Вражеская машина ответила на его выстрел. Что у неё за оружие, пушка?
Хаато подхватил дезориентированного командора, подпихнул к рубке и довольно грубо затащил внутрь.
— Можешь наказать меня, эфе, — пояснил свои действия небесник, открыто встретив злой взгляд Фохта. — Потом. Если оба выживем.
От этих слов командора пробрал озноб. Впервые в жизни ему стало страшно, зато в голове прояснилось.
— Помоги встать, а то меня шатает!
Хаато грустно улыбнулся, поддерживая командора под локти. Сквозь смотровое окно ближайшее будущее выглядело совсем не радужным. Мало того, что по осыпям и скалам прыгало уже с десяток боевых шаров, так навстречу 'Вызову' над морем уверенно шли две летучих лодки. В маленьких башенках под их днищем угрожающе шевелили стволами какие-то орудия. Пулемёты?
'Полтора десятка кабельтовых, высота над водой метров сорок, — автоматически отметил Фохт, — не достать, возвышения орудий не хватит!'
С десяток моряков схватили винтовки, намереваясь стрелять. Баковые расчёты принялись поднимать и наводить стволы орудий, но в этот момент непривычно тихо заговорили пулемёты летучих лодок.
— Ту-ту-ту-тух!.. Ту-ту-ту-тух!..
Хаато резко дёрнул командора вниз, на пол. Фохт успел заметить, как тяжёлые пули калечат орудия, рвут на части тела моряков, срезают фок-мачту. В броне рубки разом возникло множество дыр с палец в диаметре. С оглушающим грохотом взорвались снаряды баковых орудий, а секунды спустя их примеру последовал боезапас и на корме. Удушливый нефтяной дым из разбитой трубы стелился по палубе, но это уже не имело значения. 'Вызов' быстро набирал воду, будто спешил укрыться от пулемётов врага на морском дне. Впрочем, стрельба стихла.
Хаато схватил в охапку ничего не соображающего командора и ринулся наружу, за борт. Обжигающе холодная вода вышибла воздух из лёгких, но небесник поддержал командора на плаву, рядом оказался и Ррайфо. Минута-другая почудились бесконечностью, но подошла 'Крепость', и барахтающихся моряков сетями подняли из воды. 'Вызов' уже погрузился по палубу, и ленивые волны с неё нехотя смывали кровь.
'Крепости' тоже изрядно досталось, тут и там лежали трупы, дымовая труба и бронеплиты надстройки зияли дырами от пуль, но в отличие от флагмана пароход уверенно держался на плаву. Ррайфо со слезами на глазах смотрел, как уходит под воду его 'Вызов'.
— Мы ещё можем биться! — как заведённый, раз за разом повторял Фохт. — Мы ещё можем...
Ррайфо отвесил Фохту пощёчину, и тот замотал головой, быстро приходя в себя.
— Разреши поднять серый штандарт, эфе! — лицо капитана 'Крепости' побелело от напряжения и позора. Никогда ещё Дом Мирамиро не сдавал корабли противнику, и капитан отчаянно не хотел становиться первым. — Ещё можно спасти моряков...
— Поздно... — возразил Хаато.
Летучие лодки с тихим шелестом прошли над 'Крепостью' и очень точно высыпали на палубу десятки метровых шаров. 'Бомбы!' — подумал было Фохт, но шары не взрывались, а выпускали ноги и вцеплялись в палубу, превращаясь в огромных пауков. Те разбежались по кораблю, а когда пара монстров направилась к ним, Хаато опустился на колени. Его примеру последовали Фохт и остальные. Невозможно сражаться с землетрясением, с наводнением, с ураганом — их нужно просто пережить.
— Мы сдаёмся! — поспешно крикнул Фохт на торговом языке, надеясь, что его поймут. — Сдаёмся!!
Его услышали и поняли. Пауки встали рядом, угрожающе растопырив передние конечности с клинками. Сам Фохт в полнейшем отчаянье наблюдал, как такие же точно пауки потрошат 'Атаку' и 'Трофей'. Те не успели вступить в бой, и повреждений практически не получили.
Одна из летучих лодок снизилась, и на палубу 'Крепости' упруго спрыгнул огромный кош. Фохта затрясло от ненависти: от чужака побежала волна магии.
— Представься! — властно потребовал колдун.
— Командор Фохт, наследник Дома Мирамиро! — собрал остатки гордости командор. — Командую эскадрой...
8
— Командовал! — автоматически поправляю собеседника. — Сейчас ты мой пленник, Мирамиро Фохт!
Мысленный посыл, и 'пауки' выпускают прочные нити, опутывая чужаков. На этом пароходе их немного, всего десятка полтора. Остальные погибли, их трупы абеэмки без затей сбрасывают в воду. На двух других кораблях уцелело намного больше. В том числе и капитан разбойного фрегата Рамо Шокс. Его возвращения желают родители похищенных пацанов.
В основной массе пленники для меня интереса не представляют. Офицеров прямо сейчас пропущу через обручи полевых ментоскопов, а простым морякам боятся нечего. Механикам и специалистам по парусам я предложу службу. Прочих отпущу без всяких условий.
Пусть себе плывут, да расскажут всем на Западе, что отныне им здесь не рады...
Неслышный 'допрос' длился минут тридцать. Информационная база Серебряного Ожерелья обогатилась знаниями о землях Запада и царящих там порядках, о Доме и клане Мирамиро. Ещё десять минут Львица излагала мне и Мико краткую выжимку сведений, подсмотренных в разуме пленников. 'Небесники' — так Мирамиро назвали цивилизаторов из Социального Союза — прибыли на Катико в числе пятидесяти трёх мужчин в компании ста шестидесяти пяти женщин и детей всех возрастов. С полсотни 'пришельцев из-за неба' разменяли первую сотню лет жизни. Два десятка перешли рубеж в полторы сотни.
Забавно, что ни туземцы, ни выходцы из Союза не подозревают о своём бессмертии и считают старость природным явлением! Пятеро самых молодых и непоседливых, возрастом от тридцати до пятидесяти, пошли с Фохтом в экспедицию, чтобы снять с разбитого корабля кор-бластеры. Мирамиро надеялись, что в случае нужды небесное оружие отпугнёт бесов и киборгов.
Где логика, спрашивается?
Кор-бластеры ничуть не помогли транспортнику Союза, его без труда сбили. Как они защитят туземцев от угрозы из космоса?! Я не упоминаю о том, что для стрельбы понадобятся или мощные энергостанции, или современные аккумуляторы. Ни того, ни другого Эпоха Пара создать не в состоянии. Ни Фохт, ни его отец об этом не догадываются. Не буду просвещать командора, пусть заблуждается дальше.
Экспедицию, скорее всего, затеяли небесники. Им понадобилось что-то с разбитого корабля, и цивилизаторы тонко настроили варваров на дальний поход. Скорее всего, истинной целью путешествия был некий небольшой прибор. Не тестер, не какая иная ерунда, из-за подобного не стоило беспокоиться. А вот ради передатчика, способного связаться с Союзом через гиперпространство...
Странно, ничего подобного в разбитом корабле мы не нашли. Возможно, надо внимательнее пересмотреть все артефакты на складе... потом, а пока заберу всех небесников. Ментоскопирование плюс внимательное изучением его результатов подскажет мне, что искать.
Многие из пленников оказались моряками с Южного материка. Фохт, по сути, превратил их в рабов, а я освободил. Там, на другом берегу океана их никто не ждёт, да и нет у этих кошей понятия родины. Точнее, в нынешней эпохе отечество там, где не бьют и хорошо кормят. Все заморцы охотно послужат Дому Таи Фулани за сытную жизнь и хороший дом на берегу с перспективой завести прайд. Да не просто послужат, горло порвут любому, кто попытается лишить их этакого рая.
Небесников арестовал, Шокса упаковал и погрузил в леталку — на берегу его ждёт справедливый суд. Когда Олоно смотрит на негодяя, её глазки мстительно сверкают. Совсем как у настоящей кошки, наблюдающей за жирной мышью. Мнится, что до суда наедине их оставлять не стоит.
Остальных пришельцев с запада отпускаю. Их осталось-то на один экипаж для парохода. Верну им потрёпанную 'Крепость', себе оставлю 'Атаку' и фрегат, что Фохт захватил у заморцев. Хорошо, что есть кому вести мои корабли в порт Взморья, иначе пришлось бы их затопить.
С Фохтом и его офицерами разговаривать не стал. Не о чем. Мне с ними рядом крайне неприятно и сложно. Фохт и его коши меня искренне ненавидят. В ответ хочется их всех убить. Нельзя, однако. Они мне полезнее живыми...
Два часа загружали 'Крепость' топливом, провиантом, латали опасные дыры, заодно изымали с парохода грузы, полезные Кочевьям, и оружие. Незваным гостям оставили два десятка винтовок и кормовое орудие. Пулемёты изъяли — не хочу провоцировать Фохта на мелкую месть. Сейчас мне важно, чтобы экспедиция вернулась домой, пусть даже в сильно сократившемся составе.
Полагаю, что 'западников' я изрядно напугал, и слава Первокоту! Пусть сидят себе дома, боятся. Напрягая все силы, строят промышленность, развивают военное дело — всё равно без использования магии им не приблизиться к уровню Серебряного Ожерелья! Для нас от их индустрии польза немалая: прорвутся к планете бесы или киборги, привлекут их внимание не земли Серебряного Ожерелья, а территории клана Мирамиро и его соседи. Им и прилетит...
Обратно 'шоэ' шли быстро, не было нужды таиться, да и аппараты стали намного легче: абеэмки остались на трофейных кораблях следить за порядком. Я и девочки разместились в кабине ведущей леталки, а тщательно упакованные пленники, Шокс и небесники, путешествовали в грузовом отсеке ведомой. До порта добрались за час, и нас сбежались встречать не менее сотни жителей Взморья да ещё столько же кочевников.
Они вышли, чтобы посмотреть на небесников, на отважную эфе Олоно. И, конечно, чтобы проклясть коварного Шокса, чтоб ему пусто было да Бездна взяла.
Ненавижу всякую публичность. Устал, пока трудился президентом РФ. Но мне, знаете ли, стало обидно, что мои заслуги проигнорировали.
Да что я? Я просто добрый отэ. А вот моя прекрасная Мико и бесовка — те реально надулись.
Рассмешили, однако!..
Негодяя Шокса после процедуры ментоскопирования выдали на суд жителей Взморья. Те приговорили бывшего капитана к уплате крупной виры пострадавшим. Поскольку ни имущества, ни ценностей у Шокса нет, нужную сумму внесла Олоно и забрала Шокса в Кочевья Истока. В качестве раба.
После полудня причалили пароход 'Атака' и уже дважды трофейный фрегат. Корабли ждёт капитальная переделка, а после они станут учебными пособиями для будущих моряков.
Ближе к вечеру во фьорде 'Крепость' подняла якоря и ушла на юг. Фохт спешил домой.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
ПРИШЕЛЬЦЫ ИЗ КОСМОСА
ИНТЕРЛЮДИЯ
1
— Демократический Альянс выражает решительный протест! — тёмнокожий толстенький мужичок забавно пучил глазки и старательно надувал пухлые щёки. — Действия Российской Федерации возмутительны! Россия обязана прекратить свою незаконную деятельность в космосе!..
Абрахам Нориш ярился, разве что ногами не топал, пытаясь заставить здешних варваров прочувствовать глубину недовольства Госдепартамента и правительства всего Альянса, а тем хоть бы хны. Президент Шанина смотрит на посла, как на капризного ребёнка. Будто решает, в угол поставить, или без сладкого оставить. А её министр иностранных дел нагло ухмыляется, чуть ли в лицо не смеётся, смотрит, как на клоуна. Хам!
'Русские были и остаются варварами, — мысленно успокоил себя посол, разглядывая безумно роскошный золотой орнамент на стенах. — Не стоит удивляться, что к власти тут приходят отъявленные дикари!'
— ...Марсианские находки являются достоянием всего человечества. Альянс требует, — Нориш раздражённо поджал губы, — чтобы его специалистов допустили...
Напыщенного индюка Лена старалась не слушать, нудит себе и нудит. Все сотрясения воздуха, все заявления, требования, все ультиматумы потеряли смысл.
Сегодня мир изменился, и прежним уже не будет. Россия не стремится к гегемонии, но и ноги о себя вытирать не позволит. В половине восьмого утра по московскому времени успешно вышли на заданную орбиту сразу три корвета ВКС РФ, 'Предестинация', 'Провиденция' и 'Принципиум'. Все их системы работают идеально, оружие протестировано и приведено в боевую готовность.
Но до серьёзной схватки не мешает его испытать на простых мишенях. Например, на аппаратах военно-космических сил Альянса.
Любые боевые космолёты что Альянса, что Народного Китая выглядят в сравнении с новейшими корветами как убогие лодчонки рядом с броненосцами.
'Партнёры' испугались огромных по земным меркам кораблей, растерялись и теперь бесятся. Да пусть хоть на пену изойдут — ничего не изменится.
Россия ныне прекрасно защищена, самодостаточна и стороннее мнение ей более не интересно.
Спасибо Великому Чукче.
Последние месяцы земной жизни Григорий Александрович работал на износ, чтобы передать России некоторые технологии, давно устаревшие по меркам Конфедерации кланов Айкати. Для кошей они, скорее всего, давно устарели, а вот фантазии землян опережают на столетия. Что главное, их можно было внедрить без критического перенапряжения сил.
На днях, вот, запустили две 'литиевых' термоядерных станции на сто гигаватт мощности каждая. Ныне страна обеспечена энергией с хорошим запасом.
Благодаря технологиям кошей инженеры создали систему передачи электричества без проводов на сотни километров. Теперь уберём все ЛЭП. Заодно разработали надёжные, ёмкие и, что важно, дешёвые аккумуляторы. Будем излишки энергии запасать и хранить.
Извечная проблема с дорогами вскоре исчезнет самым естественным образом. На cмену электромобилям идут флаеры, а им шоссе и хайвэи без надобности, хватит посадочных площадок на крышах домов.
Все виды 'грязных' тепловых двигателей82 уходят в прошлое, их вытеснят ИВД, импульсно-вихревые движители83, те окружающую среду не засоряют.
Даже в сфере электроники, где ранее Россия болезненно зависела от зарубежных поставок, произошли фундаментальные изменения. Испытан опытный экземпляр искусственного интеллекта — настоящего, не обманки на базе мощного компьютера. Пробную партию искинов уже запустили в мелкосерийное производство.
В услугах 'партнёров' Россия более не нуждается. Страна сосредотачивается, готовится к сражениям. Её настоящие противники — пришельцы из космических бездн. А эти на врагов не тянут!
— Всё сказал? — Шанина терпеливо ждала, пока посол цивилизованного человечества закончит изложение претензий к России,— Леонид Сергеевич, прошу вас!
Министр иностранных дел забрал из рук Абрахама очередную — сороковую или пятидесятую — ноту протеста, ядовито ухмыльнулся и швырнул её послу под ноги.
— Извините, Елена Алексеевна! — фальшиво покаялся Бардин, пристально вглядываясь в посеревшее лицо Нориша. — Испугался вот, руки задрожали. Не удержал!
Посол Альянса откровенно растерялся.
— Ничего страшного, Леонид Сергеевич, — хихикнула Шанина. — Не утруждайтесь, тут регулярно мусор убирают.
Абрахам недоумевал. Что, чёрт возьми, происходит? Как вообще реагировать на подобный демарш? Ни с чем подобным он ранее не сталкивался. Представитель самого могучего объединения государств Земли всегда и везде встречал должное уважение.
Но сегодня с самого утра всё шло не так. Робот-стюард подал гадко сваренное кофе. Испортился, наверное. Лимузин сломался, пришлось брать резервный, а сидения в нём чем-то дурно пахли. Город встретил пробками, не помогли дипломатические номера и флажок на капоте. Когда прибыл на Смоленский бульвар вручать ноту, его без объяснений отправили в Екатерининский зал Кремля, где президент Шанина и министр Бардин его грубо оскорбили.
