— Тихо-тихо,— Даймон положил свою прохладную ладонь мне на лоб, у меня вырвался вздох облегчения, боль притупилась.— Марк, проверь что там с Рионом и Элей. А ты потерпи,— наклонился он ко мне.

Не успела я удивиться, что мне терпеть, ведь боли почти нет, как он резко надавил на стрелу, сломал с другой стороны наконечник и резко выдернул.

Вспышка боли, темнота в глазах, прерывистое дыхание... а потом все кончилось.

* * *

Я открыла глаза и резко села. Напротив меня взволнованно ходил вампир и поглядывал на все лежащую без сознания амазонку.

— Я умерла?— глупо спросила я, покосившись на абсолютно целое и невредимое плечо, однако о ране напоминала засохшая кровь и дырка в плаще.

— Умерла она, как же!— фыркнул Рион и посмотрел на меня.— От какого-то ранения в плечо! Ну-ну.

— ..как только долетишь до Ривелла, найди главу департамента охраны. Пусть поднимут все древние манускрипты, пусть перероют все хранилища, но чтобы нашли схемы всех подземных ходов Округа Ривелла. На всякий случай, прикажи главе гильдии следопытов попытаться найти ход. И еще... скажи главе гильдии магов, чтобы отправили по боевику во все ближайшие села и деревни, а так же поближе к Темной Пустоши. При любом раскладе население в опасности, тролли и темные эльфы со злости могут натворить многого. А еще эта нечисть... С этим клеймом охранные заклинания тебя пропустят,— услышала я сзади.

Обернувшись, я увидела, как Марк опускает закатанный рукав, но успела заметить, что там полыхала какая-то татуировка. Даймон крепко пожал ему руку и сказал:

— Удачи.

— Не подведу,— оба были серьезными, как никогда.

Марк отошел назад, кивнул мне и превратился в черного ворона. Я задумчиво проводила взглядом, как он вылетел сквозь стену.

— Она до сих пор не очнулась,— взволнованно сказал Рион и склонился над Элей.

— Очнется, просто на ней заклинание было посерьезней, чем на тебе,— повернулся к нам демон, мельком глянул на меня, а потом махнул рукой в сторону амазонки.

— Положение хуже некуда,— начал Даймон, напряженно ходя взад вперед.

— Почему?— поинтересовалась я.

Лично я чувствовала себя прекрасно, будто и не прощалась жизнью пару минут назад. Пришедшую в себя Элю уже вовсю обнимал вампир. Я обижено глянула на Даймона, когда я пришла в себя, он меня не обнимал.

— Дверь держится только благодаря заклинаниям. А за ней полчище нечисти,— потер виски тот.

Я прислушалась, действительно, слышится какое-то скрябанье и глухие удары.

— Выбраться сможем, но... Эль, ты как? Оружие держать можешь?— обеспокоенно спросил демон.

Меня опять кольнуло непонятное чувство, почему он о ней так беспокоится? Боже, Настя, да ты ревнуешь!! Ну вот, докатились... Я сокрушенно покачала головой и слезла со стола.

— Могу,— уверено кивнула амазонка и встала.

— Настя,— повернулся ко мне Даймон.— На тебе наша защита, только такая, которой ты окутала моего отца на балу, помнишь? Из белой магии, но такой, которая не причинит вреда ни мне, ни Риону.

Я кивнула и принялась за дело. Перед глазами так и вспыхивали нужные строчки. Я принялась вырисовывать в воздухе заклинание.

— Что она делает?— недоуменно спросил вампир, но демон с амазонкой на него шикнули.

* * *

Выражение: "Идти по трупам врагов" подходило сейчас идеально.

Я с отвращением ступала вперед, стараясь попадать ногой на каменный пол, а не на...

— Чего ползешь как черепаха?!— рявкнул сзади Рион, вовсю махающий мечом.— Быстрее!

Я плюнула на все и бросилась бежать вперед. Мой защитный кокон большого радиуса отбрасывал в стороны кровожадных тварей, не позволяя им закусить мной, ну... и отлично расчищал путь. Где-то впереди слышался свист элиных тесаков и душераздирающий вой.

— "Чужие" просто детская сказочка, по сравнению с этим,— бормотала я, стараясь не смотреть по сторонам.— Теперь всю жизнь кошмары мучить будут.

— Вверх по лестнице!— послышался крик Даймона.— Давай!

Я метнулась в сторону и бросилась к арке, защищенной магическим пологом. Он с легкостью меня пропустил, а вот парочка орков с размаху шмякнулась в невидимую защиту.

— Что, получили, гады?— хмыкнула я и, не удержавшись, показала язык их озлобленным мордам.

Поняв, что здесь я в безопасности, я развеяла свой магический кокон. И, как оказалось, зря.

— Попалась,— на мое плечо опустилась чья-то рука.— Пойдешь со мной...

— А вот хрен тебе!— воскликнула я и с моих пальцев сорвалось заклинание.

* * *

— Ты его убила,— констатировал вампир, задумчиво обходя тело некроманта.— Стопроцентно убила.

— Как в прошлый раз?— хмуро поинтересовалась я и ехидно добавила:— Напомню, ты тогда еще требовал что-нибудь тяжелое...

— Ну, вы скоро?— раздался голос Даймона сверху.

Я бросила последний взгляд на не терявших надежду пройти сквозь арку гоблинов и других зубастых тварей, и двинулась вверх по лестнице вслед за всеми.

— Сорок одна ступенька!— простонала я, в буквальном смысле вползая на маленький каменный пятачок.— Да и то, я начала считать только тогда, когда устала. Фух...

— Мы тут уже успели все дела сделать,— заявил Рион и красноречиво потыкал мечом в распластанные у их ног тела троллей.

Я достала свой длинный кинжал и тоже потыкала в одного. Он резко всхрапнул и открыл глаза.

— А-а!— дико завизжала я, отпрыгивая назад.

Сзади оказалась лестница... можно я не буду описывать, что произошло дальше? Проехав на пятой точке десяток ступенек, я с трудом остановилась, упершись руками в стену. Потом осторожно поползла вверх. На меня с интересом смотрело три пары глаз.

— Ну?— поинтересовался Даймон.

— Что "ну"?— с опаской покосилась я на лежащего без движения тролля.

— Сколько ступенек насчитала?— спросил вампир.

Я выдала ему отнюдь не лестную тираду и гордо проползла между ними, потом опомнилась и поднялась на ноги.

— Это что было?— ошарашено спросил наемник.

— И, заметь, ни одного ругательства...— задумчиво протянул демон.

Одна Эля не растерялась и достала откуда-то клочок бумажки.

— Так, хватит дурью маяться,— опомнился Даймон.— Исавия где-то наверху.

— На крыше?— удивилась я.— Как это она еще оттуда не грохнулась?

Перед взором мгновенно встала черепичная крыша в форме треугольника.

— Настя, мы в Крепости, да еще и в башне,— со вздохом посмотрел на меня демон.— Наверху площадка, круглая, огороженная... э-э... таким каменным заборчиком с квадратными зубчиками.

— Я не блондинка,— оскорбилась я.— Я поняла тебя с полуслова! Ой, Эля, это я не про тебя. Я же знаю, что ты у нас очень умная блондинка!— заверила ее я.

Впереди послышались громкие крики и вопли.

— Видимо орки додумались подняться по другой лестнице,— со вздохом заметила она.

— Идите, мы их задержим,— твердо сказал Рион.

— Уверен?— с сомнением поглядел вперед Даймон.

— А ты сомневаешься?— поинтересовалась амазонка, поигрывая своими тесаками.

Тут я заметила у нее на шее две аккуратненькие дырочки.

— Ты укусил ее!— ахнула я.— Ах ты вампирюга!

— А как по-твоему я выжил?— хмыкнул тот.— Но честно, она сама предложила.

Я все порывалась вцепиться в наемника, а Даймон уже тащил меня по какой-то лестнице вверх.

— Если тут опять сорок ступенек, то я пас!— предупредила его я.

— Тут тридцать девять,— отозвался он, не выпуская моей руки.

Я молча смирилась. Наконец мы ступили на долгожданную "крышу".

— Ух ты,— вырвалось у меня.— Вот это да!

Вокруг простирался просто завораживающий своей красотой пейзаж. Заснеженные поля, окруженные темными лесами... Тонкие нити рек и ручьев... Свежий воздух... Картину портила только стоящая к нам спиной вампирша.

— А ты не такой, как я считала,— раздался ее голос.— Ты мне подходишь.

Она резко обернулась.

— Давай править вместе.

— Неужели ничего нового придумать не можешь?— сморщила носик я.— Это уже не прокатит. Ты точно так же пыталась задурить голову Риону!

— Девчонка,— дернулся уголок губ Исавии.— Ты странная.

— О как,— озадаченно пробормотала я, а потом обиделась:— Что значит странная?

— Вроде бы белая магиня, а водишься... со всякими черными магами,— она обожгла демона взглядом.— А почему? Что тебе мешает покончить с ним? Ты ведь уже поняла, что ему так же опасна белая магия, как и мне. Что тебе мешает?..

— О-о, даже так...— протянула я.— Мне вообще такого в голову не приходило.

— Зря...— она подошла ближе.

Меня что-то оттолкнуло в сторону, полыхнуло жаром...

— Гарри Поттер отдыхает,— пробормотала я, сидя на полу, и восхищенно прищелкнула языком:— Какие спецэффекты!

В руке Исавии появился огненный хлыст, он со свистом рассек воздух. Даймон сделал шаг назад и выбросил вперед локоть. Хлыст намотался ему на руку. Пару секунд они играли в "перетягивание каната", но потом... По огненной нити от вампирши прошел черный огонь, он беззвучно впитался в Даймона. Все заклинания развеялись, Исавия рухнула без чувств, а я недоуменно посмотрела на демона, стоящего ко мне спиной. Что произошло? Поднявшись, я подошла к нему и тронула за плечо.

— Мы... победили?

Он посмотрел на меня, и я отшатнулась. Из его светло-зеленых глаз на меня смотрел совершенно другой человек.

— Ты проиграла, девочка!— рассмеялся Даймон голосом Исавии.— Я вселилась в этого глупца, и теперь ты ничего не сможешь сделать!! Ведь чтобы убить меня, тебе придется убить его!

И вновь раздался холодящий душу смех. Внезапно его глаза приобрели свой обычный зеленый оттенок и Даймон через силу прохрипел:

— Убей... меня...

— Нет!— воскликнула я со слезами.— Ты что?

Глаза вновь полыхнули фиолетовым.

— Сильный мальчишка, сопротивляется... Да ладно, так даже интересней. Надеюсь, он не сильно расстроится, когда убьет тебя?

Демон двинулся ко мне, и я испугано попятилась, выставив перед собой длинный кинжал. Даймон вновь посмотрел на меня зелеными глазами и прохрипел:

— Давай, у тебя пару минут.

Я испуганно наблюдала, как в нем борются две воли. Своя и чужая. Глаза то горели фиолетовым, то полыхали зеленым.

— Чего ты ждешь?— с ужасным клокочущим звуком спросил Даймон и с болью посмотрел на меня.

Нет, он не может умереть! Не может!! Должен быть другой выход! Всегда есть другой выход! Все должно закончиться хорошо!

— Я не могу...— прошептала я, опуская оружие.— Я не могу тебя...

Он схватил мою руку и с силой дернул на себя... Порывисто вздохнул, когда холодная сталь вошла в его грудь, и опустился на каменный пол.

— Живи...— еле слышно выдохнул демон и с силой выдернул окровавленный кинжал.— Я всегда буду...

Но он не успел закончить. Его светло-зеленные глаза медленно закрылись...

— Не-е-ет!— закричала я и рухнула рядом.

Над его телом поднялся черный туман и растворился в воздухе. Это дух Исавии покинул его тело...

— Не умирай,— шептала я, пытаясь зажать кровоточащую рану над сердцем.— Пожалуйста, не умирай, только не умирай!

Я плакала, слезы капали и смешивались с кровью. Я взахлеб говорила что-то Даймону в надежде, что он меня услышит.

— Не умирай...— прошептала я и всхлипнула.— Я...

Я поняла как он мне дорог, я поняла, что не смогу без него жить. Я поняла, что он всегда приходил на помощь, если я была в беде. Всегда поддерживал, понимал... Это он перенес меня в этот мир, приняв на себя половину боли и страдания.

Я еще сильнее зарыдала, бездумно повторяя:

— Даймон... Не умирай...

Неожиданно я вспомнила слова старухи, на которую невероятно обозлилась: "Смерть ждет тебя в конце этого пути. Но только от тебя зависит, сделаешь ты это сама, или тебя принудят"... Я тогда не поняла этих слов. И возмутилась, как я сама смогу умереть? Но теперь я поняла...

Я медленно вздохнула и склонилась над Даймоном.

— Мне когда-то сказали, что те, кто владеет стихией Жизни, могут воскресить...

Я сжала его руку и страстно пожелала, чтобы он ожил. Чтобы он вновь усмехался, взъерошивал свои светлые волосы, щурил глаза от зимнего солнца... Все вокруг засияло белым пламенем. Я опустилась рядом с демоном, чувствуя, как силы покидают меня. Медленно, но верно, они перетекали в Даймона. Рана на его груди стала затягиваться на глазах. Мне стало трудно дышать, каждый вздох сопровождался острой болью в легких. Странная пустота окутала мое тело. Я почувствовала, как он шевельнулся рядом, и с облегчением отдала последнюю крупицу энергии. Вокруг сгустилась тьма...

Эпилог

Я проснулась со слезами на глазах и села. В голове пульсировала только одна мысль: "Он жив? Он жив?!" Я дотронулась до кулона и чуть улыбнулась, потом перевела взгляд на свой рабочий стол, там лежало две книги. У меня перехватило дыхание, когда я узнала в одной Золотую книгу.

— Не может быть...— прошептала я и вскочила, путаясь в одеяле.

Но это была она. Я быстро открыла вторую книгу, напряженно вчиталась в последние строчки, которые медленно появлялись на бумаге...

— Жив,— выдохнула я.— И... это еще не конец книги. И все-таки все закончилось хорошо!

И словно в насмешку моим словам, на тумбочке зазвонил будильник.

— Что-оу?— возмутилась я.— Как это уже шесть утра?! О боже! Проверка по истории! Но я же уже ничего не помню!! Это конец,— скорбно поведала я книге.— Жизнь не справедлива. Хотя...

Часть 3

Собираю наши встречи, наши дни, как на нитку — это так долго.

Я пытаюсь позабыть, но новая попытка колет иголкой.

Расставляю все мечты по местам —

Крепче нервы, меньше веры день за днём, да гори оно огнём,

Только мысли всё о нем и о нем, о нем и о нем...

..Понимаю, что для вида я друзьям улыбаюсь — это не просто.

Я поставила бы точку, но опять запятая — это серьезно.

Разлетаюсь от тоски на куски,

На осколки — все без толку день за днём, да гори оно огнём,

Только мысли всё о нем и о нем, о нем и о нем...

(слова из песни)