1. Как развеять скуку

Впрочем, и остальные смотрели на все, что замечали, так, будто никогда не видели больших городов. Хотя я почти тут же понял, что они всем интересуются исключительно потому, что это город темных. Видимо, недотепы ожидали кровавых луж, потасовок через каждый метр, трупов, небрежно разбросанных тут и там, жителей с безумными глазами и всклокоченными волосами, которые гоняются друг за другом с тесаками наперевес.

Знал бы, обязательно устроил бы что-нибудь эдакое с яркими спецэффектами. Думаю, труппе моего Цитадельского театра такого еще не приходилось играть. Построили бы бутафорский город и разыграли пьесу в духе ожиданий светлых.

— Конечно, нас ждет самая лучшая гостиница! — Ответил я Алиру, улыбаясь при этом пышнотелой торговке пирожками, за что тут же получил вкусную булку с шоколадной начинкой. — Только денежки приготовьте. Она недешевая.

— Ну, это легко, — отмахнулся нестесненный в средствах рыцарь. — Веди давай. Хочется наконец принять нормальную ванну и хорошо поспать.

— И поесть, — тут же добавил вечно голодный Леллин.

— И переодеться, — наморщила носик Хелена.

— А потом на рынок! — Добавила Анабель, поедая взглядом витрину лавки с ювелирными украшениями.

Пришлось оттаскивать сиятельную леди всей командой, а я успел быстренько купить небольшую заколку, украшенную двумя большими камушками и россыпью маленьких. И сразу вручил ее эльфийке, заработав нежный любящий взгляд.

Потом мы отрывали мага-недоучку от книжной лавки, за которую он цеплялся руками и ногами — только что зубы в дело не пустил. За следующим поворотом Ибор наткнулся на кузницу, хозяин которой, бесспорно, был гномом. Теперь уже пришлось удерживать его. Алир поймал мелкого мальчишку-карманника лет восьми. Тот печально всхлипнул, но все-таки после короткой нотации был отпущен домой с двумя серебряными монетками и с совершенно ошалелым счастливым личиком. Вообще-то побирушек у нас отродясь не водилось. Быстро просканировав убегающего мальчика, я обнаружил, что он просто хотел купить дорогие конфеты. Хм... Н-да... В общем, процветаем.

До гостиницы в итоге мы добрались только через полчаса. Высокий хозяин с внушительным пузом тут же выделил нам три комнаты — одну для девушек, одну для нас с Алиром, Герионом и животными и третью для мага и гнома, так как все вместе мы в одну комнату не вмещались. К каждому номеру примыкала небольшая ванная, что привело светлых в неописуемый восторг. За стенкой уже слышался радостный визг девушек. Нашу ванную тут же оккупировал Алир, велев тревожить его не раньше, чем через минут сорок. Тоже мне, русалочка. Я хмыкнул и просверлил дверь в ванную недовольным взглядом, после чего занял лучшую кровать у окна. Оборотень снова перекинулся и устроился на специальном мягком коврике, печально смотря на меня. Действительно, сущность все больше с каждым днем брала над ним верх. Приедем в Цитадель, тут же прикажу ему принять вид другого существа, чтобы он не остался навсегда оборотнем.

— Алир, послушай, мы с Анабель хотели пробежаться по городу! А тут ты со своими сорока минутами. Может, ты это... быстрее? А как я уйду, хоть тони или плавники отращивай! — Я постучался в дверь ванной.

Оттуда раздалось недовольно бульканье, и через пять минут появился сердитый мокрый рыцарь.

— Ого! Теперь тебе надо выбрать полотенце поменьше и подойти к окну, оно как раз выходит на главную площадь! — Я придирчиво осмотрел две чистые рубашки — темно-бордовую и, естественно, черную. Что-то захотелось мне выглядеть более презентабельно рядом с Анабель. Вон уже и себе кожаные штаны создал.

— Зачем к окну? — Удивился рыцарь.

Был бы девочкой — умилился непременно, но пол не подошел ("Жалеешь?" — хихикнула шиза), и пришлось ограничиться тем, что скрестить руки на груди и хмыкнуть. Ясные глаза ребенка в дуэте с фигурой великого соблазнителя делали из Алира произведение искусства... "Хм, ты завидуешь?" — "Фигушки! Я тоже не чудовище". — "Согласна..." — довольно вздохнула шиза, явно сравнивая нас с рыцарем.

Алир осторожно выглянул на улицу и тут же спрятался за шторкой.

— Тьфу, на тебя! — Буркнул он. — Давай быстрее, герой-любовник темный.

— Ага! Завидно! — Я увернулся от брошенного в мою сторону сапога и юркнул в ванную комнату, заперев ее изнутри. — Ничего, ты себе с такими... хм... данными тоже быстро девочку найдешь, и не одну. Или ты у нас по...

— Габриэль!!! — Конец моей реплики перекрыл возмущенный вопль рыцаря.

— Все, молчу, молчу... это у меня рецидив ехидства...

Через двадцать минут я, вымытый, высушенный, одетый и даже причесанный, постучался в комнату к девушкам.

— Минуту! — Прозвучал звонкий голосок Лин, потом послышался смех, и дверь мне открыла веселая и довольная Хелена. Оглядев меня с ног до головы, принцесса вынесла свой вердикт:

— Габриэль, да в тебя влюбиться можно!

— Но-но! Занято! — Я улыбнулся Анабель, которая отодвинула Хелену и, взяв меня под руку, направилась к лестнице на первый этаж. Рядом трусил веселый Блик — ему явно не терпелось как следует повеселиться.

— Итак, какая у нас программа?

— Сначала прогуляемся по главной площади, потом по местным достопримечательностям. Зайдем в трактир и попробуем здешние вина. А потом — куда решим. Нравится программа?

— Да! А ты мне купишь к этой заколке сережки, подвеску и колечко?

— Конечно. Даже два колечка и браслет. — "А еще серьги в нос и на язык..." — "Нет, боюсь, Анабель этого не оценит".

— Ура! — Меня чмокнули в нос и потащили к торговым рядам.

Логана поспешила за нами следом, норовя укусить тех, кто пытались наступать ей на лапы.

* * *

— Хелена, а ты не хочешь пригласить Алира?

Лин проводила Габриэля и замаскированную Анабель внимательным взглядом, усмехнувшись, когда эльфийка весело вскрикнула и потащила за собой проводника, как щенка на поводке, и повернулась к переодевающийся девушке.

— Алира? — С сомнением откликнулась принцесса, натягивая длинную льняную рубашку с синей вышивкой.

— А что? Этим двум можно, а вам нельзя?! И не говори, что не хочешь.

— Но...

— И никаких "но"! — Категорично заявила вампирка. Похоже, Лин прочно решила наладить личную жизнь принцессы и рыцаря. — Сейчас пойдешь и пригласишь его погулять.

— А если он откажется? — Принцесса увидела, что надела рубашку задом наперед, вздохнула и начала переодевать ее.

— Ну да, как же, откажется! — Скептичный хмык девушки уверенности принцессе не прибавил.

— А если ему будет неприятно, но он пойдет из вежливости?

— Глупости, это он так притворяется, — фыркнула вампирка, хищно поглядывая на мешок эльфийки. — Слушай...

— ?

— Анабель у нас миниатюрная, размер у нас почти один. Может, мне можно порыться в ее вещах? А то вы с парнями будете гулять, а я, значит, в окошко смотреть? Ну уж нет... — Лин принялась оживленно копаться в вещах светлой леди. — Вот это да! У нее тут подпространственный карман! Столько всего... Зачем, собираясь убивать Темного князя, брать с собой вечерний наряд? Отвлекающий момент в виде романтического свидания?! В таком случае повелитель рискует умереть от избытка чувств, — Лин продемонстрировала заинтересованной принцессе крошечный отрезок синей ткани с вышитыми белыми цветами и плавными линиями, на проверку оказавшийся платьем. — Какая прелесть!

Вампирка тут же выскользнула из полотенца, в которое завернулась после ванной, и оделась в тряпочку, что гордо назвала "платьем".

— Ну как?

Хелена задумчиво изучила вампирку.

— А иди-ка ты гулять с Леллином. Он у нас джентльмен, в обиду не даст. А то, знаешь ли...

— Только, если ты пойдешь с Алиром.

Принцесса обреченно вздохнула, признавая свое поражение. После чего покорно ждала, пока окрыленная вдохновением вампирка одевала и причесывала ее, приговаривая:

— Времени повеселиться у нас не так уж и много, но Вилеф стоит того, чтобы на пару дней и ночей забыть про всяких князей и просто отдохнуть. Князья, в общем-то, могут легко подождать. А наш тем более, авось сам не помрет — нас дождется.

Хелена покорно кивала головой, думая, что была бы совсем не против, если Темный князь неожиданно решит помереть самостоятельно.

* * *

Я готовился к своей смерти.

Анабель крутилась в этой лавочке уже второй час, и не было никакого способа оттащить ее от кучи еще не перемерянной одежды. Гора того, что эльфийке подошло, и она собиралась это покупать, увеличивалась с каждой минутой. Продавец жадно потирал лапки и подсчитывал прибыль — я ведь выбрал лучшего в городе мастера одежды. Соответственно, оная была тут совсем не дешевой. Я же сидел в уютном креслице и оценивал каждый новый наряд. Блик устроился рядом и бессовестно дрых. Мне бы так...

— Первый раз встречаю такую эльфийку, — доверительно сообщил мне мужчина, когда, увидав очередную "чудесную тряпку", мое чудо скрылось в кабинке для переодевания. — Они обычно на все свысока смотрят, будто рванье какое продаю, а здесь такое искреннее восхищение...

— Вы знаете, я тоже первый раз такое вижу, — поделился наболевшим я с продавцом. — Но раз нравится, как можно отказать?

Мужчина торопливо закивал, не зная как намекнуть, что сумма покупки получается астрономической. Вдруг клиент оскорбится? Или наоборот, если не намекнешь, потом будет совсем неудобно, коли нужной суммы не найдется. Я решил не мучить мужика, все-таки одежда тут, правда, на высоте. В Цитадель его, что ли, пригласить? А что, хорошая идея! Так что я поспешил дяденьку успокоить:

— Мне нравится ее баловать. Благо, в средствах я стеснения не испытываю. ("Даже наоборот" — тут же подсказал внутренний голос) — Кстати, уважаемый, вы не хотели бы заглянуть вот по такому адресу недельки через две-три. Мне ваш товар очень приглянулся, — я протянул продавцу вытащенную небрежным движением из воздуха светящуюся небольшую карточку — официальное приглашение на аудиенцию к Темному князю.

— Оу... я... я... — Кажется, мужик малость того!— Милорд, я так рад...

— Тсс! — Сделав страшные глаза, я указал на кабинку, где переодевалась эльфийка, и мужик, понятливо кивнув, отправился упаковывать выбранные Анабель вещи.

— Габриэль, как тебе? — Обтягивающая кофточка с разлапистым рисунком выгодно подчеркивала все достоинства эльфийки и смотрелась очень и очень мило.

— Берем! — Решил я. — Анабель, может быть, мы пойдем куда-нибудь еще? Все-таки город красивый, а мы тут уже два часа, — осторожно спросил я, надеясь, что эльфийка уже устала применять платья, кофты и прочее, прочее, прочее.

— Ой, и правда! — Сиятельная леди наконец обозрела гору выбранной одежды и смутилась. — Да, наверное, стоит пойти куда-нибудь еще.

Я попросил прислать вещи в гостиницу — продавец легко согласился, сделал громадную скидку, рассыпавшись перед Анабель в изысканных комплементах.

Дальше мы побывали в ювелирной лавке, где эльфийка, к счастью, надолго не задержалась. Видимо, она решила, что я все-таки не большой кошелек на ножках, раз нанялся обычным проводником. Так что мне удалось выяснить — у остроухого чуда совесть имеет место быть. И мы направились в городской парк.

По дороге я купил нам мороженое, рецепт которого притащил из другого мира. На Светлых землях такого нет! Анабель что-то весело щебетала, видимо, наслаждаясь тем, что не надо никуда спешить, и вообще все хорошо. Мы даже не заметили, как забрели в совершенно неосвещенную часть парка, и весь народ, что окружал нас на протяжении прогулки, успел куда-то деться. Даже напряженную тишину в упор не замечали, пока из темноты бесшумно не выскользнули три высоких фигуры. Оглянувшись, я понял, что нас окружили. Не представлял, что в городах еще орудуют банды грабителей и насильников. Блик предостерегающе мяукнул.

— Доброй ночи! — Вежливо поздоровался я с ними. — Вам что-то нужно?

— Да, — коротко ответила самая высокая фигура. — Вы.

Хм... оригинально. Возможно, это посланники Элли? Что-то непохоже.

— Здорово! — Искренне восхитился я. — Грабить будете?

— Убивать, — последовал лаконичный ответ.

Это уже интереснее. Я почувствовал, как напряглась Анабель, больно стискивая мою ладонь. Ну да, они мне так же опасны, как зайцы волку. Ну, не загрызут же, право слово?

— И зачем?

Неожиданно Блик странно дернулся, пытаясь перейти на максимальную скорость, но словно натолкнулся на невидимую стену, и, завалившись на бок, жалобно пискнул и замер.

— По приказу Темного князя!

И тут на нас обрушился ментальный удар такой силы, что я перестал понимать, где нахожусь, что происходит, и вообще кто я, а не то что бы суметь кинуться на помощь логане и Анабель или броситься на врагов. Из носа потекла кровь. Рядом на земле распласталась потерявшая сознание эльфийка. Тьма! Я попытался обратиться, но из-за полной дезориентации в пространстве после удара не смог вспомнить, даже как это делается...

"Больно-то как" — была последняя мысль, прежде чем я провалился в темноту.

* * *

Вечер проходил просто прекрасно. Алир даже не мог представить, что принцесса пригласит его. Сам рыцарь никогда бы не решился на первый шаг.

Они сидели в открытом кафе на главной площади и ели странный холодный десерт с шоколадной крошкой. Название лакомства было длинным и уже вылетело из головы Алира. К тому же вкус был таким потрясающим, что это стало неважным.

Принцесса сидела напротив и смущенно улыбалась. Они уже сходили к центральному фонтану и бросили несколько монеток на счастье. Зашли в небольшой замок ужасов, хорошо повеселившись там. А теперь отдыхали, думая, что уже довольно поздно и пора возвращаться в гостиницу. Спать.

Неожиданно сердце Алира пропустило удар, а потом внутри что-то словно оборвалось. Он выронил из рук изящную тарелочку с десертом, схватившись за то место, где совсем недавно билось сердце.

— Алир, что произошло?! — Принцесса вскочила с места, опрокидывая бокал с прохладительным коктейлем. — На тебе лица нет!

Рыцарь с трудом продохнул, пытаясь выровнять сердцебиение, и тихо прошептал:

— Габриэль и Анабель... С ними что-то плохое случилось... ужасное... а потом связь резко оборвалась, будто... будто бы они... их... — Он так и не смог выговорить последнее слово.

Глава 18

Жизнь становится гораздо интереснее, когда выясняется, что она висит на волоске.

NN

— Стой, ты куда? — Принцессе пришлось повиснуть на Алире, чтобы остановить разогнавшегося рыцаря.

— Что значит, куда?! Спасать их!

— Ага, а то место, куда надо бежать, ты, конечно же, знаешь. Или решил методом "научного тыка" искать? — Принцесса сама поразилась своей язвительности. Видимо, от вампирки заразилась, но девушка знала — она права, и паника делу не поможет.

— Хелена, они в опасности, я вообще не чувствую их! Надо спешить!

— Алир, что с тобой?! — Девушка нахмурилась, осторожно выпуская рыцаря из своих объятий, а ну как вдруг опять решит удрать? Хотя, если чуть-чуть отвлечься от трагического момента, висеть на Алире было очень и очень приятно...

Хелена помотала головой, пытаясь настроиться на серьезный лад.