— Мой лорд, позволь тебе представить Усладу — поднялся Хитар — вот ее как ты и говоришь, я умыкнул прямо из уже подожженного костра.
Взгляды всех присутствующих уставились на молодую женщину ставшую рядом с бывшим трибуном. Не мудрено, что Хитар, не сомневаясь, спас ее. Не обладай она даже ни каким даром, оно того стоило. Ладно скроенная фигурка, роскошные темные волосы, гладкая, слегка загорелая кожа, и самое главное дивные желтые глаза. Большие, затягивающие, широко распахнутые, они заколдовали Харибца, без всякой магии.
— Ну необязательно, допускать к себе спасенных так близко — усмехнулся Эсгалдирн. — Но это, уже на ваше усмотрение. Не навредить бы общему делу, вот что главное. Теперь возьмите записанные заклинания, пусть всегда будут с вами, помните, они работают лишь один раз, Дрендом, будь добр, убери все карты в хранилище, на их основе когда-нибудь сделаем модель Сектора.
Патрульные взяли свитки в руки, те исчезли, упрятанные в магические кладовые, летописец хлопнул в ладоши, и стол очистился. Априус дал сигнал, Гарли, створки дверей отворились, и слуги начали сервировать стол, а другие вносить яства и напитки. Вначале холодные закуски — Пирог с копченым лососем,
кровяные колбаски с пряностями и миндалем, селедка из коптильни Дома Ганзэ,
пирожки c тушеной лосятиной и кабаниной, лакомство из птичьей печени с варевом луковым. А так же мясо, просоленное с благородными травами и пряностями, огурцы квашеные и ягоды с оливково дерева.
Запивать вначале только кисловатый эль, и Априус в который раз вспомнив даарийское пиво, несложным заклинанием изменил содержимое пузатых бочонков. Послышались восторженные восклицания и причмокивания, тягучее, бархатное пиво вызвало непередаваемые ощущения, в отличие от привычного кислого эля. Кружки замелькали, осушаемые воинами в один подъем, В ход, сразу же, пошли колбаски, хлеб с салом и хлеб ореховый с целебными травами, и селедка.
Атарк, Хорсак, и Рудольф, обнимая своих нимф, восторженно ревели, то и дело, вздымая вверх пузатые пивные кружки. Эта способность уметь радоваться и веселиться, спасала их от сумасшествия, много раз, и во время многовековой Стражи, и до и после. Богар, Хитар, Менгафар и Охтар, от них не отставали, но налегали на пиво наравне с едой. Радостные улыбки не сходили с губ, все-таки хорошо иметь большую и дружелюбную семью. Хоть подобные встречи и были редки, но они, все же были. Гул в пиршественном зале, все разрастался, становясь все более громким. Воины довольно сильно хлопали друг друга по плечам, те, кто был с женщинами, периодически прижимали их к себе.
Блюда быстро опустели, слуги унесли их, бочонки заменили кувшинами с различными винами. Блюда и большие тарелки начали вновь появляться на столах. А на них, кольцами колбаски из мяса диких животных с финиками, шафраном и имбирем. Из солений — квашеные овощи и фрукты с шафраном.
Тосты и пожелания, сменяли друг друга, каждый считал нужным выпить со всеми присутствующими в зале. Еще бы, когда еще представиться такая возможность, и отказаться от предложения, выпить вместе дружественную чашу, не мог никто. Захмелевшая Вилисиль что-то рассказывала Дрендому, Рунин давно пьяно клевал клювом, и Априус хлопнул в ладоши, приказав подавать легкий десерт: Ягоды, протертые в сахаре, жареный сладкий миндаль, и пудинг от поварихи Хильдегарды.
Пир завершился, патрульные начали расходиться по комнатам, и укладываться спать, ну или отдыхать, это уж, кто как — стражи не духи, должны отдыхать. Такой вот простой жизнью, Эсгалдирн и домочадцы из Адаб-замка, жили несколько месяцев. Посещали рынки, гуляли по городу, даже ходили на "Версаре" на рыбалку. Впадающие в море каналы, приносили с собой, косяки разнообразной рыбы, не то, что ее было изобилие, но и сидеть часами, в ожидании, не требовалось. Предприимчивый карлик Гарли, тут же, продавал привезенные излишки, самые же крупные, и редкие экземпляры, приказывал закоптить. В замке начались рыбные дни, при помощи магии еду, никто не творил, ну разве что за редким исключением, когда повара не знали, о чем идет речь, или если требовалось вино никогда в Андориносе не продаваемое. И то, это только, в том случае, если, прибывший патрульный, хотел похвастаться винами, которые пробовал где-либо.
По утрам Априус сгонял всех владеющих мечом на тренировки, устраивая спарринги, и единоборства, оттачивая мастерство своих воинов, все сильнее — кто знал с каким противником, рано или поздно они столкнуться. Сам он бился только с тенью, превращая все выпады и движения в танец, который тоже когда-то придется исполнить. О его Темной Империи теперь напоминали только доспехи воинов бывшего пятого легиона — никто из них, ни за что, не захотел их заменить, не смотря, на разнообразие выбора, в оружейных лавках Андориноса. Ведь память хранила все те, смертельные удары, лишившие бы их жизни, если бы не этот темно-синий металл, защитивший носителей, сотни раз, и не имевший ни вмятин, ни царапин. Потому расставаться с ними, не захотел никто.
Время текло, струилось, бежало, скакало, замедлялось, вновь пускалось в бег. Здесь в Бакхоре, оно почти стояло, но за пределами мира, все обстояло совершенно иначе, и Большой Мир, в очередной раз преображался. Новые магические течения, изменяли действие старых заклятий, методы, и способы волшбы менялись также необратимо, не оставляя место старым, древним чарам. Никто, уже не ломился напролом, упиваясь собственной мощью. Действовать стали осторожнее, обдуманней, прощупывая все возможные преграды, перебирая все возможные варианты, и лишь тогда, совершали действие.
Да все потому что, множество смертных магов, заявили о себе, вынужденные выискивать, наиболее мощные заклятия, чтобы противопоставить их, более могущественным противникам. А от них, невольно понабрались, и бессмертные чародеи. И как раз в это время, самый таинственный во всем Сущем, магический Орден Предела, рвали внутренние противоречия, в миры, тихо, но уверенно входила новая Эра.
Глава пятая
Липовые всадники
* * *
Вернуться в Бакхор, Априус так и не успел — буквально, когда он был, на пороге мира, в голове требовательно прозвучало:
— Длинь-Длань-Длинь!
Эсгалдирн, скривился — отправляться в Звездный Храм, именно сейчас, ну ни как не хотелось, но.... Но куда денешься? И он мысленно сообщил куатару:
— Куру, я ненадолго отлучусь — мысленно сообщил он куатару — дела не отложные, так что скажешь Дрендому, чтобы принимал решения он, ну если что... Не возражай, и не беспокойся — добавил он, почувствовав как начинает яриться его клыкастый друг — я уже ученый...
— Да знаю я — перебил снежный кот — через, сколько — то ждать, тебя? Ну хоть примерно?
— Учитывая разность во времени, думаю через денек...
— Интересно в Тронном Царстве, удосужатся когда-нибудь выровнять эти временные расхождения — передал свое недовольство куатар — или это не в их власти?
— Я не ведаю, что в их власти, а что нет... Они теперь зовутся Предвечными, как будто ни каких Изначальных, Давних, Старых богов, а тем более Изначальных Сил, и не было вовсе. Даже память о них, уничтожена. Ладно, отвлекся я что-то, мне пора.
Путь, хоть и был не близок, но Эсгалдирн, его преодолел довольно быстро — вот уже и пустынные, какими всегда кажутся, Области, где в извивах межреальности, упрятан тайный Храм. Еще немного, и перед взором Хранителя, предстала широкая, поблескивающая драгоценными камнями аллея, по обеим сторонам, вазоны, с живыми цветами, благоухающими и поворачивающими свои бутоны вслед проходящему мимо гостю. Априус улыбнулся, щелкнул пальцами, и на газонах появились небольшие веселящие глаз фонтанчики. Он некоторое время смотрел на плоды, своей магии, потом словно очнулся и оправился к арочному входу.
В прошлый раз, ему казалось, что Совет Двенадцати, соберется вновь еще очень не скоро, но кто-то предполагает, а кто-то располагает — не смотря на пролетевшие годы, а где-то и века, собрал их тот же повод, что и в прошлый раз.
На этот раз, никто не одевал мантий, все спешно занимали свои места, за круглым столом, Перед каждым на столешнице, оказывалось, по хрустальному шару, небесно голубого цвета. На головах, одеты обручи — значит, предстоит не только разговор.
Сегодня председательствовал Фаши, и выждав когда все соберутся, он заговорил:
— Приветствую всех, простите что отвлек. Повод у нас, все тот же — деяния Смутьяна, и отголоски, этих деяний. В прошлый раз, мы не придали особого значения выступлению бунтующего чародея — медленно растягивая слова, проговорил он — Для более полного осведомления, пояснение даст Элендар — кивок в сторону эльфа.
Тот немного помолчал, и начал рассказывать, так, будто все остальные, и знать ни чего не могли о подобных магах.
— Начну с того, из кого происходит этот самый Бунтарь. Как мы уже знаем, он из некого тайного ордена, очень могучих магов, настолько могучих, что вполне сравнимы с богами. Мне с трудом удалось выяснить, что они воплощение Силы, рожденные не женщиной, и таким образом живыми существами в нашем понимании, не являющиеся. Как выяснилось орден, этот заложен, еще в старые времена, в смысле очень давние. Обитают они, где хотят, но имеют общий клановый замок. Поколения этих бессмертных Магов, служили Тронному Царству беспрекословно. Почему против них, пошел, один из своих — не ясно. Видимо какие-то личные счеты или разногласия, во взглядах и поступках. Получается, что от рождения, наделенные небывалой Силой, такие маги способны на многое. Но замыслить Бунт.... Похоже, кто-то умело направил его на нужную тропку. И возможно, повторяю возможно это один из Предтеч...
— Это вы о ком? — Поинтересовался Априус.
— Есть сведения, вернее слухи, что в Арду, а затем и в Мидгард, поселился кто-то из Старых богов, загадочная личность, но вот в стойле его скромного дома, стоит очень примечательный конь. А таких коней было всего лишь несколько, но бескрылый только один. Я думаю всем известно, кто его владелец. С тем учетом, что такой конь не будет носить ни кого, кроме своего хозяина.
— Это невозможно — возразил Априус — по словам не безызвестного вам Просвещающего, все кто участвовал в Первой Битве с Узурпаторами, пали. И к тому же, какая связь, между этим уцелевшим представителем старого времени, и колдунами тайного Ордена?
— А такая — ответил эльф — эти маги весьма любят тот мир, в котором обитает Высокий. Это их полигон, место для времяпровождения и набора учеников. Ну а прожившему десятки тысяч лет, Старому богу, к тому же явно желающему отомстить, ни чего не стоило, избрать одного из чародеев, для воплощения своей мести. К тому же, Повелитель Тьмы, как его кличут в мирах, самая подходящая кандидатура, видимо место, и время тоже было рассчитано и подготовлено.
— Что еще удалось узнать? — Поинтересовался Фаши, по очереди рассматривая каждого. — Заг, у тебя что-то есть?
— Ну, после подавления мятежа, отбыв кару, наложенную на него Владыками Сущего — начал говорить тот, положив перепончатые ладони, на стоявший перед ним шар. — Но из-за поражения он не смирился, и стал копить силы для нового бунта, пользуясь своим умением убеждать, как разумных, так и неразумных тварей. На его сторону встали недобитые представители ночных рас — гоблины, орки, тролли, хеды, гарриды, кобольды, и некоторые виды нечисти, например, гурры, а также духи Низин и люди.
Вначале в шаре Загода, а после и в остальных, стоящих на столе, отразились эти события, в виде быстро сменяющих друг друга, картинок.
— К мятежу были подбиты — тем временем продолжал делиться краткими сведеньями Загод — также некоторые демоны, обитавшие в нижней части Сферы. Ущемленные в своих правах, загнанные в малопригодные для жилья земли, эти расы видят в своем господине, защитника и освободителя. Они даже именуют его — своим богом Создателем или Отцом. Потому, в его войсках, царит расовая терпимость и дух свободы. У меня все.
— Я могу добавить только то, что этот Смутьян передал избранным представителям Ночного народа, многие знания — взял слово Баград — открыл перед ними иные перспективы.... Фактически сформировал из разрозненных, живущих на грани вымирания племен, полноценные расы, со сложным общественным укладом, и с собственной оригинальной магией. Используя силу Хвергельмира, чародей насоздавал артефактное оружие. Избранные из любимых им народов, также получили магические мечи с клинками из темного металла и зачарованными рунами на них. Потому за него пойдут сражаться как люди за мать родную....
— И что мы имеем теперь? — Взяла слово Эледвен — все эти ночные расы расселились по всей Сфере, в том числе каким-то образом попали и в наши сектора. И их теперь ни уничтожить, ни изгнать, а Темный маг, навечно останется для них, богом и повелителем. Вот к чему привело наше невмешательство.
— Невмешательство тут не причем — вмешался Веленфор — мир ведь не один, разве за всеми проходами уследишь? Причем препятствовать перемещениям живых существ не несущих прямой угрозы мирам, мы не уполномочены. Так что, не чего себя винить попусту.
— Хорошо — вступил в разговор Априус — с этим все понятно. Мы не вмешались, и наш Большой Мир вновь постигли изменения. Но наши миры так и остались целы и неприкосновенны. Насколько я понимаю приказов от Системы не получал никто. Поэтому по-прежнему, считаю все разговоры бесполезными, либо мы проявляем собственную инициативу, рискуя вновь оказаться духами бесплотными, или вообще прекратить свое существование, либо продолжаем безропотно выполнять обязанности хранителей, и ни во что не вмешиваться, как и предписано.
— А что сейчас происходит с этим Мятежником? — Подал голос Асамир
Ответил Ниррас, на этот раз, восседавший в кресле, в образе красного человека с горящей головой, и пылающими глазами:
— Стало известно, что для того, чтобы подавить, всплеск нового мятежа в Тронном Царстве решили, использовали собратьев Смутьяна, обязав Орден, защищать свои интересы, и не только их. Поэтому предлагаю сотворить Заклятие Познания Будущего, глянуть, чем все это может закончиться, и тогда, решить, как нам быть.
— Не следует забывать, что будущее многогранно, и у него много дорог и реализаций — пришла мысль от Числиньи. — Но наиболее реальное, из возможных посмотреть стоит.
Они, не сговариваясь, сосредоточились, из камней-кристаллов хлынул свет, уставив свои сконцентрированные взоры в глубину голубых шаров, в постепенно расходящемся тумане, хранители узрели:
Узрели чем-то похожего на журавля, чародея, который, был и назначен главным, в организации борьбы против повстанцев. И как он, недооценив новые возможности Темного собрата, решил справиться с ним в одиночку. Воспользовавшись данными ему, ключами к Заклятиям Повеления, он направил запретное оружие Предтеч на Черную Цитадель. Однако, сконцентрировав огромные силы, почерпнутые в Темных водах, Бунтарь смог выставить против несущейся на него армады, мощнейший Щит Тьмы. Вся Сфера содрогнулась, от растраченной Мощи, сместились пласты реальности, а время сходило с ума.
