— Да! Сирену никто перепеть не сможет!
Слова Валборг словно открыли плотину, и со всех сторон послышались просьбы спеть ещё, при этом кто-то пустил шапку по кругу и она быстро наполнилась монетами. Старший менестрель низко поклонился Вейрин, чем немного смутил девушку, после чего попросил девушку ещё спеть, Вейрин, на мгновенье задумавшись, взяла лиру и, показав менестрелям как отбивать ритм, снова запела. Запела на своём языке (местных песен она знала всего две), запела марш десантников. Хотя никто, кроме её подруг, не понял о чём поётся, но после второго куплета ритм отбивали все присутствующие. Кто кулаком по столу, кто и ударами кинжала о выхваченный меч, а кто и вовсе подпевал, хотя слов не знал, но старался как мог, издавая какие-то громкие звуки, в общем, очень воинственно получилось. Довольны остались все, кроме Вейрин, всеобщее восхищение, вызванное её пением, перешедшее во всеобщее участие в восторженном исполнении этого боевого марша, очень ей напомнил тот маломузыкальный рёв, издаваемый её изрядно выпившими друзьями в баре базы. Девушка под восторженные крики отдала лиру менестрелю, ему же со словами "Это вы заслужили больше" отдала и шапку с гонораром. После чего всем своим видом показывая, что петь больше не будет, уселась рядом с Фрей, даже немного к ней прижалась, словно прося защиты. Это действие не укрылось от Валборг, которая спросила:
— Кто же ты такая, Вейрин? Ты легко дала отпор Бьярну, а потом спела... дварфы так петь не могут, но и сирены так драться, хотя... что мы знаем о силе и умениях сирен?
— Что мы вообще знаем о дварфах и сиренах? — кивнула Фрей. И после небольшой паузы добавила: — Кто их видел? Ну, может, и видели, вот как люди нашего каравана. Но если бы не Вейрин, то это было бы последнее, что они видели в этой жизни. Люди видели, что сирены очень прекрасны и поют так, что...
— Ага, прекрасны и очень красиво поют, — вставила Хельга, с другой стороны прижимающаяся к Вейрин. Валборг кивнула и предположила:
— Но никто не знает, как сирены дерутся, может, они воины, которым нет равных, а дварфы могут петь, как сирены.
— Я не сирена и не дварф, — устало ответила Вейрин. Валборг повторила свой вопрос:
— Так кто же ты такая?
— Вейрин Сабана, младший лейтенант, пилот истребителя, бортовой номер двести два, приписанного к третьей базе, — чуть улыбнувшись, Вейрин представилась по полной форме. Потом добавила, снимая с головы косынку: — Но это всё в прошлом, теперь я просто Вейрин, некоторые считают меня дварфом, некоторые сиреной, а некоторые ушастой ведьмой, повелительницей морского змея. А я обычная девушка, там у себя дома обычная, просто случайно сюда попала, и мне здесь нравится, обратно не хочу!
— Может, там, где твой дом, ты и самая обычная, но здесь ты очень необычная. Да и твой драккар, который на самом деле и не драккар вовсе, об этом очень красноречиво говорит, — задумчиво произнесла Валборг. Вейрин ничего не ответила, только пожала плечами — мол, такая, какая есть и ничего с этим поделать не могу.
Валборг с интересом посмотрела на Вейрин, эта, как она сама говорит, обыкновенная девушка, выглядела очень необычно. Да, если смотреть со спины, то она совсем не отличима от местных худышек, но если взглянуть в лицо... огромные глаза и уши, острые и подвижные! Сейчас, когда их не скрывала косынка, эти уши, казалось, жили отдельной жизнью. Косынка, прижимающая уши к голове, мешала слушать, но теперь, когда Вейрин её сняла, стали слышны все звуки, ранее не очень хорошо различимые, вот девушка непроизвольно и вертела ушами, стараясь расслышать всё, что творится вокруг. Это было сравнимо с тем, как плохо видящий вдруг прозрел и стал различать все краски окружающего мира. Валборг, полюбовавшись движущимися ушами Вейрин, сказала, одновременно обращаясь к ней и у Фрей:
— Не хотели бы вы поучаствовать в одном деле? Конечно, если вы сейчас свободны и у вас нет других планов.
Фрей и Вейрин переглянулись, чем подтвердили догадку Валборг о том, что хотя эту девушку с длинными ушами и считают командиром, но от решения старшей воительницы многое зависит. Немного удивив Валборг, эти двое взялись за руки и так некоторое время посидели, потом разом кивнули, как будто что-то вместе решили, и Фрей поинтересовалась:
— А что за дело? Если это ненадолго, то почему бы и нет? У Вейрин уговор с одним из гостей, о том, что она его доставит сюда, а потом обратно. Пока будет длиться ярмарка, мы можем делать что хотим, но потом... сама понимаешь, уговор есть уговор.
— Ярмарка только начинается, до её окончания — четыре месяца. Но за четыре месяца вы, вернее, мы обернуться не успеем, очень жаль... — произнесла погрустневшая Валборг. Вейрин и Фрей снова переглянулись, продолжая держаться за руки, после чего воительница спросила:
— Но всё же, если не секрет, что за дело?
— Как раз секрет, — тихо начала Валборг и, наклонившись, так что её голова и головы Фрей и Вейрин почти соприкоснулись, шёпотом продолжила: — Тебе, Фрей, могу сказать, но надеюсь, что это дальше тебя и твоей подруги не уйдёт.
Фрей и Вейрин дружно закивали, Валборг тем же заговорщицким шёпотом продолжила:
— Маркграф Шабии и курфюрст Ранденбурга в очень натянутых отношениях, вот-вот дело дойдёт до войны. Понятно, что в этот конфликт другие алеманские владетели вмешиваться не будут, то есть не будут кому-нибудь из этих двоих помогать, разве, что добьют проигравшего, понятно? И этим проигравшим, скорее всего, будет курфюрст Ранденбурга.
— Это и так ясно, если кто-нибудь вмешается в эту драчку, то и другие в стороне не останутся, заваруха будет знатная. Победитель получит всё, а проигравший этого всего лишится. Но ты-то здесь причём? Или ты хочешь со своей дружиной поучаствовать? Тебя же раздавят в самом начале и не заметят, ты, что, не понимаешь этого? — выразила своё недоумение Фрей. Валборг ей ответила:
— Прекрасно понимаю, но ты не дослушала. Так вот, местные в этот конфликт не будут вмешиваться, по крайней мере сразу, а вот если это сделает кто-нибудь со стороны, причём достаточно сильный, то... поняла, да? У курфюрста Ранденбурга есть возможность привлечь на свою сторону конунга Норгов. Даже просто известие, что Эрик Отважный поддержит курфюрста, остановит маркграфа, но тут могут воспротивиться остальные, мол, как это так приглашать чужаков, норманнов! Приглашать во внутренние алеманские разборки! Но если Эрик поддержит родственника, то это будет совсем другое дело, вот и надо это всё провернуть соответствующим образом, теперь понятно?
— Угу, большая политика всегда очень неблагодарное и грязное дело, каждый норовит урвать кусок побольше, при этом говорит, что он самый честный и поступает только по справедливости. А родственники всегда готовы в этом поучаствовать, помочь или, наоборот, отхватить кусочек пожирнее, это понятно, но ведь конунг Норгов и курфюрст Ранденбурга совсем не родственники, — кивнула Фрей и снова задала тот же вопрос: — Ты-то тут причём?
— Эрик Отважный — красивый парень, а у курфюрста есть дочь, красавица, так почему бы конунгу и курфюрсту не стать родственниками? Но есть и "но", такое большое "но". Этого брачного союза не хочет маркграф, да и остальные владетели не хотят, ведь конунг своими дружинами очень усилит курфюрста, а что тот сделает, когда получит силу... ну, теперь поняла?
Фрей замотала головой, вместе с ней замотала и Вейрин. Валборг вздохнула и пояснила:
— Сватовству воспротивятся все владетели Алемании, всеми своими силами воспротивятся, но если они будут поставлены перед свершившимся фактом, мол, Эрик пришёл на выручку своему тестю, то некоторые задумаются — а стоит ли начинать драку? Ведь Эрика могут поддержать конунги Данов и Свеев, да и многие ярлы это сделают...
— Угу, почему бы не пограбить под шумок, тем более что для этого есть как бы вполне законная причина, — теперь кивнула Вейрин, продолжавшая держать за руку Фрей. Валборг показалось, что девушка высказала то, что собиралась сказать её старшая подруга. А Вейрин продолжила: — Значит, тебе поручили переправить дочь курфюрста к конунгу, но как ты это собираешься сделать? Хотя, постой, это будет сделано тайно, поучаствовать в этом ты хотела нам предложить? Только боюсь, это уже не тайна, эта идея лежит на поверхности и за девочкой, наверное, уже давно следят, и как только будет сделана попытка погрузить её на корабль, его постараются перехватить, подальше от берега перехватить, мол, разбойники напали, а благородные владетели ни при чём, я права? А ты хотела кроме своих драккаров, кстати, сколько их у тебя? Хотела задействовать ещё и мой кораблик, он же больше обычного драккара, на него можно много воинов посадить, кстати, где ты их возьмёшь? Вряд ли наёмники будут надёжны.
— У меня три драккара, а на вашем были бы воины курфюрста, — как-то грустно ответила Валборг, получается, что если даже эта девочка догадалась и предположила, что будет предпринято для предотвращения этой затеи с тайным сватовством, то вряд ли это получится.
— Три, даже четыре драккара — это сила! С ней нельзя не считаться, — кивнула Фрей и покачала головой: — Но боюсь, что этого будет недостаточно, уж очень многие не хотят, чтоб этот союз состоялся. Ты же сама нам об этом рассказала. Скорее всего, вас постараются перехватить в море превосходящими силами, и это будет не одна попытка.
Валборг упрямо сжала губы, похоже, что она сама понимала безнадёжность этого плана, но не собиралась от него отказываться. Фрей посмотрела на Вейрин, они одновременно кивнули, и воительница сказала своей подруге ярлу:
— Твой план никуда не годится, вас перехватят и утопят, ну, может, кому-то и удастся спастись, но это вряд ли, слишком много поставлено на кон. Но ты, подруга не расстраивайся, приходи завтра к нам, на Змея, есть тема для разговора.
— Да, приходи, поговорим и кое-что покажем. А пока подробнее поспрашивай у людей Олафа, как был уничтожен замок щитоносцев, и про то, как один грубый ярл хотел похитить дочь старшины нашего каравана и что из этого вышло, — добавила Вейрин.
Фрей, воительница и ведьма
Увидев Валборг, призывно машущую рукой, Фрей, не колеблясь, направилась к своей старой подруге. С этой воительницей они когда-то вместе начинали, но потом их пути не то что разошлись, просто так сложились обстоятельства. Обе великолепные бойцы, отлично владеющие навыками двуручного боя, завоевали определённый авторитет у Олафа, но потом Валборг перешла в другую дружину, где стала ярлом, а Фрей так и осталась дружинницей, не совсем простой, одной из лучших. Может, так получилось, потому что Фрей взяла под своё крыло Ингрид, а потом и Хельгу? Что-то в этих девушках задело уже опытную, хотя и не старую воительницу, и она осталась у Олафа. Появление Вейрин, так очень похожей (не внешне) на Ингрид и Хельгу, Фрей восприняла как знак богов и без колебаний приняла предложение перейти к этой девушке, только вот куда перейти? Дружины как таковой у Вейрин не было, не считать же дружиной двух скоморохов, отиравшихся около девушки непонятно в каком качестве, если Угрима можно было принимать за кашевара, то что такого делал Малк? Правда, у Вейрин был замечательный драккар, как оказалось, совсем не бывший драккаром, но этого, чтобы назваться ярлом, было недостаточно, да Вейрин и не пыталась это сделать, а к девушкам, присоединившимся к ней, она относилась не как к дружинникам, а как к близким подругам, если не сёстрам. И если к Ингрид и Хельгу она как бы приравняла к себе, то на Фрей смотрела как на старшую сестру, это не было заметно со стороны, но старшая воительница это чувствовала. Да и Валборг это заметила и задавала вопросы Вейрин с оглядкой на Фрей. Вопросов было много, было видно, что девушка чем-то заинтересовала эту женщину ярла. А потом... пришли менестрели, и один из них, не то что вызвал Вейрин на песенное состязание, просто выразил недовольство тем, как девушка отнеслась к его пению, в довольно обидной форме это сделал. И если произошедшее потом для Фрей было вполне ожидаемо, то на посетителей "Большого шлема" произвело очень сильное впечатление.
Пение Вейрин и её внешность (девушка сняла косынку, которой прикрывала уши) произвели на Валборг большое впечатление, задав ещё несколько вопросов, она, как ей казалось, сделала Фрей очень заманчивое предложение. Но потом её рассказ показал, что в этом предложении есть подводные камни, и очень большие! К тому времени Вейрин и Фрей, взявшись за руки, установили мысленный контакт и могли обсудить всё услышанное так, чтобы Валборг не слышала, о чём говорится.
— Ничего у твоей подруги не получится, утопят её и принцессу заберут, или как там у вас называется дочь правителя, который курфюрст, — мысленно говорила Вейрин, Фрей с ней согласилась. Потом всё же предложила поучаствовать в доставке дочери курфюрста к жениху, используя возможности "Ласкового Змея", поинтересовавшись при этом — как долго он сможет быстро идти. Вейрин, которая перед самым Любеном проверила заряд батарей и с удивлением обнаружила, что он не уменьшился, ответила, что столько, сколько потребуется. Фрей кивнула и заметила, что самым трудным будет уговорить Валборг отправиться только на Змее, без её драккаров. Эти кивания и заметила Валборг, но поинтересоваться, чем они вызваны, не успела, Вейрин предложила ей прийти к Змею завтра.
На этом разговор закончился, и Фрей увела девушек в гостиницу, соблазнив их тем, что там чистые постели и можно нормально помыться. Девушки, в том числе и Вейрин, недолго сопротивлялись и позволили себя уговорить, всё-таки чистые, свежие простыни — сильный аргумент! Постели были действительно чистые. А вот помыться... в специальном помещении стояли две большие бочки с подогретой водой с какими-то душистыми травами. Если остальные девушки восприняли это с восторгом, то Вейрин несколько смутилась. Ингрид, которая уже забралась в бочку, предназначенную для неё и Вейрин, заметив растерянность подруги, спросила:
— Ты что, никогда так не мылась? У вас там такого разве нет?
Вейрин знала, что такое ванна, но видела этот предмет роскоши только в голофильмах, сама же никогда не мылась в ванне, на базе в санблоках были только душевые кабины. Здесь же была ванна, пусть и такая оригинальная, об этом Вейрин и сказала своей подруге, та, прыснув смешинкой, сказала:
— Это ты ещё нашей бани не видела, она не такая, как у россов, у них там пар. А у нас его нет, только сухой горячий воздух от раскалённых камней. У нас, как и у россов, любят баню, а вот тут, у алеманов, редко моются, не любят, а может, экономят воду и дрова.
Вейрин, ушастая ведьма
Ванна в бочке Вейрин понравилась, как и возможность выспаться на чистых простынях. Всё-таки это не узкая койка на истребителе и тем более не кресло на мостике. Как пояснила Ингрид, в этой гостинице, в отличие от многих других, была вот такая услуга в виде бочки с чистой горячей водой и свежих простыней на постелях. Да, здесь было дороже, чем в остальных, но те, кто это ценил, тут и останавливались (многие норманны, да и россы останавливались именно тут, естественно те, кто мог за всё это заплатить). Готовили здесь тоже хорошо, но за завтраком подошла Валборг и сообщила, что не сможет сегодня побывать на драккаре Вейрин, не сможет и завтра, в течение пятнадцати ближайших дней не сможет, так как ей надо кое-куда съездить.
