| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Он всего лишь играл по вами же установленным правилам игры. Насилие никогда не было для Кости самоцелью, скорее наоборот. Ведь не в последнюю очередь именно его стараниями была остановлена последняя война.
-Ой, Маша, зря Вы ту историю вспомнили! — простонал Серго.
-Что еще за история? Ты мне ничего такого про Костю не рассказывала, — Исива была сама непосредственность.
-Давайте пока отложим эту тему, — голос Калима и до этого момента не отличался особой живостью, а теперь он и вовсе потрескивал от скрытого напряжения, — обсудим ее как-нибудь позже, за рюмочкой чая. Какая готовность?
-Все системы вышли на рабочий режим! — бодро отчитался старик, обрадованный тем, что им удалось погасить назревающий конфликт, — можно начинать.
-Валяйте!
-Хорошо. Начинаем формировать разрыв.
Воздух прорезало уже знакомое громкое гудение, от которого заныли зубы. Мария не отличалась выдающимся музыкальным слухом, но все же заметила, что сегодня его мелодический рисунок и тембр несколько отличается от тех случаев, когда они призывали элементалей.
-Сейчас я бы настоятельно рекомендовал вам вообще ни о чем не думать, — заметил Калим, — этот разрыв вроде бы не зависит от мысленной концентрации присутствующих людей, но я бы предпочел без нужды не рисковать. Так что выкиньте из головы любые мысли.
-Легче сказать, чем сделать, — хмыкнула Исива.
-Хороший способ отвлечься — повторить в уме таблицу умножения.
-Тогда есть неплохой шанс вызвать демона математики… или геометрии. И еще неизвестно, кто из них хуже.
-Внимание! — оборвал ее ворчание майор, — портал открывается!
Прямо в воздухе перед ними, в той самой точке, где фокусировался звук, появилось мерцающее и переливающееся пятно. Оно чем-то напоминало горячее марево, но столь сильное, что оказывалось совершенно невозможно разобрать, что находится по ту его сторону. Пятно постепенно росло, и Мария вдруг сообразила, что в его ряби она видит уже не дальнюю стену ангара с выстроившимися вдоль нее колесными дронами, а нечто другое. Какой-то пустынный пейзаж, дрожащий и дробящийся в пульсациях расширяющегося пузыря портала.
-Я до сих пор не перестаю удивляться! — восхищенно прошептал Калим, — релокатор Миоси-Успенского на создание малюсенького пространственного прокола расходует гигаватты энергии, в то время как здесь, на Пракусе, для открытия полноценного прохода в соседнюю размерность достаточно лишь верно подобранного звука! Невероятно!
-Окружающий мир полон неожиданностей и сюрпризов, — философски изрек Серго, — ну все, формирование завершено. Мы будем удерживать портал в такой конфигурации так долго, как только сможем. Если вдруг что-то пойдет не так, то мы немедленно всех вас отзываем. Лебедки у нас весьма шустрые, поэтому будьте готовы немного поваляться в пыли.
-А на тот случай, если что-то пойдет не так с той стороны, — добавил Калим, — то у каждого из нас на левом запястье имеется красная кнопка. Бьете по ней — и лебедка вас вытаскивает обратно. Все ясно?
-Яснее некуда, — ответила за всех Исива.
-Ну ладно, тогда я пойду вперед, а вы следом.
Поднявшись на постамент, Калим осторожно приблизился к мерцающей сфере и вытянул руку, коснувшись ее пальцами.
-Я ничего необычного не чувствую, — доложил он и подступил ближе, встав почти вплотную к переливающейся стене, — лягушки вроде бы тоже не жаловались…
Майор сделал еще один шаг, и связь оборвалась.
-Калим? — машинально окликнула его Мария.
-Сигнал пропал, — констатировал Серго, — телеметрия тоже не поступает. Но это было ожидаемо.
-Он все еще движется! — Исива указала на продолжающий ползти по полу страховочный трос, тянущийся к поясу Калима.
-Да, я вижу, — согласился Зверолов, — наш майор углубился уже почти на пять метров. Судя по всему, с ним пока все в порядке.
-Ну, была ни была! — Мария, набрав для смелости полную грудь воздуха, решительно направилась за ним. От судьбы ведь все равно не уйдешь, так к чему опасливо трогать воду пальчиком, если так и так придется нырять в нее с головой. В таких случаях действовать надо решительно и быстро, пока первобытные инстинкты не опомнились…
Первым ощущением стала внезапно навалившаяся глухота. До сего момента в ушах постоянно присутствовал какой-то шум — гудение оборудования, переговоры персонала и просто дыхание других людей, участвовавших в радиообмене. Теперь же все это исчезло, словно за спиной Марии захлопнулась толстая звукоизолирующая дверь. Она рефлекторно обернулась, но увидела все ту же переливающуюся сферу портала, вот только теперь сквозь него просвечивали внутренности пятого ангара и Исива, нерешительно топчущаяся на пороге прохода в иной мир.
Девушка осторожно, как будто опасаясь разрушить хрупкую иллюзию, повернулась и посмотрела вперед. После залитого ослепительным светом ангара ей показалось, что здесь царят сумерки, но потом она сообразила поднять защитный светофильтр…
Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулась однообразная серая пустыня, и барханы серебристого песка напоминали застывшее штормовое море, где ураган срывает с гребней волн клочья пены. Только в роли пенных барашков здесь выступали шлейфы серой пыли, точно полотнища флагов реявшие на неосязаемом ветру. Льющийся с бесцветного неба ровный рассеянный свет убивал все тени, оставляя только общие контуры предметов, лишая их объема и фактуры. Марии, как профессиональному экзобиологу, много где довелось побывать, и она повидала множество удивительных пейзажей — как восхищающих невероятной красотой, так и ужасающих своей крайней негостеприимностью. Пустынь она тоже посетила немало, но еще нигде она не встречала ландшафт, настолько пронизанный почти осязаемой безжизненностью. Какое-то внутренне чувство подсказывало, что в этом странном месте ничего не меняется вот уже многие миллионы и даже миллиарды лет.
Прямо от ее ног вперед тянулась дорожка следов, оставленных Калимом, а несколькими метрами дальше, единственным ярким рыжим пятном на фоне окружающей мертвенной серости, сидел на корточках он сам, разложив перед собой чемоданчик с аппаратурой. Даже в самой экстремальной ситуации он помнил, в чем состоит их основная задача, и Мария нехотя признала, что майор все же был в первую очередь высококлассным профессионалом, и только потом — человеком с присущими всем нам слабостями. Что бы ни случилось, сначала следовало взять образцы и выполнить основные измерения, и только потом уже любоваться окружающими красотами.
-Калим! — окликнула она его.
Майор вскинул голову и помахал ей рукой. Похоже, он ее услышал!
Мария направилась к нему, увязая в мелком текучем песке и чувствуя, как за пояс ее тянет назад тонкая ниточка страховочного троса. Эта метафорическая пуповина — единственное, что связывало ее сейчас с родной вселенной, расстояние до которой не измерить даже в световых годах, и ее легкое подергивание, теребившее скафандр на каждом шаге, удивительным образом согревало и придавало сил. Оно напоминало, что где-то бесконечно далеко ее возвращения ожидают люди, которым небезразлична ее судьба.
-Что тут у Вас? — крикнула девушка, подойдя ближе. Судя по всему, звук распространялся через окружающую атмосферу, минуя систему радиосвязи.
-Вся сложная аппаратура объявила забастовку, — приглушенный голос Калима доносился словно издалека, — в здешних условиях любая электроника и точная механика просто отказываются работать!
Мария вскинула правую руку, где на запястье располагались часы и индикатор основных параметров среды. Все показания застыли, отображая значения, зафиксированные еще в ангаре. Замершие на месте стрелки невольно наводили на мысль о поломке, но девушку вдруг осенило!
-А что, если в этом месте привычное нам время вообще перестает работать? И приборы не сломались, а просто остановились?
-Что? — майор на секунду отвлекся от сбора песка в пластиковый контейнер, — время? Но мы-то с Вами разговариваем!
-Эффект может сказываться только на неживых объектах.
-Мне всегда казалось, что физике и химии это без разницы, — Калим запечатал банку и убрал ее в чемодан.
-Но Вы же сами сказали, что здесь действуют иные законы, разве нет?
Сзади послышались чертыхания и, обернувшись, Мария с Калимом увидели, как ввалившаяся через портал Исива увязла в песке и повалилась вперед, изрыгая витиеватые проклятья.
-Совсем не так представляла я себе знакомство с новым миром, — журналистка села на землю, отряхивая скафандр, — первый шаг человека в неизведанное как-никак.
-Ничего, — успокоил ее Калим, — у нас еще будет возможность отснять красивую картинку. Надо будет поинтересоваться у наших специалистов на предмет пленочных камер. Уж они-то должны здесь работать!
-Надежней всего, как мне кажется, будет блокнот с карандашом, — Мария огляделась по сторонам, стараясь запомнить как можно больше деталей, пусть их было и немного.
-Как в старые добрые времена! — Исива подошла к ним, — какие результаты?
-Все приборы словно заморозились, — Калим кивнул на экраны, — их показания не меняются с того самого момента, как мы прошли через портал.
-Абсолютно все? — недоверчиво переспросила Мария.
-Не совсем. Ртутный термометр и барометр подают некоторые признаки жизни, но надо чуть подождать, пока их показания успокоятся.
-То есть, чем примитивней устройство, тем лучше оно себя ведет?
-Похоже на то, — согласился Калим, — и это сразу вызывает вопросы относительно нашей с вами примитивности.
-Спасибо, польстили.
-И не говорите, — майор поднялся на ноги и огляделся, — будь мы хоть чуть сообразительней, то догадались бы зацепить отдельный трос за контейнер с образцами.
Немного помедлив, он извернулся и отсоединил страховку от своего скафандра, зацепив карабин за ручку чемодана.
-Если что — образцы удастся спасти, — пояснил он, — а я и сам как-нибудь выберусь.
-Отчаянный же Вы человек! — восхищенно вздохнула Исива.
-Просто я всегда помню о приоритетах, — Калим утешающе положил ей руку на плечо.
-Что ж, давайте подытожим результаты первого этапа, — Мария осмотрелась по сторонам, — прямой угрозы для жизни вроде бы не наблюдается. Что с ионизирующим излучением?
-Датчики безмолвствуют, — отчитался майор, — на тех дронах, что мы засылали ранее, следов наведенной радиации не обнаружено. Да и лягушки вполне здоровы.
-А состав атмосферы?
-Я же говорю — приборы умерли! Давление вроде бы такое же, как и дома, сами видите, а насчет всего остального я ничего сказать не могу. — Калим развел руками, — если по правде, то меня одолевает жгучее желание снять шлем и вдохнуть полной грудью воздух чужого мира! Но приходится терпеть.
-Тогда, я думаю, можно немного и осмотреться. Давайте разойдемся в разные стороны. Авось что интересное и подвернется.
По правде говоря, Мария испытывала серьезные сомнения по поводу неожиданных и удивительных открытий, которые им суждено тут совершить. Окружающая серая пустыня выглядела, пожалуй, самым скучным местом из всех, что ей когда-либо встречались.
Ни единого движения вокруг, ни единой птицы в небе, ни единой букашки под ногами, даже камней не видать, только песок — так могла бы выглядеть поверхность планеты, выжженной взрывом сверхновой. Тем не менее, девушка помнила, что место, где они оказались, не совсем обычное, и стандартные мерки к нему не подходят. Не так может пойти что угодно, причем в любой момент.
Их троица разбрелась в разные стороны, и Мария, следуя выбранным курсом, забралась на вершину ближайшей дюны и осмотрелась.
Несмотря на то, что песчаное море изначально казалось бесконечным, вдалеке она увидела поблескивающую водную гладь. В первое мгновение Мария усомнилась в верности своего зрения и несколько раз моргнула, но колышущаяся и поблескивающая водная поверхность не исчезала. На мираж ее видение определенно не походило.
-Эй! Смотрите! — окликнула их Исива, вскарабкавшаяся выше прочих.
Голос журналистки звучал как-то странно, словно она пыталась кричать шепотом. Видимо, ей попалось нечто и впрямь заслуживающее внимания. Подгоняемая смутной тревогой, Мария поспешила в ее сторону, оступаясь и скользя по крутому склону высокой дюны.
Девушка изрядно запыхалась, а потому, добравшись до вершины смогла лишь потрясенно выдохнуть:
-Вот ведь…!
-Да что там у вас такое!? — сопящий и отдувающийся Калим поднялся следом за ней и тоже на какое-то время утратил дар речи, успев только коротко чертыхнуться.
Глава 20
Зрелище, открывшееся их взорам и впрямь требовало некоторого осмысления, поскольку подбор верных слов для его описания представлялся не самой тривиальной задачей. На язык просились исключительно междометия, перемежаемые беспомощными ругательствами.
Перед ними, прямо посреди бескрайней серой пустыни возвышалась исполинская статуя. Она изображала женщину в длинном свободном платье. Своей левой рукой она опиралась на стоящую рядом гитару, а правой откидывала назад свои длинные волосы. Отсутствие ориентиров мешало более-менее точно оценить размер памятника, но навскидку его высота составляла не менее сотни метров, а то и больше. Контуры гигантской фигуры выглядели немного нечетко, они словно плавились и текли как лед под мартовским солнцем.
Калим вынул бинокль из футляра на поясе и поднес его к глазам.
-Невероятно! — пробормотал он, вращая колесико фокусировки, — она не монолитна, а соткана из этого песка вокруг, который непрерывно движется, точно живой.
-Чертовщина какая-то! — Исива так и не сумела справиться с голосом, который так и оставался на уровне громкого испуганного шепота.
-Дайте-ка сюда! — Мария, не особо церемонясь, выхватила у Калима бинокль и навела его на громадную фигуру.
Ее осенила внезапная догадка, вызванная к жизни каким-то странным озарением, на первый взгляд никак не вытекающим из известных фактов. Девушка чувствовала, как от возбуждения дрожат ее руки, мешая навестись на резкость. Картинка перед глазами постоянно тряслась и упорно оказывалась становиться четкой.
-Стабилизатор и дальномер не работают, как и все прочее оборудование, — напомнил майор, — ну хоть оптика не бастует, и на том спасибо.
С некоторым запозданием Мария догадалась, что проблема не в бинокле и не в ее зрении — сами контуры монумента размывались из-за текучести формирующего его песка. Прекратив попытки разглядеть отдельные мелкие детали и желая охватить картину в целом, она чуть отдалила изображение, наведя фокус на женскую голову…
-Что такое? — Калим подался к девушке, почуяв неладное по тому, как она неожиданно вздрогнула.
-Я уже видела это лицо! — Мария бессильно уронила руки с биноклем, но перед ее глазами продолжали плыть знакомые черты — горделивая осанка, прямой нос, немного тяжеловесный подбородок…
-Где? Когда? — Исива насела на нее с другого бока.
-Совсем недавно, — мысли в голове у Марии путались и спотыкались друг о друга, кружась вокруг верного ответа, валяющегося у них под ногами, — в деревне… или в замке у Юлиса… точно! Я же еще тогда обратила внимание на специфическую внешность…
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
