Априус подошел к кровати и высыпал на нее содержимое походной сумки. Кроме старых вещей, добавилось и немало трофеев. Некоторые он собирался использовать для изготовления магических изделий, другими же, вроде крупных черных жемчужин расплатиться с дядюшкой Дари и остальными заемщиками. Ведь выстроить такой замок, это весьма затратное дело. К тому же, следовало прикидываться обычным странствующим купцом, который не прибегает к чарам по каждому пустяку. Поэтому и мебель и другая различная утварь, просто покупались, как и продукты для приготовления пищи.
Дверь, с грохотом, распахнулась, в нее пропустив перед собой Рунина, вбежали куатар и ящер.
— Надо понимать нам направо? — Поинтересовался барс.
— Да. Идите, осматривайте, и располагайтесь. Теперь, мы тут живем.
Сам он вышел в коридор и пошел ознакамливаться дальше. Донжон вместил всех, по желанию разместившихся в одиночку или с кем-то, тут уж зависело от выбора. Хозяева комнат открывали дверь сами, и выглядывали, явно ощущая приближение предводителя.
Покои Охтара и эльфов, украшало купленное, отобранное и подобранное оружие. У тех, правда, еще и различной зелени в горшках хватало. А у гнома еще и различных шкатулок стояло полным полно. Затем Рус, зашел к близняшкам, тут его ждала несколько иная картина, множество зеркал, шкафов и стеллажей, две просто широченные кровати, небольшая библиотека, прямо возле кроватей, резные столики, на которых стояли вазы с фруктами и ягодами.
Сестры возлежали и смотрели на него зовущими взглядами, но он себя переборол, и пошел к Вельде. А затем к Вильварин. Впечатление было одинаковым — женщины есть женщины у них вещей раз в двадцать больше чем у мужчин. Бывшие легионеры, из тех, кто не ходил с ним, на "Версаре" разместились по скромному. В покоях, только самое необходимое, но зато множество магических трактатов, мешочков, флакончиков, оружие если есть, то все не простое — зачарованное. Для хирдманов как было и задумано при строительстве, выделили зал с семью комнатами, расположенными по кругу, выходящим в один общий кабинет.
Бегло осмотрев все покои, Априус остался вполне доволен, оставалось только разместить прибывших вместе с ним воинов. Отдельные комнаты выделены Харею и Рагнию, солдаты разместятся в казарме, где уже живут Тилей и Хот. Дрендом и Саяр займут предназначенные для них покои по соседству с его собственными палатами.
Тут с вершины замковой башни, послышались звуки рога, которые призывают к парадному обеду. Априус, пожал плечами, и пошел вниз по лестнице, Откуда-то сбоку, полилась музыка, раздалось чье-то, пение, донеслись приветственные крики. Эсгалдирн входил в главный зал замка, сегодня его наполняет веселый шум, нарушая его привычную однообразную тишину. Ведь это был первый пир, с момента заселения.
Рус обернулся — за ним следом входят разодетые эльфы, за ними степенный Охтар, в камзоле сверкающем мелкими бриллиантами, женщины появляются в роскошных длинных платьях, Хитар, Картус, Менгафар, в парадных воинских мундирах. Появляются хирдманы и легионеры, те и другие разодеты в украшенные костюмы. Особенно роскошными были пояса. У дам их концы ниспадают почти до земли и усыпаны топазами, агатами и другими камнями. Волосы женской четверки, тщательно причесаны и заплетены в тяжелые косы, перевитые цветными лентами и золотыми нитями. Волосы у мужчин ниспадают до плеч, у некоторых как у гнома и хирдманов, имеются бороды значительных размеров. Преобладают, однако, короткие бороды, у всех, кроме бывших легионеров.
У троицы эльфов, и девушек, головы украшены золотыми обручами, на которых сияют самоцветы. Блеск золота, серебра и драгоценных камней, приятное сочетание цветных тканей, среди которых преобладают синий и красный цвета различных оттенков, создают яркую, необычайно жизнерадостную картину.
Априус даже зажмурился, ощущая себя голодранцем, и бродягой с большой дороги. Ведь никто же не предупредил, о таком нововведении. Шедшие сзади приятели тоже на мгновение растерялись, но быстрее всех нашелся летописец, в свое время немало бывавший на пирах. Мгновение и он уже в костюме своих излюбленных цветов, расшитом серебром. Куатар тоже не отстал от старого друга, мех стал белоснежным и искрящимся золотом. Рунин подлетел к хозяину, и уселся на плечо, уже не черным, а сочетавшим в своем окрасе самые яркие цвета. Неизменными остались только Саяр, Харей, бойцы легиона, и сам Априус с ящером. Хотя тот уже заставил свою чешую стать золотисто зеленой, и начать переливаться.
— Что ж — проговорил Эльдариусиец — удивили, так удивили — придется соответствовать. — Он сосредоточился, представляя себя и своих сопровождающих одетыми, в наилучшие костюмы, из тех которые когда-либо видел в императорском дворце.
Мгновение и все уже одеты, так как представил.
— И мы не лыком шиты — тихо проговорил он, проходя в конец стола.
Едва он уселся в тронное кресло, все это блестящее общество направилось к громадному столу, накрытому белой узорной скатертью. Куатар, ящер и Дрендом с Саяром, разместились на специальных лавках, рядом с Априусом, усевшись по левую сторону, от него. Близняшки же, безоговорочно, уместились, справа.
Наконец все расселись, перед каждым прибор, состоящий из ножа, ложки и золотого или серебряного кубка. Пищу из блюда брали прямо руками, а ложки использовали для жидких яств. Подобия вилок о двух зубьях большого размера использовались для раскладывания кушаний, но не для забрасывания, пищи в рот.
Пока Априус с первой командой отсутствовал, остальные его люди, научились и новым манерам, и правилам поведения за столом. Андоринос не оставил их неизменными. Даже отвыкшие за тысячелетия, от любых проявлений цивилизации, хирдманы, и те вели себя манерно. Атарк на правах старого приятеля, поднял рог, и встал говорить первый тост. А Рус тем временем, обратил внимание на сосуды, для питья, состоящие главным образом из различного рода чаш и кубков, в основном из дорогих металлов. Чаши изготовлены в виде полушарообразного сосуда, на невысокой ножке цвета серебра либо золота. Кубки же имели формы обычных бокалов, либо маленьких бочонков с обручами на них. Кроме того, на столе еще имелись, древние рога для питья — либо настоящие воловьи рога, либо резные из слоновой кости. Для разливания напитков, были поданы разнообразные металлические кувшины, с ручками, гладкие или с украшениями.
— Повелитель! — Как в былые времена обратился к Априусу, Атарк. — Теперь, когда все снова вместе, хотелось бы выпить, за наше будущее процветание! Наконец-то у нас есть, свой собственный дом, на который никто не нападает. В чем мы тебе бесконечно благодарны. — И он на одном дыхании осушил свой рог.
Пришлось вставать и самому хозяину замка.
— Я рад приветствовать всех вас, под одной крышей. Сегодня мы будем отмечать, начало нашего совместного пути Хранения миров. Но уже завтра, многих из вас ждут дороги. Так что пейте и веселитесь сейчас!
Все закричали и дружно подняли кто что, одним махом выпили, и принялись за еду. Для каждого присутствующего, у его прибора заблаговременно положен белый хлеб. На столе расставлены большие металлические кувшины с вином, чаши с крышками и без них, солонки, и соусники. Общество шумно затарахтело, ложками в горшочках с горячей похлебкой. Затем перешли к мясу.
— На первое сегодня жареный олень. — Услужливо проговорил Гарли — Он разрезан на куски и сильно приправлен, горячим перцовым соусом.
— Подавайте — махнул рукой Априус.
За оленем, внесли жареных павлинов и лебедей. В то время, как одни слуги разносили кушанья, другие обходят стол с кувшинами и наливают в кубки вино. Обитатели замка, лихо расправились с дичью, и перешли на колбасы, начиненные мясом каплуна, рагу из оленьего мяса, на обжаренных и притушенных кроликов, пироги с мясной начинкой.
Априус не был особо голоден, но, видя, как уплетают Куру и Яша, а от них не отстают Дрендом с Саяром, принялся ухаживать за близняшками, а вскоре и сам заработал челюстями. Вино было прохладным, чуть сладковатым и очень приятным на вкус, и поэтом, уходило очень быстро. Не следует, однако, думать, что пир свелся только к чрезмерному употреблению пищи и вина. Распорядителем сегодня выступал сам Гарли. Одетый в золоченый камзол, напыщенный и важный, карлик, хлопнул в ладоши, и в зал тут же вошли жонглеры, странствующие музыканты и певцы.
Музыканты заиграли на арфах — любимом музыкальном инструменте, гуслях лютне и ребеке — подобии скрипки. Одетые в длинные платья жонглеры усердно исполняли один музыкальный фрагмент за другим. Рунин восседая на спинке кресла, заснул, заслушавшись, и перестал отвлекать хозяина разговорами. Поняв, что поговорить ни с кем не удастся, Эсгалдирн, расслабился и стал слушать музыкальные произведения — а то, когда еще?
Музыка чередовалась с пением или сливалась с ним. Тем временем, на смену музыкантам пришли акробаты. Один из акробатов встал на шар; стоя на нем и подталкивая его ногами, он стал кружиться по залу, другой принялся ходить на руках. Еще двое подняли обруч, а третий начал прыгать сквозь него.
Девушки восторженно захлопали в ладоши. Мужчины, то ли остались равнодушны, то ли больше внимания уделяли вину и яствам. Тем временем, представление сменилось, некоторые из артистов начали искусно подражать пению соловья, крику павлина и серны. Фокусник изрыгал огонь и вновь глотает его. В таких развлечениях обед незаметно подошел к концу.
Подали десерт: — яблоки, финики, пирожные в виде растений, животных и других фигур. Априус снисходительно улыбался, его это все, после Каганских дворцов, вообще не впечатляло, но люди нуждаются в зрелищах — пусть повеселятся перед походом. Когда все пирующие изрядно опьянели, они тоже изъявили желание выступить, и по завершении пира, каждый из присутствующих пропел какую-нибудь песню. Закончилась трапеза мытьем рук, и все общество поднялось из-за стола.
Все, время расходится — приказ хозяина идти спать, перед завтрашним днем нужно как следует отдохнуть. На дворе загремели цепи — поднимаются мосты. Караул големов, обходит стену, бряцая оружием. Прозвучали сигнальные трубы. Вскоре весь замок погрузился в сон.
...На следующий день, едва первые лучи оранжевого солнца, осветили замок, Эсгалдирн, созвал практически всех обитателей замка. И за завтраком объявил:
— Сегодня для вас будет необычный день, все вы пройдете, Посвящение в мою Звездную Стражу. Станете Стражами Миропорядка. Вашей задачей, будет регулярное патрулирование избранных миров. Нужную подготовку, многие из вас прошли. Свое согласие на служение все вы дали, за малым исключением. Поэтому после трапезы, все собирайтесь возле "Версара", как только прибуду я, мы отправимся в путь
На стол подали вчерашние разогретые в печах блюда: рагу из кролика, куриный рулет с яйцом, форель с тыквенно-желудевыми драниками. А также мясной хлеб, и колбасы. Без вина, и эля, из напитков только квас и верблюжье молоко. И небольшой десерт, печеные яблоки, начиненные медом и орехами — ведь неизвестно когда, поедят в следующий раз.
Априус сходил наверх, взял свою походную сумку, прихватил обещанный подарок для гномьего царя, затем прошелся по замку, сплетая определенные заклинания, теперь все его патрульные будут возвращаться в свои комнаты, если понадобится, конечно. Затем кликнул приятелей, и отправился к бухте. Настало время, становится Эсгалдирном, всецеликом и полностью!
Быстрая погрузка, размещение, и вот уже доклад, конунга:
— Повелитель! Все уже на борту.
— Ну тогда отчаливаем. Отойдем в море подальше, и взлетаем.
— Есть!
Разбег по морской глади, и "Версар", словно вонзился стрелой в небеса, а вскоре, пронзая туманные области междумирия, он уже шел к некоему центру Сектора. Именно там находился клочок земли, на котором в будущем Априус собирался вырастить себе цитадель, в которую будут сходиться его патрульные, с докладами о ситуациях в хранимых мирах. А сегодня собирался использовать это место, как своеобразный перекресток миров. Именно поэтому сегодня был знаменательный день, все кто был отобран к службе, оказались на борту "Версара". Замок остались охранять только церберы. Априус забрал всех, и эльфийку Вильварин, и постовых легионеров. Посвящение должны пройти, все без исключения.
— Охтар! — Позвал он гнома — держи обещанное — и когда тот пробрался к нему, протянул любовно упрятанный в чехол, Шор-ан-нир.
Гном принял, извлек топор и очарованно охнул:
— Кто его ковал? Это похоже на работу казад?
— Мой друг. Это очень не простое оружие, его можно использовать и как жезл. Думаю, тебе пригодится.
— Благодарю повелитель! — Охтар опустился на одно колено и поцеловал лезвие, как бы в очередной раз, принося присягу.
Тем временем "Версар" пошел на снижение, и вскоре опустился в небольшое парующее озерцо. Место было тщательно подобрано, заглушено, изолировано, и скрыто от случайных глаз. Именно здесь, Эсгалдирн и решил проводить посвящение. Он собрал здесь всех и тех, кто владел Силой, и тех, кто нет. В замке осталась только Гарли, прислуга, нянька да дети, остальным же согласно его плану требовалось стать патрульными стражами.
Весь большой отряд, покинул борт, и сейчас ждал, приказов, от своего предводителя. Все построились большим растянутым кругом, Априус застыл перед куатаром и ящером, став так для того, чтобы все видели его спереди. Он по очереди обвел всех строгим, и проникновенным взглядом, и начал говорить:
— Итак, вы уже что-то знаете, что-то слышали, и в какой-то степени настроены. Вам необходимо знать, что в нашей Вселенной существует великое множество Сил и богов, начну я, с некоторой их классификации. Их можно представить, в таком вот, пирамидальном порядке:
— Творец — Создатель, после завершения всех фаз творения покинувший пределы тварных миров. Сейчас его влияние, практически отсутствует. Поэтому это так, для вершины пирамиды.
— Далее идут, теперешние Владыки Сущего — Правящие Боги. Про них говорить, смысла нет, вы и так все знаете...
— Есть еще, остатки Сил Изначальных, своеобразных отголосков мыслей Творца, которые обрели самостоятельность и возможность воплощаться. Существуют так же различные Энергии, так же способны облекаться плотью;
— На третьем месте — оберегающие божества и божки, рожденные от плоти миров и питающиеся силой этих же миров, а также их дети — существа получившие жизнь от различных процессов слияния Первых Сил;
— Далее идут, божественные сущности порожденные Силами Земли, Воды, Огня, и Потоков Воздуха — тоесть боги Рек, Озер. Лесов. Гор, Подземелий, Ветров А так же духи, растительного мира.
— Ну и, различные мелкие божки, чьи эгрегоры были порождены коллективным сознанием, мыслящих существ.
Некоторых вам придется опасаться, от некоторых таиться, а другие должны будут приходить вам на помощь, в частности Изначальные Силы. Они хоть и слабее всех иномировых сил и Богов, но были, с самого зарождения Вселенной и будут существовать, и впредь. В случае угрозы стабильности миров, они ваши помощники. Вот такая, на мой взгляд, приблизительная системная пирамида. Да, есть парочка существ, которых я не знаю куда вписать, и к кому причислить, это своенравные Духи, Полей нашей Сферы, излюбленная форма воплощения — исполинские змееподобные чудовища. Почему так? Скорее всего, на Заре Времен, это была самая приемлемая форма, и они привыкли. Хотя не оба.
