Детский сад-10. Эхо

Перт неопределённо посмотрел на Мирта, потом на Коннора. Вздохнул.

И идею начали разрабатывать в деталях.

Коннор был рад, что Ивар спал и что Трисмегист не посчитал нужным будить его. Маленький друид, конечно, привык ко многому — в том числе и к смертям. Но видеть, как из одной из комнат выволакивают тела учеников-некромагов... Даже Перт страдальчески сморщился при виде этих тел... За время обучения он узнал всех учеников.

Морганит же действовал по-деловому. Он быстро наполнил некромагической силой тела подростков. Затем Ильм помог ему прикрыть тела серой магией, а потом храмовники отнесли всех троих к разбитой стене, которая находилась как раз между двумя группами наблюдения с улицы. Именно это место оказалось самым тёмным... Что и помогло оживлённым трупам незамеченными поползти к переулку напротив.

Напряжённо следили, пока трупы не оказались в переулке. Затем Морганит, как настоящий кукловод, заставил трупы встать. Стоявший рядом Ильм, стараясь не дышать громко, а потому дыша ртом, снял с них серую магию.

Зрелище не для слабонервных — медленно шагающие мертвецы, ярко сияющие очищенной магией.

— Ни один... — прошептал Хельми. — Почему...

Юный дракон был прав: ни один некромаг из групп наблюдения не соизволил встать с земли, на которой они все устроились. Ни один не услышал шагов оживлённых трупов — тех шагов, которые гулко отдавались от стен зданий на пустынной улице. Тех шагов, которые отчётливо слышали маги и Чистильщики, спрятавшиеся в окружённом здании. Ботинки же... А эти... так и не встали...

— Что происходит? — забеспокоился Морганит, выглядывавший в щель приоткрытой двери. — План хорош, но почему они не среагировали на трупы?

А трупы всё больше подволакивали ноги, приближаясь к группам наблюдателей: заканчивалась накаченная в них магия... И ни единого признака, что люди, сидевшие или лежавшие на земле, слышали их в темноте пустынных улиц...

— Я выйду, — быстро сказал Коннор. — Защита на мне серая. Посмотрю...

Немного поспорили, стоит ли выходить на улицу в неясной ситуации...

Через пару минут начинённые магией трупы упали — между двумя группами наблюдателей. А некромаги не пошевельнулись.

— А вдруг они вообще... умерли? — неуверенно сказал Рамон, с недоверием следивший за происходящим.

— Я пошёл, — повторил Коннор.

— Я с тобой, — неожиданно сказал Джарри. — Серой магией не пользуюсь, но на мне защита из машинной. Идём.

Вооружившись не только магическими артефактами, но и обычным оружием, оба насторожённо выступили на улицы. Хрипло крякнула дверь, закрываясь за ними.

Оглядываться не стали. Десяток шагов до первых некромагов ближайшей группы наблюдателей. Джарри и Коннор переглянулись. Одними губами Коннор предупредил:

— Я впереди.

Джарри кивнул. Мальчишка-некромант знал, что никто не подстрахует его лучше, чем отец. Братство — да. Но не в нынешней ситуации. Почему он так решил — пока не понял сам. Но шёл не спеша: шаг — остановка. Шаг — новый пригляд к сидящим и лежащим. Шаг — оружие вперёд, как и свободная рука, готовая ударить жестовым знаком, сдирая с первого шевельнувшегося магическую силу. Джарри шёл следом в двух шагах.

Ближайший к ним некромаг, кажется, спал, лёжа на земле. Коннор постоял возле него, ловя все звуки и самое призрачное движение на улице. Затем мягко присел на корточки. И внезапно для себя приложил пальцы к шее лежащего. То ли от напряжения, то ли от необходимости контролировать пространство вокруг себя, но сразу он ничего не почувствовал. И только когда сосредоточился на кончиках пальцев, ощутил слабый толчок в кожу. Живой, но почему он словно крепко спит...

Некромаг лежал, упираясь ногами в сидящего рядом. Облизав пересохшие от частого дыхания губы, Коннор сделал ещё шаг. Огляделся и, ухватившись за штанины, передвинул ноги лежавшего на свободное место, чтобы они не задевали некромага, сидящего, прислонившись к каменному обломку. Снова застыл в согнутом положении, стараясь услышать все подозрительные звуки. Тишина. Поднимаясь и выпрямляясь, Коннор успел заглянуть в лицо сидящего. Тот... тоже крепко спал? По линиям личного пространства непонятно.

Оглянувшись на Джарри, стоящего у головы выбранного некромага, Коннор снова склонился над его ногами. Джарри кивнул: "Я тебя понял!" и наклонился взяться за подмышки лежащего.

Далее они побежали к полуоткрытой двери здания, не обращая внимания на то, что могло твориться за их спинами. Но, когда добежали, когда добычу у них приняли из рук Чистильщики (все храмовники были начеку, готовые отбиваться от возможной атаки), когда оглянулись-таки... Ни группа, из которой они похитили наблюдателя, ни обе группы, которые были по соседству и могли всё это наглое похищение прекрасно видеть, не шевельнулись.

Дверь опять крякнула, закрывшись за ними.

И тут удивил Трисмегист.

— Откройте! — чуть не нервно велел он, подскочив к двери. — Откройте немедленно!

Рамон растерялся, умоляюще глядя на храмовников: "Открыть?! Нет?!"

— Мы вместе, — жёстко сказал Коннор и кивнул: — Открывай, Рамон.

Он уже понял, что эльфу-философу хочется осмотреть этих странных — живых, но каких-то застывших в необычном сне (если это сон) некромагов. И понял, что это важно: Трисмегист может увидеть то, чего не заметят даже главы храмов.

Как понял, что придётся бежать за эльфом, который с порога ринулся к той самой группе, откуда они утащили одного из некромагов.

— Джарри!.. — предупредил он, срываясь с места за Трисмегистом.

Успел увидеть его кивок — его, тоже начинающего бег.

А потом начался ад.

Та группа, к которой они бежали — пусть она и недалеко, вдруг начала обмякать на дороге, где и сидела. Просто валились на землю т застывали. Зато остальные группы резко повскакивали с земли и...

Четвёртым на улицу ринулся Колр. За ним — за драконом, естественно, сообразил выбежать Хельми. Сосредоточенные на бегущих магах, группы наблюдателей-некромагов не успели сообразить, что происходит. Ведь они встали, пробуждённые видом добычи, которая вдруг помчалась на улицу из укреплённого здания. Они встали, чтобы немедленно попытаться — нет, не пытаться, а сразу стащить с внезапно легкомысленных магов их богатую магией оболочку!

Колр на бегу обернулся в дракона и тут же, пока некромаги не сообразили, что делается на свете белом, устроил им огненную лаву, отрезая своих магов и себя от одной группы. Теперь здешние некромаги не могли добраться до дракона, потому как его магия действовала непрерывно, не подпуская их злые высасывающие силу нити...

Хельми не кричал, спрашивая, что делать: когда взрослый дракон спешит в опасное место, ему остаётся только подражать. И, добежав до своих, в секунду обернувшийся Хельми обрушил в другую сторону вторую огненную лаву, защищая себя и магов от второй группы наблюдателей — и от тех групп, которые, словно одичавшие оборотни, ринулись на вспыхнувший щедрой, чуть не вулканирующей сильнейшей магией участок перед домом...

"Коннор, быстрей! Пожалуйста! Быстрей!"

Слыша мысленный вопль Хельми с браслета, Коннор вмиг оценил то, что делает Трисмегист: эльф стремительно подхватил под мышки ближайшего некромага и потащил его к дверям. Зачем?! Зачем он это делает?! У них уже есть один некромаг для изучения!!

— Джарри! Коннор! Берите ещё по одному! Быстрей!! — зарычал Трисмегист, увидев наконец, что он не один за улице. А потом отвернулся, будто не надеясь, что его поймут, и поволок прихваченного некромага к порогу, машинально отворачиваясь от припекающего драконьего огня.

Сообразив, что легче выполнить его приказ, чем препираться, мальчишка-некромант схватил за подмышки того, что поближе, и тоже потащил волоком к зданию. А там, в дверном проёме, ругались все, кто только уместился в нём. Таща тяжелейшее тело, Коннор тоже прятал лицо от сумасшедшего драконьего огня, а потому не сразу догадался, что тащит... мёртвое тело! А когда понял, замер на мгновение, но догадка кольнула: Трисмегист знает, что некромаги этой группы... мертвы! Потому и тащит первое тело, чтобы узнать, что случилось! И Коннор снова рванул с места. Причём тащил он теперь быстрей, чем ранее: собирался бросить мертвеца, едва затащит за порог, а потом -кинуться на помощь Джарри — или драконам, которым тоже надо будет выпустить последний огненный залп, отпугивая некромагов, а потом — сбежать под защиту укреплённого здания.

Чуть только мальчишка-некромант оглянулся на улицу, освободившись от мёртвого груза, Джарри буквально влетел мимо него в здание со своей печальной ношей.

— Я — помочь драконам! — крикнул Коннор неизвестно кому, снова ринувшись на улицу.

Два дракона, один побольше и мощней, другой — более юный и гибкий, на тесном участке то и дело сталкивались друг с другом, продолжая выпускать огненные реки.

"Оборачивайтесь! — мысленно закричал Коннор. — Их осталось мало!"

Полыхая огнём, фигуры некромагов шатались возле дороги и падали, но остальные... остальные продолжали тянуть к драконам руки в неистовом, жадном желании содрать с них ту силищу, которую чуяли в них.

"Мы не можем, Коннор! — рычал Хельми. — Не можем! Они не дают нам и секунды передышки для оборота!"

Стоя между двумя драконами, Коннор, наверное, впервые в жизни растерялся: у него была сила, которой он мог распорядиться, повернув её против этих некромагов, но с чего начинать?! С чего?!

От дверного проёма, в котором мелькали тени и приглушённый свет, вдруг на улицу выбежала чёрная фигура. Другая. Третья. Четвёртая.

Две бросились обегать Хельми. Другое двое — Колра.

Изумлённый Коннор сильно вздрогнул, когда ревущий огонь Хельми почти размазался по возникшему перед ним магическому щиту. И мальчишка-некромант сам бросился обежать взрослого дракона и помочь тем двоим смельчакам, которые решились спасать драконов, как драконы до сих пор спасали их самих.

За магическими щитами драконы сумели обернуться, а потом... Потом был коридор из щитов, сплетённых на скорую руку из серой магии на каркасе из машинной. Этот коридор постепенно сужался, пока все бежали к дверному проёму. Некромаги-самоучки пытались дотронуться до этого щита и отскакивали от него, тряся обожжёнными ладонями и крича от боли.

Дверь захлопнулась — магические щиты остались в нескольких шагах от неё.

Хрипло дыша, Коннор положил руку на плечо хрипящего от напряжения Хельми, позади которого уже стоял Мирт, посылая в него силы. Эрно обнимал отца, тоже весь превратившись в единую передачу сил для обессиленного Колра. Ему помогала и ошеломлённая Ванда. Все бегали, кричали и ругались...

Впрочем, настырный Трисмегист не бегал и помалкивал, получив то, что хотел. А Коннор исподтишка поглядывал на четырёх магов, которые устроили щиты, и машинально качал головой: нет, взрослые маги умней его, слишком самоуверенного недоучки. Надо же... Джарри додумался в пару секунд сплести каркас из машинной магии, а Трисмегист, Ильм и Перт "выткали" на этом каркасе нити щита, использовав серую, неочищенную магию!

Пока остальные бегали и ругались, помогали драконам, Трисмегист, тяжело дыша, но выглядя всё так же невозмутимо, опустился на колени перед принесёнными некромагами-наблюдателями.

— Х-хватит, — сказал Хельми, чьё дыхание успокаивалось, а сам он больше не хрипел. — Я х-хочу пос-смотреть, чего ради мы потратили с-столько с-сил.

Трисмегист тем временем, посидев немного, словно в оцепенении, поднялся на ноги и осмотрел всех тех, кто окружил его. Остановил взгляд на Перте, он скептически — судя по всему, к самому себе, скривился.

— Тот некромаг, которого мы вытащили ранее, жить, возможно, будет. Но группа, из которой мы его вытащили, мертва полностью.

— Причина? — резко спросил Перт.

— Она очень странная. — Трисмегист, словно сомневаясь к себе и в своих выкладках, оглянулся на три тела, лежавшие у двери в следующую комнату. — Представьте себе паука, который растянул паутину. Но его паутина не нити. Его паутина — бегающие по пригороду люди. Этот паук не ловит мух. Он откармливает их, давая возможность бесконечно набирать магию. А потом он высасывает их.

— Метафору понял, — медленно сказал Ильм. — Но не совсем понял, как она связана с этими двумя трупами.

— Пригородные некромаги не палачи, — уже угрюмо сказал Трисмегист. — Они жертвы. Вокруг головы каждого из них паутинная магия, которая заставляет их искать магию, иначе они умрут. Это как обычным людям внушить, что они голодны... И та же паутинная магия соединяет их всех в единый организм.

— Но почему этот жив, а эти и их группа, как ты говоришь — мертвы.

— Мы дёрнули за паутинную нить, подав сигнал, что случилось неожиданное. Паук понял, что одного некромага затащили за необычную защиту. И поспешно, пока остальные ещё в его власти... выпил своих мух из этого сектора паутины. Из всей группы.

— С чем мы столкнулись... — сипло то ли спросил Перт, то ли вырвалось у него, пока он с ужасом глядел на два трупа.

— Не верю, что они ни в чём не виноваты, — хмуро проговорил Коннор.

— Я и не предполагал такого, — вздохнул Трисмегист. — Судя по всему, он, этот Паук, нашёл только тех, кто может поддаться его паутинной магии. И, судя по тому, что я видел в их умирающих личных пространствах, многие из обычных некромагов, более сильных духом и не заражённых желанием обогатиться, были выпиты этими, искусственно вечно голодными.

— И что теперь? — глядя исподлобья, спросил Перт. — Мы примерно знаем, что происходит. Но как с этим... работать?

— Есть два направления работы, — сказал Трисмегист. — Первая — надо сопротивляться паутинным некромагам. Вторая — предупредить магов, которые едут сюда из Старого Города, о том, что здесь происходит, и о том, что в первую очередь они должны искать Паука, а война против его мух — побочна. Если его не найти, он опять появится здесь в следующий раз. И я не уверен, что он не начнёт опять с детских учреждений, а потом, насытившись, не пойдёт именно в Старый Город.

Глава шестнадцатая

Сна ни в одном глазу.

Селена очень надеялась, что после приезда Колина и его сопровождающих она успеет поспать хоть немного. А пока она даже сумела втолковать Каисе, что ей и её волчатам лучше перебраться в другое помещение, где их ночного сна не потревожат дети, бегающие со второго этажа, например, во двор или в столовую попить водички.

Новая бельевая Каисе очень понравилась. Что Селену не удивило: несмотря на то что война отделена от сегодняшнего времени годами, Каиса так и не преодолела личной боязни перед большим пространством.

Оставив женщину-оборотня с волчатами в бельевой, Селена постояла немного, раздумывая, чем заняться далее, а потом поднялась на второй этаж — проведать Аманду с девочками. Осторожно прошла по коридору, вслушиваясь в звуки сонного детского царства... Переступила порог в пристрой для новеньких и сразу повернулась к комнате, которая занята девочками-некромагами.

Тая дыхание, открыла дверь. В первую очередь в глаза бросилась кровать, на которой спала Аманда. Странно. Семейная чёрного дракона лежала в привычной одежде, не укрывшись, и сердце Селены вздрогнуло... Когда мама-инсультница после операции на грыжу, естественно, оставалась в больнице на десять дней, тогдашней Лене пришлось ночевать и дневать рядом с ней. Врачи объяснили: не хватает сиделок для ухода за прооперированными больными, а тем более — инсультниками, которые ведут себя не только беспомощно, но порой и неадекватно. Сначала Лена ночами спала рядом с кроватью матери на стуле. Потом повезло: освободилась кровать по соседству, и девушка уже с облегчением устраивалась на ней, не раскладывая постели, благо в больнице было тепло... Спящая, не раздевшись и не укрывшись, Аманда ярко напомнила о прошлом...