Штрафник всегда имеет оранжевый ранг, вассал — любой, но всегда ниже 'донора'.
Кэлма, к примеру, я с Описа выкупал 'целиком'. Но пока, как варлидер, северянин нуждался в огромном числе тренировок.
'Рабы' же пиратов официально числились как 'разнорабочие-должники' красного уровня. Нишоги из штрафбата, якобы выкупленные для обучения и подъёма в рангах, а по факту — сменившие одну тюрьму на другую, составляли большую часть обитателей Базы пиратов.
Их личный рейтинг как граждан и не думал расти от рациона из ещё менее удачливых коллег, зато работой пираты обеспечивали всех исправно. В обход норм и прав Артелей старателей Империи...
Так что ещё ждать от с пиратов? Они тупо разбирали астероид, а не снимали 'излишки' — ту материю, что образуется при работе с тенью астероида.
'За отъем надежд на улучшение жизни и обман имперских граждан, я, как лэрд, приговорил паразитов к дематериализации. А что присудит Кэлм самим обманутым за безропотную работу на пиратов — мы сейчас увидим...'
Кому, как не бывшему заключённому, знать методы подавления мятежей 'каторжников'? Их-то Кэлм мне и перечислил, исходя из своего богатого опыта и предложенного Центром управления списка систем добычи и жизнеобеспечения.
Вернее — констатировал начатую пиратами активность по убийству рабов.
Штурмуй астероид Таможня или полисы — пираты имели бы шанс часа два помариновать силы атакующих переговорами и осадой, пока рудный комплекс убирал лишние трупы и улики.
К их печали, Бету-147 штурмовали мои лэр-ариссы...
А я — признаю лишь Кодекс Армады.
Улики остались на своих местах: как живые, так и не очень. И теперь лэров и Кэлма интересовало: прикажут ли спасать гражданских?
'Уже за этот вопрос в подкорке у выпускников северной Учебки, Нейлона стоило бы повесить. Наштамповал служак: без приказа — нулевая инициатива. Или?..'
Желтопузая пятёрка техников-спецов, взятых нами для работ с ЦПУК, старательно молчала и делала вид, что ничего не происходит.
Приказа спасать рабов нет? Продолжаем тыкать в символы на инфопанелях!
А время утекает... Шесть минут до точки необратимости. Почти вечность.
Привыкшим к грунту двуногим никогда не понять, что такое быть запертым в каменном мешке посреди вакуума Космоса. Мешке, из которого стремительно утекает воздух, а на пару парсеков — только звёздная пыль и радиация.
Абсолютный минус температур быстро приучает ценить каждый сделанный вдох.
Эмпатия — основа культуры Империи и её же кáра.
Под нами — девятнадцать ярусов в сплошном камне...
Забившиеся по углам и нишам куски ещё живого, истощённого мяса, отлично знали 'правду астероидов': отчаяние и паника обречённых тугими шлейфами взвивались и, сгущаясь до облаков, тяжкой 'атмосферой' обнимали Бетту.
Шесть минут?
Тридцать секунд, чтоб решить вопрос с рабами и системой ликвидации, иначе цифра с тремя нулями, выдаваемая датчиками псионного воздействия, перерастёт уже для меня и Кэлма в бунт лэр-ариссов. Как переросла в сознательное недосопротивление варлидера, просчитавшего варианты событий заранее и прыгнувшего 'распоркой в шестерёнки судьбы'.
'И я бы даже премировал его, проси он за всех, а не за пятый штрек, где, по данным учёта рабов, засел Армир Стэм — бывший сослуживец моего незадачливого приобретения с Описа...'
В тени — Тьма так и клубилась вокруг моей фигуры, липла ташипом к ногам, напоминая об отнятых ею жизнях, растворенных без следа пиратах и персонале Базы.
Жизнь и Смерть...
А ещё по стенам зала вились вихри Безумия Мглы, провоцируя на жестокость, садизм, новые убийства и создание паники.
Если б я следовал таким 'советчикам', моя Тьма рвалась бы в синие глаза напротив: плеснуть кислотой в упрямо сжатые губы варлидера, выжечь зрачки, облизать, смять, растоптать посмевшего сопротивляться приказу... Вставшего на пути!
Не лучший советчик для кого-то с мощью лэрда.
В яви — застывший на энерговодах Кэлм так и не решил, поддаюсь ли я влиянию вихрей или сам по себе садист, обижающий бедных пиратов, рабов, лэров и ещё Император знает кого.
Помогать ему с ответом я не собирался.
Полшага от металлической паутины на полу обеспечили меня пространством для абсолютно любого вывода варлидера. Центр Управления парализован его жгутами: захочет — спасёт рабов, не захочет...
Узнает на практике, почему на заданиях без шлема имею право ходить лишь я, а лэр-ариссы обязаны оставаться в тяжёлой броне.
— Мой лэрд, верхние ярусы зачищены, — Появление Бастиана с контейнером а-мония (атомарного металла) для засыпки пустых желобов энерговодов было как никогда кстати.
Его золотисто-алая пылающая громада едва помещалась в трёхметровый круглый зев туннеля. Боец из Бастиана был крайне средненький, зато мой адъютант и временный пилот десантного транспортника отличался редким здравомыслием. Присмотр и анализ информации от других групп лэр-ариссов был на нем и его подчинённых.
Золотистые жгуты Кэлма подхватили белый контейнер и принялись заполнять смесью канавки, до нашего с ним прыжка подводившие энергию в настенные инфопанели и иные приборы ЦПУКа. Ремонт Базы никто не отменял.
— Камю нашли?
Кивок адъютанта.
— Сюда его.
Напряжение в зале ощущалось даже через слои брони: слишком большими массами и силами оперировали я и Кэлм.
Бастиан ничего уточнять не стал и выкатился в туннель. Зато вместо него прибыла усиленная двойка из южных лэр-ариссов. Настроение молодого варлидера мой адъютант уловил чётко.
Время, несмотря на 'бутылки', ДЭП'ы и различные ускорители — оставалось самым ценным ресурсом в Обитаемой Галактике.
Варлидер слишком долго думал, что именно ему, как вассалу, можно, а что — нельзя, и почему я не даю приказ спасать рабов. Если б их жизни реально зависели от выбора Кэлма — рабы бы уже ополовинили свой состав.
В итоге мне пришлось самому дистанционно влиять на механизмы и через спецов Бастиана заниматься 'ручной эвакуацией гражданских лиц'.
ЦПУК все ещё отображал рабов в шахтах, а метан в вентиляции, тогда как Бастиан успел даже рассортировать 'нишогов' и выцедить из них Камю.
Кэлм мог бы понять это по нашему диалогу с адъютантом, но паникующий варлидер сбросил анализ окружающих событий на мои плечи, и даже не понял, как упустил всю стратегическую сетку.
'Плохо и очень плохо. Мой адъютант — пилот по профилю и больше склонен к управлению жилыми платформами, чем к штурму Баз...'
Сойдя с энерговода, я сместился к колонне с цезием и демонстративно уселся на вызванную голо-проектором гравиплоскость.
Делать что-либо в ближайшее время я был совершенно не заинтересован. Отчёты Бастиана в моем ДЭПе по выборам лэр-ариссов и их действиям занимали солидную часть обзора на шлеме.
📌ДЭП: Получено подтверждение взятия под контроль буровой установки.
Лидер Пять ➡ Лидер Три: Дошли до дна. Рыдай от зависти: 2:20 на 600 метров. Дрэм лопатит, как станок!
Лидер Три ➡ Лидер Пять: Выпиши парню премию. Я — проставлюсь.
Лидер Пять ➡ Лидер Три: К хаттам премию! Отдай в Пятый Щит, а? Куда тебе такой лэр? Двойки плавить? А у меня — стену из мнемалита — и ту штурманет!
Лидер Три ➡ Лидер Пять: Но тогда Беннет — тоже к тебе. Не Массу же его натаскивать?
Лидер Пять ➡ Лидер Три: Ясмин? Ну ты и... Возьму. Но Дрэма даже не мечтай потом отжать!
Вместо ответа послал Мирану личное дело Ясмина Беннета и, довеском, переводы на Ясмина Беннета и Козэ Дрэмэ. Одним файлом.
Именно в Пятый Щит я собирал тех, кому пока не нужны были личные мастер-классы, зато требовался реальный боевой опыт на грунтах.
Руководил Пятым Щитом 'Аиста' крайне амбициозный лэр — Миран Коллинз. И иногда я подозревал, что его и Старджиса покусала одна бацилла спортомании.
'Отдал и ладно. А то знаю я этого рейтингофила, МК все равно выманит Козэ, так хоть от проблем с Беннетом отделаемся'.
Команд-Лидер ➡ Омега 3: Сбыл Беннета в Пятый Щит. С тебя простава нервам Мирана.
Омега 3 ➡ Команд-Лидер: О, Император! Не мог он поломаться ещё пару дней с переводом? Я проиграл Ватулу партию в бридж. Стоп! Ты подкупил его Дрэмэ?! КЛ, это смешно!
Команд-Лидер ➡ Омега 3: Отбой.
Флим мог изливать свои жалобные мысли в личку часами. Особенно, если проиграл очередное пари на мои решения и действия старичкам с Юга.
Меж тем в ЦПУКе установилось шаткое равновесие: техники — чинили, караул — бдел, а присланное Беннетом усиление — разгребало обвал у дальней стены, не выдержавшей наш прыжок с портала.
Не у дел остался лишь молодой варлидер, высившийся всей своей трёхметровой громадой с другой стороны цезиевой колонны.
Дураком Кэлм не был. Не хуже меня понял свой ответ на происходящую пантомиму: 'Я жду, пока ты спасёшь рабов. Не спасаешь ты — спасаю я'.
Но обрадовал ли вертящего в руках шлем лэра такой ответ?
Совсем не жидкий металл или броня делают обычного лэра имперским лэр-ариссом. Тем более варлидером.
Если б не Флим дэ Ваттель с его 'хочу', бывшего шахтёра с Описа совсем неслучайно ждала бы Аделомена с её штреками и 'божком Силикатов'. А главное: аналогичный выбор 'спасать или нет граждан Империи, если нет приказа'.
Перефразируя: выполнять ли преступный приказ более сильного, если твоя жизнь и свобода зависят от него? Жертвовать ли личным комфортом ради безымянных имперцев?
Однажды Кэлм уже ответил неправильно и, если бы не расследование, так и продолжал бы отвечать неправильно. Даже шахты Описа не смогли в полной мере вправить в нужную сторону его крайне гибкую совесть, приложенную, как бонус, к двенадцати тысячам РИМ в секунду и капитанскому набору микродэз.
И не вина юного варлидера, что с момента заключения сделки со мной у его феноменального таланта осталось лишь два пути: перековать свою совесть в жёсткий стержень хребта стража Империи или сдохнуть от 'пиратской пули'.
К сожалению, слишком талантливые шахтёры с гибкой совестью Империи не нужны. Да и мне, как Лидеру Третьего Щита, не нужен на передовой и в тылу человек, легко прогибающийся под грязь без всякого влияния багрового тумана Мглы.
Апис D ➡ Лидер Три: Зеффель-5 атакован гражданскими, Бэс парализовал их группу.
Апис D ➡ Лидер Три: Звено Попова атаковано строительной техникой, глава бригады строителей убит. Стеф выдвинулся на подкрепление.
Апис D ➡ Лидер Три: Звено-6 отбило у толпы гражданку. Спасти пострадавшую не удалось.
Апис D ➡ Лидер Три: Звенья теряют контроль над ситуацией в 'загоне'!
Лидер Три ➡ Апис D: Верни в вентиляцию повышенный угарный газ.
Апис D ➡ Лидер Три: Но Устав... Хэд! У Беркли потери...
Лидер Три ➡ Апис D: Слил 'потери в тень', нужна реанимация.
Апис D ➡ Всем: Зеффель — красный — на звено Беса.
Апис D ➡ Лидер Три: Надо 'гасилку'! Звенья отходят к шлюзу.
Лидер Три ➡ Всем: Отсчёт на 5 до 'Гасилки'.
Апис D ➡ Всем: 5, 4, 3, 2, 1...
'Гасилка' — она же 'выдох тени', площадная техника для парализации и усыпления противника.
Вообще-то техника боевая и бьёт даже своих на минус триста РИМ, аналог отравляющих газов экзотов.
Проблема: гражданские фокус 'Гасилки' не переживают.
Пришлось вешать сразу три маленьких, чтоб прикрыть все звенья и не передавить гражданских.
Апис D ➡ Лидер Три: Чисто.
Апис D ➡ Всем: Рекомбинация. Продолжаем фазу. Эвакуация раненых — Попов.
'Боюсь, такие варлидеры и экзотам без надобности...'
Увидеть в своём варлидере экзотианский священный ужас от Бездны Мглы внутри сограждан было и забавно, и показательно.
'Нейлон успешно добился застоя на Севере. Безумье Мглы — часть цикла роста тени и материи при приложении сверхусилий для выживания, восприятия, осмысления, поддержания множеств балансов систем... Кровавый туман перед глазами видят по первости все новобранцы в Учебке — сверхнагрузки выковывают из них бойцов. Легко его подарит и долгая бессонница. Признак разрушения старой материи и создания новой — при правильном цикле.
И не проблема Империи, что экзоты имеют статичное общество и избегают сверхнапряжения, зато не брезгуют саморазрушением.
'Гражданских' Содружества моя 'Гасилка' поубивала бы не только фокусом — всей площадью в десяток кубов. Имперцы значительно прочнее теократичных мутантов.
Впрочем, Бездна Мглы — сложно управляема и может блокировать разум даже у граждан Империи. Как личная, так и внешняя, а главное — распространяется как 'инфекция' или пожар.
Запуск режима максимального использования своих ресурсов увлекает во Мглу и правых, и виноватых. И знающих, что с Мглой делать, и обывателей — сходящих с ума и крушащих все вокруг от паники и переизбытка сил.
При аккуратном использовании — организм производит эволюционный скачок на произвольную высоту, давая увеличение ранга и предела накопления ресурсов, собирает новый 'объем экстренного запаса'. Больше предыдущего. Именно он считается в микродэз.
Поэтому в Империи даже крестьянин может дорасти до лэрда. Нет предела невозможного для стремящегося выше.
РИМ отражает сопротивление материи до порога входа во 'Мглу' при расходе тени и ресурсов. Так что крайне интересно, что северяне уже не помнят об этом. Ведь их соседи всего-то мутанты-теократы Содружества'.
Сделав зарубку себе на память, встал с гравиплоскости, и, забрав шлем у Кэлма, надел на его же буйную лохматую голову. Пришлось надавить, восстанавливая РИМ, и свернуть Безумие Мглы по стенам, подчиняя его своей воле, наверное, уже в миллионный раз за свою жизнь.
С трёхзначной Беты хватило и паники рабов на нижних ярусах, аура разрушения пространства — слишком сильный источник ужаса и домагнитных колебаний.
Синие глаза Клэма скрылись за сплошным шлемом, но что спрячет душу и мысли от телепата?
Что должно было спасти меня самого от желания банально набить морду этому куску урода, зовущегося по недоразумению моим варлидером, умудрившегося растянуть своё 'Поле Стабилизации' на 'мясо', в которое влетели мои 'Глушилки', но при этом просадившего в нули свои же РИМ? Зато нагло в ДЭП цитирующего проповедников Содружества!
Ушедший в разнос варлидер — картина пострашнее пиратской эстетики.
Моё собственное поле 'Восстановления материи' удержало этот кусок урода живым, но растянулось и на шахтёров, сжирая запас, будто я — новобранец, и не знаю сколько РИМ у гражданских!
И после этого Кэлм ещё смеет предполагать, что я — солью рабов? Утрамбую их тушки вместо расходников для заживления тени астероида, выхолощенной некротикой и повреждением среды?
'Нет, с захваченными живьём пиратами я так и поступил, аннигилировав на фотоны и пересобрав в ресурсы, но!..'
Жгучая обида на неспособность разумного различать меня, колебания от передоза Бездны Мглы и мою силу, спасшую одним своим применением и паникующих внизу, и десант — ворочалась в груди разочарованием, но давилась волей также привычно, как и локальный выброс тени.
