Двигаясь в рваном ритме 'маятника', я не мог без улыбки вспомнить, как дулась на меня Вентресс, за то, что ей пришлось взять на себя 'скучную' диверсионную миссию, а мне 'досталось все веселье с клонами'. Мой 'путь к вершинам' (опять непонятное стремление поместить командный центр на самой верхотуре, да еще и отделенным от окружающего пейзажа пусть и толстыми, но все равно — прозрачными транспаристиловыми стенами) начался не так давно. Потому особо напрягаться не приходилось — тело на полном автомате уклонялось от беспорядочных выстрелов очередного звена клонов. Удостоверившись, что наблюдающие за мной операторы систем внутренней безопасности достаточно 'прониклись' (клоны-охранники, явно повинуясь команде, стали отступать к предполагаемому оборонительному пункту), я перестал изображать бешеную белку в замкнутом пространстве коридора, и прицельным огнем парочки Е-5 'разобрался' с противниками. Еще несколько выстрелов вывели из строя датчики систем наблюдения и охраны. Светить свои сабли у меня ни малейшего желания не было, да и практика в стрелковке была необходима.

На перекрестке, к которому собирались отступить клоны, меня ждала парочка автоматических турелей. Можно было просто разворотить их парочкой термодетонаторов, предусмотрительно снятых с трупов клонов, но мне требовалось устроить представление, так что снова в ход пошли 'чудеса стрейфа' и стрельба с двух рук. Таким образом пришлось развлекаться до тех пор, пока через Силу не почувствовал приближение целого отделения клонов. Ну да ладно — до ЭРКов, которые меня 'развлекали лазерным шоу' в ангаре на Геонозисе, этим ребятам было — как до Корусанта пешком. Подловив парочкой термодетонаторов их в самом начале атаки и избавив выживших от мучений скупой очередью из Е-5, я направился в сторону своей цели. Судя по 'шевелению' в Силе, клоны приняли угрозу достаточно близко к сердцу, так что мне скоро придется хорошенько попотеть в своей броне.

* * *

Ух! Последняя пробежка по коридорам командного уровня была хоть и короткой, но 'занимательной'. И закончилась вполне ожидаемо — три отделения клонов устроили классическую коробочку на вполне себе неприметном перекрестке. Четвертое отделение, кстати, 'с гоготом и улюлюканьем' меня на этот перекресток загоняло. В смысле — не жалели ребятишки ни термодетонаторов с осколочными гранатами, ни выстрелов к гранатометам. Видно — допек я своим 'вояжем' внутреннюю охрану — такие акты вандализма (хоть объект насквозь военный, но на применение тяжелого вооружения внутри(!) как-то не рассчитан) с обычными захватами нарушителей совсем не вяжутся.

А я что? Ну, побегал по наглухо (в теории) перекрытым коридорам и межуровневым переходам, сшибая беглым бластерным огнем сенсоры систем наблюдения, редкие автотурели и все увеличивающиеся в количестве и частоте появления патрули. Препятствия в виде дверей или аварийных переборок открывались 'удачным' выстрелом в замок или обходились по 'случайно' находящемуся рядом техническому туннелю. И — да. Меня вела Сила. Хоть я и не джедай (как бы), а правоверный ситх, который должен этой самой Силой повелевать, презрительно поплевывая через губу. Да только — ложил я на эти условности болт. Адамантиевый. С левой резьбой и мелкой насечкой. У нас с Силой взаимовыгодное сотрудничество. Ну — я так себе это представляю.

Судя по тому, что база еще стояла, а в коридоры не ломились клоны-смертники с тактическими ядерными зарядами — меня не опознали. Скорее всего — принимали за какого-нибудь сверхнавороченного наемника. Думается мне, что про Прародителя Джанго у них такие истории в курсантских бараках на Камино ходили, на фоне которых мои 'подвиги' выглядят если не бледно, то не особо выдающимися. Ну, бегаю быстро, стреляю метко — так элитные республиканские коммандос (в просторечии ЭРКи) тоже такое могут. А то, что бегаю и стреляю всегда 'по делу' — так можно списать на 'мощь и силу разведки КНС', которая мне на бортовой компьютер брони подробнейший план базы со всеми тактическими схемами залила.

Добравшись до того самого перекрестка, где меня должны были положить в, без малого, четыре десятка(!) стволов (я велик, я могуч, я нехило нагибуч... м-да?), один товарищ Граф получил таки повод задуматься — а не слишком ли я наглею? Азарт и кровавая эйфория от довольно продолжительной игры в кошки-мышки, с неизменно смертельным результатом, могли сыграть со мной злую шутку — недооценка противника, вкупе с переоценкой собственных сил уже свели в могилу просто неприличное количество 'нашего брата'. А кто-то талдычит про Темную Сторону...

'Завязавшись' сразу с целым взводом клонов, у меня было всего два варианта — либо доставать свои сабельки и врубать на полную 'простую уличную магию', либо продолжать играть 'крутого Ходилу' (что за странная фамилия и кто это вообще?) с неслабыми шансами нахватать бластерных оплеух — это как минимум. Потому — выключить ногибатора и срочно включать мозг!

В памяти промелькнули какие-то полузабытые образы... строчки... странное название 'Красная лента'... Не знаю — хоть в таких случаях и говорят 'в мозгу что-то со щелчком переключилось', но я никаких подозрительных техногенных звуков не слышал. Вот только план действий на случай слишком уж массовой засады образовался вполне приемлемый.

Итак — пункт первый. Слегка оторвавшись от 'загонщиков' (несколько термодетонаторов и очереди из пары трофейных ДЦ-15С), влететь в образованный пересечением коридоров довольно просторный холл. Я даже демонстративно повернулся спиной к засаде, как бы приготовившись отстреливаться от преследователей. У сидящих в засаде клонов оказались просто титановые нервы — обнаружили они себя только тогда, когда, повинуясь интуиции или воле Силы, я сыграл в 'качели', имитировав контратаку на готовых уже захлопнуть ловушку преследователей. Буквально из всех щелей — из-за дальних поворотов всех трех коридоров, как и из выходящих в них дверей (пара клонов даже из вентиляции высунулась) посыпались бойцы в одинаковой пластоидной броне. Как раз и господа загонщики подоспели. Как там звучит цитата? 'За мной пришли. Наверно — будут убивать'?

Пункт второй. Буквально ввинчиваясь в, ставший таким плотным и неуютным от наполнивших его бластерных выстрелов, воздух, почти на максимальном ускорении ворваться в ряды противника. Последние метры — уходя от плюющих смертью хищных рыл бластерных карабинов — пришлось преодолевать чуть ли не ползком. Кубарем влетев под ноги слегка опешивших клонов (такой прыти они точно не ожидали, а я потом поставил себе 'зачОт' за практику всяких акробатических приемов в полной броне да при оружии), я начал движение по кругу — прямо 'в толпе'. Это и была так вовремя всплывшая в памяти 'Красная лента' (или что-то такое). Противники ограничены в стрельбе и маневре своими же товарищами. А мне стоит только двигаться в их общем ритме, чтобы безнаказанно творить свое черное дело. И — самое интересное — 'фишка' тут была не столько в скорости и ловкости, сколько именно в чувстве 'коллективного ритма' нападающих. Ну что, господа клоны — показать вам 'правильное ган-ката'?!

* * *

С Асажж мы встретились в слегка разгромленном (клоны-охранники последней линии обороны не брезговали использовать гранаты в замкнутом пространстве) командном центре базы. Бой еще не закончился, но уже давно распался на отдельные очаги. В основном там, где у стационарных и станковых орудий оборонявшихся еще оставался заряд в батареях. И то — если не было опасности нанести повреждения оборудованию самой базы, такие 'узлы обороны' расстреливались артиллерией или уничтожались точечными бомбовыми ударами — отключение защитного поля в следствии обесточивания всех систем произошло как раз во время моего эпичного рубилова с взводом охраны.

Вентресс была довольна, как налопавшаяся сметаны кошка — ей, видать, тоже удалось 'поиграть' с клонами. Хоть я и стоял спиной к входу, эмоции своей ученицы, благодаря связи в Силе, чувствовал не хуже, чем ее местоположение. Правда, ее довольное выражение лица слегка скисло, когда я обернулся, чтобы поприветствовать ее. Ничего удивительного — наблюдавшие тот эпический замес, да еще и сопровождавшийся 'выключением света' командиры клонов, видать — прозрели. И бросили на устранение моей скромной персоны все доступные силы. И приказ, как я подозреваю, включал формулировку 'любой ценой'. С чего бы еще парочка озверевших клонов начала расстреливать пятачок, на котором я 'рубился' с очередным десятком их братьев, из роторных бластеров?! На полной мощности! Мне знакомо выражение 'огонь был такой плотный, как будто коридор превратился в дюзу стартующего корабля'. Так вот, ответственно заявляю — эти два бойца отожгли как раз в таком духе. Самым 'интересным' было то, как эти штуки разрывали на куски тела в том дешевом убожестве, что клоны используют вместо нормальной брони. И пока я смог вырваться из цепких хваталок, решивших утащить меня на тот свет 'каминоанских подделок под мандалорца', мне тоже досталось. Хорошо — броня с честью (но не без потерь) вынесла испытание. А мне пришлось побегать не только по стенам, но и по потолку, чтобы иметь возможность 'погасить' стрелков с Z-6.

— Учитель! Вы не использовали Ваши световые мечи и атакующие приемы Силы. Стоило ли Вам так рисковать? Я могла бы выполнить отвлекающий маневр сама! — в голосе ученицы чувствовалось возмущение. Надеюсь — это она так выражает беспокойство о моей безопасности, а не злится на то, что ее лишили развлечения.

— Ели бы ты использовала все свои возможности, тебя раньше времени идентифицировали как одаренную. С непредсказуемыми последствиями. — я немного утомился, так что позволил себе обозначить легкое раздражение. В конце концов — она научится выражать свое беспокойство менее агрессивными способами. А то вспоминается странное такое слово 'цундере' — что бы оно ни значило. Но свою задачу девочка выполнила на 'отлично'. О чем стоило ей сообщить. — К тому же, никто лучше и быстрее тебя не справился бы с диверсией. И это не преувеличение.

Я подошел к своей ученице. Асажж, опустившая голову в знак раскаянья в начале моей тирады, теперь легким поклоном выражала благодарность за похвалу. Почувствовав мою руку на своем плече, Вентресс удивленно вскинула голову и встретилась со мной взглядом. А я чуть не утонул в этих миндалевидных голубых глазах. Кошка, чтоб меня. Всегда любил кошек.

'Стопэ! Старый развратник, хорош фантазировать! — холодок, что я чувствовал через ментальную связь, помог слегка приструнить свернувшие куда-то 'не туда' мысли. — Твоя ученица только начала выглядывать из-под той брони, что сама наворотила за годы после гибели прошлого учителя. Так что, не смотря на некоторую пикантность первой встречи — ты ее пока интересуешь только в качестве ходячего голокрона. До 'романтики' тебе — как до победы над Палычем. Собери мысли и глаза в кучу — работать надо!'

— Я доволен тобой, ученица. Но наша миссия на этой планете еще не завершена. — ни малейшего удивления эта фраза не вызвала — я особо и не скрывал основную цель 'визита' на этот холодный и не гостеприимный кусок камня. — Пошли, данные сейсмосканирования уже должны были обработать, нам остается только небольшая экскурсия.

* * *

Искомый объект преподнес приятный сюрприз. С эстетической точки зрения. Оригинальный Граф Дуку не обращал на это внимания — привык все же, а вот меня, после попадания и слияния, местная архитектура преизрядно напрягала. И не столько топорностью исполнения, сколько склонностью к гигантомании. Нас же ждал скромненький склеп, под который была оборудована небольшая пещера, скорее всего — естественного происхождения.

Но прежде чем мы до нее добрались, пришлось заняться некоторой рутиной. Раздать приказы наземным частям, проконтролировать перемещение корабельной группировки, внести коррективы в дальнейшие планы и уточнить ответственных за их выполнение (не только дроидов, но и разумных, из числа тех, что входили в экипажи кораблей). И если с переброской тыловых частей и инженерных подразделений дроиды справлялись и сами (процедуры по оккупации вражеских военных объектов были заранее прописаны в программном обеспечении новых тактических дроидов), то связанные с 'миссией' решения я принимал строго лично. Пока ремонтники и строители ударными темпами восстанавливали то, что совсем недавно разрушили их механические братья, я занялся 'археологией по-джедайски'. Или — 'по-ситхски'? В любом случае, я затребовал данные орбитального сканирования, а потом, погрузившись в Силу, нашел именно ту 'полость', которая и хранила столь необходимый мне 'секрет'. Пока выделенный командирским произволом инженерный батальон перелопачивал тонны снега и льда, которые надежно перекрывали доступ к искомой пещере (за тысячи лет тут еще и тектонические сдвиги и прочие землетрясения могли произойти), мы с Асажж соревновались в параноидальности, придумывая способы усилить оборону, теперь уже сепаратистской базы.

Странно, но добравшись до склепа, чей возраст был около четырех тысяч лет, и который служил кенотафом для одного из самых ярких представителей племени одаренных, ни малейшего пиетета я не испытывал. Ну, вот ни капельки. Можно было даже задуматься о собственном душевном здоровье... Палыча (единственного и неповторимого на данный момент Владыку Ситхов-бейнитов, одного из сильнейших, если кто не помнит) — опасаюсь и уважаю. Йоду — тоже, в общем, опасаюсь. Но — не боюсь и не преклоняюсь. Ни перед ситхом, ни перед джедаем. Вот и сгусток, или флуктуация Силы, который 'отсвечивал' в пещере-склепе, у меня никаких особых эмоций не вызывал.

По расчищенной дроидами-строителями дорожке мы с Асажж не спеша дотопали до первого зала пещеры, служившего эдаким 'предбанником'. Кто бы не устраивал здесь похороны, место было подобрано очень удачно — проход дальше вглубь был перекрыт ледяным монолитом, который за долгое время приобрел просто невероятную толщину.

— Сейчас, ученица, мы сможем пообщаться с довольно древним аналогом голокрона. — я заметил огонек интереса, с которым Вентресс разглядывала ледяную преграду. Ради сохранности содержимого склепа, да и нашей безопасности, стоило чем-то ее отвлечь. С начала обучения у меня, ее потенциал в Силе начал расти (все же кое-какой педагогический опыт в этом плане на задворках моего сознания сохранился, да и собственные благоприобретенные возможности позволяли 'выковывать' из ученицы сильного одаренного), а вот с контролем стоило еще поработать.

— Голокрона, учитель? Разве мы не на могилу древнего Владыки ситхов пришли? — отвлечь Асажж удалось, теперь стоило провернуть все дело с наименьшими разрушениями.

— Во-первых — это не могила, а кенотаф. Там нет тела — только пустой саркофаг. По крайней мере — именно это утверждает официальная версия истории о павшем джедае -Улике Кел-Дрома. — пока я заговаривал зубы моей милой ученице, ледяная 'занавеска' аккуратно раскрошилась в мелкую пыль и тихонько расползлась под стеночки. Тихо и без особых спецэффектов. — А во-вторых — посмотри через Силу. Что ты видишь в следующих помещениях?

Асажж, заинтригованная моими словами, даже не стала акцентировать внимание на том, что хитрый учитель лишил ее небольшого развлечения. Свою страсть к разрушению она удовлетворит немного позже — в этом она могла быть уверена. Все же, еще до нашей личной встречи Асажж Вентресс мне откровенно нравилась, потому отказать себе в удовольствии ее побаловать я просто не мог. И она это знала.