Дьявольские силки. Откровение от Ивана Стрельцова.

Все молчали, обдумывая сказано.

— Так как, Лика, — продолжал Рим, — навестишь своего дружка?

Лика растерянно взглянула на Ивана.

— Не бойся, моя родная, я пойду с тобой! — он обнял ее.

— Если решились, то надо действовать, у нас нет времени, — Рим кивнул на единорога, спокойно жующего травку прямо рядом со стоянкой.

Иван нацепил на спину свой рюкзачок, помог подняться Лике, подсадил ее на спину к Снегу и сел сзади, крепко обняв девушку. Уже через пару секунд они оказались у распахнутых дверей конюшни Игноса. Оттуда тянуло теплом и пахло чем-то приятно-пряным.

— Он там, — Лика соскользнула со Снега и побежала в конюшню. — Игнос!

— О нет... — раздался жалостный стон инкуба. — Опять ты, ходячая разорительница моей великолепной коллекции. На что на сей раз упадет твой алчный глаз?

Он буквально выбежал из конюшни и остановился у единорога.

— Вы с этой расхитительницей конюшен? — он обратился к Ивану. — Заберите ее, умоляю!

— Лика? — брови Ивана медленно поползли вверх.

— А что я? Я ничего...

— Ничего? — Игнос аж подпрыгнул. — Нет, вы послушайте только! В первый раз ты увела единорога! Вот этого, кстати, — он указал на Снега, — пегаса пришлось отдать тебе самому. Во второй раз — кентавра. А этот мерзкий Маррона забрал моего дхарга! И все из-за тебя!

— Я знать не знаю никакого Маррону! — Лика чуть не плакала.

— Ты не знаешь! Зато он тебя знает! — Игнос, поняв, что говорит лишнее, чуть сбавил тон. — Я поспорил с ним из-за тебя.

— И?

— И проиграл... — он попытался сменить тему. — Да черт с ним! Но зачем ты выпустила кентавра?

— Он же разумный!

— Разумный? Элвис разумный? А ты знаешь, что кентавры руководствуются только своими инстинктами. Это тебе еще повезло, что он тебя не тронул.

— Можно подумать, он бы меня съел, — Лика обиделась и теперь стояла скрестив руки на груди и глядя на Игноса как на глупую букашку.

— Съел? О-о-о-о! — Игнос беспомощно развел руками. — Лика, кроме инстинкта охотника у него еще развит инстинкт продолжения рода! Но тебе, видимо, еще рано об этом знать.

Лика покраснела и беспомощно посмотрела на Ивана.

— Игнос, — вступил он в этот безумный диалог, — не беспокойся, я проведу с Ликой беседу на эту тему.

Демон глянул на Ивана, потом с возросшим интересом на Лику.

— Вы что... поженились?

— Что-то вроде того... — Иван подошел к Лике и обнял ее.

— Пришли сообщить это мне? — он в миг помрачнел.

— Игнос, перестань дуться, — фыркнула Лика, — тебе не идет!

Она выбралась из объятий Ивана и подошла к демону:

— Нам нужна твоя помощь...

— Вам?

— Нам всем... Всей команде.

— И чем же может помочь скромный демон? — Игнос закрыл ворота конюшни и направился к дому. Лика бежала за ним по пятам, таща за руку Ивана.

— У тебя нет гостей? — девушка прошлась по холлу и заглянула во все близлежащие комнаты.

— Нет. Я один.

— Это очень хорошо!

— Для кого хорошо?

— Для чего! Свидетелей не будет!

— А вы собираетесь меня... того...

Ивану надоела эта словесная перепалка.

— Игнос, — обратился он к демону, — ладно Лика еще ребенок, но ты-то не ведь не прыщавый подросток!

— Я просто не могу с ней иначе разговаривать! — он провел гостей в кабинет и пригласил присесть в мягкие удобные кресла. — У вас что-то случилось?

— У нас у всех что-то случилось, — Иван не отводил взгляда от Игноса, пытаясь понять, что думает этот демон, что он чувствует, почему так привязался к Лике. — Ты, наверное, в курсе, что я вызывал Асталота.

Все признаки веселья с лица Игноса как ветром сдуло. Он внимательно посмотрел на Лику, будто решая доросла ли она до такого серьезного разговора.

— Я знаю об этом. Мне Лика рассказывала. Но подробностями со мной никто не делился.

— Даже Асмодей?

Игнос поморщился:

— Он может присутствовать при таких общениях демонов и людей, но не имеет права разглашать то, что он видел или слышал.

— Но это не мешает ему действовать в своих интересах, используя полученную информацию?

— Скорее всего. Я так понимаю, что эти вопросы не праздные. Он уже начал действовать?

— По крайней мере, нам так кажется.

— А зачем вам я?

— Мы бы хотели встретиться с Аввалоном. Ты можешь это устроить?

Игнос вскинул удивленный взгляд на Ивана.

— Вы в своем разуме? От него прячутся, а не ищут его внимания!

— Игнос, солнышко, — Лика умоляюще сложила руки. — Вот скажи мне, а кто из демонов сильнее: Сати или Аввалон?

— Вы хотите столкнуть их лбами? — сразу сориентировался Игнос. — Вряд ли это получится.

— А если речь идет о появлении двуединого?

По мере беседы глаза Игноса заметно расширялись. Казалось, еще большими блюдцами они физически быть не могут. Тем не менее, последний вопрос превратил их в тарелочки. Он судорожно хватал воздух ртом и молчал.

— Наверное, после того, что мы сказали, ты должен нас убить? — Лика сочувственно взирала на Игноса.

— И как только ты догадалась? — демон зыркнул на девушку.

— Так что? — Иван движением руки попытался остановить спор.

— Вы что хотите сделать?

— Уничтожить артефакт, с помощью которого Сати высасывает энергию из планет.

— А Аввалон вам зачем?

— Чтобы он отвлек Сати. Сам понимаешь, в прямом противостоянии нам не победить.

Игнос согласно кивнул, потом о чем-то задумался, печально глядя на Василику.

— Возвращайтесь, — наконец сказал он. — Я постараюсь найти Аввалона и тогда свяжусь с вами.

— А как ты нас найдешь?

— Я позову Снега!

Уже провожая гостей Игнос, склонился к Лике:

— Девочка моя, будь осторожна! Мне не улыбается вновь вытягивать тебя с того света.

— Обязательно, Игнос, — она чмокнула его в щечку. — Заканчивать свое существование я как-то не планирую.

Глава семнадцатая, в которой и демоны учатся думать.

Все началось около двух сотен лет назад. Альтерий не был сильным магом. Закончив Академию он специализировался на прикладной магии: создании амулетов различных свойств. Дело это было несложным, но очень кропотливым, и требовало приличного вложения своих сил. А вот их у Альтерия было немного. Он задумался над способами пополнения резерва извне. До сих пор маги черпали силы либо из энергии окружающего мира, либо от других магов. Но природа давала лишь излишки, не востребованные самой планетой, а маги делились с собратьями только по собственной воле. Альтерия такой расклад не устраивал. Он понимал, что для обретения могущества, ему нужно научиться брать все необходимое силой. После серии экспериментов магу удалось создать первый подобный амулет. Он был маломощным и просто высасывал энергию у тех, кто находился рядом. Усовершенствовав его, Альтерий смог выиграть Битву. И только после победы, когда он встал во главе Ковена и смог воспользоваться неограниченными ресурсами и тайными знаниями, он создал поистине убийственный артефакт.

Проводить опыты он решил в заброшенном старом Храме вдали от жилых районов. То, что здесь остались лишь поросшие мхами развалины стен, его не волновало. Главное — были целы подземелья. Сначала маг экспериментировал с силами природы, потом начал высасывать энергию из живых существ, в основном, мелких животных, а потом уже переключился на людей. Артефакт наполнял его все большей и большей силой. И от этого совершенно сносило крышу. Альтерий соорудил алтарь и с его помощью с каждым жертвоприношением усиливал артефакт до тех пор, пока он не пробил материю мира и не устремился в другие плоскости. Сначала все было без изменений, а потом маг почувствовал, как в него полилась чужеродная энергия. То, что в поле действия артефакта попала другая планета, он уже не понял. Альтерий не смог справиться с мощными потоками энергии и они его спалили в единый миг. Остановить артефакт было некому и он работал, насыщаясь энергией, пока Храм не был обнаружен Сатаниэлем.

То, что погубило мага, для демона стало настоящим живым источником. Он купался в нем, не в силах покинуть Храм на длительное время. Сатаниэль уже чувствовал в себе рождение новых сущностей. Оставалось лишь выпустить их на волю! Так что ничего удивительного не было в том, что желание Василики, заставившее его перекрыть поток энергии и даже вернуть какую-то ее часть, стало настоящим ударом. Без дополнительной энергии он начал задыхаться. Гнев накрыл демона. Алтарь в подземелье Храма окрасился кровью сотен существ. Сати настраивал артефакт на новый поиск. И в прицел на сей раз попала Земля.

Обезумевший демон не мог соотносить силу своей жажды энергии с возможностями мира, а потому присосавшуюся пиявку планета ощутила сразу же. Ее накрыла череда бедствий: сильнейшие землетрясения, пробуждение спящих вулканов, разрушительные цунами. А Сати буйствовал, не желая останавливаться.

— Сати! — Асмодей по итогам Битвы также получил право на Ольхиону, от которого не стал отказываться, несмотря на настойчивость Сатаниэля.

— Мне нигде от тебя не скрыться, как я понимаю?

— Так тебя только здесь и можно отыскать, — Асмодей с любопытством разглядывал подвал, превращенный Сатаниэлем в лабораторию. Ясно, что алтарь он спрятал от посторонних глаз. Асмодей даже мог сказать, где. Дыхание множества смертей опаляло ноздри, заставляя кровь двигаться с огромной скоростью, а шерсть вставать дыбом.

— И зачем я тебе? — Сати уже потребивший очередную дозу энергии был на редкость миролюбив.

— Оценить, так сказать, масштабы разрушений, нанесенные некоей дамой.

Сати вдруг оказался совсем рядом с Асмодеем, а его отросшие в мгновение когти угрожающе вонзились в шею красношерстого :

— Если ты пришел позлорадствовать, то немного ошибся и местом, и временем.

— Отпусти... — прохрипел Асмодей.

— Зачем? — сыто ухмыльнулся Сати. — Именно твой идиотизм лишил меня стольких сил! Думал, я стану слабым ребенком? Ты ошибся!

— Сати... — хрип становился все тише. — Я видел будущее...

Сатаниэль разжал пальцы, Асмодей упал на колени и отдышался.

— Неужели ты последовал моему совету и нашел смертного, который вызвал Асталота?

— Это не я...

— Аввалон?

— Человечка сам так решил!

— Тот самый?

Асмодей лишь кивнул.

— Когда?

— Перед самым окончанием Битвы. Все должно было быть не так. В предсказании я видел, как маг выиграл Битву, двуединый явился, а Сам снял печати с врат Ада!

Сати начал метаться по подвалу.

— Но тогда... тогда...

— Да! — Асмодей понурил голову. — Человечка в последний момент смог все исправить.

— Рассказывай! Все, что видел!

— Но, Сати, ты же не можешь не понимать, что это запрещено, — вкрадчиво осведомился Асмодей.

— И какова твоя цена? — Сати презрительно выплюнул слова в красношерстого.

— Тебе же не нужен будет артефакт, когда ты войдешь в полную силу? — сказано это было тихо, почти ласково, но Асмодей все-таки попятился.

— Вон! — рявкнул Сати.

Красношерстый вздрогнул, потом виновато свесил голову и направился к выходу на поверхность, хотя спокойно мог уйти прямо отсюда, бурча про себя:

— Говорил мне Аввалон, не связываться с тобой, а я понадеялся на твою прозорливость...

Имя давнего соперника подействовало отрезвляюще:

— Стой! — Сати нужно было подумать. — Аввалон, говоришь...

— Он тоже интересовался пророческими видениями, но ты же знаешь, я к тебе первому...

Сатаниэль скрипнул зубами. Артефакт ему после разделения действительно будет не нужен. Новые способности, подобные божественным, позволят брать все, что ему будет нужно. Но отдавать артефакт кому-либо из демонов он не хотел. Но и отпустить сейчас Асмодея было бы верхом глупости.

— Хорошо, — Сатаниэль был уверен, что сможет придумать что-нибудь, может быть даже уничтожить артефакт. — Расказывай!

— Э, нет, сначала договор по всем правилам! — Асмодей даже не сомневался, что разум возобладает над эмоциями.

Рассказ о путешествии человечки в будущем Сатаниэлю не понравился. Все в нем не соответствовало ожиданиям. Например, Сати был уверен, что книга Жизни, на которой позже появятся семь печатей, хранится у Самого. Владычица Жизни вообще представлялась ему мифическим персонажем. Еще раньше, когда отец рассказывал о ней, будущему предателю казалось, что он просто пытается таким образом оградить себя от излишнего любопытства. Роль этих семерых с Битвы теперь становилась важной как никогда. Они являлись ключом к вызову Владычицы. Последний бой... Неужели ангелы осмелятся вступить в битву с демонами? И Земля... Она погибнет прежде, чем разделятся сущности. Но в видениях именно Земля становится полем битвы ангелов и демонов. Можно, конечно, найти другой источник энергии, но нужно ли это делать?

Асмодей размышлений Сати не прерывал. Признавая в нем безусловного лидера, красношерстый ждал указаний.

— Самое главное, — наконец ожил Сати, — установи слежку за Игроками. Всеми! Нам они будут нужны.

— Без проблем, я не снял с них маячки.

— У тебя в замке есть темницы?

Асмодей воспринял вопрос как оскорбление.

— Я думаю, нам будет проще потихоньку выкрасть их и запереть, — не обратил внимания на Асмодея Сати. — Только сильно не усердствуй. Они все должны быть живы и здоровы!

— Что-то еще?

— Женщины... На человечка кто-нибудь ставил?

— Пифон...

— Надо заставить его на нас поработать. Та беременная женщина... Сейчас убить ее будет проще всего. И наша драгоценная невеста... — Сати ухмыльнулся. — Сам понимаешь, она должна нас дождаться. И кажется мне, что на Земле ей сейчас делать нечего!

Асмодей побледнел, хотя из-за его красной шерсти Сати этого не заметил.

— Все понятно?

Асмодей поклонился и в момент пропал.

Отыскать маячки бывших Игроков оказалось несложно: каждый находился на своей планете. Впрочем, это было не удивительно, ведь после финала игры все автоматически отправлялись по домам, причем со сдвигом во времени, чтобы их отсутствие не сказывалось на течении последовательности. Оставалось загадкой лишь местонахождение Василики. Но едва Асмодей взял всех под наблюдение, дав указание при возможности усыпить и доставить к нему в замок, маячки погасли. Наблюдатели в один голос уверяли, что перед этим рядом с бывшими Игроками видели единорога. И вот теперь, прочесывая миры, демон все больше злился. Ему никак не удавалось их засечь. Оставались лишь Эдем, Адах и Ольхиона. Асмодей просто был уверен, что уж на эти планеты смертные отважатся сунуться в последнюю очередь. Каково же было его удивление, когда трое из всей команды обнаружились на Адахе, а остальные — на Ольхионе, причем в непосредственной близости от Сати и его убийственного амулета. Демон решил пока не докладывать об этом неприятном факте Сатаниэлю, вполне закономерно полагая, что гнев его будет безудержным. Он отправился проверить тех, кто ближе всех. Асмодей прикинул, где это и обомлел: во владениях Игноса!

Пифон был не в восторге от просьбы Асмодея. Если бы она не подкреплялась грозным рыком и сотней бесов, вряд ли он вообще решился бы ему помогать. Но теперь, на Земле, он проклял свою сговорчивость. Здесь было столько смертей! Столько душ, ради которых можно было забыть обо всем. Обо всем, но не о "просьбе" Асмодея.