Детский сад-10. Эхо

Но возник вопрос: а почему она не укрылась? Нет, в доме достаточно тепло, но... Переведя взгляд на кровать, где спали две девочки, некромаг и драконишка, Селена невольно усмехнулась: каждая лежала, укрытая своим одеялом! Чтобы из-за одеяла не подрались? Аманда — молодец. Селена осторожно вошла в комнату и, открыв встроенный шкаф, вынула запасное одеяло, положив его затем в ногах женщины. Если семейная чёрного дракона проснётся от прохлады — найдёт, чем укрыться.

Собравшись уйти, хозяйка Тёплой Норы окинула взглядом полутёмную комнату и с недоумением всмотрелась в кровать, на которой недавно лежала девочка-эльф. Одеяло откинуто, подушка смята... Пришлось подойти, чтобы удостовериться: Синары в постели нет! Куда она делась? Дом для неё незнакомый. Не заблудилась бы...

А потом пришла странная мысль, которую надо бы проверить немедленно. Есть единственное место, к которому может стремиться девочка-эльф и к которому дорогу она найдёт легко!

Поспешно, но аккуратно закрыв за собой дверь, Селена в несколько шагов оказалась у двери напротив — у комнаты мальчишек-некромагов. Полностью открывать не стала — настолько лишь, чтобы была видна кровать самого маленького из мальчиков-некромагов. Как, примерно, и ожидалось, Эдена в постели и вообще в комнате тоже не оказалось. Неужели эти двое опять сбежали в детскую гостиную?..

Снова оглядела тёмную комнату: остальные новички спят хоть и тяжело, порой вздыхая или резко вдыхая, словно во сне бежали, но довольно крепко. Неудивительно. Перед сном они очень внимательно обследовали здешнюю защиту. Потом ребята из Тёплой Норы сводили их к Пригородной ограде — полюбоваться на драконов-охранников. Так что новички сочли, что в деревне и впрямь безопасно.

Мягко ступая в шерстяных носках, Селена быстро спустилась. Спряталась за стеной детской гостиной сразу, едва только заслышав не всегда тихий голос одного из малышей, которые вовсю орудовали в уголке. А потом выглянула посмотреть. Прикусив губу, заметила, что Синара обложилась всеми куклами, которых только нашла в гостиной, а Эден, прикипевший к машинкам, увлечённо гудел, изображая, как игрушки ездят... Света не включили. Хотя что им обоим — щёлкнуть пальцами, благо оба маги? Впрочем, именно потому, что маги, и не включают. Магический взгляд у них прекрасно развит.

Успокоившись на их счёт, Селена только чуть встревожилась: а как им сказать, что они могут выйти во двор или попасть в столовую, если вдруг им захочется попить? Показаться? Но ведь игру прервёт... Нет, всем новичкам уже всё было рассказано и в обязательном порядке показано, где расположены туалеты. Но ведь эти двое — маленькие. Могли и подзабыть.

И она решила посидеть в гостиной для старших ребят, чтобы быть рядом, если она понадобится малышам. Всё равно не спит. Так хоть окажется полезной для новичков.

Завернула за стену и улыбнулась. Нет, то, что здесь сидел Бернар, её не удивило. Эльф-целитель всегда дежурил в Тёплой Норе трудными для неё ночами. Однако сегодня рядом с ним, в кресле по соседству, спала Ирма, укрытая одним из связанных девочками пледов. Когда Бернар взглянул на появившуюся в его поле зрения Селену, она улыбнулась ему и бесшумно добралась до небольшого дивана, на котором и уселась с краю — знала, что именно на краю тот не скрипит.

— Играют? — вполголоса спросил Бернар, кивая на стену.

— Играют. Как здесь Ирма?..

— Бессонница у неё, — тихо проворчал эльф-целитель. — Да и знала она, что я здесь сижу. Пришла выяснить один важный вопрос.

— И... какой именно? — улыбаясь мирной (пока спит волчишка) картинке, спросила хозяйка Тёплой Норы.

— Она хотела узнать, правда ли человек, который долго жил в одиночестве, мог не побеспокоиться о других. Насколько я понял, она говорила об Иваре.

— И что вы ей сказали?

— Объяснил, что это не закон... — пробурчал уже Бернар. — Объяснил, что мы все разные. И там, где один не побеспокоится, другой обязательно придёт на помощь.

— Думаете, она это поняла?

— Ирма думает по-своему. Её очень интересовало, станет ли Ивар другим, если она возьмёт его в свою команду.

— Кто о чём, — прошептала, улыбаясь, Селена, — а Ирма о команде...

Кто-то за спиной едва слышно фыркнул — почти прошелестел. Удивлённая хозяйка Тёплой Норы оглянулась: на низком диване, на котором так любят сидеть девочки, когда вяжут — окно-то рядом, валялся Мика. Вместо подушки — холщовая сумка с вываленными из неё какими-то деталями. Поймав взгляд Селены, мальчишка-вампир объяснил:

— Жду Колина. На мансарде одному как-то... — и пожал плечами.

— Пошёл бы спать к мальчишкам в одну из комнат, — предложила она.

— А Колин? Пока сплю, приедет, а на мансарде пусто.

— Пусть сторожит, — снова проворчал Бернар. — И мне не так скучно...

И замолчал, подняв голову. Как замолчали Селена и Мика, глядя на стену, отгораживавшую гостиную старших от детской.

Зрелище, достойное богов...

Сначала из-за стены показалась Тиграша. Она шла медленно, торжественно подняв хвост, словно понимала, какую важную миссию ей пришлось взять на себя. Следом суматошно скакал процион Нот, который выглядел более хлопотливым, потому что частенько оборачивался обеспокоенно посмотреть, все ли за ним успевают. И, наконец, покорно плёлся Пират, а по обе его стороны шли, схватившись за его шерсть и зачарованно открыв рты на ведущую их кошку, Синара и Эден.

В гостиной для старших темно: небольшой свет идёт только из окон да из полуоткрытой двери столовой, в которой всегда оставляли дежурную свечу на столе, рядом с кувшином воды. Малыши-новички именно потому и не заметили замерших от изумления взрослых и обалдевши глазеющего на них Мики — Ирма в расчёт не бралась, крепко спящая.

Нот обогнал царственно спокойную Тиграшу и, отчётливо скрежеща когтями, потянул дверь. Что — что, а двери он открывать умел, особенно если они открывались "на себя". Вот если по-другому, то — увы и ах, ничего у проциона не получалось, толкать в них он не умел... Кошка, будто сообразив, что дверь распахнута именно для неё, с полным пониманием собственного достоинства вошла в столовую. Пират послушно побрёл следом. Судя по его слегка преувеличенно измождённому виду, малышня успела его потискать и потрепать.

Когда болтающийся собачий хвост пропал за дверью, неспящие с улыбками переглянулись. Все догадались, куда ведёт Тиграша малышей, которым надо спать!

— Бедный Кам... — пожалел Мика. — Разбудят его, не дадут поспать нормально.

— Кам бедный в другом, — вздохнула Селена, всё ещё улыбаясь, а потому чувствуя себя чуть-чуть виноватой перед подростков-троллем.

— И в чём же? — чуть сварливо спросил Бернар.

— Мне интересно: он им свою скамью отдаст или подсадит на печку?

— Перед ужином печку топили, — припомнил Мика, тихонько не то хихикая, не то пофыркивая. — Так что он закинет их на печку, добавит к ним Тиграшу с Нотом, а сам будет досыпать на скамье — с Пиратом под ней.

— Может, им ещё одно одеяло принести? — встревоженно привстала Селена, намереваясь бежать за упомянутым. — И подушки? — Это она вспомнила о двух одеялах для девочки-вампира и драконишки.

— Печка тёплая, — покачал головой Мика. — Они и на кирпичах хорошо поспят.

— Мика... — решилась Селена. — Где сейчас Колин?

— Они возвращаются, — охотно ответил мальчишка-вампир. — Сейчас едут по городу.

— А от старших есть какие-то новости?

Мика сел и покачал головой.

— Пока нет. Они там спрятались где-то. Защита не пропускает нас друг к другу. — А потом внимательно посмотрел на Селену и кивнул: — До появления защиты все были живы. Не бойся, Селена. Наши выберутся.

— Но не слышно их только там, куда они уехали? Если Колин до сих пор отзывается? — с надеждой спросила Селена.

Мика потрогал один из браслетов на руке. Прислушался.

— Я сейчас не буду тревожить Колина. Но я чувствую, что у него всё хорошо. Он спокоен. И с остальными, кто поехал с ним, всё хорошо. Так что ты права: защита только вокруг старших. Наши сумеют проехать пригород и добраться до Тёплой Норы.

Он не сказал: "Добраться до деревни". И это как-то успокоило Селену. Она откинулась на диванную спинку и начала размышлять о завтрашнем дне. Правда, её мысли быстро перетянуло на новичков. На самых маленьких. Хотя какие они маленькие. Что Синаре, что Эдену — им по десять-двенадцать лет. Но постоянное недоедание сказалось на росте, а потому они и выглядели... будущими подопечными Вильмы. Если они, конечно, захотят к ней в комнату-ясли...

А потом вдруг вспомнилось, как они играли с игрушками в детской гостиной. И своё мнение, что они в темноте прекрасно видят... И поднималось уже не понимание, что маленькие некромаги могут себе позволить увлечённо играть в темноте из-за своих магических способностей, а страх. Запоздалый страх. Именно потому, что они легко видели всё, что им надо, в детской гостиной. Она вспомнила слова мага Ривера, как в основном используются дети — помощники пригородных некромагов: они маленькие, вот их и заставляют лезть в развалины за предметами, необходимыми, чтобы вызвать призрака погибшего, а потом упокоить его. Она представила, как худенькие Синара или Эден ползают в тесных норах строительных руин, между громадными обломками здания, как высятся над ними ненадёжные пласты упавших домов, готовые рухнуть на них в любой момент и похоронить. А они знают, что, только найдя необходимое, заслужат награду в виде куска хлеба или ещё чего-то, более питательного... И лезли в тесных норах развалин всё дальше вниз, время от времени натыкаясь на тупик, и тогда им приходилось пятиться ползком назад, чтобы начать с другого места поиски пути к нужным предметам... Странно, что у них ещё и клаустрофобия не развилась... Но нисколько не странно, что они никак не насытятся играть куклами или машинками.

Пару раз — понимала Селена — она всё-таки задрёмывала. Сквозь эту плохо преодолимую дремоту она видела, как из гостевого кабинета пришёл Корунд. Кажется, он хотел узнать последние новости... С ним говорил Бернар, после чего Корунд кивнул и осторожно взял с кресла спящую Ирму. Пока он шёл к лестнице, Селена так поразилась, что чуть полностью не проснулась: следом за ним, спотыкаясь, шёл сонный Вади! Этот-то когда успел узнать, что "его семейная" спит в неположенном месте?

Потом со второго этажа спустился испуганный Фиц — в сопровождении Герда. Пришлось проснуться и узнать: Фиц вскочил от странного толчка, будто кто-то во сне позвал его, а проснувшись, на всякий случай осмотрелся и обнаружил, что пропал Эден. Вовремя вышел в коридор — там как раз появился зевающий Герд, собравшийся во двор по личным делам. Давние знакомые по группе Стефана, они быстро выяснили, в чём проблема, и Герд сразу сказал, что надо бы посмотреть либо в детской гостиной, либо у Кама — про заветное для малышей напечье знали все. Ну, а пока торопились посмотреть и там, и здесь, наткнулись на взрослых. И Селена успокоила Фица, что спать Эден и Синара устроились в довольно уютном месте, где тепло и спокойно.

Фиц вернулся в свою комнату — его проводил Мика, потому что новичок внезапно то ли побоялся, то ли постеснялся идти один. А Герд сбегал по своим делам во двор и тоже побежал наверх.

Когда Мика вернулся, Селена спала вполуха, вполглаза, изредка с трудом размыкая слипшиеся ресницы, чтобы осмотреться, увидеть циферблат настенных часов...

— Селена... — позвал мальчишка-вампир и присел рядом. — Просыпайся.

— Что?! — ахнула хозяйка Тёплой Норы — особенно при взгляде на Бернара, который решительно шёл сесть рядом с ними.

— Колин трясётся по кукурузному полю, — снисходительно к её всполошённому виду сказал Мика. — Они скоро будут. Мы встречаем?

— Голодные, наверное, будут, — уже проснувшись полностью, заметила Селена. — Встретим здесь — у меня два стола под скатертями готовы для приёма... — она усмехнулась, — гостей.

— А что там у нас? Козье молоко, небось, и пирожки? — заинтересовался практичный мальчишка-вампир и тут же метнулся в столовую, откуда явился довольный-предовольный, счастливо мыча над наполовину сунутым в рот пирожком. Судя по оттопыренным карманам курточки, которую он набросил на себя, собираясь встречать вернувшихся из похода в Старый Город, он успел и туда закинуть несколько штук.

Бернар только улыбнулся, глядя на вечно голодного Мику, который в последнее время начал, наконец, идти в рост. Старый эльф-целитель тоже стоял у двери в тамбур, собираясь встречать оборотней, несколько часов назад ушедших в ночное путешествие.

Примерно зная, сколько времени займёт кукурузное поле, а потом мост через деревенскую речку и луговина, торопиться не стали.

Но, когда подошли к ограде, Селена схватилась за верх калитки.

— Мика, это наша машина?!

Мика немедленно вцепился в браслет Колина.

— Да, подъезжают наши. Колин! — забывшись, мальчишка-вампир заговорил вслух: — Ты знаешь, что за вами едут?!

Бернар и Селена в дикой спешке открыли ворота — и машина Сири резко влетела на территорию деревни, чтобы остановиться неподалёку от ограды. Все пассажиры были с пропускными браслетами, так что выходить перед воротами, как раньше, не надо было. И все знали, что ограда защищена очень жёстко. Но теперь все пассажиры стремительно высыпали из машины и бросились к воротам, чтобы понять, кто едет за ними.

А следом — пока ещё по тому же полю перед мостом — ехали и довольно быстро две машины. Колин подбежал к Мике — ворота Бернар и Селена успели закрыть.

— Какие новости? — не глядя на Колина, спросила хозяйка Тёплой Норы.

— Он там прониклись и поедут в пригород на помощь, — тоже не глядя на неё, ответил мальчишка-оборотень.

— Тихо! — вдруг поднял руку Мика и даже отошёл в сторону, держась за один из браслетов: кажется, его вызвал кто-то из старших братьев.

Оборотни облепили ограду, встревоженно всматриваясь в подъезжающих.

Страх едва-едва рассеял Колин, который вдруг подался не просто к ограде, но как будто даже желая перегнуться через неё.

— Это храмовники! — с изумлением сказал он. — Это их машины — я вижу на капоте магический знак ордена Белой Стены и некромагов. Зачем они?..

Взрослые оборотни вместе с подростками снова приникли к ограде и загомонили, подтверждая его слова, что к ним приближаются именно храмовники. Обе машины, доехав до ворот, сразу развернулись, словно тут же, достигнув своей цели, собрались уезжать. Но остановились. Захлопали двери — и к воротам бросились несколько фигур в белых и чёрных одеждах.

— Открывайте, — велела несколько ошалевшая Селена. — Уважаемый Дрок? Что привело вас сюда, к нам?

— Ваше братство! — выдохнул старик-эльф. — Мы так поняли — ваши старшие в пригороде? Нам нужен один из младших — для связи с ними! Чтобы не только узнать, куда нам ехать, но и быть в курсе происходящего!

— О-ой... — растерянно проговорил Колин. — А мы как-то не подумали...

Сгрудившиеся за его спиной оборотни тоже были ошарашены. Селена же пришла в ужас: она уже представляла, насколько страшна такая поездка, но...

— С вами еду я, — твёрдо сказал Мика, выступив вперёд из темноты, в которую уходил поговорить. Нет, даже не выступив, а подбежав.