Усилием воли я вырвался из сладостных мечтаний, и решительно прижал ко лбу кристалл, что был у меня в руках. Стоило обновить это воспоминание, и решить: стоит ли показывать его Миа сейчас... или это может подождать.
* * *
Собрание Протектората и его Подопечных проходило, как, собственно, и всегда в Броктон-бей, в нервной обстановке. Жирная бабища, типичная жертва, которой каким-то попущением судьбы досталась власть над хищниками, такими как я, сидела за своим столом, и тяжелым взглядом обводил всех нас. Я знаю, что она ненавидит всех масок без исключения. Ненавидит, но сделать толком ничего не может, чем в очередной раз демонстрирует собственную сущность жертвы. Ничем не лучше этой дуры Эбер!
— Итак, с текучкой разобрались... — тяжело душа, произнесла Свинка*. — Теперь перейдем к более серьезному вопросу. Что за новая маска на улице?
/*Прим. автора: для незнакомых с "Червем" Маккрея, стоит пояснить: Эмили Пиггот, директор СКП (Службы Контроля Параугроз) в Броктон-бей — бывший оперативник СКП, сильно пострадавшая при пробуждении угрозы S-класса в Эллисбурге (Нилбога). Тогда маски сбежали, бросив обычных людей, из которых выжило всего двое — Пиггот и Кальверт. Из-за полученных повреждений у нее не работают почки, приходится проходить регулярные мед. процедуры, и набрано много лишнего веса. Из-за этого, а также из-за строгости к маскам (которых она ненавидит), Подопечные за глаза называют ее Piggy (Свинка)*/
— По всей видимости, подкрепление Империи, — отозвался Оружейник. Он мог бы стать хищником. Номер семь в рейтинге Протектората, при том что первые три места — стабильно занимает Триумвират. Но вместо преследования добычи, единственно подобающему занятию для хищника, если не считать драк с другими хищниками, он предпочел закопаться в свои железки, и света белого за ними не видел...
— Уточните, — подняла голову Пиггот.
— Сегодня, в двенадцать тридцать две в полицию поступило сообщение о схватке двух кейпов вблизи Доков. Мы с Мисс Ополчение выдвинулись туда. Собственно, схватка уже закончилась, так что нам осталось только опросить свидетелей и эвакуировать в больницу проигравшего. Им оказался Блокировщик, независимый злодей, нанимающийся к другим злодеям. Контакт 3 и Козырь 6, очень неприятный тем, что, имея физический контакт с маской — не только блокирует его силы, но и может сам пользоваться ими. По его показаниям, его нанял посредник, обычно работающий с Элитой для похищения Руны, злодейки из Империи 88. Игнорируя общепринятые правила, Блокировщику был вручен комплект информации, по которой он сумел выяснить гражданскую личность Руны и напасть на нее врасплох, не вызвав реакции Империи. Так что "оставалось только отволочь девку покупателю". И этот момент его и нанятую на месте группу поддержки из Барыг, атаковал новая маска. Движок и стрелок, он сумел прервать контакт Блокировщика с похищаемой. После этого положение наемника стало безнадежно. Он попытался отступить, но не преуспел. Панацея, работавшая с ним, сообщила, что выжил Блокировщик только чудом. Множественные переломы, ушибы внутренних органов... В общем, можно сказать, что ему повезло, что мы с Мисс Ополчение успели почти вовремя. По крайней мере — вовремя для него и еще нескольких бандитов из Барыг, которых он нанял, и которые оказались в таком же положении.
— А для кого "не вовремя"? — уточнила Пиггот.
— Выжили все. Но маски, и Руна и этот новичок — успели сбежать, — кажется, Оружейник недоволен собой...
— Понятно, — кивнула Пиггот. — Тогда попробуйте обозначить предполагаемые рейтинги опасности новой маски.
— Надо учитывать, что мои данные получены опросом очевидцев, и могут быть, мягко говоря, недостоверны, — уточнил очевидное Оружейник.
— Мы учтем, — согласилась Пиггот.
— Тогда... Судя по описанию, новая маска использует лучи, чем-то похожие на те, которыми пользуются Чистота, Леди Фотон и Лазер-шоу. Но, в отличие от перечисленных, у этих лучей эффект — не термическое, а кинетическое поражение. Последнее было определено осмотром пострадавших, — опять без нужды уточнил наш зануда. — Проникающий эффект невысокий, можно предположить, что и заброневое действие окажется тоже не слишком сильным. Но вот останавливающий эффект достаточно высок, чтобы сбить с ног не слишком сильного Бугая, рейтингом не выше 2-3. Также случались промахи. Собственно, большинство пострадавших наемников-Барыг — как раз результат промахов по основной цели. Таким образом, я склонен присвоить ему рейтинг Стрелок не выше, чем 2-3. Уточним позднее, по мере поступления новых фактов. Также все свидетели, включая Блокировщика, отмечают способность новичка телепортироваться из-под удара. С одной стороны это, по всей видимости, означает отсутствие рейтинга в качестве Бугая. А с другой стороны...
— Движок, — влез, как всегда неудержимый Деннис, он же — Стояк.
— Да, — согласился Оружейник. Вот чем он хорош — так это тем, что не ведется на подколки. Впрочем, ходят слухи, что он их вообще не понимает. — Движок. Опять-таки, телепорт в пределах видимости говорит о том, что рейтинг не так уж высок. Три. Возможно — четыре. Вряд ли больше.
— Или у него не было задач, для которых потребовался бы дальний телепорт, — теперь вмешалась Мисс Ополчение.
— Согласен. Но пока что — три, — Оружейник кивнул шлемом.
— Или четыре, — уточнила Мисс Ополчение. — Лучше считать, что четыре и ошибиться в сторону тройки.
— Или четыре. На этом все...
— А как же... — снова высказалась Мисс Ополчение. Да что же это такое? На кой тут рассуждать о способностях этой мелочи? Отдайте, наконец-таки, приказ валить урода при встрече — и разойдемся. У меня еще куча дел запланирована.
— Не подтверждено и сомнительно, — отрезал Оружейник.
— А несомненных данных у нас, считай, и нет, — не менее жестко ответила Мисс Ополчение.
— О чем вы? — заинтересовалась Пиггот. Как же они меня достали!
— Блокировщик говорил, — ответила Мисс Ополчение, — что, когда он швырял камни силой Руны, новичок иногда уворачивался (телепортировался) раньше, чем камни, собственно, успевали начать движение, но как раз тогда, когда он уже никак не мог повлиять на их полет.
— Преког или усиленные чувства? — заметила Пиггот. — В любом случае — Умник.
— Это не подтверждено, — возразил Оружейник. — Блокировщик сам сомневается: не показалось ли ему.
— Мы должны исходить из худшего варианта, — покачала головой Свинка. Так что — Умник... — директор посмотрела на Оружейника, ожидая, что тот назовет цифры, но тот покачал головой.
— Слишком мало данных. Могу только предположить, что не выше четырех.
— Хорошо, — согласилась Пиггот. — Осталось только рассмотреть статус данной маски...
— Чего рассматривать? — не удержалась я. — Он помог злодейке — значит, и сам злодей!
— Он вступил в бой со злодеем, значит — герой! — извратил мою очевидную логику наш местный изврат Деннис.
— И то, и другое утверждение имеют очень шаткие основания, — вмешался Оружейник.
Как это "шаткие"? Мысленно я возмутилась тем, что совершенно очевидно, что сейчас эту нацистко-сексистскую свинью, эту белую мразь и расиста сейчас будут вытягивать в Бродяги, а то и Герои! Впрочем, ничего удивительного: подавляющее большинство "героев" Броктон-бей — белые. А единственного черного героя — загнали под "испытательный срок", всего лишь за то, что пристрелила белого наркодилера! Небось, стреляла бы черных — даже не почесались...
— Вполне может быть, что парень вступился не за участницу Империи-88, известную злодейку Руну, а просто за девчонку в беде, — спокойно произнесла Мисс Ополчение. Вот как она не понимает, что эта мачистская, шовинистическая сволочь просто унизила девушку, вмешавшись не в свое дело? Впрочем, что она может понять — эмигрантка. Куда ей до коренных жителей священного града на холме в понимании высших идеалов демократии и всеобщего равенства... — Но и о героичности новой маски говорить пока что рано. Думаю, присвоить ему временный статус "Бродяга" и, пожалуй, имя маски "Пустой".
— Вы что? Мультиков с земли Алеф пересмотрели? — в первый раз за все это бессмысленное собрание я была согласна с Пиггот.
— Я — может быть, — покачала головой Мисс Милиция. — А он — совершенно точно. Маска, хоть и не в тех цветах, но очень уж характерной формы. Да и серо с сонидо — намекают. Еще бы на иеро пощупать... Хотя, нет. Маска не сломана — значит, не арранкар.
Я почти с презрением посмотрела на Мисс Ополчение. Даже мне уже как-то смешно смотреть такие вот... мультики.
— Тем не менее, — вздохнула Пиггот, — пока что принимаем "Пустой" в качестве обозначения для новичка. Там посмотрим. И принимается статус "Бродяга", опять-таки, до уточнения его позиции. Теперь рекомендации... Для всех. В конфронтацию не вступать. Постараться уточнить его позицию, и предложить место среди Подопечных. Самим подопечным... В бой не вступать ни в коем случае. Стрелок и Движок — очень опасная комбинация, даже без управляющих ей мозгов Умника. Если же рейтинг Умника подтвердится... Такая комбинация может оказаться смертельно опасна, даже невзирая на присвоенные низкие значения каждого из рейтингов в отдельности. Поэтому, при проявлении Пустым агрессии — отступайте.
— Даже если пострадают гражданские? — спросила я, надеясь получить хоть какое-то оправдание для атаки на эту сволочь.
— В любом случае, — твердо ответила Свинка. — Отступайте, зовите на помощь взрослых героев, прячьтесь. В бой — не вступать. Понятно?
— Понятно, — ответил Рыцарь, буквально отбросив меня хмурым взглядом, когда я уже собиралась было возразить. Ненавижу Рыцаря, и особенно его способность достать меня даже в излом-форме...
Глава 18. Тайны колдовства. Часть третья (Гермиона)
Я задумалась о бешенных тиранидах, конкуренции с которыми не вынесли тараканы в голове Мори, а он, тем временем, аккуратно установил на подставку кристалл, который просматривал в то время, пока я наслаждалась сценой его прибытия на Землю Бет, и щелкнул пальцами, что-то пробормотав про себя. Я вздрогнула и отшатнулась, когда его охватило темное пламя.
— Зачем это? — спросила я, когда гул пламени стих, и я смогла убедиться, что на Мори не осталось ожогов.
— Необходимое очищение после того, как просмотришь осколок памяти этой су... ровой психопатки, — пожал плечами он. — Разъять себя на части, прокалить в Пламени Удуна, и собрать обратно, чтобы убедиться, что это целое — действительно "я". А то, пренебрежешь ментальной гигиеной, и, глядишь, сам уверишься, что некая страна на Заокраинном Западе — действительно источник всякого Света, добра и всеобщего равенства... Или, что ты — хищник, а все вокруг — добыча, жертвы, пища и забава. Последствия могут быть... неприятными. Впрочем, мелкие тараканы в голове девчонки — это далеко не самые ядовитые идеи из тех, с которыми можно встретиться в варпе. Так что это умение — одно из самых необходимых. И к тренировкам этой способности мы скоро приступим.
Я кивнула. Узнавать и учиться чему-то новому — всегда интересно. А то, что Мори не сказал мне об этом раньше... Прямо интересно: то, что я так спокойно к этому отношусь — это тоже влияние усвоенных мной под воздействием его воспоминаний идей? И, скорее всего, теперь они уже усвоены мной настолько прочно, что очищение Пламенем Удуна этого уже не изменит... Так что я спокойно протянула руку за следующим кристаллом с воспоминанием о первом походе Мори за пределами родного мира.
* * *
Идти под руку с красивой девочкой... давненько со мной такого не случалось... По крайней мере — с начала войны, приведшей к падению моего дома. Дома, название которого стерлось из моей памяти. Хорошо еще, что мой сюзерен, могущественный Повелитель Ничего, смог сдерживать ритуал Отречения, чтобы я сумел завершить свою месть...
— Послушай, — обратилась ко мне так и не представившаяся девушка, — твоя маска хорошо скрывает лицо, но перчаток ты не носишь. Ты — белый. Может, ты присоединишься к Империи 88? Кайзер защищает своих людей...
— Нет, — покачал я головой.
— Но почему? — удивилась она.
Я на пару секунд задумался. С одной стороны, девочка, вроде, неплохая, и стоит ей рассказать: что такое Дом и чем он от банды отличается (честно говоря, не так сильно, как это хотелось бы многим главам Домов). Но, с другой стороны, импровизированная лекция скорее вызовет раздражение. А, даже несмотря на мои планы присоединиться к Подопечным, заводить врагов на ровном месте — плохая идея. Гораздо лучше попробовать сохранить хотя бы вежливо-нейтральные отношения... А заодно — проверим на вменяемость...
— Я теперь знаю твое лицо и твою силу, — девушка напряглась. Видимо, продолжать фразу "...а значит, могу вычислить и маску и гражданскую ипостась" — не требуется. Сама поняла. — А значит, вежливым будет открыть и свое лицо.
Я снял маску, и Руна увидела мое лицо, несмотря на общие европейские очертания, несущие явные следы примеси азиатской крови. Правда, об этом я узнал, уже готовясь к отправке в эту экспедицию. До этого о вопросах расовых я совершенно не задумывался. Возможно — потому, что в моем мире этот вопрос совершенно неактуален. Как рассказал сюзерен, уже после предшествовавшего его Пришествию Второго удара погибла примерно половина человечества. Ошеломляющее число в три миллиарда погибших... И огромное множество беженцев после превращения Африканского континента в Африканский архипелаг, а Северной Америки, где я сейчас нахожусь — в Ледяной континент, волны беженцев перемешали всю прежнюю картину распределения расовых признаков. А после, тот ритуал, который и привел к возвышению сюзерена, окончательно смешал все, что только можно и чего нельзя, а потом все это отполировали прошедшие века. Но для среднего европейца из этого мира, и многих сопределов поблизости, мой облик однозначен: европеец с заметной примесью азиатской крови.
— А... ну... — заметалась Руна. — Я поговорю с Кайзером! Он не будет против. Ведь в тебе явно больше европейской крови! Или... или ты собираешься пойти к Лунгу?
Я покачал головой.
— За этот город вяло борются четыре центра влияния.
— Четыре? — вяло удивилась Руна. — Империя, АПП... Барыги, наверное? А кто еще?
— Служба контроля параугроз, — пояснил я.
— А, эти... — махнула рукой Руна.
— Не советовал бы относиться с пренебрежением к Великому Дому, — я повернул голову, осматривая окружающие дома. На величие владеющего городом Дома они как-то не намекали. Но вот было у меня впечатление, что весь этот город — подобие даже не Иргарда как такового, но Гниловражья, рассадника банд, и, как выяснилось, источника неплохих магических талантов.
— СКП у нас — самые слабые, — фыркнула Руна. — Слабее разве что Барыги...
Тут стоило бы рассказать девочке, что случается, когда начинаешь верить собственной пропаганде... И о том, что Оружейник, как ни крути, номер семь в рейтинге Протектората, при том, что первые три места стабильно зарезервированы за Триумвиратом. Но... ладно, пусть пока остается в плену собственных иллюзий. Время развеять их... или же — углубить, придет позже. А пока...
