— Впереди одни Ольвар.
— Ты, по-моему, убедился уже какие тут Ольвар, самые что ни на есть Кэльвар — ответил Эсгалдирн, вспомнив как на языке Тауриона, называются растения, и как они говорят — движущиеся живые существа.
— Да уж, с такой флорой и фауной, гав не половишь, сразу сожрут — согласился эльф.
— Угу, тут хлебалом не пощелкаешь — невпопад поддакнул попугай, упорно не желающий сегодня ни летать, ни приходить в хорошее настроение.
Словно в подтверждение словам пернатого любимца, на Тропу вылетел громадный клубок из сплетенных слизистых червей.
— Фу, мерзость, какая — воскликнула Вельда.
А Таурион нутром учуяв, что сейчас начнется нечто, не обещающее ни чего хорошего, метнул в клубок сгусток огня. Но это нужного результата не дало, черви лишь распались, и странно мерцая и переливаясь, устремились к путникам. С обоих концов у них оказались, зевы-заглоты, из которых высунулись длинные языки, покрытые маленькими присосками.
Отмахнувшись клинками от первых двух ползунов, эльф попятился назад, Вельда подскочила к нему, обнажая свои сабли, Охтар взревел и, размахивая Шор-ан-ниром, направился по обочине тропы к ним. Априус замешкался, не зная, что и делать, то ли тянуться к мечу, то ли чарами помогать воинам, но ведь это их проверка, а не его. Так же вот когда-то проверял, первый составленный легион, в смысле, что не вмешивался... Раз угрозы жизни пока нет — подождем.
Он демонстративно застыл на месте, сложив руки на груди, мол давайте ребята покажите что не зря учились.
Послышались чавкающие удары, белесая плоть червей, взрывалась потоками тягучей слизи, но ползунов, было слишком много, чтобы хватило только этого.
— А ну разойдись — проорал Картус, с поднятыми руками, пробираясь вперед.
— Надеюсь, не молнию он готовит — подумал Эсгалдирн, отойдя чуть в сторону.
Нет, бывший предводитель драконьего полка, ударил "Замораживающим Заклятием", не пожалев вложить в него сил. И черви застыли, в тех положениях, в которых пытались нападать. А всем без исключения патрульным, больше ни чего не пришло в головы, как порубать белесых тварей на куски. Закончив дело, все выжгли огнем, и двинулись дальше, но не прошли и версты, как вновь были атакованы.
На этот раз на них напали, большие Обесшкуренные обезьяны, своим видом, вызвавшие рвотные позывы, почти у всех, путников. Вернее это показалось на первый взгляд, а при ближайшем рассмотрении это оказалась совершенно иные существа. С зубастыми пастями на всю морду, вместо волос извивающиеся щупальца, выход пищевода находится спереди, в области живота, хвостов нет, нижние лапы короткие, верхние наоборот свисают ниже колен, и все это покрыто красным мясом и мышцами.
Твари накинулись на бредущих спутников с обеих сторон тропы, стараясь повалить каждого и вгрызться в мягкую плоть. Но с набега напоролись на острую сталь, зачарованных клинков, и на "ледяные иглы", примененные и в голове, и в хвосте отряда, кем-то из воинов. Те, кто заканчивал школы боевых магических искусств, выставили свои посохи, и навстречу выпрыгивающим монстрам полетели клубки огня или ударили извивистые шипящие молнии.
Те падали с выжженными дырами в телах, но оставшиеся, все равно рвались, насытиться горячей кровью. Но тут, как ни странно на помощь пришли бродячие кустарники, начавшие обстреливать протопавших по ним "обезьян". Те вначале, не особо обратили на смертельные иглы внимание, лишь потирались на бегу, но затем бег их начал замедляться, и добегали лишь единицы, остальные даже не дергаясь, падали. Так совместно магией и сталью, при помощи кустов-кровопийц, отряд поверг и этого противника, чем оставил Априуса несказанно довольным.
— По-моему кто-то очень не хочет, чтобы мы двигались дальше по намеченному пути. — Выразил вслух свои мысли, подошедший Хитар.
— Да, похоже, все обстоит именно так — согласился с ним Эсгалдирн.
— Что же нам тогда предпринять?
— Предпринимать ни чего не нужно, двигайтесь дальше, озвучу лишь цель — ответил предводитель — это три серединных мира: Эксклизия, Мидгард и Ардхон. Сначала к первому, дальше поглядим по обстоятельствам.
— Понял, кто поведет?
— Теперь, пусть ведет Атарк.
Бывший конунг стал во главе отряда, за ним пристроились верные дружбе хирдманы, и отряд вновь двинулся по тропе. Атарк шагал размашисто, что-то в нем было такое, что ни одна тварь Межреальности, не посмела напасть. Видимо остатки некогда прошедшего сквозь экипаж "Версара", Мрака, изменили внутреннюю суть, чересчур заметно.
Без приключений они добрались до Эксклизии. Вход в мир, оказался не совсем гладким, ибо Априус не стал помогать своим ставленникам, ведь это было обучение, а не обычный поход. Потому, в коне спуска, попадали, рухнув наземь, как кули.
Мир оказался довольно живописным, леса, реки, равнины, долины все с обильной растительностью под ногами. Немало и живности годящейся на обед. Начиная от дроф, куропаток, зайцев и кроликов, и заканчивая фазанами, тетеревами. Хватало и крупной дичи, вроде сайгаками, джейранами, косулями и кабанчиками. Тут особо пригодился Таурион со своим большим луком, не прибегая к магии, он настрелял столько дичи, что ее еле дотащили, до места привала. Уже на закате вошли в большой лес, где росли, казалось, одни исполины. Лес был лиственным тут, имелись и дубы, и вязы с осинами, ольха, буки, грабы, имелись и ясени. Увидав поляну с роскошным дубом, Атарк, поинтересовался:
— Повелитель, не будешь возражать, если разобьем лагерь здесь?
— Не буду — место очень хорошее.
Разбили лагерь, Атарк на правах временного предводителя, начал сыпать указаниями, и вскоре периметр был огражден срубленными ветвями колючего кустарника, горели костры, имелись запасные стопки хвороста, и жарилось добытые эльфом трофеи. Из них, они состряпали довольно сносный ужин. Было изобилие мяса, трав, но не было, ни хлеба, ни сухарей, хорошо еще соль имелась почти у каждого. Атарк назначил дежурных на караулы, и подойдя к Эсгалдирну спросил:
— Повелитель, ну и как мы, справляемся?
— В общем-то, неплохо, но на Тропе затратили слишком много сил, так надолго вас не хватит. А впереди еще схватка с адептами Хаоса. Нужно расходовать все осторожно, а по возможности к магии вообще не прибегать, ведь это не Междумирье, и не город Магов, где хвалятся своими достижениями.
— Я все понял, пойду остальным разъясню.
Априус посмотрел ему вслед, потом сел привалившись спиной к огромному стволу, и непроизвольно начал почесывать Рунина. Тот довольно заклекотал, затем произнес:
— И что нас завтра, действительно ждет схватка, с этими запредельщиками?
— Ну сами они наврядли запредельные, а вот силу черпают, в пробоях, неведома когда, и почему появившихся.
— Так что, дело может оказаться жарким?
— Может, я с воплощенным Хаосом, воевал только однажды, ни чего определенного сказать не могу.
— Я помню твой рассказ во дворце Одина.
— Тогда-то я и познакомился с Атарком, экипаж его драккара, справился тогда со своей задачей, и мы ту передовую гадину, угомонили. Но как дальше, смогли Асы, выжечь рассадник магов, или нет, не знаю. Но здесь наврядли будет тот же случай.
— Может нам бы лучше подготовиться? Рунные формулы, ставы и тому подобное,...
— Нет, я хочу чтобы они сами со всем разобрались. Вдруг в одном из хранимых миров, заведется такая зараза, а я буду чем-то серьезно занят? Так что пусть учатся сами, в том теперь их предназначение. Это великая честь как-никак. А теперь давай поспим, чуток, может какое видение и посетит.
— Ой, что-то спать совсем не хочется, слетаю-ка я, возле костров посижу, байки послушаю, сам порассказываю.
— Лети, лишнего только не болтай.
— Да когда я,... и вообще за кого ты меня принимаешь?
— За болтливого попугая, который прожил слишком много, чтобы удерживать в себе накопившиеся за жизнь, истории.
Рунин унесся к костру, где сидели эльфы с хирдманами, а Априус прикрыл глаза, и погрузился в раздумья, стараясь предугадать, есть ли связь у этих, местных черных магов, с Обетованным... Нет, ясности, никакой — если какой Пробой, и сделан, с негласного согласия, Уахинбара, то этого, не узнать. Тогда он попробовал дотянуться до Харея, тоже ни чего.
— Ладно, "Версар" вынесет их из любой передряги, недаром, же исчез вместе с командой, сразу после Посвящения. — Решил Априус, и просто позволил себе задремать. Благо дело сна он не был лишен.
Утром, вскочили рано, умылись, привели себя в надлежащий вид, и наскоро перекусив холодным мясом, отправились дальше. Шли через лес, оказавшийся довольно густым и большим, На этот раз, впереди шел Клык, со своим собратом по клану, Когтем. В незнакомом лесу, они как-то отыскивали звериные тропы, и вели отряд, без задержек.
Лес постепенно начал преображаться, стал еловым, причем каких елей тут, только не было, и светло-зеленных и голубых, и с короткими иголками, и с длинными темными, болотного цвета. Приятный запах хвои витал в воздухе, грибы попадались на каждом шагу, боровики, маслята, сыроежки. Таурион, не отставая от отряда, умудрился насобирать их, нанизывая на бечевки, и раздавая всем, чтобы несли, закинув на плечи, и не стесняя движения рук. Прекрасные цветы различных видов, выделялись сплошными цветными узорами, по всей земле, над ними носились шмели и пчелы и порхали бабочки.
— Да — протянул Картус шагавший рядом с Априусом — летом выживать намного проще, ну и вначале осени тоже, а вот чтобы мы ели зимой?
— Тогда пришлось бы либо тащить с собой много припасов, либо магией творить "замену" или напрямую еду.
Впереди показалась широкая прогалина, земля еще хранила следы давнишнего пожарища, а за ней,... А вот за ней начинался совсем другой лес. Его деревья не были мертвы, но таковыми казались, На вид словно стеклянные, с медленно струящимся внутри стволов белесым соком. Ветви такие же прозрачные, листья серые, острые. Между деревьев виднеются здоровенные грибы, видимо когда-то бывшие бледными поганками, но теперь их ножки тоже похожи на мутное стекло, а шляпки серые, побитые большими червоточинами. Через них вытекает мутно-серая слизь.
Картина отвратительная, в этот лес входить совсем не хотелось, но другого пути не было, именно в этом направлении, как указали поисковые заклятия, и обустроились черные колуны. Достав лицевые платки, обязательную экипировку странников, воины повязали их на лица, укрывая носы и рты, и вошли в гниющий лес. Здесь уже не было ни каких троп, зато имелась странная живность, вроде слизняков. Они были медлительны, но явно ядовиты, поэтому пробираться пришлось проявляя всю осторожность. Наконец лес расступился, впереди показалась кромка рва, вырытого, перед холмом на котором был расположен храм, построенный из серого камня.
— Вот оно гнздилище адептов Хаоса — сквозь зубы процедил Априус — Рунин тебе особое задание — соверши облет мира, погляди, нет ли еще подобных излучений как от этого монастыря.
— Я тоже подраться не прочь — возмутился попугай.
— Ну ты же хотел попутешествовать, миры поглядеть, вот и давай. А мы тут пошуршим слегка.
— Знаю я твое слегка — обиженно пробурчал пернатый, и, вспорхнув с плеча хозяина, исчез в небе.
А Априус повернулся к своим ставленникам и скомандовал:
— Всем внимание! Эти гады могут выкинуть все что угодно. Скрывайте магическую силу, идем как рядовые волшебники, этого мира. Ну почти, потому что вовнутрь попасть можно только при помощи чар. Прикрывайте друг друга, каждый шаг просматривайте во всех доступных планах.
Ни рушить ворота, ни делать пролом в стене, не стали, просто перенеслись через высокую стену, в монастырский двор. А двор оказался пустым, ни хозяйственных построек, ни домашних животных, судя по всему, хозяева засели где-то внутри.
— Хитар! Возьми своих бывших легионеров, и через боковой вход.
— Есть.
— Ингольд! Ты со своими сородичами и гномом, задний выход проверьте.
— Понял.
— Атарк, нам с тобой не впервые пойдем в лоб. Картус, Богар, Коготь, Клык останетесь снаружи, если кто выбежит, живыми уйти не дайте.
— Есть.
Стражи, перебежками, устремились к зданию храма. Атарк, с Хорсаком на пару с разбегу выбили толстенные створки, дверей, и застыли, уставившись на глиняных истуканов, размахнувшихся на них кулаками
— Че встали? Големов что ли ни когда не видали? — На ходу поинтересовался Априус.
— Н-нет, только на испытании — оторопело ответили воины. — А наши, не в счет.
— Ну так знакомьтесь. Только быстро.
Он нехотя взмахнул позаимствованной у Охтара гизармой, тот был и так вооружен до зубов, причем все оружие было зачарованным, да и один Шор-ан-нир много стоил. Удар возврат, чуть изменить направление полета, снова удар. Хирдманы опомнившись, тоже взялись за мечи и топоры, послышались глухие удары. Големы не обладавшие большой подвижностью, были изрублены на куски, за считанные мгновения. У других отрядиков, дела обстояли точно так же. На входах Храма, повсюду оказались глиняные големы, их просто порубили без труда. Повредить тело голема может лишь очень крутое магическое оружие, благо дело, такое имелось.
Големы, между собой, сильно различаются — главным образом, материалом, из которого сделаны. И в этом патрульные тут же убедились, едва бросившись к лестничным переходам, там тоже наткнулись на тех же големов, но уже каменных, а выше и ниже по пролетам стояли железные. С каменными поступили просто — избавили искусственную плоть, от сущности духов. Гелем это ведь неживое тело, оживленное таинственным духом, вызванным с плана земли и привязанным к этому телу. Они конечно, очень могучи, и неуязвимы практически для любой магии, а немногие заклинания, способные повлиять на материал, из которого сделан голам, либо восстанавливают их повреждения, либо наносят непрямой вред — например, замедляют.
Но магия ворвавшихся в храм, воинов, была иного происхождения и уровня, да и знания играли не маловажную роль. Поэтому, враз разъяв скрепы связующих заклятий, они побежали вверх. Каменные големы представляли собой просто трудноуязвимые, машущие кулаками статуи, железные же были вооружены мечами и когда побежали к ним, обнаружили что те, выдыхают ядовитые испарения. Сражаться было бесполезно, поэтому прибегли все к тем же чарам, избавив железяки от связей с внутренней сутью, и бросились кто в алтарный чертог, а кто в подвальные помещения. Тут-то хозяева храма и опомнились. Появились и они сами, рыбоподобные и ослоголовые, одновременно, в руках странно мерцающие полые жезлы. А вместе с ними, и твари, едва воплощенные, без четких форм, но явно очень опасные.
— Щит! — Коротко подсказал Априус, но хирдманы, и сами знали, что нужно делать, просто небольшая подсказка.
Рыбоподобный жрец, поднял свой жезл, и направил на маленький отряд, В тот же миг в воздухе появились почти невидимые твари, с вуалеобразными крыльями, и длинными игольчатыми хвостами.
Хорсак потерял контроль над собой, и впал в неистовство, но перед этим успел что-то плеснуть на клинок своего двуручника. Взревев, словно медведь, он высоко подпрыгнул, и рубанул одну из налетающих тварей, затем крутанулся на месте и нанес удар ярусом ниже, по одной из многоцветных спиралевидных бестий Хаоса. Рудольф и Фарсад ринулись его прикрывать, а рассудительный Старк прикрыл их заклятьями. Лазик с Ротарем прикрывая друг друга, тоже выдвинулись вперед, и нанесли удар одновременно оружием и "Малым Огненным" по жрецам с жезлами. Лишь один Атарк, сохранил хладнокровия, и с ожиданием поглядывал на Априуса.
