценила эту поддержку с его стороны.

— Итак, где Темный Повелитель? — в очередной раз спросила я, пока женщина делала еще один глоток.

— Вы с ним разговариваете, — не сдержавшись, прошипел Истор.

— Что?! — наши с Дэниелом голоса слились в унисон.

Женщина поставила пустой бокал на стеклянный столик и внимательно посмотрела на нас. Я вздрогнула от этого взгляда. Теперь к ее образу помимо красоты добавилось ощущение опасности, оно исходило от нее волнами.

— Это вы и есть, — догадался Дэниел.

— Браво, молодой человек, — женщина захлопала в ладоши, — вы очень сообразительны.

Я снова вскочила, возмущенная ее поведением.

— Если вы не перестанете издеваться, мы уйдем и мне плевать, кем вы являетесь на самом деле, — выпалила я, смотря ей прямо в глаза. — Даже если вы — Темный Повелитель, вы не имеете права так разговаривать с нами.

После моих речей наступило молчание, тягостное и давящее. Ведь говорили мне "Сначала подумай, а потом скажи", так нет же, сначала сказала, а теперь...

— Хорошо, — наконец произнесла женщина. — Вы правы, извините.

Я бы не назвала ее слова искренними, но для начала достаточно и этого. Мне повезло еще, что она не испепелила нас взглядом своих зеленых, словно у кошки, глаз.