1. Как развеять скуку

— Я бы с удовольствием там опять погуляла, — мечтательно протянула вампирка, рассматривая бархатное звездное небо.

— А почему нет? Все сделаем и, пожалуйста, — гуляй, сколько хочешь, — Хелена собиралась добавить что-то еще, но заметила на лице Лин странное выражение — уверенность, что князя они не убьют. И вампирка даже знала почему. Но это длилось долю секунды, девушка кивнула принцессе и, рывком поднявшись на ноги, отошла к своему месту.

Пожелав всем спокойной ночи, Лин свернулась клубочком и ровно засопела. Это было ее главной особенностью — засыпать мгновенно и так же без перехода просыпаться от легкого прикосновения или шепота.

И уже через минуту принцессе начало казаться, что странное выражение лица Лин ей просто померещилось, или же было ничем иным, как игрой неровного света небольшого огонька, который сейчас старательно разводил гном. Ужин они подогревать не стали, ограничившись сухим мясом и несколькими полосками сахара, но на ночь без огня было устраиваться опасно. Пусть неровный свет мог и приманить непрошенных гостей, но в то же время их же мог и отпугнуть.

Ибор, который дежурил в первую смену, придвинулся поближе к костру. Ночи здесь были свежими и холодными, а это еще одна причина по которой огонь все-таки стоило разводить.

— Леллин, про заклинания не забыл? И лошадей замагичил, чтоб никуда не делись? — Уже укрывшийся плащом маг лениво дернул ногой — мол, не учи ученого, и повернулся на бок.

Завтра они встретят остальных и смогут продолжить свой путь.

* * *

Я мрачно сверлил взглядом гриву Алмаза. Как и предполагалось, с остальными мы встретились утром.

Только-только проснулись и начали завтракать, оборотень сгонял к небольшому ручью и притащил ледяной воды, которой мы сначала умылись, а потом принялись гоняться друг за другом и обливаться ею. В общем, веселье было в самом разгаре, и Алир как раз сделал мне, спасающемуся от Анабель, красивую подножку, как на дороге сначала показалось подозрительное облачко пыли — благо местность просматривалась на добрую лигу вперед, не считая притулившегося сбоку леса. Потом стали заметны фигуры всадников, в которых мы узнали остальную команду. Затем последовало спешное приведение себя в порядок — я кое-как натянул рубашку, отвоевав ее у эльфийки, и подвязал растрепавшиеся волосы. Иногда мне хочется побриться налысо. Вроде, с одной стороны, привык — когда они заплетены в косу все просто, раз в день быстренько расчесал и снова заплел. А если они запутываются — суши весла и начинай намыливать веревку, поминая веселого крестьянина. Длиннющие... и какой гений решил, что мне пойдет такая прическа? "Ага, гений по имени Габриэль". Анабель с нескрываемым ехидством смотрела за моими мучениями. У эльфов волосы мягкие, расчесываются легко, растрепался — два движения расческой и все прекрасно. Сама сиятельная леди огладила безупречный наряд и натянула на лицо уже знакомую высокомерную маску, которая тут же исчезла, стоило только перевести взгляд на Алира, который успешно притворился умирающим рыцарем, растянувшись на траве, и душераздирающе постанывал, мол, как же ему плохо.

Остальные светлые и вампирка подъехали к нам уже через двадцать минут и тут же захлопотали вокруг "больного", посматривая на меня, как на врага народа, которым, кстати, я и являлся.

После чего мы взгромоздились на лошадей и отправились снова в сторону стены. Скучно... "Опять?!" — в голосе шизы прорезалось что-то похожее на панику.

Маг тут же занялся Алиром. И сейчас рыцарь, напичканный разными настоями из кучи небольших флакончиков, дремал в седле. Анабель ехала впереди, переговариваясь с вампиркой и принцессой. Герион сохранял вежливое молчание, остальные же на меня не обращали ровно никакого внимания.

Я знал, что так и случится, но все равно с каждой секундой хмурился все сильнее. Даже не мог представить, что разница будет столь ощутима. Когда мы только оказались все вместе, ставшая более домашней обстановка не очень-то бросалась в глаза, но теперь появившаяся натянутость призывала к тому, чтобы немедленно отправить гнома с магом как можно дальше от команды и продолжить путешествие без оглядки на их кислые лица. Ну, и вампирку к ним же. За несколько дней нашего отсутствия Лин изменилась почти до неузнаваемости, во-первых, она явно успела поохотиться — об этом говорили глаза, изменившие цвет, и появившаяся грация дикого зверя. Как она умудрилась это провернуть под боком у светлых, я не представлял, но девчонкой называть ее язык уже не поворачивался — взрослая, ослепительно красивая девушка. Только вот лицо подкачало — Лин постоянно куксилась и недовольно кривилась, что, естественно, особой прелести ей не добавляло. Периодически она бросала хмурые обиженные взгляды в мою сторону и начинала кукситься еще больше. Я же вообще ничего не понимал — чем провиниться-то успел перед вампиркой?!

— Габриэль, скажи, а ты, случаем, не придумал, как нам стену преодолеть? — Ага, Леллин подначивает, надеется, что я не знаю, и ему удастся что-то съехидничать по поводу моей неосведомленности.

— Случаем, придумал, — ответил я, переставая буравить взглядом конскую гриву. — Чуть севернее есть небольшой проход. Он замаскирован. Довольно таки грамотно, надо признать. Я когда к вам летал, заметил. С земли его можно найти только в том случае, если знаешь, где именно он находится. Никакая пакость за границу не пролезет, а свои могут ходить туда-обратно сколько угодно.

— Ты запомнил, где он? А то "севернее" — несколько абстрактное понятие, и мы будем блуждать в поисках прохода до естественной смерти Темного князя, — это ко мне повернулась Анабель, снова превратившаяся в нечто высокомерное и далекое от нас, неэльфов. Только яркие искры веселья в глубине светлых глаз выдавали ее настоящее настроение. Блик, уютно устроившийся на руках мамочки, мяукнул, словно прося разрешение потрепать нахального мага. Эльфийка на него цыкнула, и котенок, обиженно шикнув, попробовал царапнуть неосторожно высунувшегося из мешка Радека. Тот так опешил, что не успел защититься. Впрочем, вид бирюзового кота поверг логану в такой шок, что он промахнулся и, испуганно пискнув, поспешил спрятаться за пазухой у Анабель..

— Если что, еще разочек слетаю, гляну, где точно проход, — отмахнулся я, присматривая за Алиром, который уже успел крепко уснуть, и теперь опасно накренился в седле, видимо, приготовившись упасть на дорогу. "Ну и пусть падает". — "Так ведь ты сама говорила, что с другом так нехорошо поступать?" — "Признал наконец..." — "Еще не совсем, милая".

Мой взгляд перехватил маг-недоучка и, чертыхнувшись, забормотал заклинание, чтобы удержать рыцаря в сидячем положении, но при этом не разбудить ненароком. Все-таки, несмотря ни на что, — сильно Алиру перепало. В ментальной области он теперь долго будет беззащитнее младенца. Мысли, эмоции, желания — они и так у него всегда на лбу крупными рунами пропечатываются, а теперь залезть к нему в голову сможет даже самый слабенький маг.

Поэтому, недолго думая, я поставил тройной блок на сознание Алира. Так, на всякий случай. И в будущем может пригодиться, пока окончательно не восстановится его природный дар. Но потом его надо будет убрать. У интуитов свой родной блок достаточно силен, чтобы ставить дополнительные, которые могут только помешать дару.

Герион, уткнувшись носом в невесть откуда взявшуюся карту, изумленно воскликнул:

— А ведь там по дороге город!

— Город?! — Тут же проснулся Алир, заинтересованно повертев головой по сторонам, будто город должен был вот-вот возникнуть прямо из воздуха. — Какой?

Интересно, а почему Алир так зацепился за город? Может, заманить их туда будет проще, чем я думал?

— Вилеф, — последовал короткий ответ, и тут же были добавлены пояснения, — приличных размеров, очень милый. Между прочим, последний на пути к Цитадели. Мильг и Такерен мы уже обогнули, но эти два совершенно неинтересны. А вот в Вилефе куча интересных достопримечательностей, — только-только начал я агитацию, как меня перебил Ибор.

— Какая разница? Нам-то что. Обогнем и сразу к Цитадели, — отмахнулся он.

— Фу, там ужасные болота, веселый крестьянин и тот ногу сломит. — Я скорчил недовольную гримасу. — Через город будет и быстрее, и проще, и безопаснее, — попытался я воззвать к логике гнома, ну, заодно и мага, который своим сердитым сопением поддерживал друга.

— Безопаснее?! Идти туда, где кучи темных ходят целыми табунами и только ждут, как схватить светлых, чтобы замучить до смерти, — однако какое оригинальное у Леллина представление о нас.

Прямо спим и видим, как бы кого поймать и замучить. Не пьем, не едим, только сидим и мечтаем целыми днями и ночами о светлых. Я даже хмыкнул, представив высоких лордов, бродящих по Цитадели табунами. Потом Элли, который с большим тесаком гоняется за Леллином по коридорам Цитадели. При этом у моего ученика было такое мечтательное выражение лица, что я, хрюкая от смеха, уткнулся в гриву Алмаза. Он недовольно фыркнул, но позволил мне хорошенько отсмеяться под бешеными взглядами мага и гнома. "Вот кому бы ловить да мучить беззащитных темных".

— Мы тебя нанимали в качестве проводника, а не советчика. Ведешь так, как говорим мы.

— Не-а, не вы, — безмятежно откликнулся я, пытаясь придумать, как еще сильнее разозлить эту парочку. — Как скажут Алир или Анабель. В отряде они старшие. Вы — подтанцовка.

— Так, ребята — брэк, — в спор вклинился серьезный рыцарь, позаимствовав одну из тех фраз, которыми я заразился в другом мире. — Все обсудим на привале. Вашу сторону я понял, но надо продумать все возможности проникновения в Цитадель. И самые невероятные в том числе. А одна пришедшая мне в голову идея кажется очень необычной. Настолько, что легко может оказаться осуществимой, чтобы исполнить нашу миссию.

— Н-да?! — Все воскликнули это хором.

Даже я не удержался от удивленного возгласа.

Что же такое придумал рыцарь, что сидит такой серьезный-серьезный, словно собирается предложить форменное безумие?! Впрочем, может, это и к лучшему. А то ко мне такими темпами скоро скука вернется. А это нежелательно, ибо мне прошлых приключений хватило за глаза, и если всемогущий Случай снова отчебучит что-то похожее, то я рискую поседеть раньше времени, а потом и вовсе отбросить копыта вместе с тапочками и ластами. Так что лучше буду сидеть тихо и молча и старательно делать вид, что мне совсем не скучно, а наоборот, очень-очень весело.

Я даже оглянулся по сторонам, словно на нас уже сейчас собирались нападать разные и всевозможные монстры. Но дорога была чистой, вокруг царила безмятежность, а сонный полдень, разливаясь солнечным теплом, предлагал остановиться и часочек поспать в тени небольших крепких деревьев с резными стволами и мясистыми темно-зелеными листьями. Я даже зевнул и тут же насторожился. Черт, мне теперь везде опасности будут мерещиться? Ну да, не очень-то и устал, но это не повод думать, что желание спать приходит извне. А то скоро в каждом кусте буду видеть сонника.

— Габриэль?

На меня с удивлением посматривала вампирка. Между прочим, за все полдня она первый раз обратилась ко мне. Будет предъявлять какие-то претензии?

— Да, я внимательно слушаю тебя, Эилльн, — я не знаю, почему так сурово обратился к девчонке. Возможно, из-за того, что она сама своими взглядами настаивала на серьезной беседе. А я ждать не привык, все-таки Темный князь, так что получите и распишитесь. Терпеть не могу, когда на меня обижаются, тем более без видимой причины.

— Я... — вампирка печально вздохнула, сбившись, когда услышала свое полное имя.

— Именно ты. Что-то случилось?

Лин опять скуксилась и, словно смущаясь, тихо-тихо ответила:

— Я домой хочу, к отцу и брату... — выдавила она и попыталась прикрыть заалевшие щеки ладонями.

— Всего-то? Если окажемся в городе, а я буду очень на этом настаивать, переправлю тебя к ним. Настройку я не сбил, так что потерпи еще денек. Хорошо? Или что-то еще?

Вампирка оглянулась, боясь, что нас кто-то может услышать. Светлые отъехали на достаточное расстояние, Герион хорошо притворялся глухим, но я все-таки поставил звуконепроницаемый односторонний полог.

— Что?

— Можно я скажу честно?

— Естественно.

— Милорд, я не стану скрывать, что вы мне нравитесь! — Выпалила Лин. — Но я не хочу, чтобы вы убивали команду! И предупреждаю, что, пусть я против вас и ничто, буду драться за них!

Дальше вампирка возмущенно взирала на хохочущего князя.

— Прости, у тебя был великолепный тон. Хоть героиню приключенческого романа с тебя пиши. Вся такая красивая, глазища сверкают, поза соответствующая, героическая, просто прелесть, ну а про интонацию и построение фразы я вообще молчу! Браво!

— Я не шучу, — буркнула Лин, недовольная, что я не воспринимаю ее всерьез.

— Я понимаю, — согласился я. — А теперь послушай внимательно. Мне, конечно, приятно, что я тебе нравлюсь, скажем так, это льстит моему самолюбию. Но, в лучшем случае, я могу тебя воспринимать, как внучку.

Судя по взгляду вампирки, она это прекрасно понимала, поэтому и заявила об этом так открыто. Так. Хорошо. С этим разобрались. Давненько я не выступал в роли кумира молодежи. Как бы они с Анабель не поссорились, а то окажется моя эльфийка жутко ревнивым созданием, и будет мне весело. Нет, я конечно налево постоянно не линяю, как-никак я романтик, но некоторые вольности... Впрочем, я кинул быстрый взгляд на спину сиятельной леди, сомневаюсь, что теперь у меня будут возникать такие мысли. Все-таки романтик — всего лишь констатация факта. А влюбившийся в светлую эльфийку Темный князь — это уже диагноз. Но на всякий случай не хочу давать Анабель поводов для ревности.

— Теперь идем дальше, — продолжил я раскладывать по полочкам информацию для вампирки. — Мне надоело, что даже подданные держат меня за подростка. Лин, милая моя, ты не забываешь, кто я? И могу признаться, что не все страшные сказки обо мне — ложь. Так вот, мне даже не потребуется причинять тебе вред, чтобы убить светлых. Обездвижу тебя и всё — можешь пожелать друзьям приятной дороги к престолу Светлого князя. И как ты помешаешь?

Лин побледнела и сжала маленькие кулачки. Неужели восприняла мою речь всерьез? Н-да, как всегда шутка вышла неудачной. Хотя...

— Если... если вы не пообещаете не трогать их, я... я... расскажу, кто вы на самом деле!

Угу, напугала ежика задними карманами брюк — повторяюсь, да? — что поделаешь, одна из любимых фраз. Я покачал головой, наблюдая, как вампирка закусывает губу и напряженно наблюдает за кровожадно улыбающимся Герионом. Ладно, зайдем с другой стороны.

— Скажи, с чего ты взяла, что я собираюсь причинять им вред?

— А зачем вам еще заманивать их в Цитадель?

Кто кого заманивает. Между прочим, они туда стремятся побольше моего. Я бы тут на природе на недельку другую с Анабель задержался. Ну, или на месяц... на два или три. "На всю жизнь?" — "Нет, милая, на столь долгий срок я загадывать не хочу". — "И не надо. Просто надеюсь, что в твоих планах найдется место Анабель..." — "Она же меня возненавидит?" — "Время покажет..."