Горошина для принцессы

Владимир приказал немедленно подготовить к вылету все исправные самолеты и подвесить бомбы.

В час пополудни тридцать шесть И-15 и восемь присоединившихся к ним по дороге штурмовиков Р-Z появились, наконец, над Заозёрной. Особого целеуказания не требовалось. Успевшие неплохо окопаться за прошедшие сутки самураи палили в них из всех видов оружия. Владимир покачал крыльями, подав команду 'Делай как я!', и перевёл свой истребитель в пике.

Сбросив бомбы, 'чатос' и 'наташи' сделали ещё несколько заходов, обстреливая вражеские позиции из пулемётов. Закончив штурмовку Владимир собрал группу и, довольный проделанной работой и отсутствием потерь, увёл её обратно.

К сожалению, не все последующие вылеты прошли так же гладко, как первый.

Рано утром второго августа с аэродрома в Заимке Филипповского поднялось тринадцать истребителей с Владимиром во главе. Под крыльями у каждого висели четыре десятикилограммовые осколочные авиабомбы.

Тогда, во всяком случае, он был в этом абсолютно уверен...

К семи утра они вышли в район Заозёрной. Однако от бомбардировки пришлось отказаться. Густая пелена белёсого тумана, поднявшегося с реки, которая не зря звалась Туманной, накрыла округу, что называется, с головой. С ручками-ножками.

Разобрать, где свои, а где противник, было практически невозможно, и Владимир, выругавшись в сердцах, подал команду об отмене атаки.

От бомб они избавились над озером Талым, одним из заранее предусмотренных для этой цели полигонов.

И лишь значительно позже, во время допросов, узнали, что едва не оказались виновниками международного скандала, чреватого большими осложнениями.

Потому что бомбы, которые они свозили туда-сюда, до Хасана и обратно, были не простыми, а химическими. То есть снаряженными ОВ. А, проще говоря, отравляющим газом.

Внешне осколочно-химические авиабомбы АОХ-10 ничем не отличались от обычных осколочных АО-10, а старший лейтенант, который получал их на складе, не удосужился проверить маркировку. Впрочем, он всё равно мало, что в ней смыслил, потому что был не оружейником, а пилотом. Вооруженец, ясное дело, такой ошибки не допустил бы.

Владимир, осматривая свой самолёт перед этим злополучным вылетом, тоже ничего не заподозрил. Бомбы как бомбы. Висят, как положено. Осталось только довезти до места, да угостить непрошенных гостей!

Уже после боёв на одну такую бомбу, случайно забытую на аэродроме, наткнулись армейские разведчики и решили подорвать там же, где нашли. Ядовитое облако понесло на автомобильную трассу, и только чудом никто не пострадал.

Об этой нелепой истории с отравленными бомбами Владимиру позднее ещё напомнят.

Усилиями чекистов обычная безалаберность превратится в злой умысел. И обвинения, выдвинутые против него, будут уже не такими безобидными.

Но это произойдёт немного позднее...

А пока Владимир по нескольку раз на день водил своих орлов на штурмовку и ни о чём другом не думал.

Кроме предстоящего рано или поздно объяснения со Снежкой по поводу своего затянувшегося отсутствия! И лишь скрипел зубами от безсилия. Потому что никакой возможности связаться с ней и объяснить ситуацию не было.

Он давно уже изругал себя последними словами за то, что сразу не увёз её с собой в бригаду. Там, в военном городке, она хоть что-то могла о нём узнать! Хотя бы то, что жив-здоров, не убит, не ранен, летает и бьёт самурайскую нечисть. И вообще. Сарафанное радио никто ещё не отменял, и женсовет был в курсе всех событий не хуже начальника особого отдела! Если не лучше!

Будь Снежка в городке, Владимир мог бы даже передать ей письмецо со связным У-2, как это делали другие летчики, время от времени отправляя весточки своим боевым подругам. Одна ма-аленькая записочка могла бы избавить его от оч-чень больших неприятностей!

Однако хуже всего было то, что, на самом деле, Снежка была совсем рядом! Всего в полусотне километров! Только перелететь через Уссурийский залив и всё!

Казалось бы, о чём речь?! Взять тот же У-2 и махнуть на ночь во Владивосток! Был бы простым лейтенантом, наверное, так и сделал бы! Плюнул на всё и удрал тайком в самоволку!

Увы! Владимир был не лейтенантом, а целым майором! И тэдэ, и тэпэ! Что называется, пионер — всем ребятам пример! Поэтому, хоть и смотрел с тоской на восток, никаких глупых выходок себе не позволял. А всю накопившуюся злость вымещал на самураях!

К этому времени для удара по озверевшему врагу советское командование стянуло в район боёв три стрелковые дивизии с частями усиления и механизированную бригаду, почти триста танков и двести пятьдесят самолетов!

Генеральная атака была назначена на девять утра шестого августа.

Собственно говоря, сосредоточение войск на исходных рубежах было полностью завершено ещё второго, и особой нужды растягивать удовольствие не было.

Но, во-первых, уже двое суток шли проливные дожди, и авиация не летала.

А во-вторых, и в главных, шестого числа Отдельная Краснознаменная Дальневосточная Армия отмечала девятую годовщину со дня формирования, и маршал Блюхер решил приурочить к этой знаменательной дате разгром зарвавшихся японских милитаристов.

Тогда эта оттяжка наступления казалась вполне оправданной, но впоследствии, наряду с другими промашками и недочётами, была поставлена маршалу в вину...

В соответствии с планом операции, две дивизии, одна с севера, а другая с юга, при поддержке танков и артиллерии должны были одним молодецким ударом выбить самураев с захваченных ими высот. Перед началом атаки предполагалось нанести два массированных бомбоштурмовых удара с воздуха и провести сорокапятиминутную артподготовку. Третья дивизия находилась в резерве и прикрывала правый фланг ударной группировки.

Ясное дело, в приказе, который Владимир получил пятого числа, всех этих подробностей не было. Но начальник воздушных сил фронта комбриг Рычагов, прилетевший на собственном истребителе следом за нарочным из штаба армии, добавил кое-что от себя лично и картина происходящего стала яснее.

— Твоя задача, — сказал Рычагов. — Заткнуть пасть зениткам! В непосредственном прикрытии ТБ пойдут 'ишаки'. Впрочем, появления самураев в воздухе не ожидается. Сидят себе в Хуньчуне, прижались, и нос боятся высунуть! — усмехнулся он. — Но мало ли что! Поэтому, на всякий случай, я даю бомбёрам двадцать пять 'ишаков'. А ты пойдёшь в нижнем эшелоне, с бомбами, — Рычагов пустил в ход руки, наглядно объясняя диспозицию. — А перед тем как ТБ встанут на боевой, оторвёшься и в пике всей группой ударишь по зениткам! Сначала бомбами, а потом пулемётами! Пройдись по ним, как следует! Что бы ни одна тварь не тявкнула, когда ТБ подойдут!

— Сделаем! — кивнул Владимир, а потом не удержался и спросил. — А если самураи всё-таки появятся?

— Вряд ли, — сказал Рычагов и прищурился. — Ну, а если появятся, можешь с ними развлечься, возражать не буду. Но, только после того, как разделаешься с зенитками! Понял?

— Понял, — улыбнулся Владимир. — Спасибо, Павел!

А на рассвете он зачитал перед строем приказ командующего фронтом:

— Нанести сокрушительный удар по коварному врагу, уничтожить его до конца — таков священный долг перед Родиной каждого бойца, командира и политработника!

Однако вылет пришлось отложить из-за тумана. И все тщательно расписанные по минутам планы полетели в тартарары!

Немного развиднелось лишь после обеда.

Вскоре над Заимкой в сторону Посьета на высоте полторы тысячи метров прошла первая волна бомбардировщиков — восемьдесят СБ. А ещё через полчаса показалась вторая — сорок четырёхмоторных гигантов в окружении двух с половиной десятков маленьких, юрких истребителей.

Владимир поднял свою группу 'по-зрячему', собрал её над аэродромом и пристроился к ТБ.

В начале четвёртого первые колонны скоростных бомбардировщиков показались над Безымянной и Заозёрной. И на головы самураев посыпались фугасные авиабомбы. Помимо окопов и блиндажей, отрытых японцами на гребнях захваченных сопок, бомбардировке подверглись артиллерийские батареи на маньчжурской стороне границы.

Приближаясь, Владимир видел, как в озеро прямо под ними упал горящий СБ. Еще один, оставляя за собой дымный след и снижаясь, тянул на север.

Вражеских истребителей в воздухе не было, зато вовсю свирепствовали зенитки! В небе тут и там мелькали чёрные шапки разрывов, а с земли раскаленным пунктиром навстречу приближающейся армаде тянулись нити трассирующих снарядов.

Такого плотного заградительного огня Владимиру видеть ещё не приходилось!

Он стиснул зубы, покачал крыльями и толкнул ручку от себя, переходя в пике. И тридцать 'чатос' со снижением устремились навстречу сверкающим трассам.

Сбросив бомбы, ястребки ударили по расчётам зенитных орудий из пулемётов. И успели сделать ещё два захода, прежде чем над ними распластали свои широкие крылья ТБ. К этому времени самураи вняли увещеваниям 'чатос', зенитный огонь заметно ослаб, и небо очистилось от чёрных пятен и ослепительно белых трасс.

Тяжёлые бомбардировщики, идя как на параде, неторопливо высыпали на врага более тысячи стокилограммовых фугасных авиабомб. А напоследок добавили ещё и тысячекилограммовых!

Земля содрогнулась от удара неимоверной силы и огромные облака пыли окутали гребни сопок.

А потом заговорила корпусная и дивизионная артиллерия!

Уводя домой свою группу, Владимир видел, как в пыли сверкают разрывы снарядов и поднимаются в воздух султаны развороченной земли. Уцелеть в этом аду было попросту невозможно!

Но самураи оказались очень живучими! И за три дня, которые понадобились, чтобы окончательно с ними расправиться, провели двадцать бешеных контратак!

Десятого числа, в последний день боёв, группа Владимира участвовала в контрбатарейной борьбе, выявляя артиллерийские позиции противника и обозначая их место разрывами авиабомб. И понесла свою первую и, к счастью, единственную потерю. Зенитным огнем был сбит один самолет. Пилот погиб.

Лишь к полудню одиннадцатого августа над щедро политыми кровью советских бойцов высотами, наконец, снова воцарилась тишина.

Воспользовавшись затишьем, Владимир немедленно вылетел в штаб бригады. Набрав над заливом полторы тысячи метров, он прошёл над Владивостоком и повернул на север.

Ему очень хотелось завернуть ненадолго в город, но он сумел удержаться от соблазна!

Сначала в бригаду! Час туда, час там, прикинул он. Посмотреть, проверить, как и что! А потом назад!

Каких-то три часа и всё!

Владимир уже три недели не видел Снежку. И очень хорошо представлял себе громы и молнии, которые обрушатся на его бедную голову, когда он вернётся.

В бригаде, слава Богу, всё было в ажуре! За исключением привычных и совершенно обыденных мелких неприятностей, вроде двух разбитых по не боевым причинам истребителей (один при посадке на незнакомом аэродроме угодил в канаву, а на другой, выруливая, наехал тяжёлый бомбардировщик).

Владимир приказал подготовить У-2 к вылету, наскоро просмотрел накопившиеся бумаги и, отдав необходимые распоряжения, умчался во Владивосток...

Уже давно стемнело. Он совершенно продрог, сидя на пустом пляже на холодном ветру.

Солнце, так и не вынырнув из-за низких грязно-серых туч, ушло за горизонт, утопившись в чёрном, ледяном море. Которое совсем слилось с таким же чёрным небом. Лишь пенистые белые гребни тяжёлых волн отделяли их друг от друга...

Начальник воздушных сил фронта высоко оценил действия шестьдесят девятой авиабригады в ходе боев и представил её командира к ордену Ленина и очередному воинскому званию 'полковник'.

Владимир тоже был доволен действиями подчиненных. Да и своими, если честно.

Однако к эйфории от победы над сильным и опасным врагом, как ложка дёгтя в бочке с мёдом, примешивалась горечь. Слишком уж много бардака творилось вокруг в эти жаркие летние дни! Поэтому он нисколько не удивился, когда в начале сентября его под роспись ознакомили с секретным приказом наркома обороны 'два ноля сорок' от четвертого девятого тридцать восьмого.

Который позднее сыграл такую роковую роль и в его жизни.

Жёсткие, чеканные фразы этого приказа навсегда врезались в его память: 'Боевые операции у озера Хасан обнаружили огромные недочёты в состоянии КДфронта... Боевая подготовка войск, штабов и командно-начальствующего состава оказались на недопустимо низком уровне... Снабжение войсковых частей не организовано... Из-за расхлябанности, неорганизованности и растерянности командно-политического состава, начиная с фронта и кончая полковым, мы имеем сотни убитых и тысячи раненых'.

Потери действительно были тяжёлыми. Владимир видел сводку. За четыре дня наступления самураи сожгли двадцать четыре танка, а ещё пятьдесят шесть подбили! Погибло более семисот человек, три тысячи было ранено.

'Японцы были разбиты и выброшены за пределы нашей границы только благодаря боевому энтузиазму бойцов, готовых жертвовать собой, защищая честь и неприкосновенность территории своей великой социалистической Родины, а также благодаря умелому руководству операциями против японцев тов. Штерна и правильному руководству тов. Рычагова действиями нашей авиации...

Все рода войск, в особенности пехота, обнаружили неумение действовать на поле боя, маневрировать, сочетать движение и огонь, применяться к местности, вследствие чего понесли большие потери'.

Приказ не оставлял никаких сомнений и в том, кто во всём этом виноват: 'Виновными в понесенных нами чрезмерных потерях являются командиры, комиссары и начальники всех степеней... И в первую очередь маршал Блюхер.

Вместо того чтобы честно отдать все свои силы делу ликвидации последствий вредительства и боевой подготовке КДфронта и правдиво информировать наркома и Главный военный совет о недочётах, Блюхер систематически, из года в год, прикрывал свою заведомо плохую работу и бездеятельность донесениями об успехах...

Сидевшие рядом с Блюхером многочисленные враги народа умело скрывались за его спиной, ведя свою преступную работу по дезорганизации и разложению войск КДфронта...

Всё его поведение за время, предшествующее боевым действиям, и во время самих боев явилось сочетанием двуличия, недисциплинированности и саботирования вооруженного отпора японским войскам'.

В дебри высокой политики Владимир не лез, но о конфликте маршала Блюхера с комкором Фриновским, первым заместителем наркома внутренних дел, слышал.

Фриновский прибыл на Дальний Восток ещё в начале июля. И прибыл не один. А с группой следователей по особо важным делам, которые немедленно к расследованию этих дел и приступили.

Когда разгорелся дипломатический конфликт с Японией по поводу Хасана, Блюхер, опасаясь вооружённого столкновения, поспешил обвинить в обострении обстановки командование Посьетского погранотряда. И послал в Москву телеграмму о том, что это наши пограничники, самочинно заняв Заозёрную, на три метра нарушили советско-маньчжурскую границу! Мало того, пытаясь убедить в своем миролюбии самураев, маршал приказал отвести с Заозёрной взвод поддержки, фактически оставив пограничный наряд в одиночку перед лицом готового напасть противника.