Этот городок психов вызвал во мне жутковатые ощущения. Наплевательское отношение к своей судьбе постепенно сменялось паникой. У входа в один из домов я заприметил мужика, сидящего на земле и рисующего палкой круги. Увидев нашу процессию, умалишенный изрек глубокомысленное "Гы!" и вернулся к своему занятию. Вид этого парня почему-то напугал больше, чем грязные уроды, тащившие меня через лес.
Как я и предполагал, меня вынесли к самому центру селения. Вывернув шею так, чтобы видеть, где закончится мое путешествие на руках носильщиков, я нервно сглотнул. На посыпанной грязным песком площади стоял помост, а с него на меня уныло глядела виселица.
Неужели смерть?
Хрустнут шейные позвонки, сиплое дыхание вырвется из перекошенного рта, боль хрустальными иголками вопьется в тело, холод и слабость разольются по членам...
Впрочем, с чего это я решил, что меня ждет смерть через повешенье? Может, четвертуют или посадят на кол. Или вообще применят какие-нибудь пытки, о которых я в свои восемнадцать еще и не слышал.
Но ведь я видел будущее! Если способности не врут, я еще должен встретиться с Наташей, увидеть смерть Пашки, поговорить с каким-то Наблюдателем...
— Постафьте сюда! — раздался чей-то приказ.
Меня водрузили на дощатый настил. Будучи обмотанным веревкой, я с трудом удерживал равновесие. Зато теперь мне представилась возможность увидеть говорящего. Им оказался достаточно высокий и плотный молодой человек, всего на несколько лет старше меня. На лице у него застыло выражение полной отрешенности от действительности. Лихие белые кудри разметались по плечам. Одет мужчина был в длинный черный балахон, потертый и запачканный, но все-таки не такой рваный, как у тех, кто доставил меня сюда.
Кажется, я уже где-то видел этого человека.
— Здорофо, Сереха! Ты фырос! — обратился ко мне белобрысый.
И я наконец узнал его. Это был Клюв. Или Душный? Я прикинул еще раз и все-таки решил, что это — Душный, он шепелявил гораздо сильнее Клюва.
Воистину мир оказался тесен! Слава богу, что я встретил в этой психушке хоть кого-то знакомого. Теперь шансы на счастливое избавление от петли резко возросли.
— Я скучал по тебе, Сереха, — заявил Душный, чуть ли не со слезами на глазах. — Мы очень ждали, кохда ты пояфишься тут.
После этих слов почему-то захотелось быть повешенным. Лучше уж "крак" и все, чем оказаться в руках спятившего знакомого.
— Я Сфященник! — продолжил Душный. — Я хлафный тут. И мой брат, кстати, тоже здесь! Смотри!
Душный достал откуда-то из недр балахона человеческий череп с остатками плоти и волос. Я с трудом сдержал рвоту, когда сумасшедший нежно поцеловал своего "брата" в лоб.
— Спасибо, — сказал Душный в сторону и более грубым голосом. — Не за что, — ответил он самому себе, на этот раз нормально.
Твою мать! Тут одни психи. Спасите меня!
— Я не стану убифать тебя, Сереха! — поразмыслив немного, обратился ко мне Душный.
Не скажу, что мне полегчало от этой фразы.
— Освободить его? — поинтересовался носильщик у Душного.
— Да. Разфяжите и профодите ф мой дом. Он не пытался убежать с Территории, он просто только что сюда попал. Нужно ему мнохое показать и объяснить, чтобы он решил остаться тут нафсехда.
Кто-то из тех мрачных уродов, что тащили меня, быстро справился с веревкой. Я размял затекшие руки и ноги, растер посиневшие запястья.
— Идем! — ласково подозвал меня Душный. Глаза парня смотрели куда-то в пустоту далеко за моей спиной.
Неловко спрыгнув с помоста, я пошел за Душным к двухэтажному строению из бетонных блоков.
Изнутри здание оказалось темным и неприветливым. Душный повел меня на второй этаж. Тут было чуть лучше и светлее. В комнате, куда мы пришли, оказалось несколько топчанов, низкий стол с посудой и какой-то снедью неаппетитного вида. Священник сел за стол и жестом пригласил меня занять место напротив. Я присел на топчан.
В комнате бесшумно возник хмурый мужчина с подносом. Он был такой же уродливый, как и остальные, встреченные здесь. Мужчина налил нам в чашки какого-то напитка и столь же бесшумно скрылся.
— Кто тебе так нос уделал? Да, я смотрю, и полофина зубоф фыбита, — протянул Душный.
— Долгая история, — уклонился я от пространного ответа. — Соседние кланы, знаешь ли, не очень добродушны...
— Попей чаю, расскажи, как попал сюда, — предложил Душный и сам отхлебнул из чашки.
Я посмотрел на кружку — старая и побитая, с трещиной, из которой сочился только что налитый чай. Видимо, посуда осталась после того, как начальство тюрьмы отозвало охрану с периметра...
— Да чего тут рассказывать, — снова замялся я. Не хотелось делиться с Душным подробностями, не настолько сильно я ему доверял. — Пару раз подставили, потом я решил с помощью связей сделать фальшивые документы и улететь на Край. Меня поймали, отдали под суд, а потом привезли сюда. Вот и вся история...
— Понятно, — кивнул Священник. — А что с тфоими друзьями? Пашей и Натой? Так их фроде зфали, да?
— Пашка улетел на Фронтир. Наташа где-то на Земле...
— Ясно, — скривил губы Душный. — А мой брат с наркотиками балофался и попали мы из-за нехо сюда...
— Ничего я не баловался наркотой! — Душный говорил теперь за мертвого брата, хорошо хоть череп больше не доставал. — Это ты увлекался! Ты меня на смерть обрек из-за дозы!
— Не-ет, — протянул псих своим нормальным голосом. — Ты же жифой! Я не мох тебя на смерть отпрафить!
— Нет! Это ты во всем виноват, уродец! — снова промычал Душный.
Меня даже озноб прошиб от этого диалога в исполнении чокнутого знакомого. Впрочем, мне с моим даром тоже недолго до психиатрической лечебницы, что-нибудь в голове замкнет — и пиши пропало.
— Изфини моехо братца, — заискивающе проговорил Душный. — Он немнохо не ф себе. Псих. Если б не он — меня бы тут не было...
Я приготовился к новой перепалке личностей Душного, но второй голос промолчал.
— Ты пей-пей! Фот еще рыбы вяленной можешь пожефать.
— Спасибо, не голоден, — сказал я, но чая все же отпил.
Чувствовал я себя жутко уставшим — сказалась травма, нервное напряжение и нагрузки последних часов. Руки, сжимавшие чашку, подрагивали, по спине то и дело пробегали мурашки. Хорошо хоть боль от падения со стены поутихла. Я размышлял, что делать дальше. Придется жить среди умалишенных? Или все-таки Душный отпустит меня на свободу?
Свобода! Смешно. Просто клетка станет чуть больше...
— Я все еще ничего не понимаю, — сказал я, вытирая лоб — от горячего чая вдруг стало жарко. — Расскажи, что здесь происходит и как ты стал главным.
— Я Сфященник, а значит, хлафный, — хмыкнул Душный.
— Это я уже слышал, — поморщился я. — Ты расскажи, почему меня поймали, зачем хотели убить...
Душный поерзал на топчане:
— Нельзя уходить с Территории! Это обычай, прафило, табу!
— И только из-за этого? Что я сделал плохого-то? — уточнил я, благоразумно решив промолчать об убитой девочке. Под сердцем кольнуло — говорить неправду все еще тяжело для меня.
— Я мнохо чехо фижу и слышу здесь, — улыбнулся собеседник. — Научился подмечать ф людях разное...
Говорит, словно мудрец.
Я вспомнил, как он не мог двух слов связать в детстве, только постоянно дрался со своим братом и пускал слюни, когда Ирка целовалась со Стасом. Но те времена прошли. И раньше я ни за что бы ни подумал, что буду жалеть о них...
— Ты сеходня убил дефочку, — тем временем продолжал Душный, — мне доложили...
Я поперхнулся чаем.
— Да, фсе ф порядке. Мы не ф обиде, — поспешил успокоить меня псих. — Эта мелкая дрянь успела фсех достать.
— А что она натворила? — кашляя, выдавил я.
— У нее фрожденная болезнь. Не помню, как назыфается. Психическое расстройстфо — жрет, потом фыблефыфает съеденное и снофа жрет...
— Не вижу ничего страшного. Надо не давать ей еды больше, чем требуется. На диету посадить!
— Аха, ничехо страшнохо! Она федь ест только челофеческое мясо.
— Да уж, — я наконец прокашлялся. — Странная болезнь. Вроде булимии и людоедства вместе. Ее как-то пытались лечить?
— Нет, — покачал головой Душный. — Бесполезно — ее мать болела так же, а потом сама фспорола сфой жифот, кохда сильно захотелось есть...
В голове уже начинало гудеть от обилия тошнотворных деталей жизни девочки и ее матери.
— Ужас. Кто же ей ребенка-то сделал?
— Был один дебил. Сфязыфал ее и это...
Я представил себе настолько больного человека, которого бы возбуждала обезумевшая женщина, норовящая отхватить от тебя кусок плоти. Образ получался еще более жутким, чем образ матери девочки.
— Девочка напала на нас с игрушечным ножом, — сказал я. — Я не хотел убивать ее — просто испугался...
— Фам пофезло, — шмыгнул носом Душный. — Инохда к этой дряни попадало и настоящее оружие.
Я не стал спрашивать, что бывало с теми, кто встречал вооруженного ребенка. Совесть уже отпустила меня. Сумасшедший день в сумасшедшей стране.
— А чего вы ее сами не убили? — подумав, спросил я. — Разом бы избавились от стольких проблем.
— А ты — злой! — протянул Душный. — Нельзя лишать жизни ни одно бохоуходное сущестфо, особенно рожденное здесь — на Территории!
Я хлебнул чая, а затем сказал, желая подвести итог и перейти к другой теме:
— Не представляю, как девочка дожила со своими странностями до такого возраста...
— Мы скармлифали ей трупы, — объяснил Душный. — А инохда отпрафляли на охоту ф храничащие с Территорией деревни.
Сменить тему не получилось.
— Ты же говорил, что с Территории выходить нельзя, — напомнил я. — Это ведь — табу!
— Духи разхнефались, — уныло проговорил Душный. — Они не любят, кохда станофится мало еды.
— Что за Духи? Расскажи мне все, в конце концов! С начала и до конца! — не выдержал я.
— Хорошо, — усмехнулся Священник. — Только тохда больше не перебифай меня!
— Не буду, — заверил его я.
— Фот опять перебифаешь! — покачал головой Душный, затем глотнул чая и начал рассказывать.
Понимать спятившего знакомого не всегда было легко, но все-таки я в общих чертах составил для представление о том, что здесь произошло.
Раньше вокруг Территории было оцепление из солдат и спецтехники. А на особо опасных заключенных ставили опыты — выводили сверхлюдей. Или что-то еще — неизвестно. Люди здесь такие страшные как раз из-за побочных эффектов обретенных ими способностей. Помимо огромной выносливости и силы, подопытные приобрели и целый букет болезней. Мать девочки превратилась в людоедку, а у большинства людей стали жуткими черты лица.
Забвение, генетические эксперименты...
Вспомнился Лысый, который обладал недюжинной силой и навыками. Он, наверное, переселился к станции как раз из Территории.
Может, и я результат каких-нибудь экспериментов? Не зря ведь Кед рассказывал мне про правительственную программу и грядущую войну. Только вот, если вспомнить, что я второй сорт — можно не удивляться, что я не такой уж страшный и не кушаю людей.
А потом, когда правительство свернуло программу, психи остались без присмотра. Люди заняли городок, где раньше жили ученые. Свои бараки у них и тогда-то не были особенно хорошими, а затем и вообще практически развалились. про синий цвет крови меня осенило.ь приобрела синий цвет.ей. оставил для представление о том, что здесь про
— А почему Территория такая большая? — спросил я, все еще думая о своей судьбе. — Можно было всего один большой дом возвести и держать всех по камерам.
— Можно, — согласился Душный. — Здесь естестфенный отбор фели. Кто сильнее — тот фыжифает. Так фроде хофорят?
— Да.
— Фот мы и фыжифаем. Они натрафили на нас Духоф, фложили ф нас релихию и поклонение этим Духам.
— Ничего не понимаю!
— А ты слушай, я объясню! Духи — это сущестфа с синей крофью, что фылезают по ночам из корней дерефьеф! А я их жрец — Сфященник!
Вот оно как, значит! Из Колодца есть выход и сюда. Твари выбираются не только к селению Мудрых, но и гораздо ближе к станции — на Территорию умалишенных. Неудивительно, что я почувствовал зло, когда мы только подходили к этим местам.
— Вас стравляли с монстрами из Колодца, чтобы проверить, достаточно ли вы сильны? — наконец дошло до меня. — Только почему вы этим тварям поклоняетесь?
— Здесь жифут странные люди. Я федь сам не фидел ни ученых, ни их эксперименты — я пришел уже хораздо позднее...
И Душный поведал мне о том, как вышло, что он попал в этот город безумцев.
Несколько лет назад ему и его брату поставили пятый прокол в личном деле, после чего оба очутились в Забвении. В тот период близнецы находились под сильным влиянием наркотиков. Они слонялись по острову, прибиваясь то к одной группировке, то к другой, и везде пытались добыть хоть немного дури. Они даже псилин пытались жевать, да только без специальной обработки на человека это вещество не действовало. Отовсюду их выгоняли, нигде не воспринимали всерьез. Так они попали на Территорию. Первым там оказался Клюв. Его тут же скормили тварям, как делали это со всеми чужеземцами. Старый Священник был не большого ума человек, да ко всему прочему еще и нервно больной. Случилось так, что в ту же ночь твари загрызли и его. Остальные психи сочли это недобрым предзнаменованием, в их головах гибель шамана тут же увязалась с казнью Клюва. А на следующий день, с первыми лучами солнца, в деревне появился Душный — похожий на своего мертвого брата, как две капли воды. Все посчитали, что это — осуществление какого-то там пророчества об избавлении их селения от тварей. Легенда гласила что-то вроде того, что придет чужеземец, которого невозможно убить, и земля психов будет очищена. То, что Душный и Клюв — два разных человека, жители Территории как-то не сообразили.
Так Душный и сделался Священником. Он окончательно свихнулся после того, как зазубривал вместе со своим помощником святую книгу, но были в этом сумасшествии и свои плюсы — парень смог отказаться от наркотиков и даже обрел какое-то подобие мудрости.
— Может, теперь останешься? — задал Душный тот вопрос, которого я побаивался.
Я не знал, что ответить сумасшедшему. Остаться я не мог никак, но и объяснить фанатичному Душному, зачем мне покидать их Территорию, тоже было не в моих силах.
— Фижу, что не хочешь, — нахмурился он. — Жаль. Надо придумать, что с тобой теперь делать...
Мне захотелось перевести разговор на другую тему:
— Как часто вы приносите своим Духам жертву?
Душный выпил остатки чая и ответил:
— Духи сами охотятся здесь, просто мы не мешаем Им. Жертфы нужны не очень часто — раз в два-три месяца, кохда Духи носят детей. Они плохо охотятся ф этот период и едят прифязанных людей.
Мне снова стало не по себе. Душный так спокойно говорит о том, что на людей охотятся...
Но в голову уже закралась одна идея.
— Мы хотим победить Духов, — сказал я. — Хотим уничтожить их всех до единого.
— Кто — "мы"? — спросил Душный.
— Наш клан. Мы шли в клан Мудрых, чтобы, соединившись с ним, ударить по Колодцу. У Духов под землей прячется королева. Если убить ее — остальные подохнут через несколько часов.
