Свобода выбора.

— Ай да малолетка-разиня! Так провернуть, да ещё и с кем?!

Хоть Шнырёк был тщедушным и выглядел молодо, но тридцать восемь лет — самый расцвет для специалиста: рука тверда, а опыт богатейший уже имеется (ведь как он легко вычислил, что у той тётки что-то спрятано!), да и... Да что там говорить?! Сделали как мальца-ученика — и кто? Какая-то девчонка! Хотя... Может она так просто выглядит? Вернее, хочет выглядеть? Шнырёк вспомнил одну деталь, на которую сразу не обратил внимание — простенький халатик, но из недешёвой ткани! Такую наденет женщина, себя ценящая и любящая комфорт, в смысле хорошие вещи! Даже специалист женщина останется женщиной и не станет отказывать себе в хорошей и дорогой вещи, даже ради маскировки! Вор-карманник, сам большой специалист, поцокал языком, отдавая дань уважения, своему собрату, пусть это и женщина, да ещё так над ним подшутившая. Вряд ли она хотела обворовать, видно, хотела показать собрату-умельцу, что есть и покруче его. Но раз так, то она должна знать Шнырька, а он хоть раз её где-нибудь видеть! Авторитетный вор-карманник наморщил лоб, пытаясь вспомнить, где он мог видеть эту женщину. То, что это немолодая женщина сомнений быть не могло — малолетка так работать не сможет! А вот зрелая, да ещё маленькая ростом женщина притвориться малолеткой — запросто! С такой бы познакомиться и поработать парой!

Тоша как была в халате, так и выпрыгнула в узкую щель купейного окна: на платформе, немного в стороне от толпящихся людей, стояла Глуша, помощница лавочницы Гликерии, но у этой могучей женщины был какой-то несчастный вид, и стояла она слегка скособочившись. Но не это привлекло внимание Тоши, а мужичок с повадками карманника, решительно направившийся к Глуше. Так и есть — он неуловимым движением легко вытащил у растерянно заморгавшей женщины узелок, вытащил из самого, как ей казалось — надёжного места! Вот тут Тоша и не выдержала! Она тенью промелькнула сквозь оцепление городовых, охрану Каращенко, при этом успела прихватить оловянную ложку у продавца сбитня и сломать её. Зажав между пальцев остатки ложки и гривенник, девушка показала вору, обокравшему Глушу, серебряную монету. Как Тоша и ожидала, вор не смог пройти мимо такой, пусть и мелочной, но халявы. Вор сноровисто вынул монетку из пальцев, как ему сразу показалось, молоденькой разини, но взял он ловко ему подсунутый, черенок ложки. Пока карманник был занят изъятием монеты, Тоша вынула у него из кармана узелок Глуши и успела к той, как раз когда пропажа была обнаружена. Краем глаза отметив, что вор постарался скрыться, протянула узелок растерянной женщине:

— Глуша, это не ты потеряла?

— Ой! Как же я так?! Спасибо вам, барышня! Большое спасибо! — начала благодарить Глуша, как ей показалось, незнакомую девушку, не из бедных, опытный взгляд помощницы лавочницы сразу оценил стоимость простенького халатика. Женщина всем видом выражала радость от того, что потеря нашлась, но при этом непроизвольно кривилась.

— Глуша, ты меня не узнала? Почему ты здесь и как там Гликерия? Как её торговля идёт? Она же вроде расширяться собиралась?

Глуша заморгала, вроде эта девушка знала и её, и её хозяйку, но Глуша не могла припомнить — кто же это мог быть? Не может быть, что она, помощница сельской лавочницы, была знакома с этой девушкой и явно не из простых! Такие по деревням не ездят и тем более в лавки там не ходят! А девушка видно поняла, что помощница лавочницы из деревни под Киневом её не узнала и назвалась, но реакция на узнавание была совсем другой, чем та, что ожидала Тоша. Женщина заплакала:

— Нету больше Гликерии, магазина тоже нету! Сгорел магазин, а в нём и хозяйка сгинула! Вот я тоже обгорела, болит всё. Думала в городе к дохтуру сходить, но тут так дорого, денег у меня не хватает, а те, что были, чуть не потеряла! Если бы не вы, барышня, то с сумой по миру только бы и оставалось что пойти!

Глуша, обращаясь к Тоше, называла её на вы и величала барышней, всё-таки разница в общественном положении была заметна — платье простой селянки не шло ни в какое сравнение с обычным, без всяких изысков халатиком, но купленном в дорогом магазине. Пока, наверное, теперь уже бывшая помощница лавочницы говорила, Тоша отметила, как та болезненно кривится. Смуглая девушка решительно произнесла:

— Идём! Идём со мной! Я так поняла, тебя ничего здесь не держит, а у меня поезд вот-вот отправится, поедешь с нами и всё подробно расскажешь. И к доктору идти тебе не надо, Тиша посмотрит, что с тобой и как можно тебе помочь!

Не слушая возражений, девушка потянула женщину за собой, прямо на стоявшего перед ней городового, тот попробовал заступить дорогу, но наткнувшись на взгляд Тоши, в испуге шарахнулся в сторону! Один из охранников Каращенко был смелее и попытался заступить дорогу решительно двигающейся к входу в вагон девушке. Та просто отодвинула в сторону этого дюжего молодца, он всё же попытался не пустить эту маленькую, но такую решительную особу к двери, но был остановлен своим начальником, узнавшим Тошу, увидевшим, во что она одета, и сделавшим правильное предположение:

— Здравствуйте, госпожа Диа! Вы тоже едете в этом поезде? — Тоша утвердительно кивнула, а начальник охраны Каращенко поинтересовался: — Но я подошёл к вагону, как только он остановился, но не видел, чтоб вы выходили.

— Я вышла через окно, очень пирожков захотелось, тут они такие вкусные. А идти к дверям по вагону не хотелось, тут народу толчётся, задержка получилась бы, я могла и не успеть. Нет, я, конечно, могла бы быстро объяснить всем этим господам-охранникам, что не стоит меня задерживать, но сами понимаете...

— После вашего объяснения, господа бы не смогли нести службу должным образом, — хохотнул начальник охраны, он был одним из тех, кто видел последствия такого "разговора" Тоши с бандой Красавчика. Девушка вежливо улыбнулась и жестом показала, чтоб её пропустили и не только её, но и следующую за ней Глушу. Начальник охраны распорядился и поблагодарил девушку, что она столь благородно вышла в окно, не создавая затруднений телохранителям Каращенко. Тоша обворожительно улыбнулась и прошла в своё купе, заведя туда и Глушу. А охранник, что попытался не впустить эту маленькую смуглую девушку в вагон, тихо спросил у своего начальника:

— Это она? Она одна сумела расправиться со всей бандой Красавчика?

— Одна, со всей бандой, — кивнул главный охранник и добавил: — Самого Красавчика тоже она, причём так жестоко... Сказала, что такие, как он, недостойны жить!

У себя в купе Тоша раздела Глушу и молча стала рассматривать многочисленные ожоги. Потом посмотрела на сестру и спросила:

— Что-то можно сделать?

— Можно, и не что-то, завтра к утру будет здорова, — ответила Атиша, слегка прикусив губу, видно, её тоже впечатлили травмы, полученные Глушей на пожаре. А та забеспокоилась:

— Мне дохтур сказал, что лечить надо не меньше месяца, да и то... Всё вылечить не получится! А стоить это будет... А у меня только пять целковых, дохтур сказал, что это плата только на один раз, лекарства очень дорого стоят, а я и это чуть не потеряла! Не надо меня лечить! У меня денег не-е-ет! — Глуша скривилась и заплакала. А сёстры переглянулись, Атиша решительно сказала:

— Не надо денег, я не доктор, денег не беру! Так тебя вылечу и не за месяц, а к утру, как обещала!

— А что у тебя денег мало, это не беда, вот тебе на первое время, — Тоша высыпала в развязанный узелок Глуши, которая показывала свои сбережения, десять золотых монет. Потом добавила ассигнацию номиналом в десять целковых, сказав при этом: — Вот, целковые в монетках кончились, да и носить их неудобно — тяжёлые, карманы оттягивают. Можешь меня не благодарить. Это тебе аванс. Как Тиша тебя вылечит, я тебя возьму в услужение. Десять, нет, пятнадцать целковых тебя в месяц устроит? Ну и полное наше обеспечение, будешь по хозяйству помогать, кушать готовить. Я знаю, у тебя хорошо получается, особенно стряпать!

— А хозяйство-то большое? — спросила Глуша, зачарованно глядя на деньги. Сёстры засмеялись:

— От тебя зависеть будет, пока никакого, а там посмотрим — где жить будем.

Атиша уложила Глушу на диванчик под стенкой и принялась за лечение, которое состояло из движений рук девушки над обожжёнными местами. Видно, это лечение сразу принесло положительные результаты, потому что обожженные места (хорошо обожженные!) перестали болеть! Глуша перестала стонать и блаженно закрыла глаза. В дверь купе постучали, Тоша глазами показала сестре, чтоб та продолжала лечение, а с этим неожиданным визитёром она сама разберётся. Визитёров оказалось два — похожий на швейцара проводник вагона и начальник поезда, обеспокоенные появлением в вагоне первого класса непонятной пассажирки. Они оба пытались заглянуть в купе, но Тоша этого не позволила, заявив:

— Мы решили взять себе служанку, могут ли позволить себе такое две порядочные девушки, или вы таковыми нас не считаете?

Начальник поезда лихорадочно закивал, испытывая безотчётный страх, ведь Тоша смотрела именно на него, а проводник, спрятавшийся за спиной своего начальника, оттуда попытался указать на то, что уплачено за двоих, а в купе уже тронувшегося поезда находится третья пассажирка. Тоша прищурилась, переводя взгляд на этого мужчину, и он подавился, не сумев закончить фразу. Девушка спокойным голосом, от которого у обоих мужчин мурашки побежали по спине, напомнила, что это купе полностью выкуплено и что там кроме двух широких диванчиков есть ещё одна подвесная полка. Если купе полностью выкуплено, то должно подразумеваться, что в нём будут заполнены все места!

— Тоша, — позвала Атиша свою сестру, та обернулась и увидела, что Глуша уснула. Начальник поезда, видно решив, что он может это сделать, как официальное лицо, находящееся при исполнении служебных обязанностей, попытался заглянуть в купе через плечо девушки, благо его рост это позволял. Тоша, почувствовав движение за собой, стремительно развернулась и резко дёрнула крупного мужчину, ухватив его за шею и наклоняя к полу. Казалось, что стоит начальнику поезда распрямиться и он подымет над полом державшую его девушку, судя по габаритам сцепившихся, так и должно было быть. Но Тоша продолжала сгибать побагровевшего мужчину, нагибая его всё ниже и ниже, при этом сама твёрдо стояла на полу.

— Тоша! — повысила голос Атиша. — Что с тобой? Перестань! Отпусти его...

— Если он... — прошипела смуглая девушка, отбрасывая начальника поезда на стоящего за ним проводника, тот помешал своему начальству растянуться на полу в коридоре, но при этом они оба чувствительно приложились о стену! Атиша ухватив сестру под локоть, легко утащила в купе, потом, выглянув, пообещала растерянным железнодорожным работникам оплатить третий билет и компенсировать морально-материальный ущерб, что нанесла им её сестра. Синяки были у обоих, если с начальником поезда (у которого была ещё и шея синяя) было всё понятно, то когда проводник получил свой синяк под глаз и ещё один на противоположную от этого глаза скулу, не заметил никто. Атиша посмотрела на сильно помятых железнодорожных работников, извинилась ещё раз и попросила её сестру сегодня не беспокоить.

— А то будут жертвы, — прорычала из купе Тоша. Проводник и начальник поезда поспешили ретироваться, а начальник охраны сахарозаводчика Каращенко кивнул тому охраннику (как раз была его смена), что хотел преградить путь Тоше, когда та шла в вагон:

— Видел?

— Как ухватила того за шею — видел, а как била... синяки-то у них под глазами и на скулах не сами появились! А она если так может... То что мы... Просто ничего не успеем! Она опасная...

— Очень опасная! — подтвердил начальник охраны сахарозаводчика и, качнув головой, добавил: — Но, к нашему счастью, у неё хорошие отношения с нашим хозяином. Если что, то она нам поможет.

Глава десятая. Город у моря и его порт

Глуша, разметавшаяся на одном из диванчиков, спала спокойно, её больше не беспокоила боль от ожогов, лечение Атиши было более чем действенным. А сёстры Диа разместились на втором диванчике, где было вполне достаточно места для комфортного сна обеим, но Тоша почти всю ночь не спала, девушка дрожала и тихонько плакала. Атиша прижимала сестру к себе и утешала, как могла, понимая, что с Тошей что-то происходит, что-то очень необычное, даже нехорошее, раз эта смелая девушка, не боящаяся никого и ничего, так себя ведёт. Под утро выспавшаяся Глуша проснулась и увидела такую картину: Атиша, обнявшая и утешающая Тошу. Это так удивило женщину, что она сразу и не нашлась что и сказать. Атиша её попросила:

— Глуша, вас ведь так зовут? Скажите проводнику, тут ходит такой в ливрее, похожий на швейцара, пусть нам завтрак закажет. Да пусть побыстрее это сделает.

Глуша растерянно заморгала, не представляя, как может выглядеть тут проводник? Если похож на швейцара, а это очень важные господа, состоящие при шикарных и солидных заведениях, куда простой сельской бабе вход заказан, то как она ему сможет что-то сказать? Не просто сказать, а так сказать, чтоб он выполнил её просьбу? Да и где его тут искать в этом господском вагоне-то? Глуша вчера хоть как расстроена и напугана была, но отметила, что это не обычный вагон, а для очень важных господ! Таких важных, что и выходить из купе боязно! Все эти переживания отразились на лице женщины, Атиша, увидев это, только вздохнула, а вот Тоша, похоже, успокоилась. К девушке вернулась прежняя уверенность в своих силах, словно и не было этой ночи отчаяния. Тоша посмотрела на Глушу и, улыбнувшись своей пугающей улыбкой, сказала:

— Глуша, ты только дверь открой. Они там оба уже минут десять как с ноги на ногу переминаются, а постучать боятся. Давай открывай!

Глуша не поняла, кто оба, и очень осторожно открыла дверь, в коридоре, действительно, стояли проводник и начальник поезда. Начальник пришёл за обещанными деньгами за третью обитательницу этого купе, но был остановлен проводником, рассказавшим своему начальству всё то, что он услышал ночью от охранников Каращенко. Охранники, сменяя друг друга, всю ночь дежурили в коридоре, охраняя купе своего хозяина. Делать им было нечего, вот кто-то из них рассказал, тоже не спавшему полночи проводнику о том, что случилось с дочерью миллионера и как девочку спасли, вернее, кто спас. А как?.. Охранник, рассказывающий эту историю, тоже о ней знал от других, но это не помешало ему описать самые мельчайшие подробности. Ведь если чего не знаешь, то можно придумать, главное — солидно выглядеть в глазах слушателя. Вот теперь, услышав столь жуткие подробности того, что сделала с похитителями маленькая смуглая девушка, железнодорожные работники, перед этим напуганные только взглядом этой, как оказалось, такой опасной пассажирки, нерешительно мялись у купе девушек. Когда дверь наконец открылась, то начальник поезда и проводник, увидев угрюмый взгляд смуглой девушки (Тоша едва сдерживалась, чтоб не шмыгнуть носом, потому и хмурилась), совсем растерялись. Проводник попытался спрятаться за своего начальника, а тот, заикаясь, промямлил:

— Я эта... Поскольку инструкция не нарушена и эта... За купе уплачено, то за дополнительное место платить не надо, а эта... Только за обслуживание и эта...