Здорово, что он сейчас лежал — на сей раз, винтовка толкнула его с такой силой, что стой он — наверное бы упал. Хитроумный дульный тормоз гасил и пламя выстрела, но попаданий он всё равно не видел: пули были не трассирующие.

Талу чуть снизил прицел и нажал на спуск ещё раз. На сей раз черную фигуру ощутимо толкнуло назад и она даже взмахнула руками, чтобы сохранить равновесие — но тут же беззвучно опрокинулась навзничь.

.......................................................................................................

Справа от него тоже стреляли. Несколько мятежников было убито сразу, остальные залегли, открыв ответный огонь. Над головой Талу гадко зацвикали пули. Он поймал на мушку мерцающий в кустах злой бело-рыжий огонек и вновь нажал на спуск. Но мятежник, как заговоренный, продолжал стрелять, хотя вокруг во все стороны полетели листья и трава, снесенные пулями.

— Целься лучше! — крикнул Йарри. Он лежал чуть в стороне — и тоже сосредоточенно палил из подобранной винтовки. Так же тщетно.

Со стороны мятежников вдруг покатился дикий вой-рев. Потом, к удивлению и ужасу Талу, черные фигуры поднялись в рост и бросились вперед, вопя что-то неразборчивое и ведя непрерывный огонь. Он поймал в прицел одну, нажал на спуск. И на сей раз попал — мятежник вдруг замер, словно налетев на стену. Но, вопреки всему, не падал!

Сжав зубы, Талу удерживал черный силуэт в прицеле, изо всех сил сражаясь со взбесившимся оружием — казалось, что в руках у него ракета с работающим двигателем. Пули лупили точно в цель, он видел, как мятежник шатается и отступает — но то ли под плащом у него был такой же, как у солдат, тяжелый бронежилет, то ли это была уже настоящая нечисть, неуязвимая для пуль...

Винтовка замолкла, лязгнув отошедшим затвором. Мятежники, между тем, уже поднимались на насыпь, стреляя из штурмовых дробовиков. Несколько картечных выстрелов не достали Талу на какие-то сантиметры, один из них попал в лежавший впереди труп солдата, без труда оторвав ему ногу — если бы не тело, он разворотил бы Маонею бок. В лицо снова ударил горячий, остро пахнущий кровью воздух, сердце замерло — Талу понимал, что вторым залпом его тут накроют. Он уже видел мятежника, который целился именно в него — но тот вдруг взорвался, разлетевшись на куски.

..........................................................................................................

На какой-то миг Маоней замер, почти всерьёз уверенный, что уничтожил мятежника взглядом — но волна взрывов прошлась по всей цепи атакующих, а миг спустя до него долетел торжествующий рев: зенитная установка открыла огонь и поток осколочных снарядов буквально смел мятежников. Всё впереди исчезло в туче дыма и летящих обломков, воздух ударил по голове, по ушам — Маоней оглох, обломки падали вокруг беззвучно, как во сне.

Он не сразу понял, что оказался на ногах — его тело сейчас соображало куда быстрее оглушенного сознания. Посмотрел на чумазого Йарри — тот что-то орал, но его рот открывался беззвучно, как у рыбы, — и они вместе кинулись бежать. Ощущения почти отключилось — Талу казалось, что он просто плывет в странно тягучем, вязком воздухе...

Они успели пробежать метров пятьдесят, когда рев бесконечной очереди "пробил" оглушенные уши. Потом сзади шарахнуло — и, рывком оглянувшись, Талу увидел башню самоходки, кувыркавшуюся в столбе огня. Броня у неё куда серьёзнее, чем у солдат — но против кумулятивных гранат не помогла и она.

........................................................................................................

Талу не представлял, сколько бы он бежал — и куда — но почти сразу Йарри остановил его, схватив за руку и едва не оторвав её. Талу по инерции пробежал вокруг него, потом замер, ошалело осматриваясь. Йарри показал на машину, которая стояла в самом конце образовавшейся перед мостом пробки. Мотор её работал, передняя дверь была распахнута — и Йарри немедленно нырнул в неё. Талу дернул заднюю дверцу, плюхнулся на сиденьё — и не успел даже вздохнуть, когда Йарри дал газ. Машина резко сдала назад, со звоном ударившись в соседнюю, со скрежетом сдвинула её, разворачиваясь, и рванула вперед так, что его ощутимо вдавило в сиденьё. Сзади них уже бахало, в воздухе вспухали тучи дымного огня — мятежники расстреливали брошенные на шоссе машины.

Сейчас и нас подстрелят, подумал Маоней, сжимаясь — мы же тут как на ладони, дистанция смешная...

Не утерпев, он оглянулся. Среди вовсю уже полыхающих машин отчетливо виднелось несколько черных фигурок — но им было уже не до беглецов. Из той же поперечной улицы, в которой стояла самоходка, появились гексы — и пулеметы на их головах вдруг проросли длинными шипами огня. От ударов разрывных пуль улицу уже окончательно затянуло дымом и Талу так и не увидел, чем кончился бой.

......................................................................................................

Всего через минуту Йарри остановил машину, свернув в какой-то переулок.

— В этот раз мы исчерпали наше везение до дна, — вдруг сказал он, всё ещё глядя куда-то вперед.

— И что? — в ушах у Талу звенит, а вокруг всё плавает в каком-то мерцающем тумане. Страха нет. Совсем нет, забавно...

Йарри повернулся к нему. Сейчас у него тоже было совершенно спокойное лицо.

— Если мы полезем в бой снова, нас убьют. Тупо сразу.

— И что ты предлагаешь? — спросил Талу. — Улететь на луну?

Йарри фыркнул.

— Нет. Я, если ты ещё не понял, резидент. То есть, содержатель всяких конспиративных квартир, явок и так далее. Именно поэтому я знаю... всякие места. В том числе и такие, где можно залечь на дно. На ближайшие дни, по крайней мере.

— И?.. — спросил Талу.

— С этой машиной нам жутко повезло. Всего за полчаса мы сможем доехать до плато. Там есть запасной вход в Цитадель. Он заперт, но я смогу его открыть. Охраны там нет.

— И?.. — повторил Талу.

— Вход ведет в ветку метро, ведущую к Цитадели. Там ходят грузовые поезда. Мы сможем забраться в один и попасть внутрь. А оттуда нас вряд ли выставят. Ты — спец по электронике, я — по тайникам и норам. Дело там нам наверняка найдется.

Талу задумался. Всего на миг, не больше. Это уж точно было дезертирство — но он уже и в самом деле потерял счет боям, в любом из которых его запросто могли убить. А помирать ему уж совершенно точно не хотелось, даже несмотря на всё...

— Ладно, черт с тобой, — сказал он. — Поехали.

.........................................................................................................

Однако уехали они совсем недалеко. Никаких блокпостов на пути не было — но возле школы Талу заметил толпу мальчишек, человек, наверное, двадцать. Намерения их не оставляли никаких сомнений — в руках они держали мелкашки, которые тут были почти в каждом доме, а двое-трое даже боевые винтовки — такие же бесполезные КРК-8, как брошенная на бегу Талу. Они-то и стали, наверное, последней каплей. Он повернулся к другу.

— Тормози. Мы никуда не поедем.

....................................................................................................

Когда они выбрались из машины, мальчишки уставились на них с интересом, но подозрительно — ничего хорошего от них тут явно не ждали.

— Что вы тут делаете? — спросил Йарри. — Эвакуация объявлена же, — радио в машине не работало, но суета вокруг окружающих домов не оставляла никаких сомнений.

— Мы останемся здесь, — хмуро сказал один из мальчишек — крепкий, светловолосый, лет, наверное, пятнадцати. — Армия когда появится ещё, а надо же кому-то задержать этих... этих... — он махнул рукой. — Люди же кругом, они не успеют...

— А себя вам не жалко? — спросил Талу.

Мальчишка посмотрел на него уже зло.

— Это — наш город. Нам — бежать некуда.

Йарри вздохнул.

— Так. Понятно. Вот что: тут рядом оружейный склад — и там для вас есть игрушки получше.

......................................................................................................

Странно, но мальчишки пошли за ними без лишних разговоров. Сам Талу чувствовал себя так, словно только что свихнулся. Или свихнулся весь мир вокруг.

Ну да, подумал он. Реальности больше нет, она треснула и осыпается с тех пор, как началась война. Ничего больше не имеет значения. Не всё ли равно, когда он умрет?..

.......................................................................................................

Идти, к счастью, им пришлось совсем недалеко. Нужный им дом стоял темным и пустым — если мародеры тут и завелись, они не обратили на него внимания, хотя магнитные замки, как и везде, не работали. Йарри распахнул одну дверь, пнул вторую — и вошел в сумрачный холл. Нет, тут точно никого не было — люди шкурой чувствуют, что за всеми пришла смерть, тут не до барахла уже...

По узкой бетонной лестнице они спустились в подвал. Свет здесь, конечно, тоже не горел, но Йарри прихватил из машины фонарик. Его свет причудливо прыгал по стенам. Заскрипел отодвигаемый шкаф — и он замер у белой металлической панели. На замке мигал крохотный синий огонек — ну да, здесь, в хранилище, автономная система питания, очень разумно...

Пошарив в кармане, Йарри вытащил массивный брелок магнитного ключа, приложил его к сканеру, потом набрал код. Замок тихо пискнул, двухдюймовая стальная панель с шипением отошла. Тесное помещение за ней почти до потолка заполняли стальные ящики всевозможных размеров.

— Ну вот, — сказал Йарри. — Тут боевые винтовки, одноразовые противотанковые гранатометы, ручные гранаты, патроны. Тащите всё это наверх...

.......................................................................................................

Сорок крепких рук пришлись тут как нельзя кстати — всего через несколько минут всё содержимое хранилища перекочевало в холл. Затем мальчишки замерли, выжидательно глядя на них.

— Время у нас ещё есть, — сказал Йарри. — А оружие вам незнакомо, — тебе, Талу, тоже, — так что придется объяснять, — он подошел к подоконнику, на котором лежало две винтовки — остальное распакуют сами мальчишки.

Талу подозрительно посмотрел на них — лекция явно обещала стать длинной — но мальчишки слушали Йарри серьёзно и молча. Знать своё оружие — на войне дело первейшее, без этого и сам сгинешь, и друзей подведешь...

Талу и сам смотрел на оружие с острым интересом — таких винтовок ему ещё не приходилось видеть. Отчасти они походили на снайперские — короткий, но массивный магазин, рукоятка и приклад, хотя оптических прицелов не было. Массивный закругленный корпус, затворная коробка и ствол отливали синеватой сталью. Его венчал массивный дульный тормоз. Плавно закругленная рукоятка — сплошная, с дыркой для большого пальца и затыльник приклада — из тускло мерцающей темной пластмассы. На заднем торце корпуса, над рукояткой, тускло поблескивал экранчик коллиматора.

— Это ЕХ-33 "Молния", — сказал Йарри. — Калибр 9 х 60, магазин 20 патронов, дальность эффективного огня — до восьми вэйдов. Открывайте ящики и берите. Хватит всем.

Талу осторожно поднял оружие. Тяжелое — килограммов пять, да ещё и скверно сбалансированное — передняя часть гораздо тяжелее задней. Ну да — сколько весит один ствол под такой мощный патрон...

— Винтовка тяжелая, но пробивает основную массу легкой и средней пехотной брони, легкую технику пули проходят навылет, — продолжил Йарри. — С легкостью может быть переделана в ручной пулемет путем замены ствола и установки приемника ленты.

— А где мы возьмем патроны? — хмуро спросил один из мальчишек. — Нет же их...

— Патроны есть, — сказал Йарри. — Вон те ящики, у стены. Зарядные устройства вон там, — он показал на плоские стальные коробки, — а вон в тех — запасные магазины. Боекомплект "Молнии" сто выстрелов — то есть, каждый из вас получит по четыре запасных магазина, не считая того, что в винтовке. Вон те тюки — подсумки для этих штуковин. Вон в той коробке — инструкции. Займитесь зарядкой магазинов, у нас тоже есть дела...

.....................................................................................................

Они снова спустились в подвал. Йарри подошел к стоявшему в углу оружейной комнаты сейфу и открыл его.

— К сожалению, — сказал он, — у мятежников есть не только те психи в плащах, которых мы уже видели, но и настоящие солдаты. Против них "Молнии" уже не помогут. Не слишком.

— А что тогда поможет?

— Вот это.

Йарри достал крупнокалиберное ружьё с барабанным магазином в прикладе.

— Это, — сказал он, — EX-22, двадцатимиллиметровый штурмовой дробовик. Ручка для переноски, стабилизированный оптический прицел обычного и ночного видения, лазерный дальномер, передняя рукоятка, устройство ослабления отдачи. Двадцать патронов в барабанном магазине, общий вес с патронами — шесть килограммов. Сам по себе он не очень-то полезен — но он может выстреливать осколочные гранаты со стабилизаторами, фугасные снаряды, бронебойные пули, металлические стрелы и картечь. Возможен запрограммированный взрыв гранаты в воздухе и стрельба реактивными боеприпасами, а они здесь тоже есть, — он показал на темно-серый металлический контейнер. — Его я и возьму. Буду, так сказать, тяжелым резервом.

— А я? — спросил Талу.

— Ну, для тебя здесь тоже кое-что найдется, — Йарри вытащил из сейфа автомат, похожий на миниатюрную копию дробовика — тоже с барабанным магазином в прикладе.

— Это "Ллаис-II", — сказал он. — Отвод пороховых газов, поворотный затвор. Калибр — 6,2 миллиметра, скорострельность — 600 выстрелов в минуту, емкость магазина — 80 патронов, вес с патронами — около пяти килограммов. Коллиматорный прицел со встроенным лазерным целеуказателем, дальномер-вычислитель.

Типичное оружие идиота, подумал Талу, которое позволяет компенсировать скверную точность стрелка высокой скорострельностью. Но как раз хорошим стрелком он и не был...

Зашипев от натуги, Йарри поставил очередной контейнер на пол. Отпер, одну за другой, четыре защелки, снял толстую стальную крышку. Внутри, в пластиковой матрице, донцами вверх покоились дистанционные гранаты, гораздо меньше, чем ожидал Талу — ровно двадцать. Всего один боекомплект.

— Этого не хватит, — печально сказал он. — Если мальчишки не врут, сюда прут сотни полторы только солдат ССГ и семь или девять сотен мятежников, — не считая ещё пары танков.

Йарри фыркнул.

— А ты что — надеешься положить всех? Ну, ты даешь...

— Ладно, давай заряжать, — буркнул Талу. Помирать страсть как не хотелось — но и отступать тоже, будешь потом до конца дней ходить, сам собой оплеванный...

Они сели на полу, в свет прицепленного к дверце фонарика. Снаряжение барабанного магазина представляло собой дело нудное и непростое: сначала специальным ключом отвинтить и снять крышку, потом другой стороной того же ключа взвести страшно тугую пружину, похожую на пружину в будильнике, потом руками, по одному, вложить в магазин двадцать (или восемьдесят) патронов, потом закрыть крышку и завинтить её. Йарри справился гораздо быстрее и сонно посматривал на него. Талу злился на него — но лишняя пара рук тут ничем не помогла бы.