Дурак космического масштаба: Между внешним и внутренним оборотом

Если б не буйный нрав и бескомпромиссность — давно бы уже претендовал на ранг лэрда.

Именно Сизо вылетел вместо меня с рейдом по лёжкам диверсантов Содружества. И я не сомневался, что живых экзотов в этот раз мне для обмена не предоставят. Хорошо если принесут полученные от 'языков' данные для дальнейших разработок.

📌ДЭП: 41 представление на штрафбат от Команд-Лидера А.

Лидер Три ➡ ДЭП: Цитата: 'Сизо, уйми аппетит, переведу на 'Аист' к дэ Ваттелю'.

📌ДЭП: 4 представления на штрафбат от Команд-Лидера А.

Лидер Три ➡ ДЭП: Цитата: 'Сизо, у Флима 'розовое настроение' в последнее время...'

📌ДЭП: О представлении на штрафбат от Команд-Лидера А. Цитата: 'Да твой лысый череп в!!!... Они право с лево путают, выпрыгнули на шаттле в семистах метрах от точки!'

Лидер Три ➡ ДЭП: Цитата: 'И выжили? Вай, молодцы! Отдай их Грону'.

📌ДЭП: Удовлетворено 41 прошение о переводе из Синего Треугольника в Чёрный Квадрат. Цитата: 'Садист! Но хлюпики — рыдают от счастья. Пока'.

— Никто-то нас не любит, никто-то нас не ценит... — Новый хит с Ориссы просто напрашивался на язык. Тем более, что встреча с Таможенниками могла бы выступить иллюстрацией к восторгам в мой адрес Сизо.

Подручные дэ Ваттеля-старшего угрожали, просили, пугали, стращали, но бумаги подписали. Как и все обязательства. А куда им было деваться? Таможенный фазер на пиратских платформах — хорошая прививка от наглости и жадности. Особенно, если не им единым 'квиты'...

В целом, 'Обкатка' молодых лэр-ариссов Бездной Мглы состоялась, как и их знакомство с реалиями боевых операций в условиях заражения гражданского населения.

Захват — сделали, работу с 'психами' — провалили в чистую. Да, другого и не ожидалось. Одно дело — слышать от кураторов об уровнях заражения Мглой и другое — столкнуться лично.

В следующий раз будут умнее. Пока ещё их оценка: очень 'жиденько'. Но уже не нули и штрафбат.

Кэлм же... Либо База на Бетте-147 сделает из него Человека каждодневным напоминанием о слабости ценой в пять тысяч жизней, либо его даже орбитальный удар не перекуёт.

Второй вариант — крайне нежелателен, после него имперский лэр его силы может смело переезжать жить на Ориссу.

4. Астероидная база Орисса. Квартал Цветных Якорей

Астероидная база Орисса

15:20 по абсолютному времени астероида.

Шестой Квартал Ориссы...

Чтобы в полной мере понять, что означает этот кромешный ужас, интересующимся придётся осознать факт, что полторы тысячи километров диаметра каменюки и даже сфера от них — далеко не весь астероид.

Вращающиеся вокруг Фальцата камни и космический мусор были когда-то огромной планетой, но возникший однажды Разлом Мглы вызвал катаклизм и расколол планету. Уцелело 'ядро', несущее в себе Разлом, да мелкое крошево с поверхности погибшего космического тела.

Даже спустя тысячи лет Бездна Мглы и нечто, породившее ее, продолжают вгрызаться в давно мёртвое ядро.

При подлёте к системе Фальцета угадать, где именно 'баронство Орби', не сложно: огромный багровый пульсар бьёт вниз и вверх от центра бывшей планеты чистейшими потоками Бездны Мглы.

Проявления настолько сильны, что их видно даже в яви, на радиограммах.

Багровому туману все равно, что жрать: хоть атом, хоть целую галактику.

Не просто так хатты бросают планеты и системы с Разломами.

Жизнь на поверхности астероида — невозможна, туда регулярно обрушиваются метеоритные дожди, перерабатываемые Мглой в 'муфту' космической пыли.

Выжить можно на 'экваторе', под землёй, но и то далеко не везде: излучения и землетрясения — вечные спутники Ориссы.

Три-четыре километра вглубь ядра не дают достаточно места для развития, юг — чистая плазма из металлов, так что баронству приходится расширяться, расползаясь к северному полюсу. Чем выше широта — тем ближе чистые потоки Мглы, и тем выше номер Квартала.

Шестой Квартал Ориссы — это тридцатый-тридцать пятый градус северной широты... Инферно во плоти.

Орби знал, куда засовывать свою Штаб-квартиру.

Перепутанные клубки подвижных из-за лавы и обвалов труб-туннелей густо перемешаны с м-пространственными переходами, аномалиями и обломками выкидышей совершенно чуждых галактике миров. И каждый клубок пульсирует жгутами и артериями сердца, выдранного из плоти одного из монстров местных пещер, подметает раскалёнными коридорами накипь искусственной материи астероида.

За границу стабильной зоны Квартала Цветных Якорей без десятка вид-лэров не сунулся бы и безумец. Даже продукты биоинженерии местных химерологов иногда проигрывали в неадекватности фантазии вывертышам истинной Мглы.

Вход в этот 'Рай' был довольно неказист: толстенные черные ворота из мнемолита слуги барона Орби были готовы раскрыть всего-то за пять марфингов. Вот только между Вратами и стенами Квартала Цветных Якорей нужно было преодолеть пару километров 'волн Мглы и трепещущих ей в такт туннелей с монстрами, изрыгающими провалы в никуда'.

Это было истинное 'тело' Шестого Квартала.

Город же Цветных Якорей плавал в этом Инферно без маяков и указателей. Бывалые 'путешественники' и браконьеры предлагали просто идти туда, где будет сложнее всего — не ошибёшься.

📌ДЭП: 'Если дожил-дошёл до Вторых Ворот Квартала Цветных Якорей — считай уже повезло. А если смог прихватить с собой голову или артефакт с одного из монстров/аномалий — тогда повезло дважды. За просто так Вторые Врата не откроют, даже если тебя будут жрать перед ними!' No Мемуары охотников за удачей.

Для лэрда пробиться через аномалии, мутировавшие камни и металл астероида — не такая сложная задача. Но затраты впечатляли: семьдесят тысяч РИМ в минуту, чтобы просто стоять живым в спятившей лавовой мясорубке, и почти в два раза больше — чтобы тебя не сожрало всё вокруг.

Четыре миллиона двести РИМ за двадцать минут непрерывных боев с пытающимся тебя уничтожить: полом, потолком, лавовыми пузырями, взрывающимися газами, мечущимися шлангами туннелей, ядохимикатами, заменяющими воздух, и тварями, которых в этом Инферно и яд не пробирает...

Вся наша операция на Бетте-147 потребовала меньше РИМ!

Увлекательное путешествие через перекрученную реальность, где смешались тень и явь, непреодолимое в одиночку никем, кроме лэрдов. Или крепко сработанного отряда вид-лэров, численностью от десяти человек (с запасом, вдруг кто по пути да помрёт).

ДЭП ➡ Броне: 'Активирован Щит Аттона. Опасность: 12,7 по Форсингу'.

Пытающаяся переварить меня живьём бешеная кишка туннеля закончилась внезапно.

Просто в какой-то момент стены и потолок исчезли, оставив попытки меня угробить, а полу стало не до стоящего на нем лэрда. Гигантский язык породы щупальцем тыкался в густую чёрную шипованную сеть из металла.

Огромный выгнутый бок сети с оглушительным визгом и грохотом деформировался и гнулся. Многослойная чёрная структура теряла сегменты, плевалась искрами и обломками шипов, но тут же заращивала повреждения. За 'чёрной вуалью', атакуемой тысячами жгутов и щупалец туннелей, кожей нового невиданного монстра проглядывали серо-розовые стены 'Цветных Якорей'.

Если б меня спросили, на что похож снаружи 'шедевр Орби', я бы без малейшего смущения ответил: на яйца бряка, обмотанные шубой колючей проволоки.

Впрочем, стоило признать, что в момент, когда я впихнул ошмётки неопознанного монстра и пару светящихся камней-артефактов в чёрный мнемолитовый ковш, выдвинувшийся ко мне через провал 'рва' из розово-серых стен Второго Кольца, облегчение накрыло с головой.

Шестой Квартал — это то место, после которого и яйца бряка вызовут подлинную радость от их созерцания. Черные мясистые лепестки 'хлеборезки' с провалом контейнера и то вызывали умиление: он пытался сожрать НЕ меня.

Малый ковш-контейнер на гибкой сегментальной цепи доходил где-то до плеча среднему имперцу, и моя добыча с забега по Кварталу смотрелась в нем крайне жалко.

Наблюдатели из двадцатиметровой сферы Надвратной Башни даже не поверили, что это все: сбросили дополнительный ковш — побольше.

Распахнувшийся лепестками контейнер размером с зев туннеля, из которого я успешно выбрался, намекали на истинные размеры аппетитов у прямоходящих обитателей Цветных Якорей. Но тащить по трещинам и пещерам тушу каракатицы с таксóм размером — не самое благодарное занятие. Даже из стаи юрких сферичных камер 'Шоу', которыми меня снабдили стражи Врат, хорошо, если уцелели две трети. А они, как и вся техника в этих широтах Ориссы, были из чёрного мнемолита!

Стражи, убедившись, что подачек больше не будет, — забрали свои ковши, и все ж таки начали подготовку к открытию Вторых Врат.

Особо 'одарённые' браконьеры пытались поначалу и сами лезть в 'хлеборезки' Цветных Якорей, но желающие быстро перевелись: карантин города предполагал разделку и переплавку всего, попавшегося в ковши.

'Давно уже ни одна тренировка не могла заставить меня работать и в один процент личных ресурсов. Начал застаиваться, а собственные возможности — кружить голову...'

Орисса и её хозяева прекрасно умеют напоминать о смертности даже лэрдам. Повелители Мглы? Жрите — не обляпайтесь.

'Живые Боги' экзотов и вовсе стремятся держаться от Зон заражения подальше, аккуратно обходя вопрос их существования.

'Сюда бы часть наших аристократиков... Мигом перестали бы вещать о полной победе над Безумием Мглы и необходимости сократить Армаде бюджет!'

Тяжёлые багровые разводы потоков Мглы вместо неба над головой отлично прочищали мозги от иллюзий и утопий, создаваемых СМИ 'самых культурных' стран.

В этом смысле я отлично понимал Багрового Барона, все свободное время проводившего на нижних уровнях Мин-гатэ, развивая собственный бизнес, собирая артефакты и прокачивая до заоблачных высот личный РИМ.

Сталкиваясь в Космосе лицом к лицу с чем-то настолько превосходящим возможности не только твои — всей твоей расы, вообще на многое начинаешь смотреть иначе. Это не пара-тройка нежити или предатель, решивший стать культистом.

Стая дронов-камер предпочла не дожидаться, пока меня впустят, а сбежать в 'Цветные Якоря' своим ходом. Потому следующие три минуты борьбы лэрда с астероидом, пытавшимся скинуть 'юркую блоху' в 'ров' или насадить на оборонительные шипы города, прошли мимо 'личных' камер. Обзорные же — не всегда поспевали за перемещениями моего шпыняемого по пещере тела.

Взбесившаяся лавовая кишка разнесла мне четыре диска мнемолитовых щитов, одну плазменную мясорубку из выпущенного бича и душевно помяла заряд сферы тяжёлой брони из жидкого металла.

Наконец ближайший пузырь Надвратной Башни захватил 'моё' щупальце материи астероида, и я смог долить РИМ в порядком истощившийся Щит Аттона. Дохаттская техника отлично пожирала: РИМ, микродэз и либерий, зато и защищала своё органическое ядро. Золотистый каштан вокруг меня пулял в окружающее безумие копья-шипы, взрывал, искажал, ломал и аннигилировал целые куски щупальца, отрезал и уплотнял текучий кошмар...

И все равно — 'ров' я преодолел с огромным трудом.

Образовавшейся 'паузой' незамедлительно воспользовались местные ДЭП-спамеры.

📨Входящий сигнал в ДЭП:

1. Благодарим Вас за использование сервиса 'Всевидящее Око'. Уцелело: 23/28 дронов.

2. На Вас наложен штраф в 50 000 марфингов за утерю имущества баронства.

Лидер Три ➡ Апис Тау: Десять тысяч марфингов за второсортную дрон-камеру? Ну, ты жмот!

Апис Тау ➡ Лидер Три: 'Автоссылка на ДЭП-группу 'Вайним на Ориссу!'

Апис Тау ➡ Лидер Три: 'Автоссылка на ДЭП-группу 'Ламеры Ориссы!'

Багровый Барон вовсю пользовался тем, что его наглую хитрую морду и меня разделяли шестьдесят метров стен из талейнита и эффектные 'пупырышки' надвратных башен по двадцать метров каждая.

Из-за подвижности 'живых и агрессивных' сводов пещер, кордоны Цветных Якорей были вынуждены забивать регулярно образующиеся пространства меж раскалённым металлом породы и своими стенами шипованными решётками из чёрного мнемолита. Как итог, город напоминал серо-розовое пупырчатое яйцо, увитое черной колючей проволокой.

Надвратные Башни плавали в жидкой материи Стен города, вынуждая охотников за удачей искать не только жгут-мост из пещерной породы, который в очередной раз тараном штурмовал этот 'Оплот покоя', но ещё и карман пустоты, где сможет разместиться огромная Надвратная Башня. После оплаты входа в выдвинутый из стены ковш, ближайшая к 'гостю' 'пасть' Башни захватывала в себя один из жгутов-таранов пещеры и стискивала его 'зубами'.

У 'путника' появлялось где-то от минуты до пяти времени в яви, чтоб по дёргающемуся щупальцу пещеры перебежать над шипованным провалом в открывшийся вход в 'Цветные Якоря'.

Не успел? Насадился с пинка 'щупальца' на пики оборонительных щипов? Отступил в Шестой Квартал? — Плата не возвращается: 'Заходите ещё!'

Запредельная жестокость окружающей среды диктовала не менее жёсткие законы поведения, не терпящие слабых.

'Сразу и хатты перестают быть 'странными', хоть и расплачиваются технологиями за новые данные по Безумию Мглы. А барон из свихнувшегося извращенца мутирует в исследователя запредельного... Условие 'просветления' — двадцать минут боя на выживание в Шестом Квартале из Шестнадцати.

Хватит ли сил Империи, если Космос срыгнёт подобное в Жилые Пояса? Мало не покажется.

Вам такого 'просветления' и даром не надо?

Какая неожиданность...'

Отрастив дополнительные шипы на сапогах брони, я выстрелил 'кошкой' в колонну у 'чёрного входа' в Надвратную башню, и вслед за смоткой страховочной цепи исполнил 'смертельный забег по бешеной каракатице'.

Стоит ли говорить, что щупальце отращивало жгуты, которые пытались 'отхлестать' и Башню, и 'наглую блоху', что посмела бежать по раскалённому языку местных грунтов?

'Твою ж рожу, Орби!!!'

Промчавшись на кураже над пропастью, я, с ускорением от 'прощального пинка' Шестого Квартала, влетел прямо в зев 'Цветных Якорей', и еле успел сгруппироваться и отстрелить 'кошку', чтоб не прокатиться кубарем по предвратной Площади.

Считай, повезло.

Площадь окружала своей сферой город, как дополнительная защита, примагничивая к себе всё, вломившееся сюда.

Парой сотен метров ниже особо крупное щупальце пробило Надвратную Башню и взбесившимся червём атаковало Стену изнутри.

Ответные атаки стражи размазывали жгуты щупальца по брусчатке мнемолита Площади. В разные стороны фонтанами летели брызги раскалённой пароды, обломки черных кирпичей и искры. Багровым туманом над выбоинами собирался веер бродячих аномалий, а из артерий туннелей города уже спешили бронированные ликвидаторы из Корпуса Тау.

Шестой Квартал спешил запустить своё дыхание в 'покой' уютного городка.

Я же поднялся на ноги, встав 'горизонтально' к стене на Площади, и благородно уступил стражам их проблемы.