Звездная Золушка

— Это... Зара, — вздохнул Грейстон. — Просто Зара. Племянница Эргара. Зара, познакомься с моими лучшими сотрудниками. Кстати, они по совместительству родители твоих новых друзей в школе.

— Черт! — едва слышно произнесла я.

Собственная ярость сыграла злую шутку. Грейстон так хотел скрыть, что я его невеста, так старательно выдавал меня за племянницу Эргара. И вот теперь я во всеуслышание объявила, что на самом деле любовница Грейстона. А по легенде у меня, вообще-то, муж трудится на одной из золотодобывающей планет. Хорошо хоть муж выдуманный и не вернется в довершении спектакля.

Грейстон что-то сказал сотрудниками и поднялся. Я без возражений последовала за ним, чувствуя, что сейчас меня будут убивать.

— И что заставило тебя так ворваться ко мне и сообщить всем о нашей личной жизни? — спокойно и даже вежливо спросил Грейстон.

— То, что ты рассказал все Трину! — пыл у меня поутих, но отступать было некуда.

— Так, и что? Трин — врач, а не приятель.

— А можно было обойтись без консультаций с врачом? Почему меня вызывают, чтобы осмотреть? Что это вообще значит?

Он все еще не понимал, почему я так злюсь.

— И что в этом такого? Трин следит за твоим здоровьем, он должен был об этом узнать. Зара, мы довольно разные. Разные расы, разные порядки. Это было необходимо, я мог сделать тебе больно. Ты бы ведь не сказала, так? Не сказала бы?

Закусив губу, я отвернулась. Не сказала бы, конечно. Но к Трину пошла бы — вот в чем разница. Свои проблемы со здоровьем я решаю сама. Да, понятно, что осмотр необходимо было провести и без моего согласия, когда я едва приехала сюда. Все же им виднее, как сказывается на человеческом организме новая планета, да и вообще все эти перелеты. Но сейчас ситуация совершенно другая!

— Грейстон, нужно было попросить меня! А не ставить перед фактом. И не бежать сразу к Трину с докладом.

— Хорошо.

Грейстон отошел на пару шагов и усмехнулся.

— Ты пройдешь осмотр?

— Нет.

— А через три недели, когда надо будет проверить, не беременна ли ты?

— Да.

— Тогда предлагаю компромисс.

Я напряглась. Компромиссы Грейстона могли быть очень странными.

— Ты можешь злиться и кричать, что я, такая скотина, не учел твоего мнения. А я в свою очередь буду кричать, что ты влезла в мое совещание, некрасиво себя повела перед моими сотрудниками. Или... мы можем сделать вид, что не ссорились. Разойтись по комнатам или даже поужинать вместе.

Он развел руками, мол, я абсолютно искренен. Никаких подвохов. Потом по губам мужчины скользнула довольная усмешка:

— Или я не стану прикрывать тебя перед сотрудниками, и не буду придумывать объяснение для твоего появления. И ты через неделю выходишь за меня замуж.

Я облизнула внезапно пересохшие губы и прищурилась. Потом, на одном дыхании, выпалила:

— Последний вариант!

Бесконечный миг, когда с лица Грейстона слезала довольная усмешка, стоил жизни, которую я ему решила отдать в этот момент. Он все равно забрал бы ее. Он уже ее забрал.

— Что? Зара, ты понимаешь, что это значит?

— Я надеюсь, не то, что ты будешь решать, когда мне показать Трину зубы, а когда... кхм, в смысле, я все равно буду заботиться о себе самостоятельно. Поверь, я не из тех девиц, которые откладывают визит к стоматологу до тех пор, пока им не понадобится вставная челюсть. В детстве я один раз заявила отцу, что не пойду к окулисту за справкой от физкультуры, и пусть хоть сдохну, но пойду в бассейн с классом. Он тогда мне дал такую затрещину, что желание пропускать врачей пропало раз и навсегда.

— Быть детей — не этично.

— Посмотрела бы я на тебя, будь ты моим отцом. В шестнадцать я сбежала с Риком, чтобы покататься на флаере его отца и посмотреть кино. Знаешь, у меня была мысль сбежать совсем, чтобы не объясняться с отцом.

— Тихо! — Грейстон поднял руку, чтобы я замолчала.

Кажется, он начинает меня понимать. Когда я нервничаю, я много говорю. И думаю. Хотя нет, думаю мало, иначе бы столько не болтала.

— Еще раз. Я уточняю. Ты выйдешь за меня замуж?! — он спросил это так громко, что услышали люди, сидевшие за столом, все как один к нам повернулись. Один мужик даже затаил дыхание...

— Да.

Грейстон повернулся к присутствующим и громко произнес:

— Она сказала это при свидетелях!

Женщина неуверенно улыбнулась.

— Я могу идти? — спросила я, чувствуя себя неуютно.

— Почти, — кивнул Грейстон.

Потом быстро, но крепко поцеловал. И, не сказав ни слова, пошел к столу, работать дальше. Но довольная улыбка все равно нет-нет, да и пробивалась. Из конференц-зала я уходила с чувством, что вопреки убеждению, я совсем не одержала победу.

Утром мне повезло, флаер Тейлера приземлился почти одновременно с моим. И я полностью отдалась диалогу, не думая о прошедшем вечере. После состоявшегося с Грейстоном разговора, я ушла к себе. Меня поздравила лишь Эми, а больше никто и не зашел. Трин, вероятно, был напуган моей злостью, Эргар был занят, а Грейстон... Грейстон так и не пришел ночевать.

Впрочем, он оставил сюрприз: еще одну веточку сирени на своей половине кровати. Эми сообщила, пока я надевала платье, что он получил разрешение от Трина на двое суток непрерывной работы. Это не мужчина, это конь ездовой!

Послание отца занимало все мысли в полете. Я никак не могла понять, что же он хотел сказать. Мне казалось, вот-вот, и я ухвачу что-то очень важное. Но зацепка ускользала каждый раз.

— Как дела? — спросила я Тейлера.

Он хмуро глянул в мою сторону и пожал плечами.

— Нормально.

— Как прошли выходные? Делал что-то интересное?

— Нет. Смотрел голо-фильмы в сети.

— Ясно. И что, даже в вечер субботы никуда не выбрался?

Тейлер нервничал и почему-то не хотел со мной разговаривать. Я ему вообще с самой первой встречи не нравилась. Вопрос — почему.

— Ну, знаешь, ночные клубы, вечеринки до утра, алкоголь рекой, девушки в обтягивающих шортиках, ставки на гонки.

Услышав последние слова, он будто споткнулся и остановился, не дойдя до ворот школы каких-то пару десятков метров.

— Вот что, Торрино! — Он схватил меня за руку и сжал так, что наверняка оставил синяки. — Не лезь-ка ты в свое дело!

— Иначе что? Джесс был тебе должен кучу денег! Я нашла двухнедельную запись с тех же гонок, там вы спорите. И ты его ударил.

— И что? Я, по-твоему, его убил? Торрино, не лезь не в свое дело. Скажешь хоть кому-нибудь, что ты видела — пожалеешь. Оставайся той, кем должна быть.

Тут уже настал мой черед подозрительно щуриться:

— И кем же?

— Шлюхой лорда Грейстона! — выпалил Тейлер и отпустил меня.

Похоже, он не хотел идти со мной рядом. Какая жалость...

Но все же парень обернулся и развел руками на ходу.

— Зачем мне убивать того, кто должен мне кучу денег? Трупы редко отдают долги!

Грейстон

Грейстон был счастлив. Так счастлив, как вообще мог быть человек, не спавший сутки и собирающийся жениться на потрясающе забавной девушке.

Ему повезло, что с котировками все обошлось, и не понадобилось стороннего вмешательства. Но они следили за всем сутки, в постоянном напряжении, в полной готовности. И у него даже не было времени поразмыслить над обидой Зары и их разговорам. Все, что знал Грейстон — она согласилась быть его женой. Для начала достаточно, а когда он выспится, все будет еще лучше.

Зара уже вернулась из школы, он спросил у Эми. Она сидела в спальне и читала. Может, удастся уговорить ее поваляться с ним.

Но что-то было не так. Когда Грейстон вошел в комнату, он сразу понял, что что-то не так. Тяжелая атмосфера, воцарившаяся в помещении... он уже научился угадывать, когда Заре было плохо. И сейчас не нужно было даже угадывать: девушка сидела в кресле, уставившись в столь любимый ею сад и терзала антистрессовую пластичную массу, которую ей подарил Трин за хорошее поведение при лечении зуба.

Злилась? Боялась? Переживала? Жалела, что согласилась на свадьбу с ним?

Похоже, сон придется сократить.

— Звездочка, что с тобой?

Она вздрогнула и обернулась. Глаза красные.

— Ну, Зара, что случилось? — спросил он, беря ее руки в свои.

— Один парень сегодня... похоже, один из твоих сотрудников рассказал сыну о том, как мы... разговаривали. И теперь вся школа о нас знает. А еще они знают, что у меня якобы был муж. И, в общем...

Она прерывисто вздохнула и махнула рукой.

— Зара, мне плевать, что они о тебе говорят. Хочешь, заберем тебя из этой школы? Найдем преподавателей, или другую школу. Конечно, тебе придется вставать на полчаса раньше, но это не проблема...

Зара прервала его словами:

— Они говорят не обо мне. Они говорят о тебе.

Грейстон даже опешил на миг. О нем? И что о нем такого сказали, что Зара так расстроилась?

— Поясни, Звездочка, — попросил он. — Что говорят обо мне?

— Ну, — она пожала плечами, — что ты соблазнил чужую жену. Или заставил ее. Они считают, что я у тебя что-то вроде рабыни тут. Это ведь из-за того, что я сказала. Когда разозлилась на то, что ты рассказал Трину о нас.

Он едва не рассмеялся, но Зара наверняка неправильно поняла бы его смех в первый момент. Поэтому Грейстон просто погладил девушку по щеке.

— Зара, про меня столько говорили, что это вообще звучит как комплимент. Приятно думать, что отвоевал девушку у кого-то, а не просто понравился ей. Здесь, на Кларии, меня знают. В других секторах меньше, я не очень публичная фигура, но здесь мое имя частенько склоняется, хотя на улице пятьдесят процентов пройдут мимо и не узнают. Про меня говорили, что я предпочитаю парней младше себя, садисток или инопланетянок негуманоидных рас. Почти комплимент, считай.

— Но ведь это кто-то из твоих сотрудников рассказал в таком свете. Я думала, ты злишься.

— Знаешь, Зара, — Грейстон уселся прямо на пол и посмотрел на невесту снизу вверх, — наверное, я должен разозлиться на тебя. Но я очень много знаю об ошибках, их последствиях и причинах. Прекрати расстраиваться по пустякам. Если о тебе говорят, значит, ты их волнуешь. На того, кто тебе безразличен, время и силы не тратят.

Она кивнула и, вроде, успокоилась. Грейстон и не думал, что ее расстроят последствия произошедшего. Он, конечно, и о том, что кто-то растрезвонит всем о визите Зары, не думал. Придется провести беседу с сотрудниками. Слишком много воли он им дал. Когда останется один, выяснит, кто особенно усердствует в школе, и, кажется, кому-то придется искать новую работу. Своих сотрудников Грейстон ценил, но не настолько, чтобы не иметь в виду несколько кандидатур на замену. Может, пора обновить штат, встряхнуть сотрудников.

— Иди ко мне, — он потянул девушку за руку.

Зара не стала сопротивляться и позволила увлечь себя на ковер.

— Тебе надо спать, ты работал, — пробормотала девушка.

Поспать он еще успеет. Как устоять, когда рядом Зара, ласковая, желанная и... виноватая?

— Ты чувствуешь вину? — спросил Грейстон, перебирая мягкие локоны.

Она приподнялась, чтобы не лежать на нем всем весом, будто считала, что ему тяжело.

— Немного, — вздохнула девушка.

Она рассматривала его лицо, и не заметила, как Грейстон принялся расстегивать замок на толстовке. Или не захотела заметить. Когда он провел указательным пальцем по ее обнаженному животу, опустила голову.

— Тебе надо спать. Ты устал, это видно.

— Мы быстро, — шепнул Грейстон, увлекая ее поцелуем.

— Быстро? — Она отстранилась и пыталась найти опору, но мужчина перехватывал ее руки.

Ему нравилось чувствовать тяжесть ее тела. Она была легкой и хрупкой. И восхитительно виноватой. Это замечательное чувство можно было использовать.

— Идем на кровать, — шепнула Зара.

— Мне и здесь неплохо. — Он стянул с нее толстовку и принялся за ремень.

— А спать потом ты тоже будешь на полу?

Резонное замечание. Потом у него явно не будет сил переезжать на кровать, чтобы как следует выспаться.

Волей-неволей пришлось переходить на кровать. Зара опустилась рядом и вздохнула.

В ее глазах все еще плескалась грусть, но от возбуждения скрыться было сложно. Грейстону льстило, что он вызывает у нее чувства. Вряд ли это любовь, но хотя бы влечение, хотя бы страсть... этого хватит на первое время, а потом Зара, если захочет, будет свободна.

Такие мысли были тяжелыми. Они обрушивались моментально и внезапно, оставляя на сердце нехороший след. Но в этот момент все мысли Грейстона были уже возле Зары, которая не дала ему в этот раз руководить. Она целовала его шею, грудь, проводила руками по плечам. И приятное долгожданное расслабление пришло. Грейстон чувствовал, как балансирует на грани между наслаждением и дремотой, и ничего не мог с этим поделать. Нужно было хоть что-то сделать. Поцеловать ее, обнять, приласкать, но он просто откинулся на подушки, позволяя невесте делать что-то невероятное. А может, ему казались ее неловкие прикосновения невероятными, потому что он слишком сильно к Заре привязался. Слишком быстро и слишком сильно, отказаться от нее будет нереально.

— Звездочка, погоди. — Он все же нашел в себе силы остановить ее.

Но она и когда он был в нормальном состоянии, не особенно слушалась.

Горячие губы прошлись по животу. Грейстон понял, к чему ведет Зара, но остановить ее не мог. Не хотел, не было сил. Было лишь всепоглощающее желание почувствовать ее, забыться в этом сладком ощущении близости девушки.

— Тихо, — мурлыкнула Зара, — расслабься.

Он должен ей говорить это! В планы Грейстона не входило подчинение ей. Он всегда был главнее, он всегда руководил, и в постели — особенно. Собственная желанная беспомощность удивляла.

— Ни о чем не думай.

Он и так уже не мог ни о чем думать. Все в голове смешалось. Усталость навалилась так сильно, что Грейстон не собирался больше противиться и размышлять о своих принципах. Он верил Заре. В его жизни было не так много существ, которым он безгранично доверял: император, Трин, Эргар. Теперь и Зара.

Он не понял, как и когда отключился. Грейстон не чувствовал, как девушка укрыла его одеялом, когда он уснул. Не чувствовал, как она переплела их пальцы, как когда-то, в их первую ночевку на Кларии, это сделал он. Но запах сиреневой веточки окутал их, и стало очень спокойно. Никогда еще сон не давал такого отдыха и душе, и телу одновременно.

Он открыл глаза не по звонку будильника, хотя тот должен был наверняка подать сигнал. Грейстон точно помнил, как озвучивал Эми время сна. Но звонка не было, он проснулся сам. Выспался меньше, чем за восемь часов? Маловероятно после бессонной ночи. Взгляд на часы подтвердил: он проспал почти шестнадцать часов! И, хотя физически чувствовал себя хорошо как никогда раньше, у него даже дыхание перехватило от такого вопиющего нарушения рабочего режима.

Потом Грейстон увидел Зару. Она сидела на своей половине кровати и читала что-то на планшете. Может, учебу, может, прихваченную с Земли книгу, а может, что-то из культуры Империи. Она начала потихоньку осваивать художественную литературу галактики.