— Давненько не виделись, — хмыкнул Стас, проверяя, хорошо ли отскакивает мяч от асфальта. — Кто начинает?
— Давай ты, — развел я руками. — Ты ведь вроде новенький.
— Новенький! — повторил за мной Стас. — Хорошо сказал, малявка! Сейчас я тебе покажу, кто тут, в баскетболе, по-настоящему новенький.
Я сглотнул. Игра будет жесткой.
— Врубай! — крикнул Стас кому-то из белобрысых близнецов, и над площадкой разнеслась быстрая музыка, изобилующая басами и ударными. — Поехали, Серега!
Более быстрый и сильный в сравнении со мной, Стас носился по полю со скоростью метеора. Вместо его фигуры я зачастую видел только размытые линии. Я не знал, как остановить своего противника, и первые три очка он выиграл легко. Потом я махнул рукой и, в очередной раз защищаясь, выдохнул, а потом мгновенно занял позицию на пути Стаса. Главное по правилам баскетбола — не двигаться во время столкновения. И я застыл, напрягая все мышцы в ожидании удара. И Стас действительно врезался в меня, заставив отлететь на пару метров и проскользить еще метр по асфальту на локтях и ягодицах.
Штаны я, к счастью, не порвал, а вот руки после падения были в грязи и крови.
— Фол! — крикнул я еще с земли.
— Фол! — подтвердил нарушение правил Пашка.
Но Стас никак не прореагировал на наши крики и спокойно забросил в кольцо четвертый мяч. Клюв и Душный радостно свистели и улюлюкали.
Я зло поднялся на ноги, отряхнулся и подошел к довольному сопернику:
— Ты сбил меня, хотя я не двигался. Мяч не засчитывается!
— Да? — удивился Стас. — Был фол?
Душный и Клюв как будто только и ждали этого вопроса:
— Нет! Все честно!
— Он фрет!
— Ты двигался, Серега! — подытожил Стас. — Не надо меня обманывать, это нехорошо!
— Прекрати паясничать, — резко осадил я его. — Ты в баскетбол пришел сюда играть или снова решил подраться?
Наверное, это смешно выглядело, как я со сжатыми кулаками кричу на парня выше меня на голову и раза в два шире. А я чувствовал в себе ту же силу, как во время драки из-за лимонада, и сейчас был как никогда серьезен. Скорее всего, мне повезло тогда, но с тех пор я подрос и стал пусть капельку, но все-таки опаснее.
— Ладно, играем дальше! — Стас криво усмехнулся. — Три — ноль! Только в следующий раз я твои сопливые песни в качестве оправданий не приму. Еще раз подставишься — твои проблемы!
Стас на этот раз выбрал выгодную позицию для броска из-за двухочковой линии и, предварительно отпихнув меня, кинул мяч. Мячик даже не зацепил дужку, он попросту сразу улетел за пределы площадки. Недолет.
Я улыбнулся и пошел подбирать мячик. Теперь моя очередь атаковать.
Вернувшись на поле, я бросил взгляд на Пашку и увидел, что мой друг как-то странно напряжен и бледен. Я поразмыслил секунду над этим, но так и не понял, в чем дело.
Игра продолжилась. Я не стал лезть на Стаса — локти все еще болели. Попробовал держать мяч, выбирать выгодную позицию и бросать, не сближаясь с массивным противником. И мне удалось сделать все, как я хотел. Пересек двухочковую линию, сделал пару финтов, прицелился и бросил.
Три — один.
Снова зашел за линию, крутанулся в одну сторону, в другую, перебросил мячик за спиной, обходя Стаса, но нет — не в борьбу — два шага назад и бросок. Мяч в кольце.
Три — два.
Стас сердится. Это видно по его дыханию и красным щекам. Пускай сердится! Два шага вперед, финт, отступить, резко влево под руками, пробросить мяч между ног и, ожидая толчка в спину — быстро бросить!
От удара я покатился по полю, на этот раз разодрав ладони и лицо. Зря я обошел Стаса! Мяч, тем не менее, покачавшись на дужке, провалился в кольцо.
Три — три.
Я встал и, ойкая от боли, почистил одежду.
— Я порву тебя, сосунок! — пропыхтел Стас, "по-джентельменски" передавая мне в руки мячик.
— Пошел ты! — бросил я ему и снова взглянул на Пашку. Он явно был не в себе. Пашка прислонился к столбу и мелко подрагивал. В чем же дело? Заметив, что я смотрю на него, Пашка помахал мне рукой:
— Все в порядке! Играй!
Я пожал плечами и вернулся к игре. У меня стали появляться кое-какие мысли по поводу того, из-за чего Пашка мог так напрягаться. И я решил эти мысли проверить.
Поэтому, не думая и не целясь, беспечно положившись на своего друга, я бросил в направлении щита из-за двухочковой линии. Мяч как-то странно вильнул в воздухе и скользнул прямо в кольцо.
Три — пять.
Вот так расклад. Пашка действительно помогал мне! Не знаю, было ли это честным, но я бросил издалека еще раз. То, что мячом управляют, оказалось очень хорошо видно. Разъяренный Стас высоко выпрыгнул, блокируя мой бросок, но мячик хитро уклонился от рук парня и, вернувшись на траекторию, спокойно прошелестел сеткой, пролетая сквозь заветное кольцо.
Я победил!
Стас витиевато выругался и схватил меня за грудки:
— Не знаю, что вы там с вашим другом творите с мячиками, но ты мухлевал, сосунок! Богом клянусь, мухлевал!
— Убери руки, Стас! Чего ты так завелся? Мы ж на интерес играли!
— Тьфу! — парень плюнул прямо на поле. — Мы еще сыграем с тобой! Я тебя еще порву, мелюзга!
Стас отпустил меня и пошел к веселящимся приятелям. Два несильных выпада — и смех сразу стих. Клюв принялся тихонько ругаться, растирая челюсть, а Душный старался восстановить дыхание после удара в живот. Музыка тоже резко умолкла.
— Идиоты! — крикнул им Стас. — Натворили делов — все в проколах, на заметке у милиции, а все равно ржете, как ненормальные! И положи назад сумку Сергея, тупица!
Оказывается, Клюв успел уже украсть лежащий у края площадки рюкзак.
— Счастливо, оставаться, малявки! — обратился к нам Стас. — Я завтра в Академию, а через год — на Фронтир. Так что увидимся не скоро. Ну, думаю, вы скучать не станете!
И уже перебравшись через ограду обратно на дорогу, Стас обернулся к нам с Пашкой и добавил:
— Спасибо за игру!
Нам не оставалось ничего другого, как хором ответить:
— Пожалуйста!
14.08.2213
— Ты показывал ей, как летаешь? Совсем рехнулся?
Пашка пожал плечами:
— А что тут такого. Она пообещала никому не рассказывать...
— Господи! У нас же был уговор, Паша! Зачем?!
Пашка жестом прервал мою тираду. Я понял, что приближается Наташа. И еще понял, что сейчас что-то случится.
Предчувствие не обмануло.
Наташа подошла и, поздоровавшись со мной, попала в объятья Пашки. Их губы сомкнулись в поцелуе. Их губы сомкнулись в поцелуе, и у меня упало сердце
Они теперь не просто друзья — Наташа стала Пашкиной девушкой! Я с ужасом и отчаянием вспомнил свои жалкие попытки флирта, робкие прикосновения к ее руке и животу... Ловкий Пашка в два счета обскакал меня. Показал, как летает, и Наташа растаяла перед ним апрельским снеговиком. Конечно, он ведь — супермен! Оп-ля — и в облаках! А я что могу? Ничего! Ровным счетом, ничего. Я неудачник, а Пашка — счастливчик.
Блин...
Ладно! Черт с ним! Переживу! Остается только радоваться за друга. Будет когда-нибудь и на моей улице праздник.
— Куда пойдем? — как можно бодрее спросил я.
Влюбленные посмотрели на меня с подозрением. Вероятно, они ожидали, что я психану и убегу домой. Нет уж! Коли договорились гулять, так и пойдем гулять!
— Пошли, сходим на набережную, — сказала Наташа. — Я хотела с вами посоветоваться. Намечается кое-что интересное...
Она улыбнулась и, взяв Пашку за руку, потянула его в липовую аллею. Мне ничего не оставалось, как пойти следом. Хорошо они, блин, смотрелись сзади. Пашка достаточно высокий, в меру широкий, с каштановыми волосами, и Наташа со смуглой кожей и вполне сформировавшейся женственной фигурой.
— Ты чего отстаешь? — обернулся ко мне Пашка.
Я нагнал друзей и пошел рядом.
— Я вот что хотела узнать, — исподлобья посмотрела на меня Наташа. — У меня тут брат двоюродный из АС вчера был. Проездом. Кучу диза привез, обещал дать попробовать. Я с вами могу поделиться! Ну? Что скажете?
Я представил, что нюхаю диз, и мне стало не по себе. Нет уж! Только наркотиков мне и не хватало для полного счастья.
— Он же вреден! — сказал Пашка. — Он мозг разрушает.
— Да? — удивилась Ната. — Но не с первого же раза. Я думаю, что с небольшой дозы ничего не будет. Мы ведь не наркоманы какие-нибудь.
Я нахмурил лоб, потом вспомнил, что еще знал о дизе:
— Говорят, от диза повышается половое влечение.
— Не боишься перевозбудиться? — поддакнул Пашка.
Наташа засмеялась:
— Да ерунда это все! Враки!
— Никакие не враки, — я повысил голос. — Я по визору видел!
— А даже если и так, то что? — ответила мне Наташа. — Я вас с Пашкой не особенно боюсь...
Она посмотрела на меня как-то необычно. Мне определенно не нравились эти намеки.
— Ну, не знаю, — я уже начинал сомневаться. — А ты, Пашка, чего молчишь?
— Я еще вчера ей говорил. Не буду нюхать диз, — твердо сказал мой друг.
В глазах его горела такая решимость, что мы даже побоялись спросить, чем вызвана эта категоричность. Так и дошли до набережной.
Положив руки на перила, мы смотрели на великолепную панораму другого берега. Дома, башни из стекла и стали, сады, раскинувшиеся на верхних ярусах. Не так уж часто мы выбираемся в столицу, но каждый такой визит запоминается. Воронеж, заново отстроенный сто лет назад на пепелище, с каждым днем становится все краше и величественней.
Широкая река, а над ней изящный вантовый мост имени Зуева. Солнце блестит на десятках металлических тросов, множится бликами на поверхности воды и отчаянно пытается ослепить нас.
А мы смотрим на все это великолепие и молчим.
Через некоторое время Пашка все же немного расслабился и нарушил тишину:
— Я лечу на Фронтир. В следующем году. Нужно будет сдавать анализы.
Пашка все решил без меня. Видимо, не хотел расстраивать. Его не связывало с Землей ничего, а я еще был нужен дома. Мама не переживет долгой разлуки. Но оттого, что мой друг все оформил тайком, мне стало еще хуже. Два удара в один день. Я непроизвольно сжал челюсти с такой силой, что заскрипели зубы.
— Но ты же еще можешь передумать! — перебила его Наташа. — Зачем тебе лететь так скоро? Ты же талантлив, ты найдешь работу и на Земле! Мне тоже нравятся звезды, но наш дом здесь!
— Не волнуйся, — Пашка привлек девушку к себе. — Я и тебя заберу. Обязательно!
Он погладил Наташу по голове, но взгляд его остался отчужденным. Поверх Наташиного плеча он смотрел вдаль. Смотрел в будущее, и я видел отражавшиеся в его глазах картины.
И он, и я понимали, что грядущее принесет нам всем холод и беду.
15.08.2213
— Наташа! — просыпаюсь в холодном поту. В голове мешанина из образов. То черное, покрытое слизью сердце, то Наташино лицо, то ночной океан и огни научной станции...
Почему ты выбрала не меня?
На часах половина третьего. Мертвый час. Тишина. Уют.
Скинув удушливо-жаркое одеяло, я встал с кровати и подошел к окну. Августовское небо, серебристые пылинки звезд. Вырезанные из черного картона силуэты кустов и деревьев. Жирно поблескивающие лужи на грядках...
Мир обрывается. Наташа не моя.
Что же будет дальше? Сложится ли у тебя с Пашкой?
Я буду хранить в душе, как самое сокровенное, эти несколько лет, пока знал тебя. Пока ты была еще свободна, не принадлежала никому, кроме ветра. Звучала нотой "ля" в моей голове, отдавалась колокольцами внутри тела...
С одной стороны вроде бы ничего страшного — жил же я без Наташи много-много лет, но с другой — жутко тяжело. Тяжело осознавать то, что девочка-ангел в итоге ушла не к кому-то далекому и нереальному, а к твоему соседу. К совершенно обычному Пашке, ничем не лучше и не хуже тебя. Не по способностям, не будем брать их в расчет. Я говорю о характере.
Мы ведь и дальше будем встречаться. И соседкой она мне будет по-прежнему. Но все-таки по-другому. Уже не останется той недосказанности, легких намеков, завуалированного соперничества. Выбор Наты ясен.
Эх, если бы я мог видеть мотивы поступков других людей! Если бы мне хоть немного везло.
Я открыл окно, и комнату наполнил свежий запах травы и леса. Стрекотал сверчок, в кронах деревьев шелестел ветер. Я вгляделся в звездное небо. Оно показалось мне живым и добрым. Наверное, в первый и последний раз.
Упала звездочка, тонкой белой черточкой отметив свой полет. Метеор. Заранее обреченный кусок камня, сгоревший на пути к Земле. Такой же неудачник, как и я.
Я с силой ударил кулаком в подоконник и сжал зубы.
— Хватит!
И в мозгу щелкнуло.
Будто бы дверца, в которую я никогда даже не намеревался входить, приветливо распахнулась передо мной. Мир стал более ярким, простым. Но в то же время и сложным, многообразным. Словно открылось новое чувство.
"Сейчас упадет еще один метеор", — невольно подумал я. И в небе, как раз в том месте, куда я смотрел, возникла слабая черточка.
А сейчас замолкнет сверчок и скрипнет старая ольха у колодца.
И действительно. Мир в точности оправдал мои предсказания.
Что за наваждение?
Я захлопнул окно и отвернулся от него, решив прилечь. Взгляд мой упал на стенной шкаф. И прошел сквозь слой дерева внутрь. Я увидел развешанные в шкафу вещи. Почувствовал, когда и где они были сделаны, сколько раз я их надевал...
Я. Могу. Чувствовать. Правду.
Это было невероятно. Я осознал, что могу ощущать правду в вещах и людях. Именно правду. Не прошлое, не будущее, а правду. Какой бы она ни была и как бы далеко ни лежала.
Я дошел до кровати и лег, накрывшись одеялом, которое еще недавно казалось мне таким горячим. Сейчас меня бил озноб.
Сон не шел. Странное состояние не давало мне закрыть глаза. Я тупо вглядывался в темноту, ощущая другим зрением — своим новым чувством — комнату и вещи в ней, маму, спящую на первом этаже, соседние дома...
Я смог почувствовать и Наташу. Мягкий комок теплых изогнутых линий в доме из синего пластика неподалеку.
Все-таки мне удалось уснуть, потому что, когда я открыл глаза, чувство правды ушло, а из окна приветливо лились в комнату солнечные лучи.
На часах было одиннадцать. Хорошо же я поспал, нечего сказать! И приснится же такое...
Потянувшись, я сел на постели. Протер глаза, кашлянул, прочищая горло, и крикнул:
— Мам! Чего на завтрак сегодня?
— Проснулся уже? — раздался мамин голос из гостиной. — Ну, наконец-то! Иди быстрее, а то каша остынет!
— Щас!
Бее... Уже бегу, конечно! Делать мне больше нечего — кашу по утрам кушать. Вот были бы на завтрак бликерсы, тогда другое дело. Со спокойной совестью я растянулся на кровати и задремал.
Через некоторое время особенно настырный луч солнца добрался до моего лица. Спать стало неуютно.
Я открыл глаза, проморгался. В столпе яркого света танцевало несколько пылинок. Просто сказка! Нужно будет навести порядок в комнате и пропылесосить...
Ладно. Надо же и меру знать.
На этот раз я резво спрыгнул с постели, натянул шорты, сунул ноги в шлепанцы и пошел вниз — на кухню.
На столе стояла целая тарелка мерзкой, ненавистной мне каши. Хорошо, что мама сейчас вышла в сад. Через окно гостиной было видно, как она нянчится там со своими любимыми пионами.
