Эта Хрень

Ещё через месяц мужики, прибежавшие на истошный бабий визг, забили в амбаре огромного полутораметрового хомяка. После этого Николай с Алисой тщательно обследовали окрестности и нашли-таки аномалию, из которой разнообразные переростки и пёрли с неприятной регулярностью (и нескольких переростков, сообразивших двинуться в другую сторону). Маги из Дмитровской гильдии ничего путного предложить не смогли: было у них два ритуалиста, умеющих такие штуки запечатывать, но один ушёл в отпуск, а другой — ещё дальше, и Николай просто заткнул пролом куда-то не туда особо крепким и злым щупальцем с наказом никого не пущать. В обе стороны.

* * *

88. Ноябрь ЭХ+0, Вася и Оля.

Проснувшийся Бонус практически не изменился, разве что стал самую чуточку покрупнее да потемнее окрасом. Обновку он осмотрел и обнюхал весьма скептически, но, пару раз куснув на пробу, в итоге всё же одобрил.

Снова усевшись верхом, пара отправилась на запад в поисках выживших, сохранивших хоть какой-нибудь порядок... желательно — не слишком строгий. Варфреймовская вольница весьма импонировала Васиной новой орочьей натуре, но изрядно отталкивала Ольгу откровенным нежеланием руководства бороться с бардаком. Плюс, они не принимали "посторонних". Совершенно оправданно, но... А разделяться после всего совместно пережитого не хотелось, так что нужно было искать компромисс.

Границу "зоны ответственности" Чад Лотос они буквально почувствовали: окружающая обстановка неуловимо изменилась, пропало ощущение некоего бесшабашного веселья и азарта, зато появилась куда более соответствующая погоде совершенно осенняя тоска.

Трицератопс на обстановку особого внимания не обращал и бодро трусил вперёд, с аппетитом хрустя подобранными по пути веточками... и деревцами... и камешками тоже не брезговал. Похоже, опасения "сорокатысячных" относительно прокорма зверюшки оказались беспочвенными.

Случались по пути и нападения тварей, но после третьего Ольга с Васей уже не вмешивались, лишь страховали Бонуса, который бил атакующих влёт молнией, насаживал на кинжалы хвоста и с нескрываемым удовольствием жрал — и всё прямо на ходу, не сбиваясь с шага и даже не притормаживая.

Через полтора часа такого путешествия опять стали попадаться следы людей — стреляные гильзы, порубленные и обгоревшие деревья. Попадались и следы тех, с кем люди сражались: отпечатки здоровенных лап, пережёванный автомат, какие-то мелкие обрывки... тел или хоть сколько-то крупных фрагментов не было, но это нисколько не удивляло, после прихода Этой Хрени падальщиков тоже прибавилось.

Точное направление на очередной, судя по всему, анклав выживших определить не получалось, и друзья потратили довольно много времени, прочёсывая окрестности "змейкой" и пытаясь взять пеленг. Авточувства Ольгиной брони помогали мало: следы были слабыми и выглядели так, будто люди очень оперативно выходили на чётко обозначенную цель, выполняли задачу и так же быстро отходили на базу.

Подобный подход вызвал искреннее одобрение обоих: астартес-примарис оценил (-а? -о? Ольга до сих пор не определилась окончательно, кем же себя в итоге считать) организацию и слаженную работу, а орк — получившуюся в результате высокую успешность.

В итоге, как и в прошлый раз, удалось найти дозор анклава — просто люди, неплохо, но вполне "по-старому" экипированные, вооружённые вполне себе актуальными по нынешним временам крупнокалиберными стволами. На тщательно обустроенной позиции был даже пулемёт, явно слишком тяжёлый, чтобы использовать с рук... хотя Ольга, например, справилась бы, её мультилазер не сказать чтобы легче, да и на Бонуса его поставить тоже было бы неплохо для увеличения дальнобойности и экономии его внутренней "батарейки", непонятно на каких принципах работающей.

Дозор обнаружение гостей не выдал ни звуком, лишь один из наблюдателей что-то беззвучно отстучал на небольшом планшете. Ольга с Васей спокойно подъехали поближе, остановились и спешились.

— Здравствуйте! — обратилась Ольга к практически невидимым бойцам, сидящим в укрытии в нескольких метрах прямо перед ней. — Мы ищем людей. Хотим присоединиться к подходящей по идеям и целям группе. Ну и дипломатические контакты налаживаем заодно.

Неловкая пауза затянулась почти на минуту, потом один из дозорных, видимо, поняв, что сделать вид "нас тут нет, вам показалось" не прокатит, всё же выбрался наружу — довольно кружным путём и явно не основным, с одобрением отметили инстинкты солдата в астартес-примарис.

— Здравствуйте! — несколько скованно поздоровался вылезший. Одет он был в тёплый бетонно-серый комбинезон, с налокотниками и наколенниками, с неброскими бронепластинами на торсе. На голове был такой же серый шлем поверх закрывающей лицо шапки, на ногах — крепкие высокие ботинки. За спиной висел вполне обычный "укорот", хотя остальная группа целилась в гостей из куда более серьёзных стволов. — Вам, наверное, в кадры надо... они же и по связям с общественностью. Идите прямо и через два квартала направо, вас там встретят, — закончил фразу он уже гораздо более уверенным тоном и быстро просочился обратно на пост.

В указанном месте их уже ждала симпатичная молодая девушка, одетая не по погоде легко в того же скучного серого цвета юбку и пиджак. Единственной данью погоде были высокие сапоги на нескромном каблучке.

— А вы новенькие, да? — сразу же жизнерадостно защебетала провожатая. Казалось, холод и промозглая сырость её ничуть не беспокоили. — Идёмте, идёмте скорее! Животное пока в загон, потом с ним разберёмся, а вы сейчас быстренько поговорите Петром Михайловичем, он вам сразу и задачи определит, и на довольствие поставит. Снаряжение у вас своё, это просто замечательно! Да ещё и такое справное! С Этой Хренью ни людей, ни ресурсов ни на что не хватает, да ещё и погода... — девушка напоказ передёрнула плечиками, а Ольга наконец-то смогла вставить слово.

— Вообще-то, мы только посмотреть и познакомиться...

— Все так сначала говорят, а потом остаются! У нас хорошо! — это было сказано с незыблемой уверенностью. — Сначала был полицейский участок, всего несколько человек выживших, потом омоновцы присоединились, потом склад госрезерва открыли, одели всех нормально, вооружили, накормили. И жить там безопасно: свет, тепло, никаких тварей... ну вот и пришли, вам Пётр Михайлович всё лучше расскажет, он тут с первого дня, всех лично знает! — так и не представившаяся жизнерадостная девушка указала на отдельный вход, улыбнулась напоследок и зашла в соседний подъезд.

Дверь, хоть и не большая, громоздкую парочку пропустила с минимальными усилиями, потолки в старом доме оказались достаточно высокими, а коридор — ровно один и весьма короткий. В конце находился кабинет и, видимо, Пётр Михайлович — приятный пожилой мужчина, высокий и худощавый, который вполне дружелюбно предложил садиться, с некоторым скепсисом оглядел имеющиеся стулья и не скрывая огорчения развёл руками, мол, на таких гостей он никак не рассчитывал.

Небрежно отмахнувшись от предложенных стульев (и аккуратно сдвинув их в угол), пара уселась прямо на пол. Для сохранения удобного визуального контакта Вася подложил себе щит, а Ольге не понадобилось и того.

Пётр Михайлович рассказал гостям более развёрнутую историю анклава: как вдруг исчезли почти все коллеги и как из ниоткуда появились всякие твари, к счастью, ещё медленные после воплощения, как отбивались всеми подручными средствами, как у кого-то проявилась магия и как всем повезло, что слабая и хорошо контролируемая, как собирали по соседним домам выживших и как наткнулись на похожую группу соседей-омоновцев, как уже вместе разведывали военкомат и нашли в мобилизационных планах адрес склада госрезерва, как переоборудовали его под жильё, как некоторые "бесполезные" маги оказались на диво ценны именно в мирной деятельности, как налаживали связь и патрулирование...

Вася, ещё до обнаружения секрета вытребовавший себе внеочередную "стимуляцию умственной деятельности" (а вдруг придёт идея, как быстрее людей найти? не пришла), сидел молча, предоставив переговоры Ольге, "дабы не смущать неокрепшие умы, и без того обременённые непрерывным стрессом, ещё и его, действительно, подчас излишне вычурными и архаичными оборотами".

Ольга же весьма развёрнуто описала их приключения, отдельно описав встреченных тварей с предварительной классификацией и рекомендациями по уничтожению, рассказала о Чадах Лотос и довольно подробно — о найденном Бонусе, особо заинтересовавшем кадровика и общественника, но как-то ни разу не обмолвилась ни о своём имени, ни о том, что Вася — орк. Как-то к слову не пришлось.

Пётр Михайлович за информацию искренне поблагодарил, несколько раз переспросил подробности, записывая в отдельный журнал, и стал гостей откровенно заманивать. Мол-де и безопасный-то отдых гарантируется, и служба вовсе не такая рискованная, как даже простая жизнь в новые времена, ибо в анклаве хватает разнообразных сенсоров, непрерывно следящих за окрестностями, и с пропитанием на ближайшие лет пять, кабы не десять, проблем никаких нет, даже если людей вдвое против нынешнего наберётся... а вот как раз людей очень и не хватает, дескать, женщин и детей бросать в бой ему совесть не позволяет, а боеспособных мужчин с каждым днём прибивается всё меньше и меньше, и каждый буквально на вес золота... и даже ценнее, тем более, что золота-то сейчас при малейшем желании можно добыть столько, что и не унесёшь, да толку-то с него.

Пётр Михайлович всё говорил и говорил, а в головах слушателей сами собой возникали образы честно заслуженных наград, надёжных сослуживцев и крайне благодарных красавиц, удивительно похожих на давешнюю провожатую...

Удар Васиного топора был стремителен, как никогда прежде, и всё же "Пётр Михайлович" почти успел увернуться: развалив пополам стол, лезвие зацепило левое бедро, мгновенно проморозив его насквозь и лишив подвижности. Резкий рывок обломил замёрзшую конечность, но не остановил... существо. Остановил его удар Ольгиного молота, проломившего рёбра и прожарившего место удара. Окончательную точку поставил сделанный Васей пузырьковый пистолет.

— Тонко, с-сука, работал! — Ольга сплюнула на покрытый воронками и очень мелкими ошмётками пол. — Почти заморочил! Как ты его раскусил?

— Драгоценная моя коллега! Изволили ли вы обратить внимание, чем именно сей выродок варповой преисподней нас искушал? Слава и уважение, друзья и достойная цель, богатство и доступные женщины... Какие нахрен женщины? Я — орк! Мне их тупо нечем! — под конец Вася от возмущения даже сорвался с высокого стиля. — Странно, что ты вперёд меня не сообразила.

— Как думаешь, это тварь была или маг? — предпочла уйти от ответа Ольга. Воинское братство значило для неё, как оказалось, гораздо больше, чем она готова была признать.

— Полагаю, тайна сия недолго таковой останется! — он кивнул на относительно целую ногу, по-прежнему примороженную к стулу.

Ответить напарница не успела: из-за стены донеслись крики, стрельба, удары и очень знакомый треск молний Бонуса, словно спала отсекавшая всё постороннее пелена... впрочем, почему "словно"?

Не сговариваясь, напарники в два удара вынесли хлипкую кладку на месте некогда сочтённого лишним окна, и выпрыгнули наружу, в закрытый двор, где десяток бойцов в знакомой серой униформе активно расстреливали трицератопса, такой подлостью категорически возмущённого и не стесняющегося этим возмущением поделиться.

Прогресс обеих сторон был довольно скромным. Убитых бойцов наблюдалось всего трое, ещё пятеро или шестеро раненых расползлись по углам и за случайные укрытия, а уцелевшие их старательно прикрывали, не жалея патронов. Бонус был в нескольких местах ранен, но, вроде, несерьёзно. На новенькой броне появились солидные вмятины, но что их сделало — оставалось загадкой. Достаточно активно маневрировать, чтобы пустить в ход и хвост, и молнии Бонусу не давали стрелки с дробовиками, при малейшей оказии прицельно бьющие под воротник тяжёлыми пулями.

— Отставить! — на ходу опуская забрало рявкнула Ольга так, что вздрогнул даже Бонус, а Вася, не тратя времени даром, всадил сосульку в ногу ближайшего противника. Его подход оказался более верным: обернувшиеся на голос бойцы, не меняя серьёзного и сосредоточенного выражения лиц, открыли огонь по новоприбывшим, слаженно смещаясь, чтобы никого не оставить без внимания или под огнём.

Впрочем, это предсказуемо не помогло: с трудом пробивающие звериную шкуру пули от брони астартес и вовсе бессильно отскакивали, и даже куда более грубую орочью максимум царапали. Несколько сосулек от Васи, несколько десятков пузырей от Ольги — и орк стремительно метнулся обратно в только что покинутое помещение, откуда вернулся уже без суеты, неся в руке так и не оттаявшую ногу.

— Вспомнил фильм "Нечто", про инопланетную тварь на арктической станции, и испугался, что нога куда-нибудь уползёт. Не уползла. Похоже, наш клиент действительно был человеком... когда-то давно... — пояснил он, последнее уточнение добавив уже куда менее уверенно, внимательно изучая трофей через свой аналог авточувств.

А Ольга внимательно осматривала и успокаивала зверя, обрабатывая раны из собственной аптечки. Груз с него, видимо, сняли раньше, во всяком случае, поблизости его не наблюдалось.

Помимо нескольких больших контейнеров для строительного мусора во дворе стояли два грузовика и инкассаторский, судя по расцветке, броневик незнакомой модели. Стояли они рядом с воротами, явно ведущими на улицу, так что друзья синхронно повернулись к другим, посолиднее, ведущим в невысокую пристройку.

— Бонус, а ты не проголодался? — участливо спросил того Вася, ласково потрепав по мощной холке. — Если хочешь — скушай этих нехороших людей, которые на тебя напали! — в ответ трицератопс глянул столь выразительно, что все поняли: он, конечно, страшный зверь, но разумных не ест. — А про эту ногу что скажешь? — Васе было безумно любопытно. Предъявленную ногу Бонус обнюхал очень тщательно, но потом всё же фыркнул отрицательно, мол, покойный был, конечно, той ещё тварью, но всё же больше в переносном смысле.

— Эй, вы, там! Открывайте! — Ольга от души врезала кулаком в тяжёлой бронированной перчатке по воротам. Протяжный гул было слышно, наверное, на несколько кварталов. — Верните наши вещи или мы заберём их сами, но будут пострадавшие.

— Имущество анклава подлежит охране и целевому использованию исключительно на благо граждан анклава, — голос из-за ворот был практически лишён эмоций, но звучал твёрдо и убеждённо. — Вы отказались стать гражданами анклава. Имущество анклава вам не полагается.

— Повторяю последний раз. Или вы вернёте украденное сами, или мы разнесём тут всё к чёртовой матери!

— Угрозы анклаву подлежат устра... — снова начал было неизвестный вахтёр, но его перебил Вася, таким же спокойным и уверенным тоном:

— Угрозу анклаву несёт невозврат имущества, сгруженного с этого зверя.