Эта Хрень

В темноте и сослепу новенькую можно было принять за подростка на коньках, нацепившего защиту старшего брата... девочку-подростка, вне всякого сомнения девочку, пусть и двухметрового роста.

"Не удивительно, что у неё такой голос! — подумал, передёрнувшись, Сергей, — удивительно, что она вообще говорить может". Повернув набросок в другой ракурс, он заметил ещё одну деталь, поначалу ускользнувшую от его внимания: полутораметровый тонкий шипастый хвост, больше похожий на гипертрофированную цепь от бензопилы.

С болезненным щелчком всплыло воспоминание о причине создания столь странного создания. В разгар боя, явно отравленный ядовитыми испарениями, он решил соединить давно востребованного ещё одного водителя и очень нужного "вот-прям-щаз" рукопашного бойца, способного встать наравне с Ариной и Чоппой. А основой взял Догматическую Клюшку. Ту самую, что в фильме использовалась натуральными демонами и вообще отрицательными персонажами...

Оставалось только полагаться на прописанную в описании навыка "высокую лояльность" — он открыл описание, в которое не заглядывал уже несколько месяцев и увидел свежую приписку:

"Мы не знаем, кем надо быть, чтобы создать стилизованную под демоницу хуманизацию демонического оружия, находясь посреди демонического прорыва, но лично у вас и только в этот раз минус на минус дали плюс. Крепитесь! Абсолютно лояльный демон — это всё равно демон! А тем более — демоница! Пусть вам в этом поможет честно заслуженная единичка пафоса."

Именно в этот момент вернулась Фара с Ариной и Чоппой, а Сергей смог открыть глаза... чтобы немедленно крепко зажмуриться и отчаянно помотать головой.

Все шипы, все углы, вся броня новенькой были покрашены в самые ядовитые оттенки самого девчачьего розового и расписаны котиками, волшебными понями и кавайненькимм черепушечками. На этом фоне терялась даже густая синева остальной кожи.

— Владыка, мы пришли, — новенькая степенно и плавно опустилась на колени, а затем и вовсе простёрлась ниц, протянув вперёд свои пугающе длинные руки.

* * *

83. Июнь ЭХ+5, Джон Хэ, Максим Кузнецов.

Джон решил — и духи это подтвердили — что настала пора лично познакомиться с соседом. Сколь бы ни были сильны его опасения в отношении неизвестного некроманта, но даже самые неприятные дела нельзя откладывать до бесконечности, иначе они из неприятных дел превратятся в просто неприятности.

Свою защиту от нежити — вполне деликатную, добрососедскую, шаман прошёл, естественно, без проблем. Отвращающий живых барьер, установленный соседом, оказался заметно сильнее, чем помнилось по предыдущему визиту, но тоже вполне гуманным: просто нарастающее понимание, что дальше идти не надо, нет там ничего хорошего.

Сразу за барьером Джон и остановился. Ждать пришлось недолго — буквально через четверть часа подошёл очередной патруль, и шаман, затушив трубку, поднялся с пенька.

— Скажите своему хозяину, что сосед в гости зашёл. Познакомиться и поговорить. Если момент неподходящий, — Джон поцокал языком, пытаясь без ненужной настойчивости сформулировать свою уверенность, что таки нет, момент как раз самый подходящий, потому-то он и пришёл именно сейчас. — Я тогда в другой раз зайду... через неделю-другую, как получится.

Судя по всему, некромант подобный случай в инструкциях для своей нежити предусмотрел: одоспешенный скелет на несколько секунд замер, а потом сделал совершенно однозначный жест "прошу сюда". Джон кивнул своим мыслям, и, привычно опираясь на посох, пошёл в указанном направлении. Несколько раз скелет чем-то лязгал, привлекая внимание, и корректировал курс. Видимо, говорить он был неспособен в принципе.

Неожиданный визит соседа застал Максима аккурат между двумя экспериментами. С одной стороны, момент для разговоров был не самый лучший, а с другой — в обозримом будущем более удачного, скорее всего, и вовсе не будет. Уж точно не в предложенные две недели. Заочно сосед производил впечатление человека спокойного и адекватного: поставил со своей стороны границы защитный барьер — больше номинальный, людям в своей деревне ненавязчиво отсоветовал в эту сторону ходить, мол, что свинью стричь — визгу много, шерсти мало, сам тоже за столько лет первый раз выбрался, и сразу сам, живьём, не духа какого-нибудь послал или там куклу.

Учитывая, что для некроманта шаман мог бы стать весьма неудобным и неприятным противником и наверняка об этом прекрасно знал — можно сказать, проявил прямо-таки исключительную вежливость, особенно по нынешним жестоким временам.

Вопреки ожиданиям, скелеты привели Джона вовсе не в центр ограждённой территории (хотя там и просматривалось сквозь ветви нечто зловеще-пафосное), а на дальнюю от деревни окраину, к добротному, но небольшому деревянному дому, явно жилому, хоть и несколько побитому непогодой.

Шаман уже почти удивился, но тут открылся действительно хорошо замаскированный проход в подвал и у него прямо от сердца отлегло: под неказистой деревянной панелью скрывалась классическая скудно освещённая спиральная лестница, вскоре перешедшая в столь же классический подземный ход, в свою очередь приведший гостя в несомненную лабораторию.

— Тебе меня не одолеть, добрый молодец! Смерть моя в игле, игла в яйце, яйцо в селезне, селезень в зайце, заяц в сундуке, сундук на дубе, дуб на острове Буян! — решительно заявил хозяин.

Джон, всякого навидавшийся при общении с духами, лишь вопросительно поднял бровь.

— Прошу простить. Эксцессы ритуальной магии. Побочный эффект от опоры на русские народные сказки. В европейской традиции такого недостатка нет, зато много других. Часов через семьдесят-восемьдесят сойдёт на нет, но на тот момент у меня есть определённые планы... а сейчас как раз небольшое окно. Максим Кузнецов, бессмертный кощей или, на европейский манер, лич, — после небольшой паузы представился некромант.

— Джон Ванович Хэ, шаман. Можно просто Джон, — на весьма странное имя визави Максим никак не отреагировал, возможно, и по чисто физиологическим причинам. — Хотел бы уточнить ваши планы во избежание лишних конфликтов. Духи сказали мне, что ближайшие несколько лет, пять... шесть... может и семь... вы, скорее всего, будете заняты своими делами. Я со своей стороны, отвечая в некотором роде за доверившихся мне людей, собираюсь и дальше усиливать защиту от тварей и, отчасти, посторонних. Мне кажется, было бы неплохо согласовать наши усилия, так как мне, вне всякого сомнения, придётся существенно расширять охваченную территорию, люди живут неплохо, скоро и дети подрастут, нужно будет больше еды и... всего вообще. Часть выменяем у торговцев, есть что им предложить, но излишне полагаться на них чревато. Времена сейчас не те, чтобы на чужих полагаться.

— И как же вы видите наше сотрудничество? — вообще, деревня под боком была личу абсолютно безразлична, лишь бы люди не мешали и не отвлекали. Ближайшие пятнадцать-двадцать лет он совершенно точно потратит на более полное освоение своих сил и изучение возможных путей дальнейшего развития, а потом ещё неизвестно сколько — к выбранному развитию готовиться. С другой стороны, договор с шаманом, который заочно хорошее впечатление сумел улучшить ещё, может оказаться удобным. Ему вполне по силам справиться со многими мелкими досадными неприятностями, слишком сложными для понимания тупой нежити, на которые сейчас приходится тратить несообразно много своего ценного времени.

Необходимость в ответ несколько чаще разбираться с проблемами, рядовой нежити непосильными, является совершенно приемлемой ценой, так как суммарный объём непродуктивных потерь времени должен сократиться, и заметно.

Необходимо лишь правильно сформулировать условия контракта.

— Во-первых, нам необходима связь, чтобы предупреждать друг друга о плановых ритуалах или иных масштабных мероприятиях, дабы невзначай не столкнуться. Маловероятно, но возможно. Во-вторых, нам нужна срочная связь, чтобы предупреждать друг друга о неожиданных обстоятельствах. Скажем, какие-нибудь настырные заезжие или твари особо опасные. Первых мы заболтаем, вторых надо будет силой давить, главное — не перепутать... первых тоже иногда придётся, но это уже по месту разберёмся. Охотники у нас сильные, да и я духов в помощь призову, но всё же подстраховка не помешает, с подстраховкой — оно спокойнее. Ну и самое главное — понимание взаимных интересов, чтобы спорные вопросы решать без лишних трений.

— А почему связь дважды? — не без подвоха поинтересовался Максим.

— А потому, что связи много не бывает, — лукаво улыбнулся шаман. — Я так понимаю, что по остальным пунктам разногласий нет? Для связи хочу оставить духа, смогу через него и слышать, и сказать что-нибудь, — Джон отцепил от посоха череп мыши — новой мыши, покрупнее иной кошки и с клыками волку впору.

Максим задумчиво кивнул, с интересом взглянув на незнакомую магию. Тем временем, ближайший скелет, повинуясь мысленной команде, снял свой череп и передал хозяину. Несколько минут магических манипуляций и лич передал заметно уменьшившийся череп шаману.

— Аналогично. Как я вижу, делить нам нечего, так что пусть здесь и стоит, — лич указал на пустую полочку справа над большим рабочим столом. — Не хочу дотрагиваться, опасаюсь испортить.

Пожав плечами, Джон поставил череп на новое место, шепнув что-то ободряющее напоследок. Череп, переданный некромантом, он аккуратно оплёл лентой, оставив челюсть свободной, и повесил на место прежнего.

* * *

84. Апрель ЭХ+3, Николай и Алиса.

Отношения с деревенскими как не сложились с самого начала, так и не собирались улучшаться. Не то чтобы Николаю с Алисой было от деревни что-то нужно — свои теплицы с огородом, окучиваемые призванными щупальцами, давали вполне достаточный урожай для одного... и даже с солидным запасом, чтобы этот один смог обеспечить потребности суккубы тоже.

Между делом присвоенный гильдией статус "присматривающего колдуна" никого особо не интересовал — как водится, пока не припекло. Повадилась какая-то тварь поля топтать да скот резать. Саму-то деревню огородили да укрепили от души, благо, разнообразной магии хватало, так что потерь было корова да две козы, а вот вытоптанные на полях узоры стоили как бы не четверти урожая.

Виноватым назначили колдуна, конечно же, и хотели уже на вилы его поднять, да женщины, будто сговорились, как одна упёрлись, мол, на вилы всегда успеется, пусть лучше исправит всё, раз его гильдия присматривать назначила.

Довод сочли разумным, и, собравшись с духом, пошли предъявлять претензии.

Вышедший "к народу" Николай от обвинений слегка удивился и самую малость потерял контроль. Деревенские от вида потерянного контроля слегка, буквально чуть-чуть приоткрыли кирпичную фабрику, и претензии переформулировали в большую человеческую просьбу, мол, беда-беда, а помощи просить больше и не у кого — гильдейские когда ещё приедут, а урожай гибнет прямо сейчас. На просьбу колдун ответил уже благосклоннее, мол, не надо ему тут под боком всяких тварей, хватает и соседей...

Алиса напарника и друга поддержала, но указала на очевидное слабое место плана "пойти и прибить": хоть сколько-то приличными сенсорными способностями ни один из них не обладал, и как искать тварь — непонятно.

Но этот вопрос разрешился сам собой: в первый же ночной обход тварь напала сама, видимо, сочтя двух магов, ощущающихся едва на второй ранг, безопасной добычей.

Половой принадлежности тварь не имела — но это ей не помогло даже против способностей Алисы, что уж говорить про десяток вполне материальных щупалец, схвативших и надёжно обездвиживших здоровенную многоножку, под два метра в диаметре и больше двадцати в длину.

Пойманная тварь попыталась перекусить щупальца мощными жвалами, но те оказались крепче, чем выглядели. Попытка плевка была пресечена грубо и безжалостно. То же произошло и с противоположным концом туши, судя по движениям — явно тоже способным на какую-то пакость.

Несколько удивлённые скорой и безоговорочной победой, Николай с Алисой расслабляться не стали, а продолжили патрулирование. К утру возле главных ворот деревни рядком лежали двенадцать совершенно целых, но абсолютно беспомощных многоножек, девять поменьше и три побольше, и одна дохлая сорокаметровая мегабабочка, которой не повезло оказаться самкой.

Деревенские экспозицию оценили по достоинству, как и неожиданно оперативно приехавший представитель Дмитровской гильдии.

А пара магов вдруг осознала, что их упорные тренировки действительно дали ощутимый результат.

* * *

85. Август ЭХ+2, Сергей Анастасьев, день.

Первое, что увидел Сергей, выйдя на улицу — Анастасия. Драконица свернулась огромным клубком прямо под окном доставшегося ему домика и явно дремала вполглаза. Заслышав дверь, она приоткрыла глаз, лениво моргнула, явно собираясь спать дальше, но тут поняла, что видит именно того, кого ждала и резко вскинулась, заставив вздрогнуть не только Сергея, но и нескольких случайных прохожих.

— Ты... — начала она несколько неуверенно. — Твои... за мной долг жизни! — наконец сформулировала она.

— Ниче... — Сергей попытался было откреститься от неведомых долгов, но тут в голове будто щёлкнуло, и он вспомнил.

— Анастасия, ответьте! — Сергей, так и не выяснивший, как именно надо звать драконицу, постучал пальцем по рисунку, словно по неисправному телефону-автомату. — Ответьте, Анастасия! Нужна помощь! Очень нужна ваша помощь!

— И незачем так орать, я и так всё прекрасно слышу, — голос выражал лёгкое недовольство и бездну демонстративного терпения. Мир вокруг как будто замедлился, и Сергей, внезапно успокоившись, чётко сказал:

— Нападение демонов. Согласно уговору, прошу помощи не пустить демонов в наш мир.

Анастасия аж поперхнулась от услышанного.

— Ты сдурел? Сколько будет существовать этот мир — столько демоны в него и будут ломиться!

— Помоги отбить это нападение! — немедленно "урезал осетра" художник и виновато добавил: — Я про демонов как бы не в теме...

— Своих предупреди! — вздохнула драконица, разрывая связь. Мир вернулся к нормальной скорости, рисунок на руке резко выцвел, а высоко-высоко в воздухе с едва слышным хлопком появился крохотный драконий силуэт.

— По дракону не стрелять! — закричал Сергей в уоки-токи. — Это наш дракон! Дружественный! Повторяю! Дракон — свой! По дракону не стрелять!

— Какой, перемать, дракон? — радист базы, судя по голосу, явно решил, что караванщик тронулся рассудком, но прежде, чем успел озвучить своё мнение, за его спиной раздались крики, слышные даже на другой стороне радиоканала:

— Дра-а-ако-о-о-он!

— Это наш дракон! — ещё громче заорал Сергей. — Дракон — свой! По дракону не стрелять!