В коридоре возник еще один охранник, почти двойник того, что остался снаружи.
— Сюда, — указал он рукой на открытую дверь. — Распределяющего зовут Евгений Просыпов.
Я вошел в кабинет и увидел за столом сморщенного мужчину лет сорока-пятидесяти.
— Проходи, садись, — вяло махнул мужичок на жесткое кресло напротив стола.
Я сел и положил на колени руки. Вспомнился начальник Воронежского космодрома. Снова чувствую себя нашкодившим ребенком. Но на этот раз все будет хорошо. Мой дар пусть и слаб, но все еще со мной.
— Не бойся, я не кусаюсь, — сказал Просыпов. — Что изучал? Что хочешь изучать? Почему потерял свой маячок?
Я растерялся от обилия вопросов.
— Сергей Краснов, — немного невпопад представился я. — Изучал астронавигацию и техническую часть звездолетов. Факультативно. В школе.
Просыпов кивнул:
— Маячок?
— Потерял в бою с соседним кланом, — солгал я. Не хотелось распространяться про Колодец и бессмертие, которое он дарует людям раз в двадцать лет.
— Такой чистенький, — хмыкнул Просыпов. — На шее у тебя ни царапины. Странно все это...
Ситуация все больше напоминала мне историю с космодромом. Снова попытаются меня изучить? Или снова кто-то сверху попросит не трогать меня?
— Ладно, не мое дело, — Просыпов хрустнул пальцами, вытянув вперед сухонькие ручки. — Значит, механика и астронавигация. Что ж, есть у нас место... Копать любишь? Или, может, талантами обладаешь?
Я обомлел.
— Чего, простите?
— Рисовать, лепить, из дерева фигурки вырезать можешь?
— Нет.
— Значит, копать будешь. Заведовать картофелем, капустой и хмм... другими полями.
Под "другими полями", видимо, понимались места, где раскапывали останки старых роботов. Они сейчас хорошо продавались.
Я промолчал.
— Значит, решили, — Просыпов пометил что-то у себя в журнале. — Сейчас тебе по новой вошьют датчик. И на этот раз не потеряй его, пожалуйста!
— Слушаюсь! — я встал со стула.
— Не в армии, — нахмурился Просыпов. — Выходи, тебя проводят до бараков.
Вечером того же дня, после прохождения медосмотра и вшивания нового датчика, я увидел принадлежащее станции поле. Огромная площадь с вялой ботвой и лужами, кое-где — канавы, призванные осушать почву. С холма мое теперешнее рабочее место просматривалось очень хорошо. Ограждения вокруг поля не было, только выставленные по периметру сигнальные датчики, реагирующие на движение. И подключенные к ним стационарные гравистрелы и лазеры.
Мнимая человечность. А на самом деле — рабство за колючей проволокой. И никто не знает об этом маленьком бизнесе начальника тюрьмы. Но бизнесу осталось процветать недолго, как и самому Забвению. Я чувствовал это.
А пока самое время начать занятия. Радовало, что все еще не хочется выпить. И то, что мозг уже чуть ли не облизывался в предвкушении новых знаний.
25.04.2217
Бежали под ногами веселые журчащие ручейки. Я в резиновых сапогах, с лопатой и граблями стоял на опостылевшем картофельном поле. Ладно хоть сапоги выдали — сэкономили на обеспечении обувью заключенных Забвения.
Нужно копать. Опять перекапывать жирную землю, слушать, как чавкает лопата, и соскребать с голенища липкую грязь.
— Сергей! — бригадир кричал с края гряды, где уже пробивалась свежая травка. — Копаем! Не стоим!
Этот участок нельзя было пахать трактором. Рядом находился обрыв, да и земля была очень неровной. На более дорогое оборудование, чем довоенные трактора, начальство тюрьмы все равно не раскошелится. Вот и приходилось делать тут все вручную.
Я бросил грабли и воткнул лопату в почву. Подцепил большой липкий ком, перевернул его и разбил надвое. Фуф... И так день за днем. Только вечерние занятия вносили радость в абсолютно одинаковые будни.
И еще радовала весна. Зима, напротив, выдалась очень тяжелой. Мы загружали в грузолеты псилин и разгружали еду и товары — начальник тюрьмы экономил на топливных элементах в погрузчиках. Постоянно мерзли, недоедали. К тому же, зимой умерла Полина. Не знаю, что там произошло в клане Грега, но результатом стала смерть девушки-суккуба.
Я еще больше отдалился от "свободных" жителей Забвения. Приобрел парочку знакомых на станции.
Грег между тем продолжал собирать кланы, чтобы атаковать станцию. Его имя приобретало все больший авторитет у заключенных. Начальство Забвения тоже прослышало о Греге. А мне было любопытно, во что все это выльется.
Сам я никакой организационной деятельности больше вести не пытался. Только учился. И копал...
— Серж! — позвал меня Дитрих. — Смотри, что я нашел!
С Дитрихом я как-то сразу сошелся. Он был спокойным мужчиной из немецкого района ЗЕФ, его сослали сюда из-за неуемной тяги к изобретениям. Управление Развития Техники не поняло некоторых его разработок и посчитало их опасными.
Я попытался увидеть то, что так усердно пытается показать мне Дитрих, но это "что-то" было в земле, и с моего места разглядеть его не удавалось. Я спросил у бригадира:
— Можно подойти?
— Давай, валяй! — неожиданно согласился бригадир и пошел к Дитриху вместе со мной.
Знакомый ковырял лопатой, соскребая грязь с хромированного корпуса какого-то механизма.
— Робот? — с интересом посмотрел на меня Дитрих.
— Похоже, что — да, — ответил я.
Бригадир тоже заинтересованно смотрел на блестящий бок аппарата.
— Со времен Войны! — хмыкнул надсмотрщик. — Умный. Интересно, за нас воевал или против?
— Это ведь еще до Нашествия, — медленно проговорил Дитрих, его глаза прямо-таки светились. — До начала Экспансии. Ему почти двести лет!
— Так, — сменил тон бригадир. — Живо копать дальше. Я вызову еще рабочих. Извлечем робота.
Перекапывать поле расхотелось совсем. Я все представлял, как могучее электронное сознание снова оживет, как запоют серверные моторы, зашипит гидравлика — и хромированное тело распрямится, а голова будет двигаться из стороны в сторону на металлической шее, когда робот станет осматриваться. Вот только друг это или враг? Что он будет делать, когда или если его включат?
Бригадир согнал около десятка работяг с лопатами, но начинать раскопки пока не решился. Вскоре прибыли несколько человек из персонала станции с вооруженной охраной и грузолетом. Тогда-то и закипела работа.
Яма росла вширь и вглубь. Не прошло и получаса, как тело робота извлекли из липких объятий весенней почвы. Несколько минут все молча рассматривали механизм. Робот действительно был огромным и старым. Только он оказался не совсем целым — отсутствовало несколько суставчатых ног, на которых машина должна передвигаться.
Внешностью кибер напоминал паука — много лап, широкий корпус с укрепленными на нем блоками оружия и массивная голова в передней части тела, посаженная на толстую шею и похожая на башенку древнего танка.
Но любоваться механическим существом было некогда. Подчиняясь приказам, мы погрузили робота в летательный аппарат, а потом остались смотреть за тем, как грузолет поднимается и напоследок закладывает крутой вираж, чтобы через десяток секунд скрыться за кромкой леса.
— Уже четвертый тут, — сказал вдруг бригадир. — Когда дожди или паводок смывают верхний слой почвы, на этом поле интересные вещи находят. Скоро картошку тут запретят сажать — начнут серьезно копать, как под бывшей фабрикой.
— Что за фабрика? — поинтересовался я.
— Фабрика роботов, — вздохнул бригадир. — Во время войны на юге острова роботы построили несколько заводов для производства себе подобных. Люди долго выбивали треклятые механизмы из этих мест... Все, хватит болтать! Иди копать!
Я вернулся на свое место и взялся за лопату.
Так вот, значит, в чем дело! Тут было несколько баз спятивших роботов, а теперь начальник раскапывает их и приторговывает запчастями. Я-то думал, что масштабы куда скромнее! Тех, кого распределили на выкапывание механизмов, увозили далеко на юг. Там у начальника был специальный лагерь. Но информации из него никакой не доходило. Все старались держать в секрете.
Я пожалел, что меня распределили на картошку.
Продолжая перекапывать поле, я вдруг услышал низкий крик. Повернулся на звук и увидел, как один из заключенных, работавший рядом с Дитрихом, бежит с лопатой наперевес к бригадиру. Намерения ревущего работяги можно было прочитать сразу. Бригадир и сделать-то толком ничего не успел — лишь достал из кобуры гравистрел.
Удар металлической кромкой лопаты пришелся как раз по шее. Свихнувшийся заключенный отбросил окровавленное орудие и забрал у мертвого бригадира его гравистрел.
Наверняка уже сработал маячок — бригадир умер, а значит, на пульте дежурного завыла сирена. Через несколько мгновений сюда прибудет отряд охраны.
Так и произошло. Я успел только выставить перед собой свою лопату и выслушать вопли сумасшедшего: "Меня не заставят работать! Я могуч! Я свободен!". А потом с неба спикировали трое крепких ребят, оседлавших флаеры. Разбираться не стали — просто размазали психованного бедолагу гравистрелами по весенней жиже.
— Я с ним в одной комнате жил, — зачем-то сказал подошедший ко мне Дитрих. — Он всегда был каким-то вспыльчивым. Инстинкт убийцы?
— Мы все тут не ангелы, — пожал плечами я. — И, конечно, все попали сюда по ошибке.
— Знаешь, Серж, было бы легче, если бы оставалась возможность вернуться...
— Она будет, обязательно будет. Такие, как мы, просто обязаны вернуться и помогать государству.
— Такие, как мы? — переспросил Дитрих.
— Ну, не маньяки, а нормальные уравновешенные люди, — постарался объяснить я. — Эти психи ведь другой сорт. Биологически нервная система у них отличается.
Дитрих вдруг улыбнулся и отошел от меня. Я не понял, зачем он это сделал, и теперь смотрел на него, вопросительно подняв брови.
— Из нас двоих только я другой, — грустно усмехнулся Дитрих. — Ты такой же, как они, — обвел он рукой столпившихся вокруг трупа заключенных, — как бы тебе ни хотелось от них отличаться.
Я не стал ничего говорить, лишь отвернулся от обидевшего меня Дитриха, и уже во второй раз за последний час принялся наблюдать за тем, как садятся на землю летательные аппараты начальства Забвения.
— Шайзе, — выругался за спиной немец, когда стали переносить в грузолет расплющенное гравитационной волной тело.
А я подумал о том, что и меня может так же помять. Не выстрелами из гравистрела, а шутками самой жизни. Вспомнился странный старик из парка, рассказывавший мне о Нашествии. Он тоже говорил, что живет вечно.
Но ведь даже бессмертные когда-нибудь да умирают.
17.08.2217
Я прокладывал курс. Тренажер выплескивал на матрицу трехмерную проекцию звездного скопления, а я должен был, пользуясь вычислителем, начертить линии подпространственных переходов. Сейчас, конечно, все это делает компьютер, но чтобы понимать суть того, что происходит, и суметь отследить вероятную ошибку, нужно знать теорию вычисления прыжков в совершенстве.
— Все! — крикнул я, когда тоненькая желтая линия, соединила последнюю точку рассчитываемого курса с искоркой звезды, являвшейся местом назначения. — Все!
— Вижу, — сказал экзаменатор и с улыбкой подошел ко мне. — Ты первый, Сергей. Совсем молодой, и такой талантливый.
Я потупил глаза:
— Мне уже девятнадцать, я не ребенок, да и таланта во мне ни на грош.
— Хорошо сохранился, тебе больше пятнадцати и не дашь, — сказал на это экзаменатор. — А про талант... Я выдаю тебе диплом о завершении обучения в качестве астронавигатора, чем не доказательство таланта? Продолжай учиться по специальности механика.
— Как я смогу увидеть диплом? — спросил я.
— Твое личное дело не уничтожено, Сергей. Его ведение просто приостановлено на неопределенный срок. Диплом — это триггер, срабатывающий при активации личной карточки. Тебе сразу же будут проставлены отметки о завершении обучения, если тебя выпустят на свободу.
— Какие сложности, — вздохнул я. — Все равно мое дело никогда не восстановят.
— Сейчас принимается новый закон. Все еще не так страшно.
— Спасибо вам.
Экзаменатор протянул руку, я пожал ее и направился к двери. Стали кричать другие сдающие, экзаменатор пошел к ним.
Не успел я выйти из кабинета, как пронзительно взвизгнула сирена. Тут же ко мне бросился охранник и под прицелом гравистрела быстро повел к выходу из здания. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. По дороге охранник подобрал еще несколько недоумевающих человек. Вскоре все мы оказались на улице.
— Всем вернуться в бараки! — скомандовал военный.
Сирена все еще оглушающее выла, а затем, сменив ее, над станцией разнесся голос:
— На нас совершено нападение. По периметру скопилось большое число заключенных, всей охране прибыть к стенам периметра.
Неужели они решились?
Охранник, напоследок взмахнув гравистрелом, унесся прочь. Я колебался только мгновение. Пусть меня убьют, но я должен посмотреть за финалом восстания, возглавляемого Грегом.
Периметр находился не так уж и далеко от здания школы. Это расстояние я преодолел всего за минуту. На стене скопилось много солдат, шелестели гравистрелы, раздавались какие-то крики с обеих сторон. Затем прямо передо мной упал какой-то охранник. Я пригляделся к нему — опускающиеся сумерки скрадывали очертания — и увидел, что из шеи человека торчит короткая стрела.
Не долго думая, я стащил с мертвого солдата шлем и бронежилет, вооружился гравистрелом и побежал к ведущей на стену лестнице. Четыре пролета вверх — и я на месте. Меня приняли за своего. В полутьме не особенно рассмотришь форму целиком.
— Что там происходит? — крикнул я ближайшему солдату.
— Только прибыл? — вопросом ответил он. — Все под контролем. Начальник хочет выйти на главаря.
Я взглянул на массу людей, кипящую с той стороны стены, услышал свистящие вокруг нас стрелы, воинственные крики заключенных.
— Ты уверен, что все действительно под контролем?
Солдат выстрелил в толпу, потом обернулся ко мне:
— Говорю — все в порядке, не суйся. Начальник просто не хочет пока подрывать их...
Я уловил своим внутренним чутьем что-то, но так до конца и не понял, как может начальник с горсткой солдат контролировать обстановку. Да, пускай они находятся на стенах и лучше вооружены, но масса людей внизу была просто подавляющей. Столько народу я видел последний раз только во время похорон старого президента.
— Каковы ваши требования? — разнесся по округе усиленный электроникой голос начальника тюрьмы. — Зачем вы нападаете на причальную станцию и Ведомство?
Гомон и крики на пару мгновений стихли. Затем бой продолжился.
— Я прикажу охране не стрелять. Пусть покажется ваш предводитель. Обговорим условия!
Шелест гравистрелов утих — видимо солдатам передали приказ по внутренней связи. Я не имел под кожей сотового и поэтому ничего не услышал. Через минуту утихли и нападавшие. Теперь они молча смотрели снизу вверх на башенку с динамиками, откуда раздавался голос начальства.
Будет ли Грег таким дураком, что покажется? Нужно было либо сразу высылать гонца с требованиями, а потом уже нападать, либо полностью брать станцию под свой контроль и, захватив начальника в заложники, диктовать условия уже не тюремщикам, а правительству. Именно так, между прочим, и предлагал действовать Кед.
