Научи меня доброте

— Оно маленькое, — шепнула она.

И вздох облегчение вырвался из груди мальчика. Если паучишка небольшой, то они смогут его прихлопнуть, вздумай он ими полакомиться.

— Я всё хотел тебя спросить, — заговорил Торми, понимая, что сейчас не время и не место, но звук голоса его успокаивал. — Почему там, у гостиницы, ты не почувствовала присутствия Теи? Она же за нами следила.

Лайнерия немного подумала, прикрыв глаза, прежде чем ответить:

— Я и сейчас её не чувствую.

Торми удивлённо открыл рот, и, не удержавшись, обернулся, чтобы убедиться, что Тея с ними, и что это та Тея, которую он знал раньше, а ни нечто другое. Девушка успела открыть присвоенный ящик и, сидя на корточках, с увлечением копалась в нём, видимо желая дополнить имеющиеся у неё кинжалы.

— Не это, и не это, — бормотала она себе под нос, извлекая из глубин то одно, то другое колюще-режущее. — Тут ничего не годится, одни только кинжалы...

— И тебе придётся их вернуть, — подал голос Шиконе.

Выглядел он испуганно, и затравленно озирался.

— Тебе придётся всё... всё вернуть, иначе мы никогда не выберемся из проклятых коридоров!

Тея усмехнулась и встала с корточек.

— И как же я всё верну прежде, чем мы выберемся?

Шиконе не нашёл что ответить, и только странно посмотрел на неё.

— Сдаётся мне, что тебя провели вокруг пальца также как и всех нас. — Тея захлопнула со щелчком крышку, с красующимися на ней черепами, и подняла ящик с пола. — Глупо было думать, что тебя простят.

Глаза юноши стали грустными, он уставился в пол, будто нашёл интересным узор на плите, но ненадолго.

— Во всём виновата ты! — выкрикнул он в ярости, буравя девушку взглядом полным ненависти. — Во всём, что случилось плохого со мной за последнее время, виновата ты! Если бы ты не встретилась мне на дороге, если бы не украла оружие, то всё бы сложилось иначе.

С этим Торми трудно было не согласиться.

— Существование нашей банды поставлено под угрозу, меня хотели казнить, как предателя, считая, что я нарочно припрятал товар, чтобы нажиться. Мне не верили и обвиняли в сговоре с "Безликой ночью". Даже Руд мне не верил! И за всем этим стояла ты, из-за каприза решившая меня обворовать!

Шиконе трясло от негодования, а слова, сочившиеся ядом, грозили погрести обвиняемую под собой.

— Ну и что? — тихо молвила Тея. — Пока ты жив, можно утрясти любое недоразумение. А ты пока жив.

От её слов Сломанное Крыло отпустило мучавшее его напряжение, и он расслабился, разжав кулаки.

— Ладно, я подумаю над тем, что ты сказала, — помолчав, молвил он.

Тея, проходя мимо, хлопнула юношу по плечу.

— Вот и умница. Не время раскисать. Впереди нас ждёт ещё много трудностей.

Несмотря на подбадривающую улыбку на устах Теи, последнее её высказывание Торми совсем не понравилось.

И ведь верно, ждать трудностей долго не пришлось...

Явление 19 Мытарства

Звучный вопль Шиконе и его полуобморочное состояние, в котором он привалился к стене, заставило сердце Торми затрепыхаться в груди, словно крылышки птички.

— Я вижу его. Вижу! — в панике заголосил Шиконе, закрывая лицо руками, чтобы не видеть, но всё же подглядывая через растопыренные пальцы. — Оно пришло всех нас погубить, — вещал он бледными губами, вызывая у Торми дикое желание чем-нибудь его заткнуть. — Какое ужасное создание.

Тея сделала попытку поддержать его за плечо, но потом словно решив, что ей оно не надо, отступила, и юноша по стене съехал на пол, скрючившись, как знак вопроса. Какой страх он в себе баюкает и зачем?

Торми отбросил все мысли о нём и уставился на белое размытое пятно, скользящее по алым плитам, как приведение. "Не упокоенный дух... это по части сенсея" — подумалось мальчику, и он покрепче сжал факел, казавшейся в ту минуту единственной защитой, хотя и не понимал каким образом ему удастся отбиться от нематериального. Пусть бы лучше высыпала толпа народа, вооружённого до зубов, так было бы привычней — он бы знал что делать.

Белый шарик всё приближался и приближался, неторопливо плывя... и Торми вроде бы даже разглядел лапы, мягко ступающие по полу. Такая грация присуща только...

— Хамелеон?! — удивлённо пробормотал он, узнавая котика исчезнувшего два дня назад, после той ночи, когда Торми нашёл секретный чай учителя. — Что ты тут делаешь? — Тепло радости разлилось у него внутри. Он скучал по нему. Он всегда скучал, когда кот исчезал из дома и пропадал сутки напролёт неизвестно где.

Хамелеон подошёл, помедлил, покружившись вокруг Лайнерии и Торми, и запрыгнул к мальчику на руки.

— Странно, что он узнал тебя в таком обличие, — намекнула на его девичью внешность Тея, вероятно задетая невниманием к ней.

— Его не обманешь, — прижимая кота к груди и поглаживая за ушком, разулыбался довольный Торми. — Ты "его" почувствовала? — уточнил он на всякий случай у Лайнерии.

— Вероятно, — пожала она плечами. — Теперь я ничего не чувствую.

— Хорошо.

— Не знаю. Одно мгновение я чувствовала что-то ещё, но оно быстро исчезло.

Торми снова обернулся к Теи. Ведь странно, что и её присутствие Лайнерия не ощущает. Что бы это могло значить? Тея трясла Шиконе за грудки, но он был никакой, и бормотал что-то о наказании, которое его настигло. Торми подумалось, что девушка, словно нянька для Шико, но вздумай он такое ляпнуть, и она больше близко не подойдёт к Сломанному Крылу, пусть даже тот бы умирал. Лучше всё оставить как есть.

Кот мурлыкал, выпуская от удовольствия коготки, но эта боль была сладкой.

— Как думаешь, мы выберемся отсюда?

Лайнерия ответила на его вопрос долгим взглядом, и Торми почудилось, что он заглянул в вечность.

Они шагали дальше, оставляя позади сомнительные повороты и сворачивая в неизвестность, и только поведение Хамелеона хоть как-то помогало принять решение — сворачивать или нет. Это было так: Торми остановился на развилке и делал шаг в сторону одного из коридоров, и если кот начинал беспокойно ёрзать на руках, то они шли в другой коридор. Особенность хвостатого выявилась случайно, когда из Торми чуть не вырвали клок одежды вместе с кожей. Такая кошачья одарённость оказалась очень полезной в сложившейся ситуации.

Немножко беспокоил Шиконе. Он перестал различать куда идёт, и пёр без разбора в любой коридор расстилавшейся перед ним. Тревожило, что он случайно запустит ловушку, и никому не поздоровится, а в первую очередь ему самому. И поэтому Тея достала откуда-то чёрную ленту и привязала правую руку Шиконе к своей левой, так было проще контролировать его передвижения и вовремя останавливать.

С появлением кота их путешествие по коридорам, запутанным как лабиринт, протекало гладко. Торми даже поверил, что всё кончится хорошо, и они выйдут отсюда целыми и невредимыми, когда Хамелеон вдруг занервничал. Это случилось на развилке, когда им опять пришлось выбирать, куда сворачивать. Странность заключалось в том, что коту не нравились оба коридора.

— Что случилось? — Торми обеспокоила нервозность кота, его желание залезть повыше, и именно поэтому он обосновался на плече мальчика, обвернув пушистый хвост вокруг его шеи. — Ты не хочешь туда идти, да?

Тея оказалась рядом значительно раньше, чем Торми успел о ней подумать. Она рванула за собой Шиконе с такой поспешностью, что тот запнулся о свою ногу, и едва не приземлился на пол, увлекая за собой и её.

— Что делать будем? — хмурая, как грозовая туча и такая же решительная, Тея не собиралась сдаваться.

— Лайнерия?! — обратился мальчик к обладательнице магического меча, в надежде что она, быть может, что-то почувствовала там, впереди.

Девочка покачала головой, затушив огонёк надежды, и Торми поджал губы, понимая, что решать придётся ему.

— Поворачивать назад, смысла нет, — изрёк он. — Можно бросить монетку.

— Ты хочешь доверить свою жизнь какой-то злосчастной монетке?! — с презрительной издёвкой удивилась Тея.

— Нет. Удаче.

Он протянул руку к Теи, и она уставилась на его раскрытую ладонь. Мгновеньем позже её лицо озарила догадка.

— Только не говори, что монетки у тебя нет, — расплылась она в прозорливой ухмылке. — У меня тоже. Так что забудь об удаче.

Не успел мальчик и рта раскрыть, чтобы опротестовать заявление, как Тея метнулась в правый коридор, ближайший к ней, и потащила за собой Шиконе, который в последние несколько минут пребывал в молчаливой прострации. Он не сопротивлялся, обнаруживая равнодушие к тому, куда и зачем его ведут. С минуту понаблюдав за ним Торми понял, что одного они уже потеряли.

Он шагнул за Теей, понимая, что может это и "неправильный" коридор, но возможно другой ещё хуже.

* * *

Торми бежал не чуя ног и еле переводя дыхание. Впереди белым пятном маячил Хамелеон (вероятно, своим лапам он доверял больше). Позади, ругаясь на чём свет стоит, улепётывала от опасности Тея, вынужденная тащить не только ящик с оружием, но и безразличного ко всему Шиконе, привязанного к её руке. И только Лайнерия бежала наравне с Торми, не отставая и не обгоняя его. Несмотря на то, что он выбивался из сил, девочке, казалось, ничего не стоит поддерживать его темп.

Грохот сотрясающий коридор заставлял Торми бежать со всех ног, и он не без основания полагал, что долго так не протянет. Одно неловкое движение на пределе возможностей, и он полетит вперёд, бороздя носом серые плиты. И тогда его тело послужит препятствием для парочки, следующей по пятам... или хорошим трамплином. После такого ему вряд ли удастся быстро подняться на ноги, если вообще удастся, и то что неуклонно движется вслед за ними, наконец настигнет его одного. А быть проткнутым железными штырями, один за другим выскакивающими из стен и потолка, он как-то не горел желанием. Сам собой возник вопрос: кого бы он хотел увидеть перед смертью? Почему-то в голове сразу же возник образ самодовольно улыбающегося Анемона. "Вот же кого только не хватало в такой момент!" Торми решительно развеял наваждение, но оно снова возникло перед его мысленным взором, и улыбка сенсея преобразилась, сделавшись ядовито-насмешливой. Если Торми погибнет в этих злосчастны коридорах, то что скажет учитель о своём нерадивом ученике почившим такой позорной смертью? "Доигрался!", — подумалось мальчику, и вся эта затея — встреча с Эхмеей, вдруг показалась полнейшей глупостью, из-за которой вовсе не стоит терять жизнь. Но ведь тогда, в сарайчике, затея казалась чуть ли не гениальной, не предусматривающей никаких особых трудностей, если первоначально удастся договориться о самой встрече. О встрече договорились, и всё вроде бы шло как по маслу, если бы они только не застряли так глупо в бесконечных коридорах. Интересно, Эхмея специально всё спланировала, чтобы погубить людей перешедших ей дорогу, или так получилось случайно, просто проводник попался непутёвый? Торми решил, что непременно спросит об этом саму Эхмею, если до неё доберётся. В нём вдруг поднялось неодолимое желание добраться до неё, и он не понимал связано ли это с его надеждой выбраться отсюда, или же это всё гнев на Эхмею.

Белое пятно, двигающееся впереди, неожиданно остановилось. Неужели Хамелеон решил их дождаться? Или же..?

Торми вылетел из коридора, как пробка из бутылки, и резко затормозил, размахивая руками для удержания равновесия. Кот развалился посреди дороги, сильно рискуя быть растоптанным. Мальчик хотел что-то сказать насчёт несознательности кота, вздумавшего передохнуть в такой опасный момент, но вовремя заметил разветвление коридоров. Получается, что они добрались до места, где не так давно Торми предложил кинуть монетку на удачу, но Тея сделала выбор сама, и мальчику ничего другого не оставалось, как идти за ней следом. И они шли вперёд все вместе, не догадываясь ни о чём, но подозревая худшее. И в какой-то не самый жизнерадостный момент Торми почувствовал, как плита под его ногой утопает в полу. Быстро осознав, что бы это могло значить, мальчик ощутил, как его волосы под париком, встают дыбом. Враз охрипшим голосом он окликнул впереди идущую, и каким-то чудом не наступившую на злосчастную плиту, Тею. Лайнерия же не нуждалась в лишних словах и по его лицу уже догадалась о случившимся. Она стояла рядом, готовая к любым неожиданностям. С Теей было сложнее, она не поняла что случилось, и, обернувшись на зов, выглядела недовольной. Торми хотел сообщить о ловушке, которую он так неловко запустил, но внезапно обнаружил, что его язык присох к нёбу, и он не может вымолвить ни слова.

— Ты что монетку нашёл? — начала Тея, видя, что Торми молчит, как воды в рот набрал.

Он медленно покачал головой, в ожидании, что сейчас что-то начнётся... или мешки прилетят, или ещё что похуже.

Время будто замедлилось, растягивая мгновения, как в кошмарном сне, и Торми увидел, как вдалеке началось какое-то движение, и только потом услышал удалённый скрип механизма, идущего изнутри стен.

— Ловушка сработала?! — ни то спросила, ни то догадалась Тея, прислушиваясь к неясному скрежету.

— Так получилось, — неосознанно выдал себя мальчик, но воительница его уже не слушала, рванув с места, как необъезженная кобылица, и волоча за собой, как безвольную куклу, Шиконе.

Торми почему-то стал медленно соображать, топчась в нерешительности, в ожидании — когда же ему, наконец, прилетит, но долго тормозить ему никто не дал. Первым опомнился Хамелеон, спрыгнувший с его плеча, временно выполняющего роль насеста, и попутно разодрав место своего пребывания, отчего Торми вскрикнул и отскочил в сторону, где его тут же схватила за руку Лайнерия, увлекая за собой. Втроём они быстро нагнали Тею со путником, и оторвались от них, оставив девушку причитать о неповоротливости "этого олуха, навязавшегося на её голову". Торми отчасти ей сочувствовал, но она сама решила приглядеть за Шиконе, он не просил.

...Тея вылетела из погибельного коридора ничуть не менее ретиво, чем это сделал сам Торми, и, не глядя под ноги, оттоптала-таки усердно разложенный кошачий хвос. Кот взвился с диким ором и шарахнулся прочь, унося с собой болезный хвост с выдранным клоком. "Припомнит ли он ей это?" Тея внезапно обессилив, опустилась на пол, заставляя то же самое проделать и Шиконе, впрочем, долго принуждать того не пришлось, парень и сам был рад очутиться на полу, тяжело дыша.

— Уверен, что тут безопасно? — немного отдышавшись, поинтересовалась Тея.

Торми привалившись к стене и еле переведя дух, ответил не сразу, наблюдая, как железные прутья смыкаются решёткой, раз за разом становясь всё ближе и ближе, угрожая проткнуть любого, оказавшегося на пути. Коридор уже превратился в лес железных штырей, но вылезали всё новые и новые, и казалось им не будет конца, и они вскоре переберутся туда, где отдыхали после вынужденного бегства Торми и его спутники. Мальчик надеялся, что этого не случиться, но всё же если...

— Думаю, всё обойдётся.

Штыри были уже совсем близко, чернея в пурпурном свете Ар'адалина. Свет меча отчего-то поменялся, может быть он выдавал волнение самой Лайнерии? Торми затаил дыхание. Дыр в стенах и на потолке коридора, где они все сейчас находились, не наблюдалось, а значит, на что-то было можно надеяться. Скрежет железных наконечников, выскакивающих из стен и потолка, звук при трении прутьев при соприкосновении друг с другом, всё смешалось в один неистовый гул, отмеряющий последние секунды жизни... Торми напрягся, готовый улепётывать, но вдруг всё оборвалось, словно лопнула до предела натянутая прочная нить, и повисла звенящая тишина. Железные наконечники прекратили своё смертоносное шествие и неподвижно застыли.