— Уже лечу, учитель! Буду рада прогуляться с Вами в такое романтичное место! — Настроение Вентресс тоже, видать, резко скакнуло вверх. По крайней мере — именно так я расшифровал выражение ее лица и тон. Довольно кровожадные, стоит заметить.

Проверив в отдельном виртуальном окошке список отданных приказов (этакий скрипт для лобового штурма подготовленных клонами укреплений), я поднялся на крышу форта — тратить время на правильную 'погрузку моего величия' желания не было ни малейшего. А так — мой кораблик сможет действительно 'подхватить' меня, не снижая особо скорости.

Провожая глазами, усиленными и дополненными сенсорами шлема и Силой, втягивающиеся в ведущий к основной базе проход войска и технику, я думал о тех потерях, которые удалось избежать, благодаря более-менее нормальной тактике (военным гением я себя точно не считал) и небольшим изменениям в программировании с комплектацией. Если бы эта операция проходила по каноничным условиям — большая часть той военной мощи, что проходила походной колонной буквально у меня под ногами, сейчас чадила бы в виде бесполезного металлолома на подступах к форту. Вспоминая все, что осталось в моей дырявой памяти от 'послезнания', я мог с уверенностью сказать — такой хорошо организованной обороны я в 'каноне' точно не встречал. Все бои там больше походили на столкновения варварских орд. В лучшем случае — на встречный бой. Нет, тактика малых групп — наследие инструкторов из наемников и охотников за головами — были поставлены у республиканцев на Ять. Но, как только масштаб сражений переходил на оперативно-тактический уровень — начинался форменный бедлам в стиле племен первобытнообщинного строя. Может — отсутствие на планете джедаев, с их любовью ходить в рукопашную на наступающего противника, положительно сказалось на тактических действиях клонов?

Подлетевший на бреющем 'Ястреб' лишь слегка притормозил у моего импровизированного наблюдательного пункта. Этого вполне хватило, чтоб Силовым прыжком забросить свою тушку на не слишком широкую 'спину' звездолета. Добраться до гостеприимно распахнутого верхнего люка заняло считанные секунды. И как раз вовремя — Асажж не была настроена откладывать 'развлечения' в долгий ящик. Так что 'по газам' она дала раньше, чем за мной успел загерметизироваться шлюз аварийного выхода, через который я и попал на борт.

Вентресс ждала меня в кают-компании. Присутствовавший там же Роммель был слишком занят координацией действий дроидов на всех участках нашей небольшой войсковой операции, так что девушка откровенно скучала. Так что появление моей закованной в полную броню фигуры в ведущем к внутренним помещениям коридоре было встречено с явным энтузиазмом — легко поднявшись из удобного кресла, окруженного виртуальными экранами, она быстро шагнула сквозь окружавшие ее призрачные изображения. Правда — к чему было легкое прощупывание через Силу с беглым осмотром — я не совсем понял.

— Учитель, как прошли Ваши испытания? И что за прогулку Вы для нас задумали? — Вентресс подошла совсем близко, как только я вошел в расцвеченный виртуальными экранами и объемными голограммами салон кают-компании.

Хоть она и старалась говорить и двигаться в своей привычной для нее, холодной манере, настоящие заинтересованность, волнение и нетерпение я чувствовал лучше, чем если бы испытывал эти эмоции сам (как бы иронично это не звучало). Наша связь через Силу была одним из основных направлений для совершенствования на каждой тренировке или медитации. Ирония заключалась в том, что культивируя и поощряя собственные чувства и эмоции, я настраивал себя на сохранение части сознания в холодном покое, что давало мне возможность как вызвать необходимое психологическое состояние, так и контролировать его интенсивность. То есть — мою эмоциональную сферу вполне можно было назвать ущербной, а меня — неспособным испытывать чистые эмоции психически ненормальным индивидом. Что абсолютно не мешало мне наслаждаться собственными (или чужими — как в данном случае с Асажж) 'сменами настроения'.

— Командный интерфейс работает отлично. Так что тренируйся и осваивай его на симуляторе — в твоей броне тоже будет установлен комплект соответствующей аппаратуры. — девушкам нравятся украшения и наряды? Вот тут у меня девушка, которой силовая броня лучше любого наряда, а ГКИ не заменит и тонна украшений! Именно так я понял промелькнувшее в ее глазах предвкушение. — А прогулка у нас будет как раз по твоему профилю — проникновение и захват. Раз уж мы оба тут, нет смысла нести лишние потери в дроидах и рисковать повреждением оборудования Станции СиП.

До входа в замаскированный туннель мы летели считанные минуты. Как раз хватило времени вкратце обрисовать мой спонтанно возникший план и внести в него коррективы, в соответствии с рекомендациями ученицы. Все же, ее боевой опыт намного превосходил таковой у любого рыцаря или мастера-джедая. Можно сказать — она всю жизнь провела на войне.

* * *

Дроидов, в разгрузившихся перед успешно притворяющимся частью естественной мешанины камня и льда фортом баржах было просто до неприличия много. Не считая нескольких взводов, охранявших главные ворота, на парные патрули (а то и на целые отделения) мы с Асажж натыкались всю дорогу до передовой. То и дело, между боевыми дроидами мелькали вполне мирные 'пятиклассники'. Типа тех же дроидов ASP. Занимались они, в основном, сбором трофеев, обломков дроидов КНС или трупов клонов.

Первым светила сортировка и отправка на изучение. Хотя некоторые виды оружия или экипировки сразу будут использованы для оснащения дроидов спецназа. Вторые будут отремонтированы или отправлены в переплавку. Ну а третьим были уготованы 'похороны викинга' — кремация, если по-простому. Вот только в отличии от многих командиров, руководствующихся принципом 'война все спишет', я лично настаивал на строгом учете не только использованных боеприпасов, расходных материалов и собственных потерь, но и всего выше перечисленного со стороны противника. Так что по всем боестолкновениям собиралась и обрабатывалась обширнейшая статистика, имеющая военную и разведывательную ценность повыше самых охраняемых военных тайн. По этому поводу даже можно было сказать — 'никто не забыт, ни что не забыто'...

Комлинки тактических дроидов, руководящих 'освоением' на удивление обширного комплекса отбитых у клонов коммуникаций, неплохо справлялись с ролью ретрансляторов для моего ГКИ. Подключив бортовой компьютер брони к стандартному голопроектору, я мог делиться поступающей информацией с Вентресс. Пока остатки десантников GX-1, при поддержке В-2 и простой пехоты не слишком интенсивно перестреливались с хорошо окопавшимися на последнем рубеже перед выходами на территорию базы клонами, мы ждали начала 'большой заварухи', чтобы под шумок провести свою диверсионную операцию. Войска на центральной и технической магистралях вышли на рубеж атаки. И теперь перестраивались из походного порядка в атакующий в считанных десятках метров от мерцающей стены энергощита базы. Правда республиканцам от этого было ни холодно, ни жарко — 'горячий дым', смешанный с противолазерным аэрозолем, да еще и высокоионизированный, давал полную гарантию того, что кроме рассекающих на спидерах дроидов — постановщиков помех — клоны больше никого не увидят. До тех самых пор, пока штурмующие не пройдут сквозь радужную пленку защитного поля.

Мы сидели в каком-то тихом закутке, где нас не могли потревожить шальные выстрелы или случайно залетевшие осколки гранат, которыми клоны осаживали слишком резвых дроидов. Разглядывание голографического изображения готовящихся к бою дроидов, которое проецировал плавающий между нами проектор, абсолютно не мешало усиливать текущий от меня к Асажж и обратно поток Силы. Настраиваясь на единый 'ритм', мы переводили обычную для джедаев связь учитель-ученик на уровень полной синхронизации в Силе, которая была сродни Боевой Медитации. Вот только тут не было джедая-медиума и солдат-реципиентов — мы оба были в 'легком' трансе, позволяющем ощущать партнера, как самого себя, да еще и помогающем использовать Силу в бою. Разделяя чувства, мысли и ощущения друг друга мы могли действовать намного эффективнее, чем поодиночке. Хатт! Да боевая эффективность такой синхронизации всего пары одаренных поднималась на порядок! Интересно — на что будет похожа синхронизация сразу с обеими моими ученицами? Есть подозрение, что тогда даже такие монстры, как Сидиус или Йода не смогут нам противостоять в открытой схватке. Вспоминая каноничный замес обновленного Дарта Мола с брательником против Палыча — глаз резала несогласованность действий обоих забраков. Можно сказать — их индивидуализм крайне извращенной степени и стал причиной столь эпичного слива Владыке Ситхов.

Тем временем войска армии дроидов завершили перестроение, и пошли на приступ. Каминоанцы могли вполне заслуженно гордиться своей продукцией — не успели первые ряды дроидов миновать границу защитного поля, как на них обрушился буквально шквал бластерного огня и снарядов. Если бы дроиды шли стандартными парадными 'коробками', потери легко могли дойти до девяноста процентов, а то и больше. К некоторому моему облегчению (все же — лобовой штурм на хорошо подготовленные позиции, для уважающего себя командира — сродни купанию в помоях) дроиды успешно использовали тактический прием 'тараканы при включении света'. Попросту говоря — старались разбежаться и как можно дальше из зоны поражения и забиться в любую подходящую щель. Пока орудия стоящих в неглубоких капонирах АТ-ТЕ (укрытия были способны частично уберечь ходовую, но не мешали вести огонь из противопехотных бластеров), и 'Джаггернаутов' А5 не слишком успешно охотились на юрких пехотинцев Б-1, под щит пошли (и покатились) остальные дроиды нашей армии. У ж тут башнеры и стрелки клонов оторвались на полную катушку — дроиды-пауки и 'колесники' с 'улитками' были просто идеальными мишенями для кинетических пушек и турелей обороняющихся.

Но, каким бы плотным и прицельным не был огонь оборонявшихся, все больше и больше 'тяжелых' дроидов оказывалось внутри купола защитного энергетического поля. Работая в паре, большие и маленькие дроиды-пауки выбивали станковые бластеры и легкие противопехотные турели, сильно облегчая жизнь дроидам Б-1 и Б-2. За что дроиды-пехотинцы платили той же монетой, не давая клонам-гранатометчикам приблизиться на дистанцию эффективного огня. Совсем кисло пробирочным защитникам Республики стало, когда до их позиций добрались 'улитки' с 'колесниками'. Пушки гусеничного выкидыша танкопрома оказались на удивление хороши в умножении на ноль бойцов, упакованных в дешевые пластоидные доспехи, а соответствующим образом запрограммированные ракетные дроиды учинили форменное избиение тяжелым турелям системы обороны базы. Даже несколько сверхзащищенных шагоходов и колесных монстров-'Джаггернаутов' получили свое. И теперь грудами чадящих жирным дымом искореженных обломков 'украшали' позиции обороняющихся.

'Началом конца' для обороны республиканской базы стал момент, когда у кого-то из командиров клонов сдали нервы. Или это был стандартный для ДДГ тактический прием? Короче говоря — мой шаблон слегка порвало, когда более-менее укрытые в капонирах колесные и шагающие бронетранспортеры полезли во встречный бой. Еще большим шоком стало то, что поддержать это дикое нарушение всех мыслимых уставов, да и банальной логики, 'подорвались' все(!) боеспособные клоны на наблюдаемом участке боя. Ну да ладно — программы-протоколы на случай встречного боя являются стандартной частью программного обеспечения новых тактических дроидов. И даже поднявшиеся с территории базы десантно-штурмовые 'нерфы' положения республиканцев не исправят — позади наступающих батальонов наземных дроидов, сквозь непреодолимое для прочей репульсорной техники защитное поле, давно и преспокойно топали 'Стервятники' в режиме шагохода. Они, конечно, в первую очередь были ориентированы на штурмовку наземных сил противника и объектов его обороны. Но переключиться на столь лакомую цель, как 'лаати' (как называли свои 'Низко-Высотные Штурмовые Транспорты/пехотные' сами клоны) будет для этих дроидов наименьшей из проблем. Еще раз пришлось пожалеть о катастрофической нехватке только начавших поступать в войска дроидов типа 'Стервятник-2' и проходящих стадию испытаний бомбардировщиков-трансформеров 'Гиена'. Их возможности по поддержке наземных войск (особенно в таких, специфических условиях) были несравнимо выше, чем у 'заточенных' преимущественно под космический 'догфайт' до невозможности удешевленных 'Стервятников'.

— Пора и нам выдвигаться, ученица. — я свернул голограмму и убрал проектор. — Изменений в плане не предвидится. Но соблюдай осторожность — неизвестно, что может стукнуть в голову отчаявшимся республиканцам, да и клоны-коммандос — достаточно сильные противники.

— Я сокрушу всех, кто встанет на моем пути! Но — сделаю это с осторожностью, учитель... — Чувствуя мое недовольство шапкозакидательской первой половиной фразы, Асажж с легкой улыбкой поспешила исправиться. Правда, то, что получилось, слишком смахивало на подшучивание над чрезмерно заботливым наставником. Ну — хоть как-то так...

План атаки двух не самых слабых одаренных на ключевые узлы республиканской базы был прост и прямолинеен. Тем не менее, эффект предполагался просто сокрушительный. Незаметно преодолев довольно расплывчатую линию непосредственного огневого контакта между дроидами и клонами (в хаттовом змеином клубке переходов и тоннелей быть полностью уверенным в местонахождении противника было проблематично), мы разделились. Вентресс предстояло добраться до самых глубин базы — на технические уровни, чтобы перевести в холостой режим основной и резервные реакторы. Учитывая ее превосходную подготовку именно как лазутчика-диверсанта, в таком деле она справится лучше взвода республиканского спецназа или целой роты дроидов-коммандос. На аварийных источниках питания и батареях оборона базы долго не протянет. Да и поддержка защитного поля такого размера и плотности 'кушает' просто невероятное количество энергии — без постоянной подпитки от реактора оно просто вырубится. Это вам не миниатюрное поле радиусом в сотню-другую метров, уверенно держащее только лазеры и бластеры наземной техники, которое может поддерживать система автономных генераторов, работающих даже на батареях. Я же направился к основному командному пункту.

Если Асажж стоило действовать в стиле диверсанта-тени, который 'пришел, сделал и ушел так, чтобы никто ничего не заметил', то мне предстояли натуральные 'пострелушки в антураже Звездных Войн'. Естественно — с пафосом, превозмоганием и всем, что полагается в таком виде развлечений. Я, конечно, мог действовать достаточно незаметно. И вряд ли хуже, чем моя новая ученица. Просто компенсируя ее превосходство в навыках и опыте своей более глубокой связью с Силой. Но, сам по себе, захват командного центра особой роли не сыграет — все резервы защитников базы и так брошены в бой. И возможности провести маневр или вывести из боя какое-нибудь подразделение наступающие дроиды не дадут точно. Потому мне оставалось обозначить достаточно 'логичную' цель для нападения и 'агрить' на себя как можно большее количество оставленных на охране клонов.