Мгла на Бетте-147 поджаривала пространство с интенсивностью 1200 микродэз раз в шесть минут. Не сложно посчитать, что при выработке тысячи РИМ в час у хорошего лэр-арисса, всю десантуру поджарило бы Мглой через пятьдесят минут, если бы они просто стояли и смотрели в потолок.
Однако лэр-ариссы ещё и активно тратили свои РИМ на теневые техники и усиления себя. Поэтому возможность лэр-пилотов 'поставить бутылку', растягивая время — критична для штурмовиков. А наличие в рейде 'донора' РИМ, защищающего щитами микродэз рейда от чрезмерного падения показателей и 'доливающего' РИМ в критической ситуации — просто необходимо.
'Донорами' в миссии на Бетте-147 были я, варлидер и два-три 'медика' в каждом звене. За первые две фазы астероид успел откусить от лэр-ариссов по двадцать-тридцать процентов резервов, и нам стоило пошевеливаться, если не собирались поучаствовать в локальном эпизоде Шоу 'В объятиях греха' с собственным участием.
Да и статуй из лэр-ариссов мне было не надо. Поэтому на задания и в рейды я брал лишь 'плотно раскачанных новичков' от жёлтого ранга с тысячей РИМ хотя бы раз в полчаса. Но все равно — время утекало.
Апис D ➡ Лидер Три: В секторе шесть...
Лидер Три ➡ Апис D: Все спокойно, но назревает разлом. А в четвёртом — стоит проверить аппаратуру.
Рудные комплексы Содружества до сих пор превосходят имперские на порядок в деле хищнического разбора и распила. Если я собирался посылать туда лэр-техников, с этой техникой — баланс сохранялся, а дело ускорялось. Фазеры же из шестого сектора Таможня изымала в любом случае, стоило лишь о них заикнуться. Это не кармоний с 'опечатками', за фазер могли и под Трибунал вывести.
'Но не верю я, чтоб целый фазер, способный делать сквозные дыры в астероиде, внезапно сам пропал с таможенного линкора. Это ж не удобрение из оранжерей, чтоб его на грунт списать! Ох, и сядет на кого-то Тройка...'
— Рабов тут тоже никогда не было? — Вопрос от Кэлма из 'реакторного сердечника' захваченной базы шахтёров ('тюрьмы Камю') пиратского притона самого низкого пошиба звучал крайне неудобно. Даже неудобнее моего собственного приказа 'Всех пиратов в расход: с вас — захват, я — утилизирую'.
'Научил на свою голову, как вслух обходить запись отчёта по рейду...'
Устав Империи гасил: 'Все взятое с рейда — перераспределяется ютлэром меж хозяйствующими сторонами. Участники рейда получают компенсацию в размере 1/12 от стоимости добытых ценностей'.
К великому сожалению умников Штаба, южане и не только они, чётко знали: эрго — ничто, бартер — всё!
Тот же кармоний ни на одном рынке не одной страны за эрго не купишь. А менять на чёрном рынке ящики оружейного либерия на граммы для доспехов, когда вот оно — под ногами...
В целом, доспехи у южан всегда были хороши, а связь в Зонах прорыва Бездны Мглы исправно барахлила.
Правоверный адепт Устава и северянин Кэлм пока молчал, никак не комментируя мои приказы, но закипал все больше и больше. Хлесткие движения золотых жгутов и 'просадки' в его отчётах — все говорило о том, что парень накрепко 'закусил удила'.
'Совсем пацан... Вроде и на Описе побывать успел, а все Устав вместо мозгов использует'.
Мои методы ведения войны в каменных туннелях и безатмосферных штреках Базы, юный варлидер, естественно, тоже не поддерживал: подло, жестоко и грязно!
Ни тебе единоборств, ни доблести, ни показов личного мастерства. С таким техническим перевесом не пришлось даже выбивать переборки шлюзов. Вылетали с пинка лэр-арисса.
А тут ещё оказалось, что и на 'положенные по Уставу' переговоры с двуногими хищниками, забившимися в штреки астероидных пещер, у меня нет ни времени, ни желания. Срочно строчим во все звенья доклад Зам.поЛичу 'Аиста'!
Надо ничего не знать о привычках и мировоззрении пиратов, чтоб их жалеть или рассматривать, как живых и разумных граждан. Варлидер с Севера нежить видел разве что в голокомнатах да информатории. И там всегда 'щадящий вариант': мутанты, монстры или призрачные духи/вампиры, максимум демон. У демона обязательно рога, копыта и крылья.
Зачем демону крылья? Мух гонять? Или правильных северных мальчиков?
На заражённых грунтах форма у нежити может быть любой: от пушистого ташипа до младенца. Основная характеристика: жрёт живое, ломает грунты, тень или пытается оторвать кусок от внутренних сил и памяти живых.
Сожрёт такой человека — и ему уже легче выглядеть именно человеком.
Бетта-147 представляла из себя рассадник худшего вида 'нежити': отступников. Никто не нападал на бедных северных пиратиков, им не наносили ран твари нави и даже никакой Культ не промыл их тень, засопливив до полной марионеточности.
Все проще: двуногие организмы решили срубить эрго, уничтожив часть более слабых жителей баронств, используя как прикрытие имперские законы.
Будь они гражданами Империи — уже уехали бы в штрафбат и шахты. Но пираты были ничейниками, не имеющими ни чести, ни совести, ни лэрда или аристократа в гарантах их совести.
Ничейник, грабящий и убивающий граждан Империи — мусор, меньший, чем гуманоидный мутант из Содружества. От раба-параба в Содружестве больше пользы для Галактики.
Привыкший к тому, что у имперцев есть честь и человечность, Кэлм никак не мог понять: 'Как так?! Убивать людей? Методами отступников? Недопустимо!'
Он не принимал и действия пиратов, и мои — когнитивный диссонанс.
'Будто с тварями можно бороться путём договоров или предупреждениями...
Добрый кулак и зеркальный ответ понимается ущербными мозгами 'нежити' значительно лучше'.
Не пугает кулак 'нежить', нет. Но заставляет атаковать не твои границы, а соседа поближе и послабже.
Не лучший выход, но Содружество выбирало именно его. Империя же просто пополняла отступниками и пиратами шахты. С ураном. Очень полезная форма уборки мусора.
Мне же везти пиратов к Дорее за свой счёт было совсем не интересно, тем более что ситуация с их жертвами требовала срочных и быстрых вливаний м-положительной материи на Бетте-147, а не длительных — на Дорее. Туда и так везут весь мусор с Обитаемой Галактики, чтоб он 'таял' в разломах и багровых вихрях Мглы вместо нормальных мьёров и лэров.
'Политика Империи беспощадна к тем, кто падает ниже алого уровня нишога'.
Штрафник — уже почти не человек: ни прав, ни гражданства, ни имущества. Зато есть поручитель из аристократов или лэрдов, без поручителя штрафник — мертвец. Смертной казни у нас не имеется, но лишь из-за мудрости Первого Императора, учившего, что любому предмету есть своё место в Галактике, и не живым решать, что для мира — лишнее.
'Как минимум, его утверждения тысячу раз доказали сами себя. Пиратов могло быть на Бетте-147 чуть меньше, и тогда бы мне пришлось выбирать, кому из рабов жить, а кому умереть. Но пиратского мусора хватило на ремонт систем. И слава Императору!'
Собственно, только Кэлм-северянин и его лэр-ариссы из моих людей ещё способны были удивляться наличию на Бете-147 загонов для рабов при отсутствии нормального оборудования и условий труда.
Доисторические световые полосы на стенах — зато отличная пыточная камера на каждом этаже и морг, совмещённый с кухней 'для рабов'.
Безотходное производство 'по-пиратски' — гнойный рассадник под очередной Разлом или выдох Бездны Мглы. Космос куда более хрупок и тонок, то, на что у 'грязи' на планетах уходят века, на астероидах добились за пять-десять лет существования пиратской червоточины.
Багровые вихри Мглы издевательски покачивались по коридорам и залам подземного комплекса.
Апис D ➡ Лидер Три: В пятом штреке обнаружены люди!
Лидер Три ➡ Апис D: Пятый штрек изолирован? Данные по метану!
Апис D ➡ Лидер Три: Пятый — изолирован, идёт обработка...
'И семь потов с тебя стечёт, стружка ты армейская. А ещё: в шестом, девятом... Проще: с пятого по сорок пятый — во всех штреках люди от метана 'задыхаются'. Что ж ты только в пятом кислород вернул и воздух вентилируешь?'
— И даже не спросишь, кто ещё и в каком количестве в забое внизу? — Мыслительная деятельность варлидера явно нуждалась в прямой стимуляции голосом.
В пещере зала с ЦПУК, аппаратура, хоть и создавала шумы, но меня услышали даже сторонящиеся от колонны с цезием техники. Что уж было говорить о золотистом гиганте, пытающемся стабилизировать поток отдаваемой колонной энергии под свои нужды?
Лидер лэр-ариссов, сам вытащенный мной из дисциплинарных шахт Описа и способный оценить разницу между Бетой и имперской колонией для убийц, явно медлил с ответом. Его тяжёлый доспех почти весь стек в золотисто-зелёные управляющие жгуты, воткнувшиеся в энергомагистрали Базы. Средний же — из матово чёрной брони, тревожно переливался в бликах аварийного сигнала Центрального поста управления комплекса.
Кэлм, фактически в одиночку захвативший ЦПУК, буксовал на данных по двуногому имуществу пиратов.
Мы оба понимали, что характер нашей деятельности не предполагает свидетелей или счастливо освобождённых рабов. В Империи нет смертной казни, а роботы-дроны отмывали сейчас коридоры и штреки базы от ошмётков почти тысячи пиратских трупов...
Неудачливых новых хозяев Камю из пиратов и огрызков банды 'Диких Сердец' в Бете-147 привлекало интересное расположение астероида относительно основных торговых маршрутов и размеры самой каменюки. Рабочий диаметр позволял устроить в астероиде и порт для шаттлов, и даже таггеры разместить скрытно. Но главное: залежи разнорудья, идущего в топливо высоких категорий.
Несмотря на крошечные размеры, Бета-147 имела гравитацию в размере 0,3 от нормы: тяжёлые и сверхтяжёлые металлы надёжно веками скрывались под серой пылью её шкуры. Пока пираты не решили использовать удобную платформу как загон для рабов, а я — опробовать на Бете-147 свеженькую группу лэр-ариссов и их молодого варлидера.
Триста лэр-ариссов в 'жидких сферах' брони — это не та сила, которую можно остановить зенитками, щитами или импульсными винтовками. Экзотианскими, кстати.
Бойцы легко прошлись по туннелям, парализуя или вырезая особо активно сопротивлявшихся пиратов. Двенадцать минут мясорубки, боя и вспышек в 'бутылке' растянутого времени уместились в двенадцать секунд времени реального...
Эм справился бы за три. Джошуа — за тридцать секунд.
Но в целом, Кэлм и его лэр-ариссы из молодняка захват Базы выполнили.
Проблемы, как и предполагала проверка, начались после наглядной демонстрации понятия 'утилизация' в исполнении имперского лэрда.
Пока Кэлм занимался пультом, я собирал улики.
Просканировав пиратов, я узнал, почему имперцы из баронств изображают рабовладельцев для граждан Империи, аннулировал 'условное гражданство' пиратов и живьём растворил их, чтоб восстановить тень и грунты астероида, являющегося собственностью Вольных Баронств.
Имперская защита и гарантии неприкосновенности имущества баронов — одно из условий соглашений к титулу, а сетка трещин из вихрей Безумья Мглы на тени астероида готовилась подарить Космосу очередной очаг заражения или Разлом.
Правосудие выглядело неаппетитно и убедило молодняк лэров очистить желудки возле ошмётков пиратов, не годных даже в переработку.
Пси-откат с особо нервных уехал по РИМ варлидера, а я стал ждать реакцию обкатываемых лэр-ариссов.
Прошедшие штрафбат тем и отличаются, что их мир уже не делится на чёрное и белое, но для каждого из лэр-ариссов граница допусков пролегала в разных 'серых' тонах. А мне нужно было, чтоб эта граница вернулась в состояние 'белое' без потери знания о существующих реалиях мира.
Кто-то ломался и прогибался под преступные приказы, кто-то бунтовал, кто-то за моей спиной принимался спасать гражданских, которых я демонстративно бросал на произвол судьбы.
Чего я хотел от своих лэр-ариссов?
Инициативы.
Да, они угодили за неё в штрафбат, но за неё же — я их и вытащил. Вот только мне была нужна не любая инициатива, а умение думать своей головой и защищать Кодекс Армады, даже если приказа нет.
📌ДЭП: Отчёт Лидер Пять: 'В Звеньях с пятого по восьмое назревают проблемы. Варлидер слишком увлёкся самокопанием'.
Ещё ни рейда с мелочью не прошло, чтобы хоть пара лэров да не взбунтовалась, начиная браво цитировать Устав и транслируемые СМИ лозунги о 'чистоте' войн, неэтичности убийства врагов, а заодно и о излишней жестокости радикальных методов.
К моему удивлению, первым 'вскипел' сам Кэлм, хотя его РИМ я восстанавливал в первую очередь.
— Если прикажете. Узлы жизнеобеспечения захвачены. У нас есть десять минут. Лифты в блоке и шлюзы закрыты, отключена подача кислорода, объекты пустили азот из буровых установок в забой...
Кэлм ещё что-то перечислял, снимая глухую сферу чёрного шлема... А меня больше интересовало лицо моего варлидера: белая маска, слипшиеся от пота сосульки волос на лбу и лихорадочно блестящие глаза.
Ядовито-изумрудное свечение от колонны реактора и густые тени от собственной взлохмаченной 'причёски' придавали молодому варлидеру измождённо-безумный вид. Встретишь такого в жилой зоне, сразу медиков вызовешь. Что уж говорить о впечатлениях в полутёмной пещере провонявшего Мглой астероида?
Убойная зона 'жидкой сферы' — полкилометра, самое оно для бесед по душам в штреках.
'Если сорвётся, придётся стирать...'
Тоскливую мысль успешно оборвал входящий сигнал.
Зефель-6 ➡ Всем: Медики у 'загона', нужна силовая поддержка.
Апис D ➡ Всем: Попов, Вэст и Бэс — обеспечьте.
Лидер Три ➡ Всем: У гражданских — вторая стадия заражения, БТМ не снимать, медиков — в пассажиры.
В теории, тяжёлый доспех защищает эмпатию лэров от 'лишней в бою информации'. Но когда это теория подтверждалась практикой?
Тем более на таком, провонявшем страданием мусоре, как астероид Бета с ущербным трёхзначным номером?
'Жидкая сфера' прекрасно утащит и защитит медиков, целее будут 'наездниками'.
Встречались мне такие гражданские с заражением Мглой, что пострашнее зомби и аномалий бывали: вроде сидит человек в углу тихо-тихо, а потом — как подорвёт себя вместе со спасателем. Или обратная крайность: везде лезет, будто может помочь, а на деле — только пакостит по мелочи. Да и вторая стадия — не пятая/шестая с Разлома, но тоже не королевская опера: истерики, паника, фантомные боли, психозы и попытки граждан то убить кого-то, то самоубиться.
Климатконтроль и в средних доспехах отличный, а вот нервы есть и у лэр-ариссов.
Прикрытие из шести двоек сдулось катастрофически быстро. Молодые да ранние лэр-пилоты что такое затяжной бой представлять ещё и не начинали, а потому скинули весь заряд двоек на 'разгон' первой фазы. И я, и варлидер, и лэр-пилоты отлично понимали, что стоило нам начать атаку, механизмы Базы начнут 'уничтожение живых улик'.
В Империи нет рабства. В ней вообще много чего 'нет'.
Есть вассалитет — вариант, когда проштрафившегося имперца выкупает за собственные очки рейтинга более полезный для Империи гражданин.
Штрафник/Должник — отрабатывает рейтинг до жёлтого уровня и становится вольным специалистом. Вассал — получает назад все что имел и даже больше, но уже кто-то другой несёт за него ответственность и решает что ему делать, пока вассал не превысит тот уровень, с которого 'упал'.
