Тораст присоединился к беседе, активно жестикулируя.
— Он говорит, — с готовностью приступил Ут к обязанностям, — что ты, Влад, заслужил имя и дубинку, которой победил врага, — и повернулся к урукхаю. — Только теперь, чур, я даю имя, — он почесал в затылке.
— Гро! — в переводе с древне-хоббитского — Быстрый.
— Прям как вольфа, — засомневался Серый.
— Тогда Жорген — Хитрый.
— И жадный, — хмыкнул Влад. — Я пока со своим именем похожу. Ладно?
— Я дам тебе имя, — вмешался Асуэл. — Тебя будут звать Алдияр, что значит — "решительный". Нравится?
— Не-а... — покачал Влад.
В разговор вмешался урукхай. Он толканул возвышенную речь, во время которой потрясал кулаками, бил себя в грудь и воздымал морду к потолку пещеры — призывал небо в свидетели. Когда громыхание закончилось, Ут перевел:
— Он сказал, что тебя надо звать Человек с дубиной. По-урукхайски Чело-вэк ур Кнел.
— А если я соглашусь, пистолет отдашь? — поинтересовался Влад. Урукхай сдвинул брови. — Тогда зови просто Влад. Без всяких добавлений, — и в знак того, что разговор окончен, завернулся плотнее в плащ и отвернулся к стене.
Раздался дружный вздох. Урукхай отдал какие-то распоряжения и ушел сторожить к выходу. Другие легли спать. Серый урчал, как кот, устраиваясь на ночлег, потом долго ворочался с боку на бок. Наконец переполз ближе к Владу:
— Ты спишь?
— Нет.
— Ну и чё ты их обидел? Они же по-хорошему...
— Да пошли они в баню! Корчат из себя добреньких. Часы эта морда поломала. А мне их, между прочим, друг подарил. Пистолет не отдают... И все время твердят, что мы гости, — закончил он яростно.
— Тише, а то урукхай услышит, — Серый зыркнул по сторонам.
— А пусть слушает! — еще громче продолжил Влад. — Я домой хочу — просто вешалка, — Влад провел ребром ладони по шее. — Здесь ни помыться, ни побриться. Еще дня два и на бомжа буду похож. Ношусь как сайгак без узды от одной смерти к другой. Я, конечно, понимаю, что не они виноваты, но дайте возможность защищаться. Нет, сиди, жди, как подопытная мышьЈ кому удастся меня прикончить. Меня как по лабиринту тащат и тащат. Непонятно к кому, непонятно зачем...
— Влад, чесслово, — наконец, смог вклиниться в этот отчаянный монолог Серый. — Ты бы, право, похитрее был, а? Ты ж вечно надутый, будто замышляешь что. Ты будь проще и люди... э... ну эти все... к тебе потянутся. И пистолет вернут.
— Если вернут, я сразу свалю от них.
— Ну и дурак будешь, — горячо запротестовал Сергей. — Кто нас вернет домой кроме Ормана? Сами-то мы пробовали — не получилось.
— Да ты ж не знаешь, что за чел этот Орман. Может, он как раз доделает то, что другим не удалось.
— Хотел бы — давно бы убил, — засомневался Серый.
У костра послышалась возня. Сергей обернулся. Ут пристально всматривался в них.
— Если вы все равно не спите, я мог бы немного рассказать о сэре Желне Ормане.
— Давно пора, — пробурчал с другой стороны эльф. Урукхай хрипло поддержал его.
— Не хочу, — буркнул Влад и отвернулся к стене. — Все равно наврете, — послышалось оттуда.
— А я хочу, — Серый перебрался к костру. — Люблю, когда рассказывают. Даже если врут.
— Я не буду врать, — заверил Ут. — Орман, говорит, что врать можно, если свою или еще чью-нибудь жизнь спасаешь.
— Ах, какой моралист! — не выдержал Влад из своего угла.
— Он хороший, — с жаром оправдывался Ут. — Без него тут знаете, что творилось? Каждый сам по себе. Каждый считает, что он лучший, а соседа убить надо. А главное, стреляли без предупреждения. Увидит эльф урукхая — сразу тетиву натягивает. Увидит урукхай эльфа — сразу тесак готовит. А Орман... Он нам объяснил, что — внешность не главное. Главное — что в сердце. Зачем он шерну — напиток понимания создал? Чтобы не только всякие образованные, как я, понимали других. А все друг друга понимали. Сэр Орман, он хочет, чтобы все добрые объединились. Не важно кто ты — урукхай, эльф или... вампир.
— А вот, кстати, чем же он питается? — Влад не выдержал и сел, повернувшись ко всем лицом.
— У животных кровь пьет. А что?
— Да так. Много об этом думал. Никак успокоиться не мог, почему-то казалось, что ему скармливают пленных. А у вас, можно сказать женевская конвенция. Выходит ваш Орман миротворец и пацифист?
— Паци... кто?
— Тот, кто проповедует отказ от насилия. Тебя будут резать, а ты будешь улыбаться и благодарить...
— Не... — замотал Ут головой быстро-быстро. — Мы воины Объединенной армии. Сэр Орман, он без дела, конечно, не нападает, но если его подданных обижают — спуску не даст. Все хоббиты на его сторону перешли, — гордо закончил он.
— Еще бы! — согласился Влад.
— А вот эльфы не все, — с горечью вступил Асуэл. — Я вот все думаю, что будет с Илоа? Она осталась у недостойного эльфа. Вдруг ее обидят?
— Не переживай, — успокоил его Ут. — Не такая уж она беспомощная. Да и не посмеют они.
Асуэл опечалился:
— Еще дня два назад, я тоже доказывал, что не только не посмеют, а вообще... Эльфы благородные — орки подлые. А теперь вижу совсем иное, — он помедлил. — А год назад, я бы никогда не сел за один стол с урукхаем, — спина Тораста дернулась, и он добавил. — Прости, друг, но говорю, как есть. Трудно нам привыкнуть к мысли, что урукхаи могут быть хорошими. Ты и сам знаешь, что в племени Лесных эльфов не все с этим смирились.
Урукхай прохрипел что-то, не оборачиваясь.
— Говорит, что не отличают честных урукхаев от презренных орков, потому и не верят, — перевел хоббит. — Но тут ты, Тораст, тоже не прав. Что же, скажешь, среди орков порядочных быть не может? А как же отряд, что в день нашего отъезда пришел к Орману? Слушаю вас и думаю: не скоро у сэра Желны получится принести мир во Флелан. Очень уж крепко сидит в нас всех: я — хороший, а сосед — плохой. И как же медленно это вытравляется! А ведь, если бы мы сумели объединиться, как велит устав ордена, мы бы злых быстро на место поставили. Не справились бы они ни за что с нами. Вот хоть наше путешествие возьми. Сколько мы пережили? И ничего. Потому что вместе. Вчера не справились бы без Илоа и Асуэла. А сегодня без Влада.
— Отдайте мне пистолет, — внушительно произнес Влад. — Если мы друзья, отдайте. Я обещаю, что не убегу и не причиню вам зла.
Тораст метнул на него быстрый взгляд и стремительно прошел в пещеру. Покопавшись в сумках, сложил у ног Влада все: рацию, дубинку, кобуру, складной нож и последним положил сверху пистолет.
— Спасибо... друг, — Влад взял пистолет, погладил его. Проверил все ли в порядке, сколько патронов осталось. Положил в кобуру и повторил. — Спасибо.
Урукхай кивнул несколько раз, затем сел перед ним, вытащил тесак, вытряхнул из мешочка зеленый камень, и быстро провел им по лезвию. Мечом плашмя нарисовал полосу на щеке Влада. Потом заворчал. Ут тут же подоспел.
— Он говорит, что ты можешь не принимать его имя, но для урукхаев ты будешь Дертад, что значит, "друг".
— Теперь, можете звать меня как хотите! — сдержанно позволил Влад. — Хоть двадцать имен дайте, на все согласен. И давайте спать. Нам еще до светлых очей вашего Ормана идти и идти.
Урукхай щедро оскалился, показав все имеющиеся зубы, и ушел на пост. Влад лег, завернувшись в плащ, на этот раз лицом к костру. Рядом примостился Серый.
— Хоть бы завтра без приключений обошлось, — зевнул он.
19 июня (3 Синего), утро, недалеко от Дверь-камня.
Свирфа Арис так и не дождался. И следов его не нашел, словно тот растворился в воздухе или вообще слинял с планеты. Так ведь невозможно ни то, ни другое! Не может исчезнуть элементаль без следа — вокруг него всегда довольно большое силовое поле, которое Арис бы почувствовал, если бы тот находился и на краю планеты. А улететь тем более не выйдет. Мир ЗАКРЫТЫЙ.
Арис нервно ходил по спальне, пригибаясь, чтобы не задеть низкий потолок затылком. Все пытался понять: что произошло? Надев плащ и надвинув капюшон, попрощался с хозяином-хоббитом Шуахом. На всякий случай попросил рекомендательное письмо для родственников Шуаха в деревеньке Пачак, недалеко от Дверь-камня. После этого покинул селение.
Уединившись, так чтобы его никто не видел, просканировал окрестности еще раз. Никого. Ни Свирфа, ни людей с местными проводниками. Это тревожило и раздражало, но разбираться не хватало времени. Вот-вот в мир войдет Василий. Его следовало встретить. После исчезновения Свирфа стоило подстраховаться.
...Недалеко от Дверь-камня он очутился около полудня. Близко к порталу подойти невозможно — отряд Ормана на этот раз обосновался на поляне перед ним. Требовалось как-то увести их. "Если устроить что-то загадочное и немного пугающее...", — мозг после полноценного отдыха работал быстро, выдавая одно решение за другим. Наконец идеальный вариант нашелся, надо определиться с местом. "Лучше всего действовать у Храма Ланселота. В другое место, отряд, может быть, и не поторопится, но Храм для них священен. Но есть вероятность, что не все уйдут. Значит, действовать надо в двух местах. Сначала у Храма, а если кто-то останется сторожить Дверь-камень, тогда... Нет, мне нужен помощник".
Арис решил побывать в деревне Пачак: "Может, удастся завербовать еще одного минервалса. Если у него появится помощник, удачный исход предприятия гарантирован".
Шуах не ошибся: его родственник Дедан — светлая душа. Арис побеседовал с пожилым хоббитом несколько минут, и стало ясно, что он телом и душой предан Свету. Если до сих пор и не стал минервалсом, то потому, что минарсы не посещали Флелан. Выполнив обряд посвящения в сокращенном варианте, он покинул Пачак, чтобы приступить к операции. "Первую часть проведем без свидетелей", — уже не заботясь о последствиях — о том, что день жаркий, а после колдовства навалиться еще большая жара — он наложил на себя заклинание невидимости и, осторожно ступая, направился к храму: когда ты невидим, важно, не оставлять следов. Иначе тебя быстро раскроют по примятой траве или самопроизвольно отломившейся ветке...
19 июня (3 Синего), раннее утро, Аксельская дорога
Влад толком не смог бы объяснить, что заставило его проснуться. Спать неудобно? Но это во Флелане не впервой. Можно сказать, как попал сюда, так толком и не выспался ни разу. Но в его насыщенной жизни, такие периоды нередки. Привык отдыхать и сидя, и на холодной земле и с камнем вместо подушки под головой. Так что экстренное пробуждение произошло из-за чего-то другого. В бок словно кто-то толкнул. Он окинул взглядом пещеру. Все спали. Влад задумался.
В последний раз точно так же он просыпался в Чечне. Кто-то толкнул. Влад тогда встал, чтобы найти и намылить шею этому кому-то. В комнате пустовало. Он пошел искать умника на улице. Не найдя, пошел отлить — все равно проснулся. И тут артобстрел. Дом, где он спал, разнесло точным попаданием вдребезги. Он с минуту не мог придти в себя, наблюдал, как догорают остатки здания, и впервые сделал вывод, что у него не просто интуиция. У него ангел хранитель есть. Интуиция подскажет, когда и где ждут неприятности, а вот чтобы разбудить и вывести...
Все происшедшее воскресло в памяти в одно мгновение, а в следующее он вскочил, и еще раз оглядел пещеру. У выхода сидел Ут и старался из сырых прутьев развести костер. Оглянулся непонимающе на его прыжки.
— Доброй Саеры. Рано еще. Не спится?
— Доброго, — пробурчал Влад. — Что-то случится, — не вдаваясь в подробности, ответил он на вопросительный взгляд хоббита. Выглянул из пещеры. Туман исчез, но влажность в воздухе по-прежнему стояла высокая. Слишком сыро для гор. Он дотронулся до каменной стены — она слегка сползла на дорогу, воды в ней столько, что из горсти камешков можно ведро воды выжать. Быстро глянул наверх.
— Оползни у вас бывают? — осведомился Влад.
— Бывают, — Ут вертел несколько прутиков. — Но только в Дождливый месяц. Тогда горы столько влаги впитывают, что не могут ее носить, вот и ползет все.
— А когда последний дождь был? — Влад, тревожно глянул вверх.
Хоббит пожал плечами.
— У нас числа тридцатого, а здесь не знаю. В любом случае не должно быть оползня. Не время.
И тут гора словно вздохнула.
— В пещеру! — Влад рывком подхватил Ута под мышку и бросился внутрь, на ходу выкрикивая. — Подъем быстро! Вещи в руки и в глубь!
Тораст и Асуэл — настоящие воины: не поняли, кто командует, но исполнили четко: хоть и не проснулись, но вещи похватали и ринулись в узкую щель. Хоббит вырвался из цепких лап милиции и, подхватив суму, исчез во тьме впереди. Серый на суматоху не отреагировал: сидел, почесывал грудь. Пришлось подхватить его под мышки, поставить на ноги и дать волшебного пенделя, чтобы улетел далеко вперед и не мешал отступать остальным.
Вход в пещеру за их спиной с тихим шелестом начал сминаться, будто сделан из пластилина и какой-то великан, решив, что пещера не нужна, провел по нему рукой. Потемнело.
— Обрыв! — крикнул Ут в глубине. Они с разбегу чуть не вылетели в пропасть, но успели застыть на крохотном каменном пятачке. Свод пещеры продолжал сминаться, уже не в тишине, а с грохотом, вынуждая их отходить дальше. Сгущенный воздух выдавливал их к обрыву, стараясь сбросить в непроглядную тьму. Ут, стоявший к краю ближе всех, ухватил Тораста за пояс. Пятки почти повисли в воздухе.
Наконец все утихло. Вокруг медленно опускалось облако пыли. Вниз сыпалась каменная крошка. Несколько минут слышалось тревожное дыхание. После этого прозвучал сдавленный бас Ута.
— Откуда ты знал? — потрясенно спросил он.
— Не знал, — пояснил Влад. — Интуиция. Или ангел хранитель, — тут же поправился он. Слышал, что нельзя в таких случаях обманывать, а то ангел обидится и больше не поможет.
— Кто-кто? — нарочито весело, встрял Сергей.
— Заткнись! — рявкнул Влад. Пошатнулись все разом. Влад порылся в кармане, достал волшебный складной ножик. Волшебный — потому что кроме ножа на нем сделали фонарик. Слабенький — зато батарейки надолго хватало. Сейчас это как никогда пригодилось.
Включил. Осветил бегло всю честную компанию. Вздрогнул, когда синий свет выхватил морду Тораста. Вот уж с кем ночью встретишься — заикой станешь. Потом посветил вокруг. Сделал шаг в сторону. Там где они вжались в стену, площадка около двух квадратных метров, можно разойтись свободнее. А вот, там, где Ут ощутил обрыв в темноте, земля сужалась сначала до полуметра, а вслед за этим и вовсе до двадцати сантиметров.
— Лучше бы погибли, — выдохнул Асуэл. — Быстро бы все закончилось. А теперь будем умирать долго и мучительно. Ни воды, ни еды, ни воздуха...
— Отставить пессимистичные прогнозы, — скомандовал Влад безапелляционно. — Раз живы — есть шанс спастись. У живых всегда есть шанс.
— Какой? Хочешь раскопать этот завал руками? — ироничный вопрос Асуэл задал без улыбки.
— Если раскопать невозможно — будем искать другой выход.
— Как??? Стоя на пяточке? Здесь и гномы не водятся. И Орман не поможет, потому что просто-напросто не знает, где нас искать.
— Значит так, — в голосе Влада послышались командные нотки. — Объясняю один раз, думаю, умному будет достаточно. Неумному, — выразительно бросил взгляд на Сергея, — буду вправлять мозги подзатыльниками. Может, вы удивитесь, но в нашем мире тоже в горах нет гномов. И все же у человека, которого засыпало в пещере обвалом, оползнем или снежной лавиной — да-да у нас и такое бывает — есть шанс выжить. Во-первых, без воздуха мы не остались. Все дышат, или кто-то уже нет? Значит, все. Во-вторых, без еды человек может прожить двадцать дней. Не думаю, что у эльфов и прочих с этим как-то иначе. Могу поверить, что лучше, но никак не хуже. В-третьих, без воды человек может прожить пять дней, но в горах легко можно наткнуться на пресную воду, так что будем надеяться на лучшее. Тем более недавно дожди прошли. Почему, думаете, оползень случился? От дождей еще не просохло — а тут еще и туман. Утяжелил верхний слой — и пожалуйста... В-четвертых, почти всегда можно найти, что поесть. На крайний случай каких-нибудь горных крыс или мох. Что-то обязательно и внутри растет и живет. Так что Асуэл доставай веревку, привязываемся друг к другу и вперед. Я первый — Тораст замыкающий.
