И снова в поход

— Но он любит тебя, — тихо прошептала она.

— Нет, не любит. Это просто привязанность. Его мужское самолюбие задето, вот он и пытается его восстановить. Поверь, у вас все будет хорошо.

— Ты, правда, так думаешь? — воодушевленно спросила она.

— Да.

— Спасибо. Знаешь, а ты не такая расчетливая стерва, как все говорят, — напоследок сказала она и убежала.

Что??? Я — стерва? И кто это сказал? Хотя, я догадываюсь. Вот, гад ушастый! Надо же такое сказать, да еще и впечатлительному ребенку. Вообще Витаниэль оказалась не такой уж и плохой, ей конечно надо еще повзрослеть, но со временем это придет.

Посидев в саду еще минут десять, я решила вернуться в зал — все-таки гостям надо быть на виду, а то еще обидятся. Ребят я увидела сразу и тут же направилась к ним.

— Мне сказали, что все готово для нашего похода, — заканчивал речь Алистер, когда я подошла.

— И когда мы отправляемся? — уточнила я.

— Можно завтра часиков в девять, — ответил он.

Я взглянула на часы, висевшие в зале — они показывали без четверти двенадцать. Так, пора отправляться на покой, иначе опять меня завтра придется силой поднимать.

Я как раз хотела распрощаться с ребятами, как меня неожиданно прервали.

— Алистер, милый, вот ты где, — раздался справа слащавый женский голос.

Вышеупомянутый вдруг резко подобрался и прищурил глаза.

Интересненько, кто это заставил нашего Алистера так резко подобраться?

Мы дружненько повернулись в сторону говорившей. На нас смотрела темная эльфийка в бежевом платье, которое скорее открывало тело, чем закрывало его, ну никакой загадки! Кожа её цвета корицы, глаза с красноватым отливом, а длинные волосы переливались цветом крови. Мда, вот это сочетание. Такое ночью приснится, и потом всю жизнь заикаться будешь.

— Вивиана, что ты хотела? — довольно грубо спросил Алистер.

Как-то резко он себя с ней ведет. Бывшая любовница что ли?

— Поздороваться, — ответила та, разглядывая нас. Причем на мне взгляд задержался дольше всех.

— Поздоровалась? Теперь можешь идти.

— Ну, зачем так грубо? А со своими друзьями ты меня познакомить не хочешь? — спросила она, смотря на меня.

Упрямая.

Алистер тяжело вздохнул, видимо, понимая, что скандал устраивать не стоит, и произнес:

— Вивиана, это мои друзья: Тара, Гроин, Кел и Ритер, — начал он. — Ребята, это Вивиана, она ...

— Я его жена.

Ого. Слов нет.

— Бывшая! — быстро исправился Алистер.

— Мы еще не развелись, — начала она.

— Ничего, осталось немного, — зло ответил тот.

Пока эти двое выясняли отношения, мы с ребятами пребывали в небольшом шоке. Вот тебе и Алистер! Сам меня в постель тащит, а про то, что женат, молчит! Хотя я бы на его месте тоже молчала с такой-то женой. Стерва еще та. Интересно, как они вообще поженились? Подозреваю, что политический брак — в любовь, если честно, слабо верится. Мда. Я, конечно, ожидала от Алистера многого, но эта новость стала для меня сюрпризом.

— Как ты можешь так говорить?! — тем временем продолжила Вивиана. — Я же люблю тебя...

— Скорее мои деньги и титул, — ответил ей Алистер.

— Ты не прав, — захлопала глазами та, пытаясь скрыть слезы.

— Вот только не надо устраивать сцен, в твои слезы я давно не верю. Ты превосходная актриса.

— А ты хам, — зло сказала она, и, развернувшись, быстро ушла.

Пора уходить.

— Ладно, пойду я спать, а то завтра опять не смогу встать, — быстро сказала я и, не дожидаясь ответа ребят, скрылась за дверью.

Но дойти до комнаты спокойно мне не дали.

— Что у тебя с моим мужем? — вдруг, откуда ни возьмись, появилась Вивиана и схватила меня за руку.

— Ничего, — ответила я, выдергивая свою руку из её захвата.

— Врешь! — прошипела она словно змея. — Он смотрит на тебя как на подарок, который давно ждал.

Подарок? Скорее как на кактус, хочется погладить, но боится уколоться.

— И который никогда не получит. Послушай, Вивиана, мне твой муж совершенно по барабану, и я ему об этом говорила уже раз сто, так что прежде чем обвинять меня, разберись с ним.

— С ним я разберусь, но если ты попробуешь у меня его отобрать, то сильно пожалеешь, — зло пригрозила мне эта кобра и ушла.

Мда, вот умею я находить неприятности там, где их не жду. Надо сказать спасибо Алистеру — благодаря ему, придется быть внимательней, а то это гадина может и кинжал в спину воткнуть и сказать, что сама упала и напоролась, а она просто мимо шла.

Вот чем больше я знаю эльфов, тем больше их не люблю — от них у меня сплошные неприятности. Они мне счастья еще ни разу не принесли. На этой точке зрения я и дошла до покоев. Убедившись, что меня не ждет какой-либо сюрприз от нашей Вивианы, я разделась и легла спать.

А тем временем события в замке продолжали набирать обороты. Убедившись, что я на Алистера не претендую, Вивиана решила действовать. Для начала она зашла в свою комнату и переоделась, а затем, накинув халат, пошла в гости к мужу.

— Что ты тут делаешь? — задал вопрос Алистер, открывая дверь на её стук.

— Я хотела поговорить.

— О чем? — грубо спросил он. Видеть её темному совершенно не хотелось и говорить тоже. Она испортила ему весь план по соблазнению Тары.

— Может, я зайду? Как-то неудобно говорить на пороге.

Алистер тяжело вздохнул, но пропустил Вивиану. Та, недолго думая проскочила внутрь и уселась в кресло в самой соблазняющей позе.

— О чем ты хотела поговорить? — продолжил Алистер, садясь напротив.

— Что у тебя с этой человечкой? — задала она вопрос, терзавший её весь вечер.

— С какой? — попытался отвертеться он.

— Тарой.

— Тебя это не касается, — слишком резко ответил он.

— Еще как касается, я пока еще твоя жена и измен я не потерплю.

— Мы разводимся, если ты не забыла.

— О, ты не дашь мне такое забыть. И, тем не менее, я жду ответа.

— Обойдешься! У тебя все? Я бы хотел отдохнуть, мне завтра надо уезжать.

— Алистер, подожди, — тут же сменила тон Вивиана. — Скажи, что тебе во мне не нравится?

Алистер еще не успел сказать и слова, как Вивиана, проворно вскочив, скинула халат и предстала пред ним в облегающей комбинации красного цвета. Она вызывающе провела руками по телу и попыталась его поцеловать.

— Вспомни, как нам было хорошо, — прошептала она, подходя к нему. — Неужели ты не хочешь повторить?

Алистер взглянул на свою бывшую жену, но она уже не вызывала у него тех чувств, что раньше. Её частые измены и капризы убивали всякое желание прикасаться к ней.

— Вивиана, будь добра, оденься и иди к себе, ты меня не интересуешь, — устало ответил он, поднимаясь с кресла и уходя в ванную.

Вивиана не знала, куда себя деть от злости, еще никто не смог устоять пере ней, и тут такой облом, да еще от собственного мужа. И тогда она решила отомстить. Убедившись, что Алистер ушел в ванную, она одела халат и быстро вернулась в свою комнату, благо та находилась через дверь от его. Найдя в сейфе то, что искала, она вернулась обратно и убедившись, что муж её не заметил, прошла в спальню.

Кровать уже была расстелена, и это играло ей на руку. Она подошла к кровати, и откинул одеяло, рассыпала, еле заметные белоснежны хлопья, по всей поверхности. Убедившись, что все идет как надо, она вышла из комнаты.

— Раз ты не хочешь меня, то и тебя не захотят, — тихо прошептала она улыбнувшись.

Глава 19

— Пора вставать, — ворвался в мое сознание голос Мери. — Я принесла завтрак.

— А можно я еще посплю? — ответила я, натягивая одеяло на нос и поворачиваясь к ней спиной.

— Нельзя, у тебя полчаса на сборы, — строго ответила Мери, стягивая с меня одеяло.

'Не хочу, оставьте меня тут' — пронеслось у меня в голове.

Я вздохнула и опустила ноги на пол. Для начала пришлось допинать себя до ванной и привести тело в порядок, а затем уже и подкрепиться. Я решила не брать с собой много вещей. В сумку положила сменную одежду, ведь не понятно, что нас там ждет. А на себя я надела легкие штаны черного цвета, темно-синюю рубашку и легкие сапожки. Волосы как обычно уложила в косу. Меня радовало, что цвет немного потускнел и уже не так сильно бросался в глаза.

Проверив еще раз сумку я закинула её на плечо и отправилась искать ребят. Вся наша компания уже была на конюшне. Поприветствовав всех, я направилась к своему Ветру.

— Привет, мой хороший, — поздоровалась я, поглаживая его по носу. — Хочешь яблоко?

Ветер скосил на меня глаз и мотнул головой. Я достала из кармана пару яблок, которые стащила из кухни перед самым выходом из дворца. Яблоки благополучно перекочевали из моих рук в его желудок. Мне благодарно махнули головой и повернулись боком, давая понять, что я могу сесть. Я воспользовалась столь милым приглашение и взобралась в седло.

Остальные тоже начали садиться в седла. Осмотрев ребят, я заметила, что мы были одеты почти в одной гамме — на всех были темные штаны и рубашки. Кел и Лэт поверх рубашек надели жилеты, Гроин — кольчугу, и только мы с Ритером были в одних рубашках. Но на их фоне больше всего выделялся Алистер, все его лицо было покрыто красными точками. На нем была рубашка с длинным рукавом и перчатки.

Меня таки распирало любопытство. Что это с ним? Вчера вроде без точек был. Хотя одна идея у меня все — таки была, и звали её Вивиана. Кажись, кому то вчера ничего не обломилось. Мое чувство мести тихо хихикало над ним.

— Готовы? — спросил дроу, и, дождавшись наших кивков, активировал портал.

Портал открылся посреди поляны. С одной стороны ей окружал лес, а с другой находились запретные болота, и разница между двумя этими краями была колоссальна. Если из леса доносились пение птиц и шум ветра, то в стороне болот стояла абсолютная тишина. Стоит присмотреться внимательней, и можно заметить незримую границу, где заканчивался лес и зачинались болота.

— Ну что, поехали? — поинтересовался темный и тронул коня.

— Алистер, а можно вопрос?— не удержалась я.

— У меня просто аллергия, — уж как то быстро ответил он, пытаясь почесать спину.

— А её случайно не Вивиана зовут? — уточнил Кел, пряча улыбку.

Я честно старалась не засмеяться, впрочем, и ребята тоже. Да, Вивиана нашла, чем отомстить, теперь несколько дней Алистера будет мучить сильный зуд.

— Не важно, — резко ответил Алистер и тронул коня. — Нам пора.

Мы тронулись следом. Перед самой границей с болотами кони начали артачиться и упрямиться, и нам еле-еле удалось заставить их пересечь её.

Да, болота нас поразили. Как только мы в них въехали, вокруг повисла тишина — казалось, даже воздух тут замер. Чувствовалось висевшее в воздухе напряжение, что немало давило на психику и заставляло нервничать.

— Тара, куда нам? — тихо спросил Кел.

Я достала кулон и сверилась с направлением.

— На юг, — так же тихо ответила я.

Мы вновь сели на коней и направились на юг. Запретные болота простирались на многие километры: где-то они состояли из леса, а где-то встречалась и топь. Нам повезло — на данный момент мы ехали по лесной тропинке. Правда, это был не тот лес, к которому мы привыкли: на деревьях не было листьев, кора была серой, да и почва тоже отдавала серым цветом. Голые ветки и кустарники наводили страх, да и сама атмосфера в этом лесу очень давила на восприятие. Было ощущение, что за нами наблюдают, но подтвердить это было невозможно. Если посмотреть вперед, то можно было увидеть край болот.

Про эти болота ходило столько легенд, что одна страшнее другой. Да и вообще атмосфера тут была просто жуткой, хотелось развернуть коня и поскакать обратно.

Не знаю, сколько времени мы ехали по этой дороге, но казалось, что вечность, так как пейзаж совершенно не менялся. Краем глаза мы дружно наблюдали за Алистером и его мучениями, было видно, что ему тяжело дается не чесаться лишний раз.

— Сколько мы уже едем? — спросила я у Кела.

— Часа два, — ответил он. — Но такое чувство, что часов пять.

— Все это очень странно, — влез в разговор Алистер. — Дорога как-будто ведет в никуда.

Мы промолчали, так как все ощущали одно и то же. Решив не терять напрасно время я, немного отстав от других, связалась с Антолионом.

— Антолион, ты меня слышишь?

— Конечно. Я очень рад тебя слышать. Как у вас дела?

Я рассказала обо всех событиях, что произошли за это время, пока мы с ним не разговаривали.

— Ты молодец, осталось совсем немного.

— Да, и это пугает. Я боюсь того, что будет в конце.

— Тара, все будет хорошо, просто верь в это, — попытался утешить меня он.

— Ладно. Расскажи мне про запретные болота.

— Как ты знаешь, эти болота появились в результате неудачного эксперимента. На самом деле всего этого могло бы и не быть. Тот ученый, который создал их, всего лишь хотел доказать, что он на многое способен. Если поднять хроники, то можно узнать, что однажды в ворота Академии Магии постучался обычный человеческий подросток пятнадцати лет отроду и заявил, что хочет обучаться здесь. Звали его Том. Так как отбор был закончен, ему сказали прийти на следующий год и попробовать свои силы. Мальчик сказал, что придет, и пропал.

Спустя год он снова пришел к воротам Академии, но не смог пройти испытание. Маги заявили, что он слишком слаб и может лишь выполнять самые мелкие работы, а такому они не учат. Том сильно расстроился и пообещал, что о нем еще услышат.

Прошло десять лет, и в один прекрасный момент о нем узнал весь свет. Где он пропадал все это время, и кто его учил, никто не знает, да и вряд ли узнает. Но после его триумфального возвращения было решено уничтожить всю эту территорию, и вот что из этого вышло.

— Получается, что все это — просто эксперимент обиженного мальчика?

— Да. Он не смог простить им оскорблений и доказал, что они были неправы.

— И кого мы можем тут встретить?

— Не знаю. О созданных им существах нигде не упоминается. Все покрыто завесой тайны по сей день.

— Значит, и неизвестно, как с ними бороться?

— Огнем и мечом — это самые распространенные орудия.

— Хорошо. Если вдруг я что-то узнаю, то сообщу.

— Спасибо, Тара. До встречи.

Я вновь осмотрелась по сторонам, но никаких изменений не заметила.

— Думаю, нам стоит обустроиться на ночлег, — внес предложение Ритер.

— Да, надо найти поляну, где можно остановиться, — поддержал его Алистер.

Но, с этим возникли проблемы. Лес кончился примерно через полчаса после нашего въезда, и в данный момент вокруг простиралось болото. Первым, что бросилось в глаза, когда мы начали движение, было полное опустошение земель. Найти место для того, что бы пройти становилось все тяжелее, везде была топь. Вокруг летала надоедливая мошкара, кое-где виднелись кусты с красными ягодами. Если присмотреться более детально, то можно заметить, что над водой как будто витает туман. Большинство деревьев стояли скрюченными, ветки клонились к земле. Но самым отвратным был запах гнили, исходящий от воды. Это был запах гниения.

Пару раз я замечала, что в воде что-то плавает, но не рискнула узнать что именно. Место для ночлега нашлось через полчаса, но зато тут было достаточно пространства для того, чтобы все с комфортом расположились. Со всех сторон нас окружала вода, и лишь небольшой участок земли соединял между собой два островка. На одном расположились мы, а на другом оставили лошадей.