Что же касается выживших Давних, или по-иному Предтеч, тут сказать сложно. Одни до сих пор, активны, вмешиваются в дела людей, и затевают войны. Например, верховный бог одного пантеона может приказать уничтожить войска соседнего государства, жители которого поклонялись его оппоненту. А какой-нибудь бог из его свиты, успел когда-то посетить одну из земных женщин, такого государства. Естественно рожденный от подобного союза ребенок, достигает высокого положения в обществе, и владея не доступным простому смертному знаниями, становился правителем. И когда отец такого ребенка, получает приказ воевать на стороне противников своего сына, он бунтует, и вступает в сражение на стороне своего сына, воюя против богов своего пантеона.
Бывало и так, что боги становились в ряды противоборствующих человеческих армий и по другим причинам, но эти войны довольно часто все равно развязывались по их же воле. Иногда боги, вручали своим избранникам, свое божественное оружие, против которого и у них самих, не всегда имеется защита, а что говорить о людях. Но, тем не менее, они многое дали, и многому научили первые людские народы.
Теперь же перейдем непосредственно к Посвящению, сосредоточитесь, и начинайте читать текст клятвы, миры сами призовут вас, поэтому думать об этом не нужно.
Сам Эсгалдирн, призвал "Ракар", вышел в центр круга, и начал рисовать, мечом символы, и иероглифы, затем положил сверху большие кристаллы, семи цветов, и запел, на неизвестном ни кому языке. Это был язык Хранителей Сущего, неведомый ни кому, кроме них. Фигуры посвящаемых патрульных стражей, закружились в неведомом, танце, вращаясь все быстрей и быстрей. Затем оторвались от грунта, взмыли вверх, не переставая кружиться, и начали исчезать. Одна, другая, третья.... Пока рядом с Русом, не остались только Харей, бывшие солдаты легиона, близняшки и приятели. Но вот и они начали, вращаться вокруг своей оси, взмыли в воздух, но никуда не исчезли, а чуть позже медленно, опустились на твердь.
А Априусу, сам Сектор, можно сказать, рапортовал — передавая, какой патрульный, куда назначен. И помимо этого, пришло знание, кто с кем напарник, или же патрулирует самостоятельно. Итак, самостоятельно в миры ушли, все хирдманы, Картус, Хитар, Клык, и Богар. В связках друг с другом: — Менгафар и Коготь, Кронк и Виргиний, Лорк и Свен, Валид и Тагар. А так же эльфы Ингольд с Вильварин, Мэлдир с Охтаром. Таурион избрал в спутницы Вельду, с которой дружил еще в Университете. Харей, Рагний, Берлиар и десяток солдат, точного предписания, не получили.
— Ваш путь вновь лежит на "Версар" — торжественно, проговорил Априус — корабль сам, пойдет к нужным мирам, ваших знаний, умений и сил, хватит на то чтобы ощущать неладное. Так что поспешите. Едва обход совершится, вы вновь прибудете в замок, и будете жить в нем, как и остальные. Все идите!
— Есть! — Хором ответил экипаж и замаршировал к кораблю.
Априус тяжело вздохнул, почему-то ему, было нелегко. Благо дело разлука эта, ненадолго.
— Ну что же, будем считать все прошло успешно — протянул он.
— А мы? — В один голос, выкрикнули сестры.
— А вы, останетесь при мне. Самих я вас ни куда не отпущу, как и Дрендома, Саяра, и охрану замка. А вы ребята — он повернулся к зверушкам — выбирайте сами, вернетесь в замок, или отправитесь со мной на небольшую прогулку.
— Да с тобой конечно — выпалили ящер с попугаем.
А куатара можно было и не спрашивать.
— Ну хорошо, тогда сейчас чары перенесут вас в Адаб — повернулся он к Берлиару, а мы прибудем, чуть позже — прошерстим некоторые антикварные лавки Андориноса...
Глава девятая
Исполняя Обещания
* * *
Априус, с прилипшим к нему, словно кусок смолы, попугаем, который, откровенно хандрил, вошел в донжон, отдал быстрое распоряжение, слуге, первым увидевший их. Тот метнулся передать распоряжение Гарли, а Рус, пока что отправился к себе в покои. Рунин, наконец, встрепенулся, и перелетел, на свою ветку-седалище, буркнув:
— А где это Яша и Куру, интересно пропадают?
— Я их в сопровождение близняшкам дал, они там что-то проверить хотели, в родном, своем мире, а Дрендом с Саяром, по кабакам... Ладно, давай прихорашивайся, да пойдем что-то пожуем.
Он положил на полку, очередной, добытый, древний папирус, снял с плеча походную сумку, и переоделся, без всякого волшебства, поменяв одежду. Рунин, выждав, снова оседлал плечо хозяина, ионии, отправились, в малый зал.
Спустившись по лестнице, Априус, вручную толкнул, дверь, и тихо вошел.
За столом, сидели Картус, Хитар, Богар, Клык и Атарк, по одну сторону стола, а Рудольф, Фарсад, Хорсак, Старк, Лазик, и Ротарь по другую. Старые боевые товарищи уже навеселились, и теперь делились своими приключениями.
— А мне расскажете? — Входя в зал весело воскликнул Априус. — Это ведь весьма интересно, по сравнению со сжатыми и сухими докладами.
— Да мой повелитель — тут же откликнулся Картус, и начал рассказывать.
Априус выслушивал его, затем каждого, кто успел возвратиться в замок, и из этих рассказов узнал, что и Картус, и Хитар, и Богар попали в те области, где находились миры, в которых им довелось прожить долгие века. Каким-то непостижимым образом, Заклинание именно их определили в патрульные, для уже известных им миров.
— Что же, это даже хорошо, не нужно прибегать к изучению мира, его особенностям, и населению. Так что вам поперва там делать нечего, а вот соседние планеты, изучить придется.
— Мы готовы хоть сейчас — ответили Хитар и Картус.
— Не спешите, у меня есть к вам, задание, несколько другого рода. Да и обучить вас, еще некоторым вещам, стоило бы. А тебе Картус, еще яйцо высиживать...
— К-какое яйцо? — Не понял тот.
— Какое, какое? — Тут же встрял попугай — Ну не птицы Рух же, ха-ха. Подарочек наш, ты, что забыл уже?
— Ах, вы об этом. Так вылупился уже дракончик.
— Так че ж ты молчишь? — возмутился Рунин — идем скорей смотреть.
И никого, не дожидаясь, выпорхнул в стрельчатое окно, выходящее на море. Априус открыл, было, рот, чтобы расспросить бывшего полковника, подробнее, но тут дверь в зал распахнулась, и по очереди стали входить, остальные ставленники Эсгалдирна. Первыми появились Менгафар, Коготь, Кронк и Виргиний, чуть позже Лорк со Свеном, и Валид с Тагаром. А уже после них пожаловали перворожденные, Вельда и гном. Им тоже дали только промочить горло, а затем заставили вкратце, рассказать обо всем с ними, происшедшем.
История Менгафара с Когтем, оказалась подобна Картусовой и Хитара, они попали в те же миры, где пребывали до своего возврата, из вынужденных скитаний. Остальные просто успели побывать в некоторых мирах, узнать их названия, и раздобыть карты расположения королевств.
В дверь заглянул распорядитель, Априус подал ему знак, и вскоре слуги уже заносили столовые приборы, блюда и кувшины. Тут же вернулся восторженный Рунин, решивший, что теперь он будет заниматься воспитанием малыша, вместо выросшего уже Яши, и начал расхваливать того Априусу.
— Ты не представляешь он такой смышленый — вовсю расписывал попугай дракончика — понимает с...
— Рунин не заливай. Как новорожденный малыш, может что-то понимать? Ему бы мамку, где-то раздобыть. Ну это мы Гарли поручим, а сейчас давай пожуем.
— Ну Апри, я же ничему плохому не научу.
— Ага, особенно тому, как ты любишь говаривать — лучше нет красоты, чем нагадить с высоты. Все пока оставим эту тему, все равно уходим скоро, а как вернемся тогда, пожалуйста — занимайся.
Блюда уже были расставлены, вино и эль разлито, не прибегая к тостам, Рус подал знак приступать к еде. Начался ужин. Для сторонних наблюдателей, если таковые имелись, это была обычная замковая жизнь. И даже зверинец на заднем дворе, для Андориноса, не был чем-то необычным. Потому никакого особого внимания, не замок, ни его обитатели, у жителей города, не привлекали.
Вскоре чуть перекусив, начали обмениваться интересными и смешными историями, а потом, чуть захмелевшие хирдманы затянули удалую песню. Рунин откуда-то знавший слова взялся подпевать, смешно копируя Атарка. Все вновь засмеялись, и серьезности настал конец. Ужин перешел в веселый пир, не было только танцев, да представлений.
Ближе к ночи, все разошлись по своим комнатам, лишь Априус еще долго сидел, уставив свой взгляд в пустоту. Заданный им самому себе темп, утомлял, но до завершения плана было еще так далеко. Да и планов, было много...
А на утро, Эсгалдирн, собрав всех за завтраком, объявил:
— Сегодня вы будете учиться ходить по тропам Межреальности. Это обязательная наука для каждого из вас. Иначе, какая из вас Стража? Потому возьмите свое лучшее оружие, небольшой запас воды, и выступаем.
— А как одеваться? — Игриво поинтересовалась Вельда.
— Ну не в платье же — тут же поддел ее Рунин, уже занявший свое обычное место — на спинке кресла хозяина.
— Одежда должна быть удобной, в меру теплой, но и не стесняющей движения. Да, и артефакты прихватите, на свое усмотрение. А теперь — идите, собирайтесь
...К полудню весь отряд уже стоял на Тропе, начинающейся у их мира. Априус максимально приглушил фон, исходящей от него Силы, чтобы твари, обитающие в межреальности, показали все, на что способны. Его друзья все еще не вернулись, и в какой-то мере, это даже было хорошо, если что есть, кому откликнуться на зов.
— Куда мы направимся? — Поинтересовался Хитар,
— Да никуда. Определенной цели не будет, но направление к серединным мирам — ответил Эсгалдирн. — Так первым пойдет.... Первым пойдет.... Да ты Хитар, и поведешь. Так что давай выдвигайся наперед.
Выстроившись колонной по два, отряд организованно двинулся за Хитаром.
Некоторые хирдманы шли, даже насвистывая веселую мелодию. Хорошо когда владеешь Силой, ни какого тебе похмелья, ни какого мандража и головной боли.
Вооруженный до зубов, отряд пока еще не был атакован ни разу, поэтому все попрятали, вынутые было клинки обратно в ножны, и беспечно топали себе за бывшим трибуном. Менгафар, Картус, Коготь, Клык, мечи держали за спиной, бывшие легионеры и эльфы на боку, только Вельда имела две чуть загнутые сабли, почти под мышками.
Мир вокруг казался идущим странным, по-своему непередаваемым.
— Помните в межреальности нельзя умереть, в обычном смысле этого слова. Если воспринимать межреальность — как бывшую часть Хаоса, то естественно она вытягивает из вас жизненную и магическую энергию, пытается разрушить вашу структуру. Потому предпочтительнее, идти рядом с силовыми линиями, которые пронизывают все Сущее, как сосуды — тело человека. — На ходу поучал Априус, своих обходчиков. — Есть более мощные силовые линии — артерии, а есть мелкие, незначительные — капилляры. Эти силовые линии обеспечивают магической энергией всею нашу Великую Сферу. Надо лишь суметь взять ее. И помните — в очередной раз, повторял он — межреальность не пуста. В ней "живут" создания, которые питаются магической энергией. Живое существо для них, так же привлекательно, как глоток воды в жаркий день.
— Могут напасть? — Поинтересовался идущий следом за Эсгалдирном, Кронк.
— Естественно дубина — гаркнул на несчастного центуриона попугай.
— Рунин! — Прикрикнул на пребывающего без настроения, птаха, Априус — а ну веди себя вежливей! — И ответил Кронку — Да могут. Здешняя флора и фауна очень разнообразна и постоянно меняется. В условиях постоянной нехватки света и пищи, в постоянной борьбе за выживание, у местных форм жизни, выработалась ярко выраженная агрессивность.
— И как это выражается? — Спросил Виргиний, шедший рядом с напарником.
А вот так — коротко ответил Априус, кивая на отпрыгнувшего назад, Хитара к которому потянулось какое-то растение, нацеливая в него листья-иглы.
Трибун не мудрствуя, кинул на куст огненный сгусток, в момент испепеливший растение.
— Хитар! — Укоризненно покачал головой Рус — ну нельзя же использовать столько силы. И поистратишься быстро, и заметят тебя, кто не следует.
— Да я это так, от неожиданности — начал оправдываться тот — думал...
— Ладно, я понял. Так, а ну всем стоять! Небольшая лекция. Это вот кусты-кровопивцы — не что иное, как полуживые, плотоядные растения. Могут образовывать густые заросли. Заметив жертву, тонкие серебристые листья растения сворачиваются трубочками, становясь острыми иглами, а ветви тянутся к жертве. Некоторые разновидности кустов могут перемещаться целиком. Поэтому, увидав бродячий куст, не удивляйтесь, а действуйте. Потому как яд, такого куста, впрыснутый впившимися в тело жертвы, иголками, поначалу, вызывает ощущения одновременно жжение и резкого холода, а потом действуют парализующее. Оборванные от куста иглы, продолжают пульсировать, перегоняя в жертву яд из черенков. Помните это, и близко, без каких-либо защитных заклятий не приближайтесь. Тут хватает и цветов-заглотов, и разорви-корня.
— А животные тут встречаются? — Спросила кроткая Вильварин.
— Встречаются, здесь вообще много всякой всячины. Местные растения почти сплошь плотоядны. Из живых и полуживых форм, не относимым ни к животным, ни к растениям, можно назвать пустопрыгов — полуживых существ, они хоть и ведут малоподвижный образ жизни, но чрезвычайно опасны. Питаются любой материей, от обычной падали вплоть до обломков погибших миров. При перемещении вне троп межреальности, вы рискуете не заметив, попасть на зуб этой твари. Однако при смещении троп, вследствие сильных магических возмущений, тропа может окончиться у пасти такого существа.
— В общем, я так понимаю все, что здесь существует — готово нас сожрать — сделал вывод Хитар, которому уже не очень хотелось, идти впереди всех.
— Да, практически все животные междумирья всеядны и обладают магией. Иных из них можно убить простой сталью, иных, только зачарованной, третьих — чарами, четвертых же убить невозможно в принципе. Таким можно только отвести глаза. Вот так то. Хитар поменяйся с Таурионом, он у нас хороший следопыт в горах и лесах, пусть и тут подучится.
Эльф, молча, выдвинулся вперед, настороженный и готовый к действию. В руке зажата панта, подобранная на поле боя, которая теперь защищала его руку до предплечья, чтобы ни в коем случае, не травмировать ее. Иначе, какой из него будет стрелок из лука. Свой любимый Белтрондинг, он закинул за спину, а в левую руку взял тот двухлезвийный меч, что приобрел в чудесной лавке на рынке Андориноса. Вот так практически в боевой позе, он и начал движения, и поначалу даже что-то шептал, видимо готовил заклятия. Теперь уже медленнее, и намного осторожнее отряд двинулся дальше. Так без эксцессов они прошли немалые расстояния.
Все-таки и твари, и растения, видимо все же чуяли Силу Априуса и Рунина, потому что чащобы Дикого леса, как бы раздвигались, образуя довольно широкую тропу, по которой, как по тракту, шествовали новоиспеченные Стражи. Впереди всех, по-прежнему шагал Таурион, как лучший следопыт и разведчик, он учился читать местность Междумирия. Априус выслушивал его доклады и сверял с действительностью. Вот и сейчас эльф возвратился к отряду и доложил:
