— Естественно, имеешь, — сказал я и вздохнул. — Тогда... До встречи?
— До встречи. Пока!
— Пока, Аля.
Мне удалось довольно быстро собрать вещи. Теперь оставалось последнее место, куда я обязан был зайти, прежде чем покинуть Землю.
Я вышел из дома и в последний раз повернулся к нему. Стены из бежевого пластика держали чуть покосившуюся крышу. В саду цвела смородина, желтели распустившиеся тюльпаны и нарциссы на клумбах, на штакетнике важно восседала сорока.
Прощай, родной дом!
Нет, не так — до свидания! Меня ждет звездный океан, вереницы других миров, приключения, новые встречи и события, но я еще обязательно вернусь сюда. Обещаю.
На дороге я свернул направо. Прошел мимо дома Наташи, мимо пруда, затем по полю, где мы с Пашкой когда-то нашли флаер. Вскоре я оказался в сосновом бору. Здесь между деревьев рядами высились кресты и ограды. Найти могилу мамы не составило большого труда.
Открыв калитку, я подошел к памятнику. Поморщился, пожалев, что не сорвал цветы из сада.
Ну что же, до свидания и тебе, мама. Лежи спокойно и прости меня за все. За то, что не сводил тебя к врачу, когда мог это сделать. За то, что вел себя не так, как должен был. И самое главное — за то, что не смог похоронить тебя.
И ведь никто из родственников так и не приехал на церемонию! Все странным образом поразъехались и растерялись.
Дядя, как оказалось, уже давно погиб в поясе астероидов, у Пашки тогда не получилось прилететь из-за травмы, а двоюродные брат и сестра, жившие раньше в Восточном Альянсе, каким-то непостижимым образом смогли пробраться на Край и затерялись там так, что их не смогли найти. Правда, чутье подсказывало, что не особенно-то и искали...
Я постоял у могилы еще какое-то время, погладил рукой холодный камень, а потом пошел обратно к поселку.
До Воронежа решил добираться на воздушном транспорте. Попав на станцию, я сел в летательный аппарат, и вскоре подо мной уже колыхался бескрайний лес.
Сосны, ели, березы — неукротимое зеленое буйство.
В голове сегодня колыхался какой-то сумбур. Я смотрел вниз и думал, что пройдут миллионы лет, человечество исчезнет, а лес останется прежним. Может быть, изменятся сами деревья, станет иной лесная трава, но огромная природная сила самого понятия "лес" никогда не иссякнет. И людям не дано понять эту силу. Ею владели, наверное, только легендарные эльфы.
Мне вспомнились кадры из старой кинохроники, времен Нашествия, где была запечатлена "акция устрашения" овров.
Я теперь уже не был так уверен в том, что говорили нам о нашем конфликте с инопланетянами. Старик, встреченный мной в парке сумел пошатнуть убеждения. Но я верил, что та хроника не врала. И чутье подсказывало мне, что так оно и есть.
Целых десять минут оружие пришельцев выжигало Сибирь. Тогда все живое в тайге было обращено в прах.
С тех пор прошло больше века. Сейчас в Сибири снова выросли леса. Пепел, как известно, — неплохое удобрение. На место уничтоженных животных пришли другие. Овры подарили нам водомеров и тризайцев, лесных собак и мутапчел. Они приспособились к земным условиям, стали взаимодействовать с другими животными. Экосистемы снова замкнулись. Природа вновь победила.
Мне представилось вдруг, что наша планета живая, что она, как любой сложный организм, стремится к балансу. Биогеоценозы, замкнутые пищевые цепочки — это самодостаточные органы гигантского тела Земли.
А значит, где-то во всей этой системе есть место и для человечества. Какие-то функции несет на себе и оно. Но вот какие? И чем уравновесить то зло, что причиняют природе люди?
Я закрыл глаза, и мне в голову пришла забавная мысль.
Каждому организму необходимы органы размножения. Пусть они отнимают у других органов их пищу, пусть заносят в организм болезни, пусть до полового созревания не приносят никакой пользы. Человечество и есть такой орган. А отдельные группы людей — это семя Земли, которое стремится попасть в нужное место в космосе, чтобы создать там зародыш новой жизни.
— Теория панспермии в несколько иной трактовке, — усмехнувшись, прошептал я.
Под днищем транспорта потянулись городские постройки, сам транспорт влился в общий поток и через некоторое время стал снижаться. Путь подходил к концу. Скоро я узнаю, действительно ли судьба предначертала мне быть космонавтом.
Я вошел в здание космопорта и оказался в людском водовороте. Сегодня в центральном зале был какой-то нездоровый ажиотаж. Мой дар неожиданно подсказал мне, что надо повернуть голову влево. Я выкрутил шею и тотчас же увидел причину того, почему в зал набилось столько народу.
Певица Рия прилетела в Воронеж.
Со всеми делами последних месяцев я совершенно перестал следить за афишами. Помню, когда-то мечтал сходить на концерт, а теперь вот даже понятия не имел, что она в нашем городе.
Что ж, сейчас мне снова не до нее. Я начал протискиваться сквозь толпу к старинным часам. Там мы договорились встретиться с Алей. Когда люди расступились, я увидел, что девушка уже стоит под древним циферблатом, и пошел быстрее.
— Ваши документы?! — грубо схватил меня за плечо милиционер в броне с мышечным усилением.
В глазах потемнело. Я увидел, что произойдет дальше. Меня предали.
Вырваться не получилось. Направленные гравитаторы на броне делали милиционера неимоверно сильным и быстрым.
А затем...
— Лечь! Руки за голову!
Фигуры в серых комбинезонах. Мощнейший удар. Пинки в спину.
— Подняться!
Какая глупая команда. Что я вам — кибер, что ли? Стоять на ногах после таких ударов попросту невозможно.
— Ты отправишься в Забвение, мой мальчик!
Звездная россыпь перед глазами, боль в носу. Я силюсь повернуть голову в направлении удара. Так и есть — Председатель вытирает платочком свой ботинок. Гад! Нос мне башмаком свернул!
— Убью, — выговорил я заплетающимся языком и приподнялся. Ответом мне был смех.
Из носа лилась кровь. Я закашлялся и сквозь плывущий перед глазами туман все же смог заметить Алю, в ужасе наблюдающую за происходящим.
Зачем они так со мной?
— Какого х... — начал я, но удар прикладом, обрушившийся на мой затылок, не дал мне закончить бранное слово.
2. Забвение
Забвение. Автор — Игорь Савченко
02.06.2216
Усыпляюще покачивался за окном горизонт. Мир вокруг транспорта, казалось, состоял только из оттенков одного цвета. Вверху — голубой, внизу — темно-синий. Белесые пятнышки облаков и темные запятые волн. Вроде бы никакой жизни, все так обычно — одинаково, скучно.
Лица сидящих вокруг меня в кабине тоже были не слишком радостны. Одни летели в Забвение для пожизненного отдыха, другие мечтали побыстрее отвезти первых и напиться в каком-нибудь баре.
Я вспомнил скоротечный закрытый суд, каменное лицо Али. На предварительных допросах мне поначалу предъявили обвинение в шпионаже и пытались выяснить имена соучастников. Кто рассказал о секретной программе? Кто помог подделать документы? Кто должен был встречать на Заре?
Считая, что Аля нарочно меня подставила, я начал честно отвечать на все вопросы. Но, когда следователь услышал о ее участии, интерес неожиданно остыл. Видимо, включать племянницу в число соучастников Председатель не позволил, но и обвинение в шпионаже с меня сняли.
В итоге получилось, что я сам откуда-то достал поддельные документы и пытался через Алю и ее дядю получить место в строительном отряде. Зная, что программа обеспечения Зари рабочей силой держалась в секрете, девушка якобы рассказала обо всем Председателю, а тот уже, в свою очередь, доложил особому отделу милиции. Поэтому на суде она выступала лишь как свидетель, о ее участии в подделке документов никто даже не заикнулся.
Изготовление фальшивых документов целиком приписали мне, также как и угрозу применения насилия. Этих обвинений хватило бы не на один прокол, а на все пять, только теперь в количестве "дырок" уже особой разницы не было. Хватало и одной.
Аля все-таки попыталась извиниться, что так меня подвела. Когда меня выводили из камеры, она тихо произнесла всего три слова: "Поверь, так надо!". Но я ответил ей другими тремя словами, от которых девушка побагровела и молча ушла. В принципе, я ее понимал — кто станет перечить своему дяде-Председателю, пусть и ради любимого человека? Але наверняка пришлось нелегко. Впрочем, хотелось верить, что моя нарочная грубость поможет ей быстрее выкинуть меня из головы.
В соответствии с законами Западно-Европейской Федерации всем, кто получал пять проколов, надлежало жить в изоляции на острове Забвения. Этот кусок земли когда-то принадлежал Канаде, носил имя Ньюфаундленд и был отделен от полуострова Лабрадор проливом Белл-Айл. После войны с роботами и последовавшего за ней передела территорий, Лабрадор попал под контроль ЗЕФ, но в результате боев оказался частично затоплен. Северная часть острова тоже оказалась под водой.
Теперь бывший Ньюфаундленд отделяло от материка уже не двадцать, а почти триста километров. Даже миновав охранную систему, бежать из тюрьмы через эту внушительную водную преграду казалось чем-то нереальным. Да и куда бежать? Атлантический океан не переплыть, а захваченная у АС часть материка еще до войны была, по сути, пустыней.
Обо всех этих фактах нам поведал обучающий фильм, что показали непосредственно перед отправкой.
Меня почти приравняли к мертвым. Прожиточный минимум, оплачиваемый государством, сократился в несколько раз. Полагались лишь скромный паек да дешевая одежда. Еще по закону предусматривалась возможность обучаться нескольким специальностям на выбор. Но обучение позволялось лишь образцовым заключенным, а я сильно сомневался, что стану таким.
Нами в лучшем случае будут управлять, а, скорее всего, попросту бросят на произвол судьбы. Отныне мы никто. И такими и останемся. И в горе, и в радости. До тех пор, пока...
— Эй, твою налево! Не спи!
Зачем так орать? Я открыл слипающиеся глаза и увидел недружелюбное лицо старшего надзирателя. Тяжело вздохнув, закрыл глаза. Таких рож насмотришься — бессонница замучает. Вот кому самое место в Забвении. Ни за что не поверю, что эта обезьяна — законопослушный гражданин.
Меня снова грубо разбудили.
— Гад! — крикнул я. — Чего нос трогаешь?!
Надзиратель неудачным ударом попал мне прямо в нос. Так как я лишился большинства гражданских прав, лечить его после перелома никто не торопился. Хорошо хоть за эти несколько дней нос уже почти зажил. Организм иногда поражал меня своими возможностями.
— Да я тебя щас разорву и закопаю, твою налево! — надзирателя, похоже, задел мой вопрос. — Сиди тихо и не смей спать!
Я не стал лезть на рожон и, поморщившись, кивнул. Надсмотрщик отошел и сел в кресло.
Что же со мной будет на острове? Мне и сейчас-то было невесело пребывать в подчинении у идиотов, а ведь так теперь придется жить годами.
Ужасно хотелось выпить чего-нибудь горячительного. Я набрал в легкие побольше воздуха, стараясь разогнать туман в голове.
Не помогало...
В мозгу пульсировала одна мысль — меня предали! Напрасно я искал информацию о планете Заря. Напрасно расстраивался, что ее почти нет. Сразу было понятно, что целью Председателя было упечь меня подальше.
Но чем я заслужил подобную нелюбовь?
"Поверь, так надо". Что Аля хотела сказать этой фразой? И есть ли ее вина в том, что со мной произошло?
Чутье молчало.
Вся жизнь пронеслась передо мной, будто в ускоренной перемотке. Ошибки, нелепости, странные ситуации, в которые я то и дело попадал. Много неясностей.
Чья-то рука мешает фишки, выбрасывает на стол игральные кости. Но клянусь, я найду владельца этой руки. И запихну ему и кости, и фишки глубоко в одно место! И еще — я исполню мечту назло всем. Все-таки я хозяин своей судьбы. И нет смысла жить, если считаешь иначе.
— Тя как звать-то, малец? — хриплым голосом спросил сидящий рядом бугай.
— Сергей, — ответил я.
Разговаривать с будущим соседом желания не было. Час, проведенный в молчании, ничуть не утомил меня.
— А я Кед, — здоровяк протянул руку, я нехотя пожал ее. — А чего тебя сюда?
— Да так. Проколы в деле...
— Гы... Так у всех проколы. Я вот трех человек убил!
Я мысленно присвистнул. Есть у нас в стране еще и такие элементы? Людей убивают? Да еще сразу троих! Хотя, чего я хотел, собственно? На острове еще и не таких повидаю...
Кед одновременно заинтересовал и напугал меня.
— Как тебя так угораздило-то? — чтобы скрыть страх, нагловато спросил я.
— Козлы. К моей девушке лезли, — бугай замолчал и уставился в окно. Я не стал продолжать тему.
— Хватит базарить, вашу налево! — надзиратель обратил внимание на наш разговор. — Долетим — наговоритесь!
Я, не желая, чтобы мой нос снова кантовали, откинулся на сиденье и закрыл глаза. Кед, вероятно, вообще не прореагировал на слова надсмотрщика. Рядом с моим новым знакомым охранник выглядел ребенком.
А на меня снова нахлынули невеселые мысли.
Ни за что бы не поверил еще год или два назад, что окажусь в тюрьме. Когда мамы не стало, когда меня не приняли в техникум, я думал, что это конец — и вот на тебе!
— Не спать, я сказал! — снова орет надсмотрщик.
— Пошел ты, — процедил я. Он сделал вид, что не услышал.
Какая ему разница сплю я или нет? Чем это ему мешает?
За окном все также безразлично пульсировал океан, клубилась облачная вата, и плясали в воздушных потоках едва различимые чайки. Скоро берег.
На горизонте действительно появилась темная полоса. Она росла, дополнялась деталями. Стали видны кряжистые горы, неровный обрывистый берег, кроны деревьев на опушке леса.
Между тем небо начало темнеть. Вскоре появились крупные звезды. В море всегда так — ночь наступает быстро. Еще несколько минут назад очертания предметов были четкими — и вдруг понимаешь, что уже не можешь различить ничего.
Транспорт заложил лихой вираж. Мы чуть не попадали с жестких сидений — пилоту явно было наплевать на тех, кого он везет. Пару секунд спустя наш летательный аппарат ухнул вниз, прошел по наклонной еще несколько мгновений — и снова ухнул.
Включились гравикомпенсаторы, машину ласково приняла причальная станция острова.
Внезапно я понял, что напомнило мне это приземление в полутьме. Почти также отец Наташи высаживался на Полушку. В тот последний раз, когда мы видели его.
Солдаты стали выталкивать заключенных наружу. А мне снова вспомнилась Наташа. Дура. Слава богу, что никогда больше с ней не встречусь...
Спрыгнув на потрескавшийся бетон стартовой площадки, я слегка подвернул ногу. Увидев, что со мной не все в порядке, Кед присел рядом:
— Ты че, друг? Давай, вставай! — здоровяк ухватил меня под локоть и резко поднял.
— С-спасибо! — промямлил я.
Чего он со мной так возится? Здесь ведь каждый сам за себя! Я снова взглянул на огромного Кеда и мне на секунду почудилось, что я уже где-то видел этого человека.
— Вперед! Оформляться! — скомандовал старший надзиратель и занял место во главе нашего отряда.
Транспорт, на котором мы прибыли сюда, был большим. В нем имелось несколько отсеков для заключенных. Теперь охранники собирали всех прибывших в одну кучу. Как только возникло некое подобие построения, мы двинулись к низкому серому зданию на краю площадки.
