Кровавый триумф Восходящего Солнца

"A.I.S. — EMPEROR ABRAHAM — SAN FRANCISCO".

Что?! Я тогда еще не знала, что "A.I.S." — это "American Imperial Ship", но ведь ясный пень, что это военный префикс. Итак, где-то в этом океане проплывал военный корабль "Император Авраам" из Сан-Франциско?! Вот теперь все стало ясно. Добро пожаловать в прекрасный новый мир! Фамке в Стране Чудес, Фамке в Зазеркалье. Спокойно вернулась в пещеру, с трудом забралась наверх, вернулась в бухточку — наш экраноплан на месте. Все понятно, портал в колодце. Поднялась на экраноплан, наврала капитану с три короба — мол, получили новые секретные приказы через транспондер. (Кстати, я нашла его потом, в дальнем углу пещеры, и разбила на мелкие кусочки). Приказала капитану никуда не двигаться и терпеливо ждать. Взяла побольше оружия и припасов, гранаты в том числе, длинную веревку, и вернулась в нору кролика и Страну Чудес. Жду. Чего жду — не совсем понятно. Но тебе повезло — тебе, милый, тебе повезло — ждать пришлось недолго. Часов через несколько на горизонте — целая армада. Смотрю в бинокль — зеленые флаги с красным — нет, не Арбузом — с Серпом-и-Молотом. Банги, да еще красные — прелестное сочетание! Тут же сбежала в нашу вселенную. Устроила засаду. Если полезут — забросаю гранатами. Не полезли. Не нашли колодец, наверно. Ночью опять вернулась в Страну Чудес. А их уже сотни на том острове! Между прочим, знаешь как он называется?

— Атолл Алисы, — буркнул Хеллборн. — Какой-то английский капитан в честь жены назвал. Или в честь кузины...

— Вот именно, Алиса в стране Чудес! — рассмеялась Фамке. — Ладно. На чем я остановилась? Ага, тысячи солдат Красного Бангладеш. На меня никто и внимания не обратил. Побродила по лагерю, подслушала разговоры, послушала радио и даже стащила газету. И все окончательно стало на свои места. "Величайший философ нашего времени Джеймс Хеллборн!" Ааааааааа! Я чуть язык себе не откусила, только чтоб не заржать в полный голос! Вернулась на пляж. А там разной техники — видимо-невидимо! Ну прямо второе нашествие бенгальцев! Выбрала себе гидроплан попроще — никто и не заметил — и спокойно улетела. До самой Дакки. На гидроплане и форма нашлась — пилот был коротышка, вроде меня, и документы. У них девушки в армии служат, в том числе белые, никто и не почесался, когда я через весь город перлась напролом. Вот у ворот госпиталя начались проблемы. Для встречи с великим философом требуется специальное разрешение правительства. Пришлось дожидаться ночи, перебираться через забор и воровать этот дурацкий балахон. И вот я здесь. — Фамке снова посмотрела на часы. — Пора. У нас ровно пять минут. Так и пойдешь в этой пижаме?

— У меня больше нет ничего, — развел руками Хеллборн.

— Не страшно. Вперед!

И они вышли в коридор. Вовремя.

Прямо в их сторону по коридору двигалась целая толпа — человек десять в разноцветных мундирах.

О-о.

К счастью, Джеймс сразу увидел знакомое лицо. Полковник Мохаммед Османи. Потом его взгляд пробежался по мундирам остальных гостей, и Хеллборн с легким удивлением понял, что его спаситель (похититель) был здесь самым младшим по званию. Что бы это значило?

— Мистер Хеллборн! — начал один из гостей, главный фельдмаршал морской авиации или что-то в этом роде. — Вы еще не спите! Прекрасно. Простите, что беспокоим вас в столь поздний час, но дело очень срочное, важное и не терпит отлагательств.

О-о.

"Неужели меня разоблачили?! Нет, вряд ли. Даже в самом безумном альтернативном мире арестом бродячего философа не стали бы заниматься генералы и фельдмаршалы. Я же не диктатор какой-нибудь. По крайней мере, не сегодня".

— Что-то случилось? — самым невинным тоном уточнил Джеймс.

— Можно сказать и так, — кивнул фельдмаршал. — Сестра, вы не извините нас?

Фамке напряженно прикусила губу, но ничего не успела сказать или сделать — в разговор вмешался полковник Османи:

— Я думаю, сестра Франческа может остаться. Это уже не военная тайна. Премьер-министр выступает по радио через пять минут.

"Ровно через пять минут. Смена караула. Что здесь происходит, черт побери?!"

— Да, конечно, оставайтесь, — согласился фельдмаршал и снова повернулся к Хеллборну. — Мы считали, что вы имеете право узнать одним из первых. Вы ведь так долго ждали этого дня. Больше, чем кто-либо из нас!

"Какого еще дня?! Долго мне еще торчать в этом коридоре?!"

— Мы имеем честь сообщить вам, — продолжал фельдмаршал, и в голосе его отчетливо заиграли торжественные нотки, фанфары и прочая музыка небесных сфер, — что с этого самого часа Бенгальская Демократическая Республика и ее союзники находятся в состоянии войны с Мандрагорским государством. Наши морские и воздушные флоты уже в пути. Первая волна нанесет удар по базам и форпостам Мандрагоры в самые ближайшие минуты. И мы клянемся, что не сложим оружия, пока с тиранической диктатурой адмирала Мартина не будет покончено раз и навсегда! Пробил час освобождения для многострадальных народов Нового Альбиона и Латинской Америки! Дамы и господа, сегодня ночью мы начинаем священную войну!

— И да поможет нам Бог, — машинально отозвался Хеллборн.

Разумеется, никто из правоверных бенгальских коммунистов его не поддержал. Только Фамке ван дер Бумен, которая продолжала играть роль доброй католической монашки.

— Аминь, — только и сказала она.

Глава 21 — Into the Heat of Battle -

"— Eh bien, mon prince. Gênes et Lucques ne sont plus que des apanages, des поместья, de la famille Buonaparte. Non, je vous préviens que si vous ne me dites pas que nous avons la guerre, si vous vous permettez encore de pallier toutes les infamies, toutes les atrocités de cet Antichrist (ma parole, j'y crois) — je ne vous connais plus, vous n'êtes plus mon ami, vous n'êtes plus мой верный раб, comme vous dites. Ну, здравствуйте, здравствуйте. Je vois que je vous fais peur, садитесь и рассказывайте".

Лев Николаевич Толстой, "Война и мир".

* * *

Война!

А вот что интересно — не был ли Джеймс Хеллборн той самой последней каплей, соломинкой, которая сломала спину верблюду этого мира? Катализатором событий? Как это уже случилось однажды, на Планете Спекулянтов. Стоило Хеллборну появиться в драконском Кейптауне, как следом немедленно прилетели индоокеанские бомбардировщики. Интересно, а что происходит на драконской планете сегодня? Неужели еще одна война? Восемнадцать лет назад Вторая Мировая, она же Вторая Планетарная, она же Вторая Океанская вспыхнула почти одновременно в чертовой дюжине альтернативных миров...

— Для нас будет большой честью. если вы согласитесь присоединиться к нам, — продолжал тем временем бенгальский фельдмаршал.

— О чем вы? — оторвался от своих размышлений Джеймс.

— Мы будем рады, если вы отправитесь с нами, — пояснил ночной гость. — На войну.

— ??? Но я философ, а не воин... — Хеллборн продолжал играть роль, у него не было другого выхода. Во всяком случае, не сейчас.

— Прошу прощения, если вы меня неправильно поняли! — собеседник воздел руки в потолку. — Мы не призываем вас сражаться — нет, ни в коем случае! Сражаться будем мы! Вы должны — если пожелаете, конечно — только наблюдать! Наблюдать, чтобы потом описать и воспеть эту титаническую битву! Кто, если не вы, величайший писатель нашего времени? Кто, если не вы, убежденный противник всякого насилия, сможет лучше показать все ужасы войны?!

— Да, война ужасна, — кивнул "знаменитый философ", — мне ли не знать! И право, не стоило вам начинать ее. Сколько людей уже погибли в эти минуты, а сколько погибнут еще?!

— У нас не было другого выхода, — понурился бенгалец, — преступный мандрагорский режим вынудил нас.

— Выход всегда есть! — нахмурился Дж.Хеллборн. ("Только не переиграть!")

— Решение принимали не мы, — еще больше погрустнел фельдмаршал. — Мы — солдаты, мы только исполняем приказы. И мы с честью исполним этот приказ! Мы выступаем на эту войну, потому что верим — она станет последней!

"Он идиот, если действительно в это верит".

Хеллборн знал, о чем говорит — пусть даже сам с собой. Он видел слишком много разных войн на множестве планет во множестве альтернативных миров.

— Так что скажете, мистер Хеллборн? Вы хотите присоединиться к нам?

Хочет ли он? Все, чего он хочет — поскорее убраться с этой планеты и вернуться домой. У него своя война!

С другой стороны... Теперь понятно, для чего тысячи солдат красного Бангладеш собрались на том крошечном атолле. Они готовились к вторжению. Совсем как имперские бенгальцы нашего мира! Нельзя ли, отправившись на войну, подобраться к этому атоллу поближе? К атоллу, гранитному колодцу и порталу, ведущему в родную вселенную!

— Но что я должен делать? — развел руками Хеллборн.

И фельдмаршал не обманул его ожиданий.

— Уверяю вас, это совершенно безопасно! Вам не придется рисковать! Вы будете находиться на моем флагманском корабле, позади основных боевых порядков!

Корабль — это хорошо. Он отправится на юг, в сторону Антарктиды, а по дороге можно сделать остановку на атолле Алисы — и прощайте, мандрагорцы!

Мандрагорцы... Только сейчас до Хеллборна дошло, что речь идет о его соотечественниках. Ведь это против них, против Нового Альбиона красные банги начали войну!

С другой стороны... Эти соотечественники уже пытались его убить. Вон там, за стеной, в кладовке лежит труп убийцы, которой приказали ликвидировать смертельного врага здешнего Альбиона. И как он должен теперь поступить? Попытаться объяснить следующему наемнику, что он совсем другой Джеймс Хеллборн, не философ-космополит, а очень даже альбионский патриот, человек снегов и вулканов? И он немедленно искупит вину своего двойника? Например, подорвет бенгальский флагман в самый разгар наступления!

К дьяволу. Это не моя война. Эти мандрагорцы мне не братья. Они убьют меня сразу, как только увидят. Пусть местные альбионцы сами хоронят своих мертвецов.

— Я согласен. Я готов отправиться с вами, — решительно заявил Джеймс Хеллборн. — Вот только... — он покосился в сторону Фамке, и она тоже отлично сыграла свою роль.

— Я не могу оставить мистера Хеллборна! — выступила вперед "сестра Франческа". — Он едва оправился после тяжелого ранения, ему требуется постоянный присмотр! Я хочу отправиться с ним! И я опытная сестра милосердия, я могу быть полезной — особенно на войне.

"Умница Фамке, быстро соображает".

— Я думаю, это можно устроить, — добродушно кивнул фельдмаршал. — Итак... Капитан!

Словно из-под земли немедленно вырос молодой адъютант.

— Обеспечьте мистера Хеллборна приличной одеждой и всем необходимым. Он не может идти на войну в больничной пижаме!

— Будет исполнено, сэр!

"Это армия, сынок. Теперь ты в армии".

* * *

Из приличной одежды нашлась только военная форма. Скорей всего, это был запасной мундир самого фельдмаршала. Разве что без погон, орденов и прочих знаков отличия. Почти. Один только скромный красно-зеленый бенгальский флажок на лацкане. Знак принадлежности к своим. К своим. Они принимают меня за своего, рассеянно заметил Джеймс. Знали бы они, кто я такой на самом деле!

Фамке была тут же — в униформе военной медсестры, на ремне через плечо — сумка с красным крестом. Красным крестом пользовались даже в этом мире, несмотря на полный разгром и уничтожение Швейцарии в одной из прошлых войн.

Они стояли на капитанском мостике флагманского линкора "Восточный Пакистан". Размеры линкора не произвели на Хеллборна особого впечатления — ведь он видел данорвежские и юголландские боевые айсберги. Этот мир не знал ничего подобного. Вообще, из чтения энциклопедий у Джеймса сложилось впечатление, что аборигены заметно отстают от его родной планеты в том, что касается военного дела.

Но капитанский мостик линкора — совсем другое дело. Он был огромен. Здесь можно было играть в футбол и хоккей одновременно, и оставалось еще немало свободного места для моряков и офицеров за пультами и на боевых постах.

— Прекрасная боевая машина, не правда ли? — спросил фельдмаршал. Интересный человек, между прочим. Товарищ Сикандар Гош. Далеко за 50, но выглядит как ровесник Джеймса. Больше похож на европейца, чем на индуса. Полукровка, наверно — в доступных книгах и газетах не удалось отыскать все детали его биографии. И у него не было аналога на родной планете Хеллборна. Впрочем, возможно и другое. Его аналог в государстве Падишаха занимал слишком ничтожное место. Только в красном Бангладеш фельдмаршалу Гошу удалось сделать блестящую карьеру.

— Я не разделяю ваш восторг, мистер Гош, — отвечал Хеллборн, и здесь он нисколько не лукавил. Подумаешь, линкор. Видали и побольше. — Ведь это машина, предназначенная для убийства людей.

— Эта машина не только убивает, но и защищает людей! — воскликнул Сикандар Гош. — Она защищает наши права и свободы от варварства и деспотии!

— Не пытайтесь обратить меня в свою веру, — вздохнул "великий философ". — Путь насилия — неверный путь.

"Прости меня, Господи, ибо не ведаю я, что несу".

— Не будем сейчас об этом, — в свою очередь вздохнул фельдмаршал. — Мы готовимся вступить в сражение. Прошу прощения, я вас оставлю. Этот уголок мостика — в полном вашем распоряжении. Если вам что-нибудь понадобиться — обращайтесь к любому из офицеров за зелеными пультами. Остальным лучше не мешать.

— Благодарю вас, фельдмаршал.

Какая честь! Даже на родном альбионском флагмане, в день битвы с апсаками в Южном полярном океане, ему приказали проваливать в каюту.

Сражение. Черт побери, на что они надеются? Бенгальцы, индийцы, южные азиаты собираются покорить Антарктику?! "Эти мерзавцы слишком любят тепло". Пожалуй, к этой битве стоит присмотреться повнимательней. Пусть их военная техника отстает, но вот образ мыслей и общая стратегия помогут нам понять бенгальских империалистов с родной планеты.

Или нет? Ведь это же коммунисты. Они могут заблуждаться, они могут обманывать других или обманываться сами, но их логику можно понять. Партия приказала — и вот теплолюбивые азиаты, питомцы тропических рисовых полей, маршируют в заполярные широты. Чтобы и там построить коммунизм. А вот какой дьявол потащил в том же направлении солдат Падишаха-Императора?

Они любят тепло. Но у них есть союзники! Фельдмаршал Гош так и сказал — "Бенгальская Республика и ее союзники находятся в состоянии войны"! Красные непальцы, дикие гималайские племена... Да, этих можно высаживать и в Новом Альбионе. Достаточно вспомнить гурков, застрявших на атолле Алисы по другую сторону колодца.

Кто еще? БАК — Бедуинская Аравийская Коммуна. Это просто смешно. Погонщики верблюдов — не путать с верблюдонтами. КРИКС — Коммунистическая Республика Индо-Китайского Союза. Вьетнамцы и кампучийцы, дети тропических джунглей. ДЖАНАКТОС — вот это самый опасный враг. Те же японцы и белголландцы, только красного цвета. В годы мировой войны имперская японская дивизия "Снежные обезьяны" добралась до Южного полюса. Перед этим они долго тренировались на Хоккайдо. У джанактосов могут быть аналогичные отряды. И тогда Мандрагоре не поздоровится.