И снова в поход

— Ритер, тащи сюда свою мохнатую задницу!! — рыкнула я. — Иначе я сама приду и надаю тебе ремня. Сидит весь такой важный, издевается. А если я сейчас разозлюсь?

— Тара, ты что творишь, — зашипел Алистер. — Совсем с ума сошла?

— Что я творю? — развернулась я к нему с бешенными глазами. — Да ничего! Вы посмотрите на его хитрую рожу, да он просто издевается. Да, и вы не лучше, отправить беззащитную девушку в лапы волка. Ну, просто молодцы.

Я понимала, что со стороны это выглядело очень глупо, но остановится, уже не могла. Не знаю, сколько бы это продолжалось, но тут случилось сразу несколько вещей. Во-первых, все резко подобрались, во — вторых, Лэт попытался меня о чем-то предупредить, показывая за спину. Ну и в-третьих, когда я повернулась, то поняла, что на меня несется черная тень. Я не успела отскочить в сторону и была сбита на землю. Единственное, что я успела сделать, это подставить руки и прикрыть лицо. Но, как оказалось, есть меня не собирались, вместо этого меня начали облизывать.

— Фу, Ритер, слезь с меня, — орала я, пытаясь спихнуть его.

Но он упрямо продолжал сидеть на мне, и его шершавый язык в очередной раз прошелся по моей щеке.

— Слезь, ты же тяжелый, — снова попыталась спихнуть его я. — Блин, ребята снимите его.

После этих слов, Ритер слез сам и уселся рядом, глядя на меня преданными глазами.

— Плохой волк, — проговорила я, пытаясь подняться и стряхнуть грязь. — Что будем делать?

— Видимо волк Ритера принял тебя за свою, раз больше не пытается напасть, — начал Кел. — Это радует. Но на данный момент он нам бесполезен, пока снова не придет в человеческую форму.

— И когда это случится? — поинтересовалась я, разглядывая волка. Тот сидел спокойно и вилял хвостом.

— Не знаю, у всех это происходит по-разному. В среднем пару дней.

— Отлично, значит, несколько дней с нами будет путешествовать хороший охранник, — ответила я и потрепала волка по голове.

Он закатил глаза и высунул язык, всем свои видом показывая, как ему это нравится. Кстати, раны полученные им в сражении почти затянулись, вот, что значит усиленная регенерация. О них сейчас напоминала лишь спекшаяся на шерсти кровь.

— Мы отвлеклись, — вклинился в разговор Алистер. — Надо найти кристалл.

— Он в дереве, — ответила я. — Я его ощущаю, так что ваша задача — срубить дерево.

Все возмущенно уставились на меня.

— А что вы хотели? — пожала плечами я. — Раз я шла на сражение с волком, то вы идете и рубите дерево.

Ребята продолжили сверлить меня взглядами, надеясь, что во мне проснется совесть, но я не поддавалась на их немой укор.

Не дождетесь. Моя совесть спит!!!

Ритер, разомлевший от моих ласк, резко поднялся и рыкнул в их сторону. Они вздрогнули, сделали пару шагов назад и начали обсуждать, как его спилить, не имея под рукой нужных средств.

— Мой хороший, — потрепала я Ритера по голове. — Так их.

После этих слов меня удостоили возмущенных взглядов, но я на них не отреагировала.

А между тем у ребят велся ожесточенный спор о том, как быть, но к единому значению они так и не пришли. Какие только способы они не придумывали, самым простым было решение спалить его, но видимо напоминать о том, что тут кругом сушняк им не пришлось, они отмели эту идею. Затем Гроину предложили использовать его секиру и порубить деревце. Гроин обиделся, видите ли, его секира предназначена для убиения врагов и невиданных тварей, а уж никак не для рубки деревьев. Его же засмеют, если узнают.

— Да, кто об этом узнает, — возмущался Алистер. — Кроме нас тут никого нет!

В общем, споры длились уже минут тридцать. Лично я все это время просто сидела на земле, привалившись к боку Ритера, и наблюдала за спектаклем. От Ритера исходило такое тепло, что я совершенно не боялась замерзнуть.

Знаете, как иногда приятно смотреть, как работают другие.

Понимая, что таким образом мы застрянем тут надолго, я все же решила им помочь. Пока они спорили, я подошла к дереву и попыталась определить место, где может находиться кристалл. Прислонив руку к стволу, я попробовала почувствовать его энергетику, и была очень удивленна, когда дерево отозвалось. Я почувствовала, как по его жилам течет энергия, которая аккумулируется в самом центре. Видимо там и находился кристалл, но как его оттуда достать я пока не представляла.

— Ребята отбой, — крикнула я. — Пилить его бесполезно.

— Почему? — удивился Гроин, пытаясь не отдать секиру Алистеру.

— Кристалл находится в самом центре, и распил ничего не даст. Надо придумать что-то другое.

Мы все дружно подошли к дереву и стали думать, что же делать.

У меня была одна идея, но я её еще полностью не обдумала. Можно было попробовать вытащить кристалл с помощью магии. Если мне не изменяет интуиция, то раньше это дерево было мертвым, как и все вокруг и только благодаря кристаллу она стало таким, каким является сейчас.

Пока ребята спорили, что можно предпринять, я решила опробовать свою версию. Прислонив руки к стволу, я пустила немного магии на поиски кристалла, некоторое время ничего не происходило, а затем пришел ответный импульс. Кристалл как будто узнал хозяйку и радостно мне ответил. Зная о том, что применять магию в этих болотах опасно, я старалась действовать очень осторожно. Направляя потоки, я магическим путем старалась призвать кристалл к себе. Сначала импульс был слабым, но спустя промежуток времени, я почувствовала прилив силы с той стороны кристалла. Не знаю, сколько прошло времени, но я заметила, что кора в одном месте начала сильно набухать.

— Кто-нибудь сделайте надрез, — попросила я, не отнимая рук от дерева.

В поле моего взгляда тут же возникла рука с кинжалом и быстро разрезала набухающий комок, оттуда полилась жидкость, и появился кристалл. На этот раз нам достался черный. Я отняла руки от дерева и в туже секунду оно начало меняться, и спустя короткое время оно стало таким же, как и все деревья вокруг.

Как оказалось кинжал принадлежал Лэту и он первый кинулся мне на помощь. Я забрала у него кристалл и положила вместе с остальными. Но как только я это сделала, у меня в глазах резко потемнело, и в голове раздался мужской хохот.

Что это было? Откуда этот хохот?

— Тара, — испуганно воскликнул Лэт, увидев, как я оседаю на землю.

— Все в порядке, — ответила я, стараясь подняться. — Просто голова немного закружилась.

— Уверена? — переспросил Кел.

— Да, все хорошо. Думаю, нам стоит поскорее ехать обратно.

— Согласен, — прозвучал голос Алистера. — Чем быстрее окажемся в безопасности, тем лучше.

Мы расселись на коней и поехали обратно. Так как Ритер пребывал в обличии волка, то поводья его лошади привязали к седлу Кела, ну а сам Ритер бежал рядом с моим Ветром. Самым интересным оказалось то, что мой Ветер, на него совершенно не реагировал. Точнее даже не так, когда мы начали рассаживаться на лошадей, Ритер подошел к Ветру и видимо хотел в шутку его укусить, но мой конь не растерялся и дал ему копытом, правда Ритер успел отскочить, но факт остался фактом, они нашли друг друга. И теперь волк бежал рядом со мной, но чаще он убегал вперед, видимо проверяю дорогу и делая наш путь безопаснее.

Сколько мы скакали, точно не скажу, но под вечер сил у меня уже не оставалось, поэтому, как только Алистер объявил о привале, я просто сползла с Ветра и даже не пыталась встать.

— Тара, ты в порядке? — поинтересовался Кел, подходя ко мне.

— Да, просто устала. Сейчас, только немного передохну.

Хотя на самом деле я врала, чувствовала я себя отвратительно. Скорей всего это было связанно с использованием магии, видимо это место высосало из меня весь резерв. Странно, что я вообще смогла столько проехать.

Кел кивнул и отошел, но буквально через пару минут вернулся обратно, взял меня на руки и понес к костру, совершенно игнорируя мои протесты. Он донес меня до места будущей стоянки, где уже было разложено спальное место, на которое меня и водрузили. Пробормотав слова благодарности, я тут же уснула.

Глава 20

Я проснулась от ощущения того, что мне безумно жарко. Возникло чувство, что мы снова в пустыне. Открыв глаза и оглядевшись, я выяснила причину, оказалось, что я лежала, прижавшись спиной к мохнатому боку Ритера. И он грел меня всю ночь.

— Спасибо, — поблагодарила я его.

Волк махнул головой, как бы говоря 'пожалуйста'. Я осмотрела поляну, и оказалось, что все ребята уже давно встали и сейчас сидят у костра и что-то обсуждают.

— Так и сделаем, — услышала я голос Алистера, подходя ближе.

— Доброе утро, — поздоровалась я.

— Привет, — ответил мне дружный хор голосов.

— Как ты? — поинтересовался Кел, протягивая мне бутерброд и отвар.

— Знаешь, сейчас уже все хорошо, — ответила я, забирая угощения.

— Тара, пока ты спала, мы приняли решение пойти к гномам, — отвлек меня от еды Алистер. — Так будет быстрее, по выходу из болот, мы порталом пройдем к ним. Гроин даст координаты, это сэкономит нам время, которого и так мало осталось.

Идея мне понравилась.

— А гномы не будут против нашего визита? — поинтересовалась я, дожевывая бутерброд.

— Нет, я племенник Короля, поэтому мои друзья всегда будут почетными гостями, — ответил Гроин.

Ого, я смотрю, мне везет на монарших особ. Хотя происхождение Гроина может нам помочь быстрее со всем этим разобраться.

— А что мы будем делать потом? — спросил Кел, прервав мои мысли.

— Что ты имеешь в виду? — решил уточнить Алистер.

— Ну, предположим мы найдем все части Звезды, а что потом? Как нам попасть на тот материк?

— Можно нанять судно, — внес предложение Лэт.

— Слишком долго, — отмел предложение Алистер. — Нужно попробовать пробить портал.

— Там много скал, мы можем не угадать с местом, — заспорил с ним Кел.

— И что ты тогда предлагаешь? — задал вопрос Алистер.

— Не знаю, надо подумать.

Все замолчали, и каждый задумался о своем. Я думала, что делать, ведь ребята не знают всей правды. С помощью Звезды можно переместиться на тот континент, но это не главное. Они не знают, что душа Маркурио обитает во мне, и что мне необходимо провести ритуал. Я не знала, как быть, ведь осталось совсем чуть-чуть, и это сильно нервировало. А что, если я не смогу победить и он захватит мое тело? Тогда этому миру придет конец. Антолион не уточнил, когда должна проснуться душа Маркурио, сразу после активации Звезды или через какое-то время.

Пока я предавалась этим размышлениям, ребята начали собираться в дорогу. Я тоже собрала свои вещи и, прикрепив их к седлу Ветра, тронулась вслед за ними. Ритер бежал рядом, то и дело, забегая вперед и возвращаясь обратно. В таком темпе мы провели следующие несколько дней. В этой ситуации радовало только одно — по ночам меня грел теплый бок Ритера. На третий день пути я окончательно запуталась, что же мне делать, и решила поговорить с Антолионом.

— Привет, — мысленно поздоровалась я.

— Тара, я рад тебя слышать, — обрадовался он.

— Антолион, мне нужна помощь.

— Слушаю.

И я рассказала текущую ситуацию. Антолион не перебивал и выслушал до конца.

— Ты говоришь, что слышала голос в голове.

— Даже не голос, скорее просто смех и очень тихий.

— Это плохо, значит, Маркурио уже просыпается.

Черт!

— И что мне делать?

— Пока ничего, кулон его сдержит на какое-то время. Как только соберешь все части Звезды, тебе нужно будет перенестись на континент.

— А как же зелье?

— Оно будет ждать тебя у гномов. У меня еще остались связи, не смотря на то, что я призрак. Так что по этому поводу можешь не беспокоиться. Главное, что тебе надо попасть в нижний зал крепости и там произвести Ритуал.

— Антолион, а что будет если я погибну до того как соберу Звезду?

— Тогда Маркурио тоже погибнет, — начал говорить он, но тут, же осекся. — Даже не думай об этом. Тара, это не выход.

— Почему? — устало спросила я. — Не будет меня, не будет злодея.

— Тара, ты справишься.

— Я в этом так сильно не уверена.

— Знаешь, я думаю, тебе стоит рассказать все ребятам. Мне кажется, они тебе помогут.

— Ну, или на крайний случай сами же и убьют, — оптимистично заявила я.

— Так! Убери из головы эти мысли. Я посмотрю в библиотеке, может, еще что-нибудь найду. Главное не теряй надежду.

— Хорошо. Спасибо тебе.

— Держись, — сказал Антолион и оставил меня наедине с моими мыслями.

А мыслей не было, на меня потихоньку накатывала безысходность. Мне было страшно. Но, я решила все-таки рассказать обо всем ребятам. Конечно, мысль о том, что среди нас, может быть предатель, меня не покидала, но другого выхода не было. Мне нужна была помощь. Такой случай представился вечером.

Мы расположились на ночлег, и когда все подкрепились, я рассказала свою историю. У ребят был шок, и я уже приготовилась к тому, что меня прямо тут и похоронят, но я ошиблась.

— Тара, а для ритуала нужно только зелье? — первым нарушил тишину Кел. — Ведь душа может существовать вне тела лишь небольшой промежуток времени.

— Я должна выпить зелье, после чего — уснуть и постараться победить душу Маркурио до того как он захватит мое тело, — с грустью ответила я.

— Значит, мы тебе помочь ничем не можем, — заметил Лэт.

— К сожалению, нет. Хотя, если я не смогу его победить, вам придется меня убить.

— Что?! — воскликнули они выпучив глаза.

— Ребята, если я проиграю, то сохранится только мое тело, но не душа, — пояснила я, разглядывая их потрясенные лица.

— Надеюсь, этого не произойдет, — проговорил Алистер. — Я думаю, нам стоит отдохнуть и обдумать сложившуюся ситуацию.

Я молча кивнула и стала располагаться на ночлег, Ритер лег рядом, и мне стало очень тепло. Решив выкинуть на некоторое время все мысли из головы, я обняла волка и отправилась спать.

* * *

— Хозяйка, у нас возникли сложности, — проговорил слуга, трясясь от страха.

— Что еще случилось? — раздался усталый голос из кресла.

— Наш человек докладывает, что душа нашего Хозяина находится в теле девушки.

— Что!! — воскликнула девушка. — Как такое возможно?

Она вскочила из кресла и начала лихорадочно метаться по комнате. Слуга забился в угол и старался слиться со стеной.

— Так, передай нашему связному, что как только они добудут последнюю часть, он должен доставить сюда Звезду и девушку, — остановившись, приказала она. — И приготовьте все для ритуала, а также камеру и антимагические браслеты.

— Будет исполнено, Хозяйка.

* * *

Мне было так уютно, что просыпаться совершенно не хотелось. Но я заставила себя разлепить глаза и осмотреться. В районе моей груди обнаружилась мужская рука. Скосив глаза влево, я увидела Ритера, который наконец-то приобрел человеческий вид.

Понимая, что надо вставать, я попробовала освободиться из его объятий и не потревожить. Но не получилось.

— Тара, доброе утро, — раздался над ухом сонный голос Ритера.

— Доброе, — ответила я и попыталась встать.

Меня тут же выпустили из объятий. Я встала в полный рост и потянулась. Все еще спали.