Виста одарила его печальным взором и покачала головой, вызвав у парня ухмылку; Дин и Мисс Ополчение обменялись взглядами. Эгида погрузился в мысли.
— Знаете, если она Оборотень, это объясняет почему никто до сих пор не видел бродящую по округе девушку-ящера, — протянул он, от чего Стояк уставился на него.
— Я же пошутил! — взвыл пацан. — Теперь ты думаешь, что она действительно меняющая форму шести с половиной футовая ящерица? Теперь ты скажешь, что она собирается подменить одного из нас во имя Нового Мирового Порядка, — он сузил глаза, подозрительно уставившись на коллегу, затем оглядел остальных. — А может... уже подменила, — обойдя товарища по команде, парень вперился тяжелым взглядом ему в маску в упор, затем потянулся и ткнул ему в лоб несколько раз, заставив Эгиду откинуть свой палец. — И ты под всем этим инопланетный ящер? — вопросил он исполненным подозрений голосом (хотя губы при это дёргались).
— Прекрати корчить из себя идиота, Деннис, — буркнул старший Страж. — Я не это имел в виду, и ты это знаешь.
Второй подросток усмехнулся и отступил назад, пока Виста и Рыцарь загибались от смеха; даже Мисс Ополчение улыбалась под маской.
— Просто проявляю осторожность, — ответил он, — с этими ящерами-пришельцами никогда нельзя быть уверенным, — осмотрев друга со всех сторон, парень покачал головой. — Нет хвоста. Хмм, думаю, я могу тебе верить. Пока что.
— Ох, просто отвали и сядь на место, хорошо? — проворчал Эгида, от чего Деннис рассмеялся дал пять ответившему Рыцарю, затем отошел и уселся рядом с Кид Вином; Технарь тихо слушал, поигрывая одним из своих лазерных пистолетов. Тот улыбнулся, но ничего не сказал.
— Вернёмся к делу, пожалуйста, — попросила Мисс Ополчение весёлым голосом. Стояк немедленно сделал совершенно бесстрастное лицо, отчего Мисси снова закатилась. Взрослая женщина терпеливо подождала, пока они успокоятся. — Предположение Эгиды на мой взгляд стоит обдумать. Это может объяснить отсутствие каких-либо сообщений о Сауриал до прошлой ночи, если считать, что она не вышла в костюме сразу после триггера, что на мой взгляд маловероятно, — она ещё кое-что пометила. — Так что, мы имеем Бугая, Движка, Умника, Излома и теперь ещё и Оборотня. Это... весьма универсальный и очень необычный набор сил, даже если большая их часть низких рангов.
— Ранг Оборотня должен быть довольно высоким, чтобы она могла переключаться между этой формой и обычной человеческой, — с интересом отметил Рыцарь, на что женщина кивнула. — Это похоже на полную трансформацию — кости, кожа, всё, не просто косметика.
— Верно, — вздохнула Мисс Ополчение. — Хотела бы я с ней поговорить и привести на тест сил.
— Она сказала, что не заинтересована ни в присоединении к Стражам, ни в приходе сюда, — пожал юноша плечами. — Как я уже говорил, она была искренней, пусть и не враждебна, просто не заинтересована в этом.
— Ладно. Хотя жаль. Надеюсь, она понимает, как всё это опасно для независимого героя, особенно в этом городе.
— Она сказала, что читала статистику и понимает это, — указала Мисси. — Я рассказала ей о правилах и предложила переслать ей ещё кое-какую информацию о том, что кейпы должны знать.
Все, кроме Рыцаря, были удивлены.
— И почему тогда ты об этом упомянула? — полюбопытствовала Мисс Ополчение. — Это кажется неожиданным для первой встречи, и я несколько удивлена, что именно ты подняла эту тему.
— Ну, отчасти это было из-за её реакции, когда Дин упомянул, что кто-нибудь может навредить её семье, чтобы добраться до неё, — протянула девочка. — Она... здорово разозлилась. Ненадолго и не на нас, но была... некоторое время просто ужасала. Я подумала, что должна ей объяснить, и чтобы она перестала волноваться — а она точно волновалась — и ещё чтобы узнала до того, как влипнет в ситуацию, где так и получится.
Кивнув, кейп в военной форме одарила девочку выражением легкого одобрения на лице.
— К тому же, думаю, она мне нравится, — добавила Мисси с улыбкой. — Нам нужно больше кейпов-девочек. Слишком много парней, — она неодобрительно окинула взглядом товарищей по команде, заставив Денниса изобразить боль разочарования, а Кид Вина, по-прежнему безмолвно следящего за разговором, хотя он и зарылся по локоть в своё оружие, сосредоточившись на чём-то сложном, хмыкнуть.
С лёгким смешком Мисс Ополчение закрыла блокнот и положила поверх него ручку, после чего откинулась на стуле, положив руки на стол.
— Отлично. Хорошая работа, оба, как и по встрече с новым кейпом, так и по докладу. Вы отметили много полезных деталей и ваши предположения стоило услышать. Я их записала и передам наверх. Если есть ещё мысли, дайте знать, — женщина поднялась, собираясь уходить. Рыцарь слегка обеспокоенно прочистил горло. — Есть ещё что-то добавить? — уточнила она, уже было потянувшись за блокнотом и ручкой.
— Ну... может быть, — протянул он с некоторой неохотой. — Обычно я не упоминаю о чём-то настолько личном, но... я не уверен, что это вообще что-то значит. Ну или по крайней мере что-то плохое.
Женщина снова села и открыла блокнот, подвигая его продолжить.
— Что-то очень странное творилось с её эмоциональным фоном, — продолжил юноша после короткой, но очевидной внутренней борьбы. — Это сложно описать. Я не могу читать её так хорошо, как большинство людей, её эмоции кажутся... приглушенными, ну или вроде как на другой частоте, — он беспомощно слегка пожал плечами. — Не могу объяснить точнее, простите.
— Если она настолько изменяется, возможно, её мозг иной настолько, чтобы сбить с нарезки твои силы? — впервые подал голос Кид Вин, подняв взгляд от своей пушки. Все обернулись к нему, затем к явно задумавшемуся Рыцарю.
— Возможно. Не знаю. Но понял достаточно, чтобы распознать некоторые детали. Во-первых, в какой-то момент она внезапно разъярилась, без явной причины, но как я уже говорил, это не было направлено на нас. Впрочем, она не показала этого ни голосом, ни языком тела, что впечатляет. Очень быстро успокоилась, но была всё ещё зла, когда уходила; собственно, я думаю, что она ушла именно потому, что была зла. До этого момента, не считая раза, когда я упомянул, что её семья тоже рискует — а это ощущалось ужасно — она была спокойна и очевидно счастлива. Это было немного странно.
— Может, вы сказали что-то, что её разозлило? — поинтересовался Эгида.
Рыцарь помотал головой:
— Не думаю. Она была вся такая дружелюбная и шутила, а затем ни с того ни с сего возникла слабая волна серьёзного гнева. Не представляю, за что она зацепилась, но я чуть не шагнул назад, так это было неожиданно.
Добавив пометок на новой странице, Мисс Ополчение медленно кивнула.
— Это имеет некоторое значение. К счастью, Сауриал не нестабильна эмоционально, с её способностями это было бы скверное соединение.
— Не вполне уверен, но не думаю, что это так, — дернул плечом Рыцарь. — Думаю, для этого была рациональная причина, хотя понятия не имею какая.
— Ладно. А что во-вторых? — женщина закончила писать и посмотрела на него.
— А действительно странно то, что я думаю, что зафиксировал два различных отчётливых потока эмоций от неё. В одно и то же время. Один был очень слабый и почему-то оставил впечатление чего-то очень старого и очень спокойного, хотя когда я коснулся её семьи, оно внезапно... сильно заволновалось... всего на мгновение, — он содрогнулся. — Может, мне показалось, я же уже говорил, что её действительно сложно читать, и это может быть причиной. Но...— юноша беспомощно развёл руками.
— Не понимаю, что это значит, даже если оно настоящее, но думаю, вам следует знать.
— Спасибо, Рыцарь, — отозвалась женщина, заканчивая записи с несколько обеспокоенным выражением на видимой верхней части лица. — Должна сказать, я тоже не знаю, что это может значить; возможно, ты прав, и это всего лишь побочный эффект от того, чем она сопротивлялась твоей силе, но это стоит знать.
Оглядев пару, она поинтересовалась:
— Что-то ещё?
Дин и Мисси дружно покачали головами.
— О'кей, — и Мисс Ополчение в последний раз закрыла блокнот.
— А что нам делать, если встретим её снова? — поинтересовалась Виста.
Старший кейп постучала ручкой по столу, обдумывая ответ.
— На настоящий момент продолжайте в том же духе, хотя я предлагаю не упоминать снова о её семье. Будьте дружелюбны, не начинайте никаких столкновений. Мы не имеем никакого представления о том, на что она способна на самом деле, а это одна из тех вещей, которые могут стоить вам жизни. Пока что она просто вероятно невраждебная независимая героиня, и пока ничего не изменится, мы будем вести себя цивилизованно и надеяться, что она ответит взаимностью.
Они в унисон кивнули. Повернув голову к остальным Стражам, женщина добавила:
— То же относится и к остальным. Не провоцируйте Сауриал, если встретите, будьте вежливы и дружелюбны, — и продолжила, пригвоздив взглядом Стояка. — И, пожалуйста, без розыгрышей на тему плотоядной сверхсильной девушки-ящерицы.
Тот слега разочарованно отреагировал:
— Хотите сказать, инопланетных ящеров, прибывших, чтобы захватить мир, — заставив её тихонько вздохнуть. Парень ухмыльнулся.
Намеренно проигнорировав его (отчего Стояк повернулся к стоящему рядом Кид Вину, который пожал плечами), она обратила внимание на Висту:
— Если она выйдет с тобой на контакт, можешь передать ей несекретную информацию, как и предлагала. Было бы неплохо осторожно подкинуть идею о вступлении в Стражи, если думаешь, что она будет восприимчива, но не переборщи, — светловолосая девочка кивнула с лёгкой улыбкой.
— Хорошо, — удовлетворённая, она поднялась, снова смерила взглядом Стояка, покачала в отчаянии головой и вышла. Тот проводил её взглядом с лёгкой усмешкой.
— Знаете, на самом деле, она действительно ценит усилия, которые я трачу на то чтобы разрядить атмосферу и поднять моральный дух, — его комментарий заставил Эгиду недоверчиво фыркнуть, а Мисси захихикала. — Честно!
Последовавший за этим спор продолжался некоторое время.
* * *
Нажав кнопку рядом с бронированной дверью, Ханна дождалась, пока та бипнет и откроется.
— Входи, — раздался изнутри голос Колина Уоллиса. Женщина вошла и обнаружила Технаря за верстаком — более или менее обычное его положение, когда Оружейник не был на улицах и не спал, чем старался заниматься как можно меньше.
Что было необычно, так это то, что он не работал над полуразобранным прибором, а вместо этого пялился, затерявшись в мыслях, на большой монитор с несколькими изображениями. Ханна с любопытством взглянула. Монитор показывал пару какой-то разновидности кандалов на руках кого-то, кто с учётом увиденной татуировки вероятно был членом Империи 88.
— Я принесла заметки по докладу о контакте с новым кейпом по имени Сауриал, — сказала она. — Знаешь, вот чем тебе действительно стоило заняться, ты же в команде, — последняя фраза вышло с долей суровости.
Не отрываясь от экрана, мужчина рассеянно кивнул.
— Ханна, ты куда лучше меня обращаешься с людьми, и я уверен, что ты проделала прекрасную работу. Спасибо, — он наклонился, изучая одно из изображений, которое увеличил на весь экран, затем что-то пробормотал про себя. Женщина тихо вздохнула, качая головой в любящем негодовании. Блестящий человек, но воплощает на практике концепцию "одностороннего развития". Не говоря о том, что насколько это его касалось, социальные навыки были чем-то, что принадлежало всем остальным.
— Что изучаешь? — спросила она, зная, что не добьётся от своего начальника большой пользы, пока то не будет удовлетворён тем, во что сейчас закопался.
— Что-то невозможное, — проворчал мужчина, увеличивая другое изображение и поворачивая его, прежде чем переключиться на третье. Это была плоская полоса того же серого металла, чуть более четырнадцати дюймов в длину и дюйм в ширину, если верить расположенной рядом линейке.
— По-моему, это пара кандалов и полоска металла, — заметила Ханна, подтягивая запасной стул и устраиваясь на нём, рассматривая изображения. — Они вовсе не невозможны, я видела кандалы и раньше, — женщина улыбнулась под шарфом, зная, что Колин не поймёт шутку полностью, но не обращая внимания. Покосившись на неё, тот вернулся к изучению монитора, пока не откинулся с раздражённым выражением.
— Это действительно кандалы и полоса металла, использованная как шина. Их функционирование не является невозможным, даже совместное. Дело в том, из чего они.
— И из чего они? — полюбопытствовала Ханна.
— Не имею ни малейшего представления, — кисло отозвался Технарь.
Женщина осмотрела его, затем экран.
— Серьёзно?
— Да. Час назад меня вызвали в участок полиции Даунтауна для технической консультации. У них было шесть заключенных, задержанных по обвинению в ограблении новым кейпом, назвавшимся Сауриал, которая заковала их в эти наручники и ещё обработала в соответствии с основами первой помощи сломанную руку и несколько сломанных пальцев. Была использована металлическая шина. Им потребовалась помощь, поскольку не получалось снять наручники. Болторезы не смогли совершенно ничего, даже царапины не оставили, как и алмазный дисковый резак. Они были готовы применить ацетиленовую горелку, но к счастью я прибыл раньше и проверил материал. Что бы это ни было, это одновременно превосходный изолятор электричества и тепловой сверхпроводник. Использование горелки было бы очень опасно, заключенные получили бы сильные ожоги.
Мужчина вздохнул; Ханна терпеливо ждала, пребывая в хорошем настроении и гадая, когда он всё успел.
— Не стоит упоминать, что это всё равно не сработало бы. Я попробовал на шине — никакого полезного эффекта. Она даже не покраснела, когда нагрелась до температуры, легко плавящей сталь. Я попробовал всё, до чего додумался с оборудованием, которое имел — никакого эффекта. В дополнение ко всему, чем бы этот материал не был, у него почти отсутствует коэффициент трения, а плотность невероятно высока. Примерно семьдесят один и шестьдесят семь грамма на кубический сантиметр, примерно в три раза плотнее большинства элементов периодической системы. Такого элемента не существует. А если бы существовал, был бы глубоко в трансурановом ряду и, вероятно, имел период полураспада в аттосекунды, не говоря о том, что получить его было бы возможно, только заимев для начала сверхновую третьего поколения.
Он вскинул руки в отвращении, чуть не сбив лежащий рядом с клавиатурой шлем.
— Как я и сказал, невозможно.
— Ты принёс его, чтобы изучить? — поинтересовалась Ханна. — И если на то пошло, как они сняли кандалы, или заключенные до сих пор закованы?
— Приблизительно через восемнадцать минут после того, как я прибыл, все кандалы, шина и использованные на заключенных бинты пропали, — нахмурился Оружейник, отчего у женщины расширились глаза.
— Проекция? — недоверчиво спросила она. Колин помотал головой.
— Нет, определённо нет, или она совершенно непохожа ни на что в архиве. Чертовы штуки обладали реальными, измеряемыми, не противоречащими науке свойствами. По большей части невозможными, но настоящими.
