Миа отложила кристалл с воспоминанием о начале моего обучения некромантии, и посмотрела на меня.
— Мори, — спросила она, — вот ты там думал "поскольку мое тело было сильно повреждено..." А как это, собственно, случилось?
Вместо ответа я перекинул ей очередное воспоминание. Благо, сейчас девочка выдерживает более длительное погружение в чужую память, чем раньше. Сам же я тоже вспомнил то, что сейчас просматривает Миа: для этого мне не нужны были никакие техники или же вспомогательные предметы, вроде кристаллов.
* * *
Над обреченным городом, раскинув шесть могучих крыльев, парил прекрасный ангел. Симург. Зиз. Израфель. Улама. Убийца Надежды. Она была бесконечно прекрасна... и столь же бесконечно кошмарна. Ее изощренный разум в сочетании с мощнейшим телекинезом — сами по себе могли бы решить исход любого сражения. Что она сейчас и демонстрировала, практически оставив в стороне еще одну грань своей Силы: способность создавать псевдотехнические устройства, вполне достойные орочьего мека, о которых я читал в библиотеке моего сюзерена — Повелителя Ничего.
Золотая девочка рухнула рядом с нами, и забилась в рыданиях. Страшный, рвущий сознание Крик только подстегивал ее истерику, вылившуюся в бесконечный вой "Мама!!!"
— Это Симург, — вздохнула стоящая рядом Лиза. — Мы все здесь, считай, уже мертвы. Выжившие — порадуются, но и очень удивятся.
Что-то царапнуло мое сознание. Что-то, то ли в словах Сплетницы... то ли в облике Симург. И я погрузился в транс, надеясь извлечь на поверхность, рассмотреть и понять: что именно меня так зацепило.
В ином зрении Симург выглядела совершенно не так, как в глазах смертного. Нет, пугающее совершенство потоков варпа, составляющих ее суть, никуда не делось. Но вот поверх этого многоцветного сияния было наброшено грубое заклятье вне всякой красоты и логики. Оно не было "законченным", "совершенным", или, хотя бы "красивым". Единственное, чем оно могло похвастаться — была мощь, впитывающая в себя жизни бесчисленных жертв Уламы. Заклятье, по сути, превращало прекрасного ангела в простую марионетку, если бы не несло в себе единственный приказ: "Брось мне вызов!"
— Проклятый пророк! — буркнула немного пришедшая в себя Слава. Ее способность сопротивляться крику Симург была уже практически исчерпана. От превращения в "Зиз-бомбу" ее отделяло всего ничего.
— Не "пророк", — произнес я, не выходя из транса, и накрыл Вики изгибом варпа, гасящим и звук, и ментальное воздействие. — Видящая. Это-то и плохо.
— Не вижу разницы, — отмахнулась Вики, постепенно успокаиваясь.
— Ты... — ошеломленно сказала Сплетница, хватаясь за голову. — Ты не Стрелок!
— Ага, — согласился я. — По местной классификации скорее — Умник и Эпицентр. Силы же Движка и Стрелка я эмулирую силой своего Эпицентра.
— Хитро, — усмехнулась одна из сильнейших Умников в городе... а то и в мире.
— Почему "Видящая" — хуже, чем "пророк"? — заинтересовалась уже почти пришедшая в себя Слава.
— Пророк навязывает реальности свою волю, формируя несколько ключевых ситуаций, между которыми жизнь течет по своим законам. Но чужой путь, навязанный мне таким образом — я смог бы перебить, сколь бы силен ни был противник. Этому меня хорошо учили. Зато Видящая... Она видит мириады вариантов будущего в зависимости от своих и чужих решений, и на основании этого выбирает, как ей поступить, чтобы реализовался тот вариант, который ей нравится.
Произнося это, я не выходил из транса, напряженно выискивая уязвимость уже не в самой Симург, а в сковавшем ее заклятии. Возможно, если удастся его взломать — Израфель уйдет и, может быть, больше не вернется. Но пока что такой уязвимости не находилось. Все несовершенства и косяки заклинавшего с лихвой перекрывались тупой мощью, влитой в заклятье.
— Смотрите! — вскрикнула Слава. — Смотрите! Она... Она кивнула. Это что? Симург нас слышит?
— Разумеется, — ответил я. — Видящая. Она видит, слышит и понимает все, что влияет на просматриваемые ей варианты.
— Я поняла! — вскрикнула Сплетница, которую мои слова, видимо, натолкнули на какую-то мысль.
— Что ты поняла? — напряженно спросила Слава.
— Я поняла в чем сила Выверта! Он — такой же, как и она: видит несколько вариантов, и выбирает свое поведение в зависимости от того, что видит!
— Вряд ли больше двух, — прокомментировал я радость Сплетницы. — Если только он не намного сильнее тебя (что вряд ли) — то попытка просматривать сразу три варианта — отправит его в больницу с инсультом. А сейчас — сомневаюсь, что его готовности терпеть боль хватает и на два.
Симург, отражая малыми крыльями ракетный удар и перенаправив лазерный луч Легенды в одного из атакующих ее Бугаев, медленно и величественно кивнула.
Я же внезапно обнаружил ту самую уязвимость, которую так искал. То место в заклинании, ударив в которое, можно было обрушить все заклятье, приложив ничтожные, несоизмеримые с его мощью силы. Вот только беда в том, что даже эти "ничтожные" силы — были несколько больше того, что я мог бы задействовать, даже использовав на полную свой канал связи с варпом, рискуя мутацией не только тела, но и разума и даже души. А создавать Круг... нет времени, да и авторитета, достаточного, чтобы убедить хотя бы одиннадцать из присутствующих масок остановиться в зоне досягаемости Симург и, замерев на месте, произносить непонятные им слова, у меня не было. А значит — оставался только один путь. Жертвенная некромантия. Магия крови.
— Сплетница, — бросил я своей девушке. — Смотри внимательно. Именно ты можешь понять, что я сейчас буду делать, и показать другим, — я зажал две клавиши на выданном мне браслете Дракон. — Всем. Говорит Пустой. Не атакуйте Симург, пока я буду перед ней. Повторяю: не атакуйте ее. Помочь вы ничем не сможете, а вот помешать — запросто.
— Что ты собрался сделать, придурок? — во всеобщем молчании прозвучал голос Александрии.
— Выиграть если не войну, то этот бой — точно.
Короткое мерцание, полет сквозь варп, и вот я уже стою перед Убийцей Надежды. Стою на волне ярости, горя и восхищения. Стою в самом эпицентре ее Силы и Власти. И она стоит передо мной, даже не пытаясь что-либо делать. К счастью, ограничивающее Зиз заклятье не заставляет Симург защищать самого себя. Более того, логика вложенного приказа "Брось мне вызов" требует попыток взломать его и освободиться. Так что Симург, поняв, что я собираюсь делать, замерла и замолчала.
— Ты выполнишь мою просьбу? — спросил я, зная, что Улама поймет меня правильно.
И люди в первый раз услышали голос Израфель не в ужасном, ломающим разумы и души, крике, а в виде простых слов.
— Он уже мертв, — ответила мне Симург. И я понял, что в этот самый момент Выверт, пытающийся увидеть безопасное для себя будущее, получил кровоизлияние в мозг.
— Глаз, что смотрит вперед, выбирая безопасный путь, закрывается навсегда, — процитировал я Пророка Песков, и Симург в ошеломленном молчании всех собравшихся на битву героев кивнула мне. — Что ж. Начнем.
Среднюю пентаграмму я уже давно вычерчиваю одним желанием. И, хотя сюзерен и наказывал пользоваться только прямым контролем, но здесь им явно не обойдешься... Потоки Силы, свиваясь в жгуты, формировали конструкт, способный удержать и провести через себя мощь, высвобожденную Серыми пределами.
Пентаграмма охватила нас с Симург. И, разумеется, тут же нашелся кто-то, кто посчитал себя самым умным: ракета разбилась об крыло Симург в паре метров от меня... и Зиз телекинезом перехватила и отвела все осколки и готовые поражающие элементы, каждый в отдельности.
— Не стрелять!!! — голос Александрии, казалось, вобьет незадачливого стрелка-Технаря в пыль. — Руки вырву и другим концом вставлю!
— Они и так приживутся, — раздался в канале голос Панацеи. И это, кажется, напугало собравшихся героев как бы не сильнее, чем угроза Александрии.
Вот узор был завершен. И в то же мгновение белоснежное крыло, только что защищавшее меня от осколков ракеты, ударило мне в грудь. Кровь и Сила наполнили узор и ударили в единственно уязвимое место подчиняющего заклятья. В последний миг моей жизни в этом мире Симург улыбнулась мне.
Глава 50. Ангел и демон. Часть вторая
Из транса-воспоминания Миа вывалилась, тяжело дыша и хватаясь за грудь.
— Ну, тебе и досталось, — выдохнула она, когда смогла, наконец, говорить. — Почти пополам развалила, тварь пернатая! А что хоть дальше было?
Несмотря на весьма болезненные даже в адаптированном и потертом варианте ощущения, глаза девушки горели негасимым любопытством. И как хорошо, что мне не придется отделываться банальным "Не знаю, я же умер!": один из шпионов Повелителя Ничего каким-то образом докопался до воспоминаний еще одной участницы того эпизода: Ханна, она же "Мисс Ополчение", наблюдала за всей этой трагикомедией и ее последствиями с весьма удобной точки. И я уже подготовил соответствующий кристалл для Миа.
* * *
Картина была... ошеломляющей. Губитель застыла, рассматривая мошку, осмелившуюся противостоять ее мощи. Мы в очередной раз убедились, что крылья нужны Птице Улама отнюдь не для полета: она висела в воздухе, при этой ее огромные, даже для пятиметрового тела, крылья оставались неподвижны.
— Что он творит?! — Спросил Эйдолон, обрушиваясь рядом со мной. Впрочем, как раз меня сильнейший из героев Земли, кажется, совершенно не заметил, а вопрос задал скорее как риторический. Но ответ он все-таки получил.
— Не важно, — Александрия спустилась гораздо аккуратнее. — Главное — у нас есть время перевести дух, пополнить боеприпасы и перегруппироваться... Да и таймер сбросим*.
/*Прим. автора: все кейпы, участвующие в бою с Симург надевают браслеты, снабженные специальным таймером, который отсчитывает для них допустимое время пребывания в зоне Крика Симург. И каждый дает подписку, что знает: в случае превышения этого времени он будет считаться "бомбой Симург" и будет убит. Жестокое, но необходимое решение. Способность Убийцы Надежды вкладывать в сознание своих жертв программы, которые могут проявиться через многие годы — общеизвестна. Значение таймера по каким-то своим соображениям исчисляет Дракон*/
— Думаешь? — удивился Эйдолон. — Ох, точно! Крика нет!
Тут и я обратила внимание на совершенно невозможную в бою Симург тишину. Зиз почему-то больше не кричала. Она просто висела, и рассматривала человечка, который стоял прямо перед ней, и световую конструкцию из сложной комбинации линий и непонятных символов, охватывающую их обоих.
Кто-то возомнил себя самым умным, и из развалин Доков в сторону Симург сорвалась ракета.
— Не стрелять!!! — хотя Александрия и говорила в браслет, да и обращалась не ко мне, но желание укрыться, сжаться и постараться быть поменьше — охватило меня с давно забытой силой. — Руки вырву и другим концом вставлю!
— Они и так приживутся, — спокойный голос Панацеи заставил затрепетать даже самых стойких. С Панацеей так или иначе сталкивались все, кто участвовал в боях с Губителями. И все понимали, что это отнюдь не пустая угроза. У Панацеи — в самом деле приживутся. Тем более, что она и Вики в этом бою потеряли мать, так что девочки наверняка в депрессии и озлоблены.
Между тем серебряный светящийся узор все усложнялся и усложнялся... а Симург смотрела на все это с непреходящим любопытством. Кажется, она видела в этих серебряных линиях что-то очень для себя важное.
Пустой закончил. И Симург немедленно ударила. Перья, издалека казавшиеся такими мягкими, вспороли грудь парня одним ударом, вспоров черный шелк, украшенный подозрительно знакомым серебряным узором, разрезав мышцы, переломав ребра. Кровь парня плеснула... Но при этом острое зрение снайпера позволило мне видеть удовлетворенное выражение лица погибающего. Он успел. Или... или считал собственную смерть необходимым элементом того, что он делала... чем бы оно ни было.
Тело парнишки еще падало, а его кровь, прямо на лету наливаясь серебром, заполняла какие-то пропуски в узоре, и вся конструкция светилась все ярче и ярче. Я догадалась, что сейчас произойдет, и, отвернувшись, зажмурилась. Тех же, кто этого не сделал — ослепила яркая вспышка.
— Я свободна? — в первый раз за все битвы с Симург люди услышали ее голос, не заходящийся в крике. Она что, умеет говорить? — Я — свободна!!! Можно спать, сраться на форумах, троллить ПХО* и нифига не ходить на эту проклятую работу, как она мне надоела!!!
/*Прим. автора: ПХО — "ПараХуманс Онлайн" — сайт о кейпах. Содержит кейп-википедию, доски сообщений, форумы и прочие средства общения по теме сайта*/
Инверсионный след и торжествующий вопль показали направление на удаляющуюся обратно на орбиту Симург.
— "Работу"? — удивился Эйдолон.
— "Троллить ПХО"? — не менее удивленно произнесла Александрия. — У нее что, есть там аккаунт?
В моем кармане тренькнул сотовый телефон, сообщая о поступлении нового сообщения на ПХО. Вообще-то, конечно, в бою не до того, но сейчас что-то толкнуло меня взглянуть: что же это там пишут.
WingedOne (Зиз, Симург, Птица Улама, Подтвержденный Губитель): "Мне больше нет нужды убивать вас, маленькие людишки. Можете верить, или же нет, но все "бомбы Симург" разряжены: нафига они мне теперь? Я-ху-у!!! Я счастлива!"
— "Подтвержденный Губитель"? — оказывается, Александрия заглядывала мне через плечо. — Дракон, что это такое?
— Это не я, — отозвалась канадский Технарь. — Кажется, безопасность ПХО скомпрометирована на высочайшем уровне.
— ... ..., ... — высказался Эйдолон.
— Согласна, — вздохнула Александрия. — Еще бы понять: что сделал этот мальчишка? Пустой... Кажется, из новеньких...
— Из новеньких, — подтвердила я. — Он недавно возник прямо в Брокто-Бей. Вместо воспоминаний — какая-то каша из неправдоподобных событий. Считался слабеньким Движком, Стрелком и Умником.
— "Движок и Стрелок"? — переспросила Александрия. — Да еще "Слабенький"? Ха! Эпицентр. Причем из сильнейших. Он с кем-нибудь общался среди ваших Подопечных? — спросила глава Протектората.
— Больше с Вистой, чем с кем-либо еще... — постаралась вспомнить я. — Еще все время ссорился с Призрачным Сталкером, пока ее не упекли в Клетку за доведение до триггера... с его же легкой руки. Рой, та девочка, которую довела Сталкер — тоже входила в круг его общения. Ну и еще... — я задумалась, стоит ли говорить об этом, но возглас Александрии выбил из меня ненужные мысли.
— Что "еще"?
— Он говорил, что сможет вернуть к нормальной жизни как минимум до уровня "бродяги", если не "героя" одну из мелких суперзлодеек — Сплетницу. Кажется, он считал, что ее шантажируют, вынуждая заниматься тем, чем она сейчас занимается. И если шантажиста вычислить и убрать — злодейства станут ей не нужны, — вообще-то, вся эта история могла ляпнуть изрядно грязи на пиар Стражей. Но вот если бы ему удалось... В общем, мы с Эмили проигнорировали возражения Оружейника, и разрешили ему попытаться... Главным образом из соображений, что "если не можешь запретить безобразие — следует его возглавить". А в том, что запретить мы не сможем, и он все равно попробует — ни у меня, ни у директора Пиггот не было никаких сомнений.
