Выпуск боевого мага

Я неожиданно осознал, что сжимаю в ладони рукоять Санлиста.

— Да-да! — кивнула Матушка в ответ на мой вопросительный взгляд. — Именно этим ключом ты и можешь открыть проход. ...Но всякое приобретение сопровождается потерями. Ты это осознаешь?

— И что я потеряю на этот раз? — невольно напрягся я.

— Власть над Хаосом и Природой. Или ты предпочитаешь расстаться с силой драконов?

Я испугано замотал головой.

— Я так и думала, — снова улыбнулась Матушка, но тут же вновь стала строгой.

— Сейчас мы проведем обряд. Барьер возник, когда Хаос усилился. А это произошло, в тот самый момент, когда ты падал в Инферно. К счастью, теперь равновесие восстановилось. Тебе предстоят великие дела, мой мальчик!

— А можно для начала "пощипать" одного демона? — спросил я. — Все-таки нехорошо, что счет в его пользу. Да и об одном темном эльфе забывать не стоит.

— Ох, уж эта молодежь! — вздохнула Матушка. — Хотя, почему нет? У тебя найдется много добрых помощников. Только, вот мы с тобой увидимся нескоро.

Матушка встала из-за своего стола и подошла ко мне.

— Я буду вести твои руки. Ибо только ты можешь управлять этим артефактом. Доверься мне!

Я облизнул внезапно пересохшие губы и кивнул. Матушка закрыла глаза. Я почувствовал, что теряю контроль над своим телом. Испугано дернулся, но потом расслабился, понимая, что так надо.

Во все стороны от артефакта ударили лучи света. Странные, надо сказать, лучи. Золотистые, зеленые и ...черные. Я как-то до сих пор не знал, что бывает черный свет.

Неожиданно я начал читать совершенно незнакомые мне слова заклинания. Слов я не запомнил. Помню только, что там было очень много шипящих и рычащих звуков. Санлист описывал замысловатые траектории в моих руках.

Передо мной появилось призрачное нечто. Воздух вокруг него ощутимо закручивался воронкой. Это приобретало все более вещественные формы. И я понял, что это отверстие.... Нет! Это скважина для ключа. А ключ? ...А ключ у меня в руках. Я выдохнул последнее слово и вогнал Санлист в скважину. Раздался легкий звон и ...все исчезло.

Меня завертело, перед глазами закружились, сливаясь в сплошные линии разноцветные блики.

— До свидания, малыш! — успел услышать я, и меня вышвырнуло из астрала.

Первое, что я осознал, открыв глаза — пытливый взгляд сидящего прямо передо мной вампира. Ну, его я сразу же узнал. Траррхат, кто же еще? Вернулся все-таки.

— Ну, ты даешь! — замотал головой тот, обнаружив, что я вернулся в себя. — Тебя собираются потрошить, а ты сидишь и не шевелишься.

Не могу сказать, чего было больше в его голосе, осуждения, или одобрения.

— Я, как чувствовал, что надо вернуться, — продолжил тем временем Траррхат.

Он повел рукой, указывая на три тела самого неприглядного вида, лежавших на полу.

— Странно, — сказал я, поднимаясь и разминая затекшие мышцы. — Я не заметил, что за мной следят. Да и поблизости никого не было.

— А они подошли потом, — кивнул Траррхат. — И, насколько я понял, были несколько удивлены, обнаружив тебя тут. Впрочем, удивление было недолгим.

Вампир небрежно отодвинул большой складной нож, лежавший с ним рядом.

— Зато теперь я сыт, — показал клыки в улыбке Траррхат.

— Насколько я понимаю, барьера больше не существует, — выдохнул облачко пара я.

— Я заметил, — радостно отозвался вампир. — И я исчезаю.

— Эй, подожди! — заторопился я. — Ты же понимаешь...?

— Я буду нем, как рыба, — клятвенно приложил руки к груди Траррхат.

Облачко тумана выскользнуло в разбитое окно и исчезло. А чего же я жду?

Глава 22

Если кто-то подумал, что передо мной мелькнул милый образ, и я, все бросив, рванулся на Магир, то он ошибается. Нет, мысль рвануть была. Не отрицаю. Да и образ таки мелькнул. Что было, то было. Но я не мог этого сделать. Надо было закрыть некоторые дела, которые тут остались бы.

Так что, первым делом я отправился в офис Варвары, который стал временным прибежищем Викентия. То, что поздно, это я сообразил уже потом, когда оказался в офисе, погруженном в полную тьму.

Первым делом я напоролся в темноте на стул. Почему-то, когда темно, всегда напарываешься именно на стул. Грохот падающего элемента мебели, мое крепкое выражение, характеризующего этот самый элемент и того, кто этот элемент сюда приткнул, произвели неожиданный эффект.

От дивана, на котором имел обыкновение спать Викентий, в меня ударила шикарная фиолетовая молния. Хорошо, что я догадался активировать мгновенный ответ еще в том хладном доме. Вернее, хорошо, что меня прикрыл защитный кокон, а вот то, что такая же, если не круче, молния пошла в ответ, это уже не совсем хорошо. Потому, что Викентий добавил несколько красочных характеристик, но не стулу, а тому, кто этот стул роняет, а потом еще и электрическими разрядами во все стороны лупит.

От дивана, вверх, вылетел осветительный пульсар. Мгновением позже, такой же пульсар выщелкнул и я, пришедший к тому же выводу, что темновато.

Картина маслом! Взъерошенный Викентий восседал среди разворошенной постели и печально рассматривал дырку с обгоревшими краями в спинке дивана.

— Здрасте! — вырвалось у меня.

Взгляд, который мне подарил инспектор, можно смело отнести к разряду убийственных.

— Друг мой, — Викентий взглянул на часы и снова обратил свой взор на меня. — А тебе не говорили, что столь поздние (или столь ранние) визиты не являются признаком вежливости? Я даже и не могу подобрать слов. Три часа ночи! Я уже не говорю о попытке убить меня. Что бы было, если бы я сидел на этом вот месте?

Викентий сердито ткнул пальцем в дыру.

— Да повод уж больно срочен, — попытался оправдаться я.

— Повод?! Ты жив! А значит, все остальное может подождать и до утра. Врываться среди ночи, да еще и без приглашения! Это какой же еще срочный повод надо иметь?

— Что тут происходит?

Я обернулся на голос. Варвара, в простеньком таком халатике, стояла в проеме двери. Ее взгляд уже прикипел к дыре в спинке пострадавшего дивана. Судя по всему, она уже собиралась добавить свой гнев в полноводную реку, исходившую от Викентия. Интересно получается. Я как-то не рассчитывал на то, что и она тут.

Я с интересом взглянул на инспектора. Для того, видимо, появление Варвары так же было неожиданностью. Он замолчал. Несколько раз попытался спародировать рыбу, без звука открывая и закрывая рот. Потом краска залила его лицо, и он судорожно подтянул одеяло, стараясь прикрыться.

— Появиться здесь меня заставили неотложные обстоятельства, — громко сказал я.

— А вылез ты оттуда? — грозно спросила Варвара, указывая на дыру. — Что, другого хода не нашлось? Кто теперь за ремонт мебели платить будет? И на чем, я спрашиваю, этот охламон спать в следующую ночь будет?

— Варвара, ты-то откуда здесь взялась? — наконец, прорезался голос у Викентия.

— Ты случайно не забыл, что это мой офис, нет? — сердито спросила Варвара. — Я заработалась допоздна, и решила переночевать тут. Что тут такого странного?

— Но могут подумать..., — нерешительно промямлил Викентий.

— Мне плевать, что там могут подумать! Вообще, я уже столько для тебя сделала, что ты, как порядочный мужчина, уже должен на мне жениться!

— Кхрррм...! — это вырвалось у меня.

Надо сказать, что очень похожий звук издал и Викентий. По-моему, он "попал" конкретно.

— Э-э-э..., — протянул я. — Позвольте мне нарушить ваш процесс подготовки к бракосочетанию.

— Что?! — даже подскочил на месте инспектор. — Да что вы такое мелете?! О, Единый! За что мне такое наказание? Я же просто спал и никого не трогал!

— Я сейчас скажу такое, что сразу же облегчит твою участь, — пообещал я. — Барьера больше нет! Я хочу прямо сейчас отправиться в Школу.

— А меня оставить тут на съеде..., — сердито начал Викентий и замолк.

Видимо то, что я сказал, не сразу дошло до него.

— Подожди! — наконец, заговорил он. — Ты только что сказал, что барьер исчез?

— Угу, — кивнул я.

— Ты в этом уверен?

— Я сам, лично, в этом участвовал, — гордо заявил я. — Был даже произведен пробный запуск одного вампира, который так же, как и мы, застрял здесь. Не знаю, каким он прибыл туда, но отсюда он отбыл вполне свежим.

Викентий активно завозился на диване, пытаясь встать, но путаясь в простыне и одеяле, которым он продолжал упорно прикрываться.

— Варя! — предложил я. — Давай выйдем! Не надо смущать мужчину.

— Мужчину, — проворчала Варвара. — Мужчиночку, так будет вернее. ...Коля, а о каком барьере идет речь? Это случайно не то, о чем я сейчас подумала?

— Но мне сначала надо знать, о чем ты подумала, — я галантно прихватил Варвару под локоток и вывел из комнаты.

— Так он сейчас уйдет от меня? — упавшим голосом спросила экстрасенша. — Недаром мне кот снился. Кот рыжий, толстый и ленивый.

— Ну, что ты такое говоришь?! — возмутился я. — Это не о Викентии. Ну, какой же он рыжий? Я уже не говорю о том, что он совсем не толстый и не ленивый.

— Он хороший, — уже совсем расстроилась Варвара и всхлипнула.

— Колин, я должен срочно отправиться к себе, — полностью одетый Викентий стоял в проеме дверей. — Варвара! Срочно одевайтесь! Я хочу вас представить моим сотрудникам в головной штаб-квартире. Там же мы обсудим дальнейшие действия, в связи с новыми обстоятельствами.

Экстрасеншу, как ветром сдуло! Но она успела на ходу счастливо мне улыбнуться. Как мало надо человеку для счастья.

— Где артефакт? — деловито спросил Викентий, подходя ко мне.

— Вынужден был отдать, за открытие прохода, — пожал плечами я. — Да, и зачем он тебе?

— Такими вещами не разбрасываются, — поучающе заявил Викентий. — Тому, кому ты оставил артефакт, можно доверять? Не употребит ли он его во вред?

— Тот, вернее та, кому я оставил, не употребит, — внушительно сказал я.

— Та? — вопросительно поднял правую бровь инспектор. — Кто именно?

— А вот это я рассказывать, не уполномочен, — отрезал я. — Но я ей полностью доверяю. Этого достаточно!

— Я готова, — появилась Варвара, торопливо застегивая на ходу шубку.

— Отправляемся! — доставая кристалл, сияющий насыщенным синим светом, объявил Викентий. — Колин! Ты тоже с нами.

— Я-то зачем? — удивился я.

— Ты пока числишься сотрудником нашей службы. Прежде, чем ты ее покинешь, надо пройти все необходимые формальности. ...Кстати, о каком это вампире ты говорил? Он что, пребывал здесь без регистрации?

Я, рассматривая внутреннее убранство офиса СПМН, умилился и ностальгически вздохнул. Все было так, как в первый раз. Только календарь на стене поменялся, да громоздкие мониторы были заменены на тонкие дисплеи современных моделей.

В виду позднего времени, офис был наполовину свободен. Что означает наполовину?

Ну, у Викентия было два сотрудника. Одна — Маришка. Ее-то как раз не было. А вот второй — эльф Моунрэль. Он в свое время сбежал из Светлого леса. Я не знаю почему, но факт такой имел место быть.

И вот этот наполовину бессовестно дрых! Такой знаменательный (я бы даже сказал: эпохальный) момент был просто проспан.

Викентий жестом попросил нас сохранять тишину и, тихо подойдя к эльфу, наклонился над ним.

Рядом со мной судорожно вздохнула Варвара. Она завороженно смотрела на сонное лицо представителя расы перворожденных. Не могу понять, что такого необычного в эльфах, но они неизменно вызывают восторг у представителей людского рода. Вот и Тимон тоже не устоял....

Викентий тихонько посопел над ухом Моунрэля, потом осведомился:

— Что в снах показывают?

Острое ухо шевельнулось. Глаза открылись и оторопело уставились на нас с Варварой. Я мило улыбнулся и сделал эльфу ручкой. Варвара в очередной раз судорожно вздохнула.

Эльф скосил глаза на Викентия, который участливо склонился над ним, ласково улыбаясь при этом. Этакая знакомая улыбка. Обычно она предвещает некоторые трудности по жизни.

— Интересный сон, — задумчиво пробормотал эльф. — Интересно, к чему он?

Моунрэль снова закрыл глаза.

— Рассказать? — с готовностью, предложил Викентий.

До эльфа, наконец-то, дошло, что это не сон. Он дернулся, попытался встать, но рука Викентия легла на его плечо, помешав ему это сделать.

— А что бывает за сон во время дежурства? — мягко продолжил инспектор. — Ну, я бы еще понял, если бы тут была Маришка. Она и в самом деле иногда грешит подобными вещами. Но ты! От тебя я такого не ожидал.

— Мы двое суток не спали, — оправдываясь, торопливо заговорил Моунрэль. — Напряженности полей, точечные прорывы дроу, рейды демонов из Инферно. Совет, во главе с королем, трое суток непрерывно заседает. А тут еще и связи с драконами нет. Тан Тюрон в глубокой депрессии, из-за пропажи Колина. Вампиры Аррахата требуют действий по его поискам....

Моунрэль резко повернул голову ко мне.

— Если я не ошибаюсь, вот он, Колин. ...А как вы смогли, тан Викентий, найти его и прорвать барьер?

— Смог! — Викентий гордо выпрямился. — Потому, что в отличие от некоторых, я не сплю во время дежурства. ...А теперь я представлю тебе, мой друг, наших новых сотрудников. Это, уже знакомый тебе, Колин и очень перспективная магиня, танесса Варвариа.

— А? — озадачено вырвалось у Варвары.

— Она, правда, еще не совсем постигла тонкости нашей работы, — многозначительно сдвинул брови Викентий. — Но после соответствующего обучения, она, несомненно, будет очень полезным сотрудником.

— Колин наш сотрудник? — вежливо кивнув Варваре, изумленно спросил эльф. — Но, как...?

— Пока внештатный, — отмел вопрос Викентий. — Но стажировку он уже прошел, причем, в очень непростых условиях. Всего один "прокол", отпустил незарегистрированного вампира.

— Он мне жизнь спас, — запротестовал я. — Я его только так мог отблагодарить.

— Наши сотрудники постоянно рискуют жизнью, — высокомерно заявил Викентий. — Если каждого спасшего отпускать, то, что получится?

— Получится, что спасать больше не будут, — хмуро отозвался я. — Не потому ли, на Земле так мало твоих сотрудников?

— Это запрещенный прием!

Но полуулыбка Моунрэля и его дружеское подмигивание, показали мне, что я выбрал правильный тон.

— Моунрэль, вызывай сюда Маришку! — распорядился Викентий. — Мы проведем наше совещание. У нас накопилось много дел, за то время, что между мирами был этот барьер.

— Ну, если я уже прошел стажировку, то разрешите откланяться, — заявил я. — У меня тоже есть несколько неотложных дел.

— Нет! — вскинулся инспектор. — Сначала совещание, потом уже все остальное. Нам надо разработать стройный план действий. Неужели ты не слышал, что только что рассказал Моунрэль? Очень напряженная обстановка! Служба СПМН должна работать, как часы!

— Я слышал все, — отрезал я. — И о том, что Тюрон в депрессии, и о том, что вампиры "бузят". Именно сейчас я должен заняться другими делами, которые, на мой взгляд, более важны. Кажется, ты мне что-то обещал, когда мы отправлялись сюда? Давай, быстро закончим с этими формальностями, о которых ты говорил, и я пойду.