И снова в поход

— Ты как? — спросила я Ритера.

— Уже хорошо, — ответил он, поднимаясь. — Надеюсь, я никого не покалечил?

— А ты не помнишь?

— Нет, когда зверь берет верх, то у него своя память, когда я возвращаюсь в человека, я помню только то, что было непосредственно до превращения.

— И часто у тебя так бывает?

— Второй раз, если честно. Видимо, схватка, и сама атмосфера на меня так повлияли, и я не смог удержать волка под контролем.

— Ну, главное, что все обошлось.

— Что еще интересного тут было?

Я пересказала Ритеру все, что с нами произошло за эти дни и свою историю. Он, как и ребята, очень расстроился из-за таких событий, но был готов оказать любую помощь. Пока мы разговаривали, начали просыпаться остальные. Убедившись, что с Ритером все нормально, мы тронулись в путь. По подсчетам Алистера, уже через пару часов должны были выехать из болот. Он оказался прав — часа через два мы благополучно вышли к границе. Какое же это счастье снова услышать пение птиц, шелест листвы и почувствовать дуновение ветра!

— Ну, вот еще одно опасное путешествие подошло к концу, — изрек Кел.

— Да, в пустыне и то веселее было, — поддержал его Алистер.

Я промолчала, так как считала, что в обоих местах было одинаково опасно.

— Гроин, я жду координаты, — напомнил Алистер.

— Да-да, конечно, — тут же среагировал Гроин и протянул листок с цифрами.

Откуда он взял бумагу, я интересоваться не стала, видимо нашел в закромах.

Алистер посмотрел на цифры, и, закрыв глаза, стал настраиваться на координаты для портала. Мы замерли в ожидании. Но все прошло гладко, и рядом с нами образовалась воронка для перехода. Первым в нее сунулся Гроин, и, убедившись, что все хорошо, махнул нам рукой. Мы дружным строем поехали в гости к гномам.

Я всегда мечтала побывать у гномов, но за все время моего нахождения в этом мире, мне это так и не удалось. В свой первый поход со мной вместе путешествовал гном Гимли, и он много интересного поведал о своем народе. Поэтому я очень хотела увидеть всю эту красоту воочию.

Гномий город находился в ущелье Анантук. Это было очень удачное расположение: с трех сторон его окружали горы, а вход в город находился за массивными железными воротами, которые было очень тяжело разрушить. Многие считали, что гномы обитают под землей, но это было ошибочным предположением. Под землей у них находились массивные копи, богатые драгоценными камнями и железной рудой. Гномы являлись основными поставщиками оружия и драгоценностей в этом мире.

Портал выкинул нас около ворот.

— Кто идет? — раздался басистый голос в открытое окошко.

— Гроин сан ДэДриетим с друзьями, — представился он. — Мне срочно нужен Король. Доложите о нашем прибытии.

За воротами на непродолжительное время образовалась тишина. Видимо дозорным надо было убедиться, что мы это мы.

— Проходите, — ответил тот же голос, и ворота открылись.

Нашему взору предстал гном в полном вооружении. Ростом с Гроина, одет во все темное, кольчуга закрывала все жизненно важные органы. На поясе висела секира, в сапоге виднелась рукоятка ножа, на голову был одет шлем. Видимо, это постовой. Он махнул рукой, видимо, давай добро на проезд. Мы пришпорили лошадей и въехали в город.

Знаете, этот город сильно отличался от других — тут не было растительности вообще. Вокруг только сооружения из камня и металла, даже слегка неуютно как-то. Я ожидала другого.

Пока мы ехали по главной дороге, на нас все смотрели с интересом и некоторым опасением. Лично я гномов видела второй раз в жизни, и мне было интересно на них посмотреть. Особенно меня интересовало, как выглядят гномки. И тут я увидела одну из них.

Крайне колоритная личность — ростом она не уступала Гроину, с широкими плечами и крепкими руками, одета в рубаху и штаны, волосы её заплетены в косу и уложены вокруг головы, но самым главным был размер груди — ну явно не меньше четвертого. И как она с таким ходит, перевешивает же?! Я, кстати, тут же поняла, как различить гнома и гномку. У гномов был большой живот, а у гномок — грудь. В общем, занятный народец.

Но, вот общее впечатление у меня сложилось отрицательное. Я ждала чего — то другого. По словам Гимли, его народ славился изысканными изделиями, а город был одним из величайших строений.

Не спорю, тут было много разнообразных кованых изделий, статуй и барельефов, но все это не создавало красоту, а скорее нагнетало уныние. Хотелось посадить тут хоть парочку деревьев.

Спустя десять минут мы подъехали к замку. И тут я была сильно удивлена — нашему взору предстало огромное нечто. Сам замок был выбит в скале, его украшали различные статуи гномов в натуральную величину. Множество башен, лестниц и ненужных конструкций. Если честно, то меня внешний вид просто разочаровал. Со стороны казалось, что дворец сливается со скалой. И все одной цветовой гаммы.

Нет, я определенно разочарована.

Перед входом в замок нас уже ждал дворецкий.

— Прошу следовать за мной, — провозгласил он. — Король вас ждет.

И, не дожидаясь нашего ответа, развернулся и пошел вперед. Нам ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Миновав несколько лестниц и коридоров, мы очутись в главном зале. Тут тоже все было помпезно и слишком громоздко. В конце зала нас ждал Король, восседая на своем каменном троне. И как ему не холодно на камне то сидеть? Ну, что я могу про него сказать, колоритная личность. Начнем с того, что объемов он был немалых, что вдоль, что поперек. Рыжая борода заплетена в национальную косу и заправлена за пояс, как у Гроина. На голове возвышалась корона из золота и драгоценностей. Одет он был в красный кафтан и черные брюки.

— Племянничек, — воскликнул он, вставая с кресла. — Как же я рад тебя видеть! Скорее представь мне своих друзей.

Гроин выполнил просьбу дяди и представил нас. Король каждого оглядел, и, видимо, убедившись, что все нормально, вернулся на трон.

— Как прошел твой поход? — задал вопрос Король. — Кстати, меня зовут Рыжебород.

— Поход еще не окончен, — ответил Гроин и рассказал дяде причину нашего прихода.

Король, слушал молча и поджимал губы. А после рассказа ненадолго ушел в себя.

— К сожалению, тут я вам помочь не могу, — грустно произнес Король. — Я об этом ничего не слышал.

Мы переглянулись, понимая, что это будет тяжело.

— Ваше Величество, — начала я. — У нас есть карта, может, вы взглянете на неё?

Король величаво кивнул, и я протянула ему карту с обозначением последнего местонахождения кристалла. Некоторое время в зале стояла тишина, Король вовсю изучал карту. А потом он неожиданно начал меняться в лице.

— Боже мой, — прошептал он. — Этого не может быть!

— Что случилось дядя? — воскликнул Гроин.

— Я, кажется, знаю, где искать кристалл, но боюсь, у вас ничего не выйдет.

— Почему? — удивленно поинтересовался Алистер.

— Все дело в том, что это заброшенные шахты.

— О нет, — потрясенно произнес Гроин.

— А что в них такого? — попытался выяснить Кел.

— Это будет долгий рассказ, — начал Король. — Примерно лет сто назад мы начали разрабатывать новую жилу, она располагалась в скале и нашли её совершенно случайно. Там оказались огромные залежи драгоценных камней и природных минералов. Нашей радости не было придела. Но, как, оказалось, радовались мы зря. С самого начала нам не везло, то шахта обрушится, то жила резко закончится. Так продолжалось пятьдесят лет, мы с большим трудом смогли достать последние минералы, и тут случился очередной обвал. Он повлек за собой множество жертв, но в тоже время благодаря ему, мы нашли еще несколько природных месторождений. Но уже через пару месяцев стали происходить странные события, начали пропадать гномы. В начале никто не придал этому значения, ведь в шахтах разное бывает, но когда неожиданно пропала разведывательная группа из двадцати гномов, это стало последней каплей. Работники отказывались продолжать раскопки, никто не хотел спускаться в шахты, и их пришлось закрыть. Мы до сих пор не знаем, что произошло с той группой. Поэтому я бы советовал вам туда не идти.

— К сожалению, нам придется, — произнес Алистер после минутного молчания.

Мы все понимали, что это последний кристалл и он нам нужен, а так же то, что это будет опасным приключением.

— Ну, раз вы так решили, то я попрошу собрать вам снаряжение и проводить к входу в шахту, — устало произнес Король, стараясь выглядеть веселым.

Пока прислуга собирала для нас все необходимое для похода, мы спустились в столовую и немного перекусили. Разговаривать совершенно не хотелось, атмосфера была просто угнетающей. Лично я думала о том, что нас может там поджидать.

Примерно минут через тридцать нам объявили о том, что все готово. Мы вышли на главную площадь, где нам вручили по объемистому рюкзаку. В каждом из них был запас воды, вяленое мясо, сухофрукты, теплое одеяло, лекарственные принадлежности и пара световых сфер.

— Гроин знает дорогу к заброшенной шахте, поэтому провожающих я давать не буду, — изрек Король.

Мы слегка удивились, обычно все, пытались оказать нам хоть какую — то помощь. Видимо наше удивление очень сильно отразилось на наших лицах, так как Король продолжил:

— Не поймите меня не правильно, просто я не смогу найти гнома, который согласится вас проводить. Все они напуганы этими происшествиями.

Мы понятливо кивнули, понимая причину таких действий. Так как больше ждать было некого, мы взвалили рюкзаки на спину, и пошли к запретной шахте.

Наш поход продолжался примерно полчаса. Все это время мы шли по тропам, выбитым в горах. Если честно, то идти было страшновато. С одной стороны тебя окружали горы, а с другой был обрыв, получается — один неверный шаг и ты летишь в пропасть. Хотя, в этом переходе бы и несомненный плюс — это вид с высоты на простирающуюся долину. В самом её центре располагалось озеро, окруженное небольшими кустарниками. Недалеко раскинулась поляна с разноцветными цветами, летали птицы. Это давало ощущение умиротворения. Правда ненадолго, стоило вернуть взгляд на гору и вновь становилось страшно.

Спустя непродолжительное время мы оказались около обычной деревянной двери. Я слегка удивилась.

— Это второстепенный вход в шахту, — пояснил Гроин на мой немой вопрос. — Главный вход был завален.

— А мы сможем тут пройти? — поинтересовался Кел.

— Да, я маленьким тут часто лазил, правда, не глубоко.

Гроин достал ключ, и немного повозившись с замком, открыл дверь. В воздух тут же поднялась пыль, видимо давно сюда никто не наведывался. Когда все осело, можно было увидеть вход в шахту. Внутри было темно. Гроин достал один из светильников, активировал его и первым вошел в подземелье. Мы последовали его примеру. Проход был довольно узкий, вдвоем идти было проблематично, нам пришлось выстроиться в цепочку. Первым шел Гроин, затем Кел, я, Алистер, Ритер и замыкал шествие Лэт.

— Примерно через метров четыреста станет посвободнее, — обрадовал нас Гроин.

— А как далеко забирался ты? — поинтересовалась я.

— Точно не скажу, на километр примерно, — после минутного молчания озвучил Гроин.

— Значит, дальше будет неизведанная территория, — озвучил общую мысль Ритер.

На данный момент мы шли по желобу, который был вырублен в скале. Освещения хватало только на то, чтобы смотреть под ноги и на метр вперед, так что сильно рассмотреть местность не получалось. Дышать было тяжело, в воздухе летала пыль, и от этого становилось противно.

Какое-то время мы шли молча, пытаясь смотреть под ноги и не упасть, так как порой на нашем пути, попадались камни или наоборот возникали ямы.

— Все дальше я не знаю куда идти, — вдруг произнес Гроин.

Мы подошли ближе и увидели, что впереди начинается развилка. Я, недолго думая, достала кулон. Стрелка указала на левый туннель.

— Нам сюда, — жестом прокомментировала я.

На этот раз первым пошел Алистер, рядом с ним пристроился Гроин, ну а мы шли следом. Сейчас проход стал шире, и можно было идти по два человека рядом.

— Гроин, а зачем ты вообще лазил в эти шахты? — решила поинтересоваться я.

— Искал Потерянный город.

— Потерянный город? — переспросил Кел.

— Да, тот город, что вы видели сегодня, является новым, — начал пояснять Гроин. — Примерно лет пятьсот назад, гномы жили в другом городе. Он находился в этих же горах, но внутри. Это бы закрытый город и попасть в него могли лишь избранные, там наши лучшие мастера занимались своим ремеслом и производили на свет великолепные изделия. Об этом городе ходили легенды, многие из мастеров — гномов стремились туда попасть. В общем, город процветал. Но, однажды пришла беда, никто не знает, что толком там произошло. Но, большинство склоняется к мысли, что гномы слишком далеко копнули и разбудили что-то не хорошее. Случилось большое землетрясение, и город был полностью уничтожен. На самом деле никто не знает точных координат нахождения города, так как никто оттуда живым не выбрался, и все мечтают его найти и стать легендой. Ведь там скрыто так много богатств и знаний. Вот и я по молодости решил, что они могут находиться тут, поэтому и лазил.

— Мда, невероятная история, — первым нарушил молчание Лэт. — Даже как-то не верится.

— Да, я тоже поначалу не сильно верил, но когда пропали последние горняки, пошли слухи, что они нашли легендарный город и тот не захотел, что бы его тайну узнали.

— Но как кристалл мог оказаться так глубоко под землей? — задала я вопрос.

— Я думаю, что он мог попасть на вершину горы, и вместе с дождем и снегом его смыло вниз, ведь тут много расщелин, — пояснил свою мысль Гроин.

— Да, это самый правдоподобный вариант, — согласилась я.

Мда, вот так история. Я про этот город даже не слышала ни разу. Хотя, если гномы так охраняли свои разработки, то это и не удивительно.

Мы продолжали наше путешествие по катакомбам в слабом свете фонарей. Вокруг только камень и песок, а так же вековая пыль. Если присмотреться к стенам, то можно заметить отметины от ударов киркой. На земле попадались борозды, видимо тут возили тележки с добычей. Чем глубже мы проникали, тем тяжелее становился воздух. Порой приходилось делать небольшие остановки, что бы нормально вздохнуть, даже повязки, сделанные нами наспех, из отрезка ткани не сильно помогали, пыль все равно лезла в глаза и нос. Стрелка на кулоне упорно вела нас вниз, и на всех развилка уводила влево.

— Мы так скоро до центра мира доберемся, — решил пошутить Лэт.

— Вряд ли, — остудил его Алистер. — Но отдохнуть нам не помешает.

Я была с ним полностью согласна. Не знаю, сколько мы прошли, но рюкзак уже начал давить на плечи, да и ноги гудели.

— Судя по карте, тут рядом есть место для отдыха, — сказал Гроин, сверяясь с картой, которую ему дал Рыжебород.

Он не обманул, буквально через метров триста мы подошли к расщелине, которая при ближайшем рассмотрении оказалась входом в небольшую пещеру.

— Тут отдыхали рабочие, которые не хотели подниматься на верх, — пояснил Гроин.

Мы зажгли фонари чуть ярке и осмотрелись. Было видно, что это пещера не естественного происхождения, скорей всего её сделали сами рабочие. На полу виднелись следы костра, в левом углу лежали старые прогнившие доски, а так же несколько кирок, точнее только их верхняя часть, дерево уже сгнило и осыпалось трухой.